『ベストプラクティス』（2026創作大賞お仕事小説部門 応募作品）第9章 デューデリジェンス

著：南野純良

イーサンの葬儀の後、リサは今までどおり、コンサルティングファームでの業務を淡々と続けた。クライアントの資料を分析し、報告書を取りまとめ、上司に提出する。胸の奥に沈んだ葛藤に沈んだ気づく人は誰もいない。ニックを除いては……。

イーサンの最期。俊太郎や美咲への裏切り。どんなに思い返しても、過去はもう動かせない。
──Time will tell.（時が解決してくれる）
そう自分に言い聞かせるしかなかった。ニックとも話し合い、しばらく冷却期間を置こうという結論に落ちついた。

スタートアップのリサーチツールを開くと、アロマドリームが国内のイベントでベンチャー大賞を受賞し、財務状況も改善していると更新されていた。ポータルサイトには、CES出展の告知も載っている。その画面を見つめながら、リサは少しだけほっとした。

短い時間だったが、アロマドリームで働いた日々は、リサに新しい感情を芽生えさせた。これまでは、対象になる企業を分析し、評価し、レポートにまとめることが仕事だった。データマイニングや機械学習の手法を使っても、目的は常に外側からの評価だった。

だが、アロマドリームでは逆だった。経営側の一端として、評価される立場に立ち、売上をつくり、利益を生み、つまり財務諸表を読むのではなく、作る側に回った。

スタートアップの経営とは何か──その現実を初めて肌で理解した。リサにとってスタートアップはこれまで分析対象でしかなかった。だが、アロマドリームという会社に関わったことで、初めて『生きている組織』として支えたいと思うようになった。

それは贖罪の気持ちと言われれば否定できない。
それでも、アロマドリームに対して思い抱く確かな気持ちがあった。
クリスマスには、ニックに会ってそんな気持ちを伝えた。

「正直言って、君の話を聞いて、僕も少しだけ肩の荷がおりた。君のほうがずっと成長したね」とニックは言って、リサを見つめるその目にわずかに光るものが見えた。

年が明け、しばらくしてニックから連絡があった。CESの展示会場でアロマドリームにコンタクトし、美咲から説明を受けたということ（もちろん彼女はニックのことを何も知らないが）、実際の製品やVRのデモを体験して、アメリカ市場でも成功するのではと感じた、ということをニックは少し興奮気味に説明した。報告書の中でも、投資価値のある企業として、アロマドリームをリストアップしたという。

そんな矢先、ニックから思いがけない知らせが届いた。
クライン・パートナーズが、日本や韓国、シンガポールなど東アジアでの投資に力を入れるために新しい会社を設立し、CEOにはニックが就任するということだった。

7月に設立、12月末決算なので初年度は短期決算とする。第1号投資を含む次年度の本格予算は12月までに策定し、それまでには投資先を決めておく。役員は親会社であるクライン・パートナーズが選任するが、それ以外のスタッフはCEOに一任されている。

ニックからの提案は、この会社でいっしょに仕事をしないかということだった。市場予測や財務分析なとの実務経験（できればベンチャーキャピタルやコンサルティングファームで）があるスペシャリストが必要で、日本語や韓国語ができればなお良い。

まさにリサにうってつけの業務内容だった。だが、しばらく日本には行けない……。

その点をニックに伝えたが、経営企画部門の戦略アナリストとして、市場動向分析や財務モデル作成などを担当し、CEOの特命で、特定のデューデリジェンスを担当することがあるかもしれないが、プロジェクトの差配はニックに任されているので、懸念するようなことはないという。

──こんな幸運があっていいんだろうか。
──自分が望んでいた内容で、しかもニックといっしょに仕事ができる。

予想だにしないオファーだった。即断はできなかったが、リサの心はニックといっしょに新しい道に進む方向に傾いていた。

（形式的なことだったが）四月に新会社の採用試験を受け、内定を得た後、職場の上司に退職の意向を伝え、承諾を得た。退職まで、しっかりと与えられた仕事に取り組んだ。今の会社とも良好な関係を保っておきたかった。

そして、7月からは、新会社のクライン・フロンティア・ベンチャーズに入社し、CEOのNicholas J. Wilsonの下で、戦略アナリストとして働くことになった。

リサには重要な仕事が二つ与えられた。
一つは、財務担当マネージャーと共に、次年度の本格予算を作成すること。
もう一つは、投資候補企業のデューデリジェンスを行い、年内に第1号投資の内容を確定することで、2社の投資候補企業のうち、1社については、リサもニックと財務担当マネージャーとともに、デューデリジェンスを行うことになった。

その会社が、アロマドリームだった。
 
 
ラスベガスでの1週間は、俊太郎たちに改めて米国市場での可能性を強く感じさせた。

CESは世界的にも有名な総合技術展だが、その中でも1000社以上のスタートアップが集結するEUREKA PARKの盛況ぶりは際立っていた。日本の技術展は、どちらかというと技術を見に来る人が多いが、CESでは技術を買いに来る人が多い。アロマドリームのブースにも数多くの投資家やベンチャーキャピタリストが立ち寄り、デモを体験し、意見交換をした。

CESの最終日、俊太郎と美咲はブースの片付けを終えると、そのまま急いでハリー・リード国際空港へ向かった。サンフランシスコ経由で羽田へ戻る予定だ。空港は、CESでの仕事を終え、全米各地へ戻る人たちで溢れかえっていた。

サンフランシスコで飛行機を乗り継ぎ、サーブされたコーヒーを飲み終えた頃、俊太郎はようやく1週間振りに肩の力が抜けていくのを感じた。

──サンフランシスコ観光でも、しておけばよかったかな……。
──空港とCES、ホテルの往復だけでアメリカに来たという実感が全然ない。
──昔、美咲と富良野にスキーに行った時も、こんな感じだったな……。
ふと、隣の美咲を見るとすでに眠りについていた。その柔らかな寝顔を見て、俊太郎の脳裏には10年前の研究室での二人の姿が甦った。俊ちゃん、みさき、と呼び合っていたころの姿。美咲の鼻を、チョンとつついてみたが何も反応はなかった。やがて俊太郎も眠りに落ちていった。

2月に入ると、俊太郎たちは研究所の仕事に追われ始めた。年度末の仕事は、研究というよりペーパーワークだ。次年度予算の経営企画部との最終折衝。独立行政法人として年度評価を受けるための資料作成。研究開発とは関係がない雑務だが、やらないわけにはいかない。3月までは、研究所の面倒な事務作業は、俊太郎と美咲が行い、研究の進捗管理は和田幸司、アロマドリームの業務は森村誠二が担当した。

年度末の激務を乗り切り、3月下旬には慰労も兼ねて花見の会を行ったが、その頃には誰も、『佐伯葉子』のことを口にすることはなかった。

新年度に入り、アロマドリームの事業は順調に動き出した。

シープ化粧品の人事異動があり、新規事業を担当する役員が、アロマドリームとの協業を早く進めたいという。シープ化粧品が、7月に出展する展示会に『嗅覚デバイス』を組み込んだデモ機を展示したいというオファーがあった。国内市場では、まずはシープ化粧品との協業を具体的に進めることが、アロマドリームとしても事業拡大の一丁目一番地だった。六月に入ると、俊太郎たちは出展準備を進めた。

梅雨入り宣言が告げられた日、美咲宛てに米国の投資会社クライン・パートナーズからのメールが届いた。CESでアロマドリームのブースを訪問してくれた人からだった。
 
株式会社アロマドリーム
取締役副社長　市橋美咲様

CESでは、素晴らしい展示をご案内いただき、誠にありがとうございました。実は以前より貴社の嗅覚デバイスに関心を持っており、ぜひ体験してみたいと思い、ブースに立ち寄らせていただきました。特にＶＲのデモは想像以上の完成度で、堪能しました。
クライン・パートナーズはサンフランシスコに本社を置く投資会社で、特にスタートアップへの豊富な投資実績を有しております。現在、日本のスタートアップへの投資を検討しており、7月には新会社を設立し、私がCEOに就任する予定です。もしご都合がよろしければ、一度意見交換の機会をいただければと存じます。詳細は追ってご連絡いたしますので、まずは貴社のご意向をお知らせいただけますと幸いです。

クライン・パートナーズ　
シニアコンサルタント
ニコラス・Ｊ・ウィルソン
 
これまでも、CESで名刺交換をした人たちにはメールを送り、いくつか反応があったが、こんなに具体的な内容は始めてだった。「意見交換をぜひお願いしたい」というメッセージを添えて返信すると、「7月の早いうちに、まずはオンライン会議をしましょう」というメールがすぐに戻ってきた。

美咲もウィルソン氏のことはよく覚えていた。
いかにもシリコンバレーのベンチャーキャピタリストといった感じだった。
テクノフューチャーの藤野社長たちの指摘を受けるまでもなく、ユニコーン企業を目指すならば、北米市場が主戦場になることは明白だった。先方は、ウィルソン氏をトップとした新メンバーで打ち合わせをしたい、ということらしい。

7月に入るとすぐにウィルソン氏からメールが届いた。新会社の名前は、クライン・フロンティア・ベンチャーズ。翌週のオンライン会議にはウィルソン氏の他、2名が参加するということだった。

サンフランシスコは朝7時、東京は深夜12時でオンライン会議は始まった。

「おはようございます──、と僕たちは言いたいところだけど、皆さんはきっと夜中ですね」
「はい。ちょうど12時です」

「遅い時間にどうもありがとう。僕は、ニック・ウィルソン、それから財務担当のジム・ブラウン、もう一人は戦略アナリストのリサ・リュウ、僕たちはこの三人です。通信が重くなっちゃうんで今日はビデオなしで行きましょう」メールの文面とは違い、カジュアルな雰囲気だった。

俊太郎もアロマドリームの４名を紹介して、ミーティングは本題に入っていった。

「僕たちは、今後、日本や韓国、シンガポールなど東アジアで有望なスタートアップを発掘して投資をしていきます。あんまり厳密な出資条件は付けないつもりですが、北米市場での上場、ユニコーン企業目指して事業を進めることを前提としています。この点、皆んさんにとってはどうでしょうか」
ウィルソン氏から、いきなり直球が投じられた。

「はい。仰るとおり、私たちもできるだけ早い機会に北米市場に進出して、将来はユニコーン企業を目指していきたいと考えています。まだ、アーリーステージの会社ですが、御社のようなベンチャーキャピタルに支援していただけると、たいへんありがたいです」と、俊太郎も間髪入れずに投げ返した。

「わかりました。この先、デューデリジェンスを進めることになります。僕たちは、アロマドリームの事業についてとても興味を持っていますが、出資できるか否かはデューデリの結果次第です。それでよいですか」

「ええ、もちろんです」

「それでは、後で案内する書類、財務諸表や事業計画書。資本政策書などを8月15日までに提出してください。結構ボリュームがあります。皆さん、夏休みを取られるかもしれませんが、大丈夫ですか」

「はい。大丈夫です。ご心配なく」
俊太郎以外の3名も、その表情には怯む様子は見えなかった。

「ありがとうございます。それからもう一つお願いしたいことがあります。8月下旬に、黒宮社長、市橋副社長のお二人と、サンフランシスコの当社オフィスでお会いしたのですが、可能ですか。デューデリジェンスの一環として、社長面談をする必要があります」

俊太郎は横目で美咲を見たが、彼女も迷うことなく頷いた。
「はい。喜んで。CESのときは、時間がなくサンフランシスコに立ち寄れなかったので、僕たちも楽しみにしています。良い夏休みになるかもしれません」俊太郎が言い終わると、ZOOMの画面には、スマイルマークが飛び交った。

「堅苦しい話はこれで終わりにしましょう。市橋さん、CESではご案内ありがとうございました。反響はどうでした？」

「こちらこそありがとうございます。ウィルソンさんのことは、よく覚えています。きっとシリコンバレーのベンチャーキャピタリストだと思いました。CESのことは、話では聞いていたんですが、本当に凄いですね。驚きました。名刺交換した方から、たくさんメールをいただいたんですが、こんなに良い話は初めてです」

「それはよかった。この次はぜひサンフランシスコでお会いしましょう」
「楽しみにしてます」
「ジム、リサ、何かある？」
二人からは特段のコメントはなく、オンライン会議は終わった。

アメリカのビジネスマンは朝が早く、クライン・フロンティア・ベンチャーズにも8時前から人が集まり始めた。サンフランシスコの夏の朝は涼しく、海からの霧が市内を覆っている。

一方、俊太郎と美咲は、二人が大学院生の頃のように、研究室のソファで仮眠を取った。

翌日から、アロマドリームでは本格的な資料作りが始まった。確かに想像以上の分量だった。だが、森村には企業の研究企画部門で管理業務を担ってきた経験があり、専門の特許分野に加えて、事業計画書、ビジネスモデルの作成にも手慣れていた。また、研究所の財務部から企業でのファイナンス経験がある人材が応援に入り、資本政策の部分は力を貸してくれた。公的機関特有の縦割り意識はあるものの、スタートアップ支援は国の重点施策であり、トップダウンで協力体制が敷かれたのだ。

北米での事業計画に合わせ、希望出資額は1千万ドルとした。アメリカでのシリーズＡの投資としては、標準的な金額だ。メンバー全員が夏休みを返上し、10数種類のドキュメントを仕上げ、8月14日にはシェアポイントにファイルをアップロードして、URLを送付した。

そして、俊太郎と美咲は、8月の最終週、クライン・フロンティア・ベンチャーズを訪問することになった。

＊物語は次の章へ続きます。
▶ 第10章「再会の日」
『ベストプラクティス』（2026創作大賞お仕事小説部門 応募作品）第10章 再会の日｜sumiyoshi

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