仕事がしんどい時、時間がゆっくり進む「あれ」の正体【#GW明けの処方箋】

「あれ？ もうお昼くらいかと思ったのに、まだ10時半か…」

ゴールデンウィーク明けの5月7日。出社して、溜まっていたメールを返し、少し簡単な事務作業を片付けたところでふと時計を見る。

まだ1時間しか経っていない。そんな絶望感を、今日まさに味わっている方も多いのではないでしょうか。

　仕事がしんどい時ほど、なぜ時計の針はあんなにもゆっくり進むのか。ふと気になって、認知心理学の論文を調べてみました。

　結論から言うと、あの体感時間が伸びる現象の正体は、脳の「注意力の余白」です。

　心理学者のZakayとBlockが提唱した「注意ゲートモデル（Attentional Gate Model）」という有名な理論があります（Zakay & Block, 1995）。私たちの脳は、限られた「注意力」というリソースを、「目の前の作業」と「時間の経過（監視）」の2つに振り分けている、という考え方です。
　「とりあえず簡単な事務作業でリハビリをしよう」。そうやって頭を使わない単純作業をしている時、私たちの脳は「作業」にあまりリソースを使いません。

　するとどうなるか。余った注意力がすべて「時間の監視」に向かってしまうのです。脳内にあるタイマーのカウントダウンを、じっと凝視し続けているような状態です。結果として、体感時間が異常に引き延ばされることになります。

　さらに別の研究によれば、この「時間が遅く感じる（＝退屈）」という現象は、脳が発する「痛み」と同じ警告シグナルだとも言われています。脳が「今のままでは刺激が足りない！何か別の行動をしろ！」とSOSを出している状態なのです。

かくいう私も、趣味のデジタルイラストを描く際や、プログラミングでコードを書く際に同じ現象をしばしば経験します。

　気乗りしないからと「とりあえず背景のベタ塗りだけ…」「簡単なドキュメント整理だけ…」と単純作業から始めると、脳のリソースが余り、時間のタイマーを監視するゲートが開きっぱなしになります。

そして「まだ終わらない」「飽きた」と、苦痛な時間が間延びしていくのです。

　しかし、一番難しくて面白い「キャラクターの目のハイライト処理」や「複雑な機能のロジック構築」からいきなり着手すると、脳のリソースが目の前の作業に全振りされ、時間を監視するゲートがピシャリと閉じます。

結果、いつの間にか数時間が溶けている、いわゆるフロー状態（没頭）に入ります。

　五月病の季節。多くのメディアが「連休明けは無理をせず、簡単な作業から徐々にペースを戻しましょう」と優しい言葉をかけます。

しかし、その「簡単な作業でリハビリ」こそが、注意力を時間に向けさせ、あなたの体感時間を引き延ばす最大の罠だったのです。

　だから、連休明けこそ「とりあえずメール処理」は後回しにして構わないと、私は思います。
今日の午前中は、自分が一番熱中できる、少し厄介で面白い「本丸の仕事」にいきなり没頭してみてください。脳のタイマーを強制終了させ、時間を一気に早送りする。それが、連休明けの憂鬱をやり過ごす、もっとも科学的で合理的なハックなのだと思います。

　気がつけば定時。そんなふうに、この憂鬱な一日をタイムトラベルできたなら、あなたの連休明けの再起動は大成功です。

　拙文に最後までお付き合い頂き、誠にありがとうございました。願わくは、本日の「没入」が、貴方の時間を軽やかに進めてくれますように。

【参考文献】
Zakay D, Block RA. An attentional-gate model of prospective time estimation. Time and the dynamic control of behavior. 1995:167-178.

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