友人Tは、私が高校生で短期留学中に出会った、私より2つ年上のフランス人だ。大学生になってからも、ヨーロッパを周遊したときにフランスを訪れ、彼と再会したことがある。それからまた会いに行くね、と話しておきながらだらだらと月日は流れ、やっとの思いで行こうとしていたらコロナ禍。会いに行く機会を逃しに逃していた。彼のほうはこちらに会いに来ないもんだから、私が行かないと会うことはない。ただ時折連絡は取り合っていて、誕生日のお祝いメッセージは送りあったりしていた。

さて、人生初のメンタルクリニック。かく言う私も最初は構えていた。検索すると、近くに一見良さげなクリニックがある。Googleでクチコミを覗いてみると、「江戸っ子べらんめえ口調の医師がいる」と書かれていた。ええ……。合う人、合わない人が両極端に分かれそうなクチコミである。

そんなこんなでストライキに巻き込まれた私は、TGVを諦め、Intercités（アンテルシテ）の臨時便に飛び乗った。もともと座席は１等車両を予約していて、２階の自動リクライニング付き独立シートのはずだった。しかし今回は座席を選べなかったので、隣にはお婆ちゃんが乗り込んでくる。言葉は通じないけれど、荷物の出し入れを手伝ったりと、心の交流ができてなんだかホッとする。

SNCF Connect（フランスの鉄道予約アプリ）には予約変更やRefund（返金）の流れが英語でもびっしり書いてあった。ちゃんと理解すべく、ホテルに舞い戻ってロビースタッフに助けを求める。「あらストライキ、大変ね、もう一泊してく？」案の定慣れたように延泊を提案されたが、求めてるのはそういうことではない。兎にも角にも明日、トゥールーズが私を待っているはず。

そしてそんな淡い期待に、この国は嬉々として応えてくれることになる。

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電車に乗れば、車窓から流れる異国の風景にこころ踊る。けれど、とくに気になるのはその地で暮らす人々の人間模様だ。日本ではしんと静まり返っているが、欧米なんかではストリート・ミュージシャンが乗車してきて突然コンサートが始まったりする。たとえ満員電車だろうがそんなの関係ない。演奏する音楽もしっとりと空間を添える癒しのBGM・・・ということはなく、乗客それぞれのムードなんか気にもとめず、テンションMAXで激しく楽曲『テキーラ』をお見舞いされるのだ（！）。

ただ今回お話したいのは、吾輩はゲイである、ということではありません。日頃から旅について話すのが好きな私が経験した、ちょっぴり刺激的でこころ揺さぶられた、愛に生きるチリ人たちとの出会いです。

学生時代から海外を放浪するのが好きで、ヨーロッパやアジア、南米など放浪していました。コロナ期間で海外もだいぶご無沙汰でしたが、そろそろ再開させたいなーと思ってます。