【700万円のアイスクリーム＃4】白菜を投げつけてくるパプアニューギニア人

アイスクリーム屋の開業資金700万円を貯めるため、相方と10万円ずつ持ってオーストラリアに来た。

Gattonというファームの町で仕事を探し、
所持金1万円を切るところまで追い込まれた僕たちは、ようやく安定した時給の仕事を見つけた。

そんな時、Gatton最大手のファーム会社から仕事の連絡が来た。

仕事内容は「Wombok」。

白菜だった。

周りからは「一番キツい」「汚い」「稼げない」と散々止められたが、
僕たちは安定した仕事を捨てて、Wombokに行くことにした。

僕たちはそういう人間だった。
ワクワクする方に飛び込みたくなる。
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Wombok初日。

キャラバンパークの入り口で待っていると、一台のバンが迎えに来た。

乗り込むと、すでに僕たち以外のピックアップは終わっていて、どうやら僕と相方が最後だったらしい。

車内は完全に寝起きの空気だった。

まだウトウトしている人。

窓の外の朝焼けを見ながら黄昏ている人。

朝食らしきバナナを頬張っている人。

ほとんどがアジア人のように見えた。

そこからバンに揺られること約1時間。

ようやく、その日の仕事場であるWombok畑に到着した。

畑を見渡して、まず驚いた。

今まで働いてきたファームとは規模がまるで違う。

「これが最大手の畑か〜」

なんて感心していたのも束の間。

前日に大雨が降っていたらしく、畑は完全にぬかるんでいた。

一歩踏み出すたびに足を取られる。
これが本当にひどかった。
まともに歩くことすら難しい。

「え？ここで仕事するのか？」

そう思っているうちに、仕事が始まった。

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Wombokの収穫は、大型のトラクターを使って進めていく。

※これはレタス畑ですがトラクターはほぼ同じものです。

トラクターが大きな作業台を牽引していて、その横にはベルトコンベア、後ろにはリフトがついている。

作業台の上に2人。

畑に降りるのが5人。

合計7人のチームだった。

畑の5人は、ひたすらWombokをナイフで刈って箱に詰める。

1箱8個。

詰め終わったら、その箱をベルトコンベアに流す。

上では一人がWombokを洗浄して箱を閉め、もう一人が完成した箱を積み上げていく。

1段6箱。

それを7段。

巨大なダンボールのタワーが完成すると、後ろのリフトで畑に降ろす。

そしてまた次。

言葉にすると、そんなに難しい仕事には聞こえない。

僕も今、書きながらそう思う。笑

でも、これがなんともハードだった。

作業を止めずに進めるには、チームワークもいるし、技術も経験もいる。

そこに、この日の泥だらけの畑。

完全にスーパーハードモードだった。

何時間やったんだろう。

馬鹿正直に。

真面目に。

黙々と仕事をした。

朝、バンの中から見ていた朝焼けが嘘みたいに、気づけば太陽は反対側に移動していた。

夕焼けになっていた。

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仕事を終えてキャラバンパークに戻った僕たちは、戦場から帰ってきたみたいにボロボロで、全身ドロドロだった。笑

今思い出しても笑えるし、当時も一周回って笑っていたのを覚えている。

そうでもしないとやってられないくらいキツかった。笑

帰って、ご飯を食べて、すぐ寝た。

ちなみにこの頃の僕たちは、お金に余裕がなかったので、ほぼ毎日、挽肉と玉ねぎのミートパスタを食べていた。

今思えば、この時期のおかげでパスタを作るのだけは上手くなったと思う。笑

そして次の日。

また同じ時間に起きて、同じバンに乗り、同じ畑へ向かった。

昨日とほとんど同じ風景。

ただ、地面は少し水が捌けていて、昨日よりは仕事がしやすそうだった。

「今日は昨日よりマシかもしれない」

と思った。

でも、そう上手くはいかないのが人生である。笑

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チームには、パプアニューギニア出身の二人がいた。

その二人は、現場を仕切っていたインド人の管理者とかなり親しかった。

それ自体は別にどうでもよかった。

ただ、働いているうちに、僕たち日本人や台湾人とは扱われ方が少し違うように感じ始めた。

この仕事には、まともな休憩らしい休憩がほとんどなかった。

唯一少し止まれるのが、トイレに行く時くらい。

その限られた時間にも、二人は煙草を吸ったり、ゆっくり戻ってきたりしていた。

それも別にいい。

僕には関係ない。

問題は、そのあとだった。

それぞれに任されている範囲があって、誰かが遅れれば、他の人間が手伝わないと作業全体が止まってしまう。

自分がゆっくり休憩して遅れているのに、作業が始まると、その遅れを取り戻すために僕の方へWombokを投げてくる。
箱に入れろと。

次々に白菜が飛んでくる。

僕が受け取る。

また飛んでくる。

普通に腹が立った。

なんで僕が、ゆっくり休憩していた人間の遅れを、白菜を投げつけられながら取り戻してるんだ。
自分の仕事も遅れをとる。

しかも、何かにつけてFワードが飛んでくる。

僕も当然、腹が立つ。

でも英語で真正面からやり合えば、そのままクビになるかもしれない。

だから僕は、

日本語で言い返していた。

向こうは僕が何を言っているのか分からない。

僕も別に、分かってもらおうとは思っていない。

ただ腹が立っているので、日本語で必死に言い返す。笑
完全に若かった。笑

それでも状況は変わらなかった。

そしてついに、僕たちは会社へ直接連絡することにした。

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もうWombokには出勤しない。

現場でどんなことが起きているのか。

彼らがどんな態度で仕事をしているのか。

管理者との関係も含めて、僕たちが感じていたことを全部書いた。

そして最後に、こんなことまで書いた。

「今後、ブロッコリーかレタスの仕事以外で僕に連絡してくるな。」

今考えたら、

何様やねんと思う。笑

少し前まで仕事がなくて、所持金1万円を切っていた人間である。

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メールを送ったあと、僕と相方は再び職を失った。

若さゆえなのか、あの頃は仕事を失うことよりも、その環境に反発することの方が大事だった。

でも、不思議と二人とも納得していた。

相方はまだ英語がほとんど話せなかったので、この旅の序盤は基本的に僕が動いていた。

ひとまず相方は、以前の時給の仕事に戻れることになった。

相方は働くことを優先した。

一方で僕は、すぐには次の仕事を探さなかった。

いろんな人を観察して、いろんなコミュニティに入った。

遊んで、話して、情報を集めた。

そんなことをしながら、1週間ほどが過ぎた。

すると、会社から連絡が来た。

「明日3時半に会社。レタス収穫の仕事。」

流石に唾を飲み込んだ。

レタス。

あれだけ偉そうなメールを送ったのに、本当にレタスの仕事が来た。

これはチャンスだと思った。

ただ、一つ問題があった。

キャラバンパークから会社までは、かなり遠い。

車はない。

そんな時間に起きている人も、当然いない。

徒歩で、1時間半。

集合は、

「午前3時半だった。」