家事戦士たちよ、穏やかに眠れ。

  仕事を終えて帰宅すると、時計は夕方の5時を少しまわっていた。さあそこから家事の波状攻撃が始まるのである。1日の業務の疲れが体にこびりついたまま、戦いに挑む私はソルジャー。

  まずは洗濯物を取り込む。手を洗った後一気にベランダまでかけのぼり、シャツやらやタオルやらを狩る。獲物を手に階下に降りると、それらをとりあえず和室の一角にドサリと置いておく。

 お次は夕食作り。今日の献立はなんだったかな、と、メモ書きを見る。(私は1週間分の献立を前もって決めておいて、それを元に買い物をするタイプだ)

チキンソテーねぎだれがけ・トマトとブロッコリーのサラダ・水菜ととうふのみそ汁・納豆・きゅうりの塩昆布あえ。以上。

  メモの指令通りに料理を始める。まずは米を研いで炊飯器にしかけておく。続いてブロッコリーをゆでる用とみそ汁用のお湯をわかす。お湯が沸くのを待つ間にトマトとレタスを切り、ブロッコリーを小株にけておく。それからきゅうり。こいつを薄い輪切りにして軽く塩でもむ。ついでにみそ汁用の水菜ととうふも切っておく。匂いの強いねぎは、野菜のなかでも最後に刻むのがいい。(チキンソテーにかけるねぎだれ用のねぎ)
 タイミングよくお湯が沸いた。小鍋のひとつにブロッコリーをぶち込み、もうひとつの鍋に水菜を入れたあと、もんでおいたきゅうりをサッと水洗いして絞り、塩昆布様と和える。どんな野菜も塩昆布様と和えれば、堂々とした1品になる。塩昆布様、マジリスペクト。

  そうこうしているうちに、ブロッコリーが色良くゆで上がったのでざるにあげて冷ます。水菜の鍋に角切りのとうふも加えて、とうふたちが少しゆらゆらし出すのを見てみそ汁とほんだしを投入。はい、みそ汁完成。
  お次はなんだ。いよいよメインの鶏肉か。
  食中毒のリスクを避けるために、まな板で切る食材の順番を間違えないようにしている。一番最初に生で食べる野菜を切り、それからゆでたり炒めたりと火を通す野菜など。最後に鶏肉だ。鶏肉を切った後はまな板と包丁の刃に、やかんで沸かしたお湯をかけて必ず熱湯消毒をする。これが私のスタンダードになっている。

  フライパンに油をしき、塩胡椒した鶏肉をワサッと並べる。もちろん皮目が下だ。軽く焼き目をつけたらひっくり返して蓋をして、中まで火を通す。鶏肉はしっかり焼くことが肝心なのだ。あとでお腹が痛くなったりしないように、家族を守るための行為でもある。戦士は地味にいろいろな敵を想定して動いているのだ。
  こんがりといい感じに肉が焼けた。皿に盛ったら同じフライパンで鶏から出た油を使ってネギを炒め、ねぎだれを作り鶏肉にかける。
  なんとちょうどよくご飯が炊けた。グッドタイミング！心の中でガッツポーズをする。イェイ！

  戦士がみそ汁を作っていた頃に、夫と娘が帰宅していた。私が躍起になっているあいだ、彼らが何をしていたかというと、テレビやスマホを見ながらソファの上でダラーンとしていたのだった。和室の隅でクシャついている洗濯物は、彼らの目には入らなかったらしい。
  とにかく食事ができたので、大声で家族を招集する。食べる。娘の学校の先生の話や私の職場の上司の話、マヨネーズやら冷凍パスタやらがまた値上がりした話などをしつつ食べ終える。
  ごちそうさまと言い合い、皿を洗う。どんどん洗う。しゃにむに洗う。それらを拭く。食器棚に収めてゆく。

  そのあいだ家族が何していたかというと、テレビを見たり新聞を読んだりスマホを見たりして、やっぱりダラーンとしていた。
  続いてお風呂を沸かす準備だ。バスタブにお湯をはっているあいだに、待機中だった洗濯物を畳む。タンスや引き出しにしまう。誰も手伝わない。彼らにとって洗濯物は、透明マントで隠されていたのだから、見えるわけがないのだ。

  お風呂のお湯が沸いたことを知らせる音楽『人形の夢とめざめ』が部屋に響く。家族がダラーンとしているのをいいことに、私は一番風呂に入ることにする。それくらいは許される筈だ。彼らがふにゃふにゃにリラックスしている間じゅう、私はずっと動き回っていたのだ。

  帰宅したあと、食卓に着くまで私は一度もゆっくり座っていなかった。今日の自分時間は、一体どのくらい？まったくなかったといってもいいだろう。
  私も仕事をしている身だ。そして明日も仕事にいく。仕事から疲れて帰ってきたのは、夫も娘も私も同じだ。それでも私だけがくるくるとコマネズミのように動き続けていた。しかもそれは毎日当たり前のように繰り返されている。

  私の自由時間、リラックスタイムはどこにあるのだろう。台所と寝室の隙間にでも落ちているのだろうか。拾って埃を払って使えるならまだいい方だ。
  同じ屋根の下にいても、家族それぞれのタイムテーブルはだいぶ違う。この時間の使い方の不平等さはなんなのだろう。夫も娘も手伝おうという発想すらなく、すべての家事は私のやるべきことだと思い込んでいる。
  自分で使った食器くらい自分で洗え。
とは思うが、流しまわりを水浸しにされるのも、それはそれで腹立たしい。

 自分時間を作り出すには、目の前にある家事時間を引きちぎってでも短かくする必要がある。家族に応援を頼むのも有効なのだろう。でも実は少し面倒なのもホンネだ。家族に手伝ってもらっても、思うようにことが運ばなかったりすると私が苛立ってしまうのだ。それなら自分でやっちゃえと思う。どんなかたちでもまあいいか、と思えるメンタルを私自身が獲得しない限り平穏は訪れないのだろう。コーヒー1杯をゆっくり穏やかに飲める時間を捻り出すのもひと苦労だ。

  そうこうしているうちに、寝る時間になってしまった。明日の朝も早い。家族のお弁当作りが待っているのだ。
 まぶたが重い。それではおやすみなさい。


  自分時間を持てないでいる同士たちよ、
  お疲れ様です。
  戦士の休息は浅いことを私は知っている。
  休みの日くらい時間を気にせずゆっくり朝寝坊したり、好きなように使える時間が欲しい。でも休みの日になったらなったで、夕食ばかりか家族の昼食作りもしなければならない。テレビも独占されっぱなしで、録画しておいたドラマさえ観られないままたまっていく現実。
  少しずつじわじわと家族を教育していくのも手だ。まだ間に合うかもしれない。
  私自身も、彼らに任せられる気持ち、多少のことには目をつぶっていける心を養っていけたらいい。

 私はタオルがきれいに畳まれていないと気になってしまう性分だった。けれどもつい最近、必ずしもきっちり畳まなくても大丈夫なんだ明日もまた使うのだから、という割り切りができるようになってきた。大雑把な娘に畳んでもらったタオルに、気持ちが引っかからないようになってきた。ばかばかしいほど小さな気づきだけれど。

  生活はささやかなことで成り立っている。どんなに小さなことでも、じわじわ作戦で負担を減らせたら勝ちだ。戦場で仲間の戦士の荷物をみんなで分け合って背負えたら、勝ちが見えてくる。そんな気持ちでいる。
  だから作戦を考えよう。
 疲れ切ってしまう前に、策を練ろう。

 家族のためにいつも頑張っている戦士たちよ、
お疲れ様です。
 あなたのためにコーヒーを1杯、
 淹れてあげたいです。
この文章が、あなたへのコーヒー1杯と
同じものになるといいなと願っています。