最後の窓

#創作大賞2026  #お仕事小説部門

あらすじ

　早乙女洋平は、美術賞でグランプリを受賞した。表彰式でのスピーチでかつて出会った恩師について語り出す。

３年前、早乙女は、美術大学を卒業後、画家を目指してバーでのアルバイトで収入を得ながら絵を描いて個展をひらく生活を送っていた。

　ある日、早乙女が個展に出品した絵画を購入した天崎大二郎に、運営するホスピスのアートプロジェクトに協力してくれないかと依頼され、悩んだ結果依頼を受ける。

　とある日、末期癌患者の佐久間　弘に呼び止められ、病室の壁に桜を描いてくれないかと依頼される。
病室の壁に桜を描きながら、佐久間と色々な話をした。そして病室の壁に桜が完成した。そこに広がっていたのは…

第一章

「それでは、グランプリを受賞された早乙女洋平さん、壇上中央にどうぞ」
司会を務める女性アナウンサーが明るい声で僕の名前を告げる。

ついにこの時が来た。心臓が口から飛び出るとは、今の僕のような状態のことを言うのだろうなと冷静に思う自分もいた。
ゆっくりと壇上の中央に向かって歩み出す。マイクの前にたどりつき、顔を上げる。
カメラのフラッシュが一斉に焚かれる。白い。まるで直射日光を直接見あげた時のような、目に突き刺さる眩しさだった。

深呼吸をする。喉がカラカラだ。全ての毛穴から汗が湧き出る。声が震えた。
「先ほどご紹介に預かりました早乙女と申します。この度、グランプリを頂きましたことを光栄に思います。
いろいろな方の支えがあり、これまで描いてくることができました。僕には恩師がいます。
恩師といっても学校の先生ではなく、僕が絵を描き続ける意味を教えてくれた人です……」

受賞のスピーチをしながら、3年前、恩師に出会った時の話を思い返していた。
あの人がいなければ、僕はとっくに絵を書くことなど辞めてどこかの会社に就職していたことだろうと思う。
これまで絵を描いてきて、そしてこれからも絵を描き続けていくこと、その意味をくれた人だった。

出会いは3年前になる。
僕は私立の美術大学を卒業したのちに、夜はバーテンダーのバイトをしながら、絵を描いては個展を開く日々を過ごしていた。

29歳の秋だった。
普通であれば社会人7年目の年。
会社員となった高校時代の同級生は、会社で昇進してリーダーになったり結婚して2児の父であったりした。

そんな中、自分は金もなく家も学生時代と変わらぬアパート暮らし。
大学時代の友人は皆自分と似たような暮らしぶりで、未だ大学時代の世界観の中で生きるものばかりだった、
美大出身者で就職するものは思っているよりも少ない。と言うより、自分の周りにはいなかった。
最終学年では卒業制作に邁進しておりとてもじゃないが就活などしている場合ではなかった。
「就職するなんて芸術家としての終わり」そんな空気が美大には広がっている。
もちろん、自身が油絵専攻であったからで、デザイン専攻ならば商業デザイナーとして就職する者はたくさんいたのだろうが……
就職すれば描く時間がなくなることを、何より恐れていた。描く時間がないことで描けなくなることを恐れていた。
描けない自分になることに恐れがあった。

当時の自分は社会に染まり「普通の人」になるよりも、
この心にある燃えるような創作の炎を燃やし続けて、焼け果てて人生を終えたいと思ったのだ。

就職をしないことに、親はもちろん反対をした。
これまで決して画家になる夢を否定したことはない両親だった。
美大に行くことを応援してくれたし、才能を信じてくれてもいた。
奨学金は借りたが、仕送りはしてくれたので大学時代は一切の不便もなく創作に集中できた。
しかし、大学卒業以降は自身の力で生きていけときつく言われていた。
それゆえに不安定な人生を歩もうとする息子に、不安を覚えるのももちろん理解できた。
「何よりも画家になれなかった時に、全てを失ってしまって、あなたが人生に失望しないかが一番心配なのよ」
という母の言葉が、食べすぎた翌日の残留物に似た気持ち悪さを心に残した。

制作するには、金がいる。
院に進学をしなかった自分には、絵を描くための場所が必要になった。
仲間と共同でアトリエを借りてそこで描いた。
アトリエの賃貸料、画材、生活費、金がいくらあっても足りないくらいだった。
だが、描く時間も必要であり、個展の開催時期などにはギャラリーに滞在するため、シフトの融通がきくバイトをすることにした。

行き着いた先は、繁華街にあるバーだった。
所詮は夜職、水商売である。
自分のような性格からはもっとも遠い場所だと思った。
しかし、条件に合う昼のバイトなどなかった。
これも絵を描くためだと言い聞かせて、理不尽な客の対応をした。酒を覚えた。

そんな生活を7年も続けたとある日、
閉店後に一人でグラスを磨いていた自分のところに、オーナーを務める田村が氷の入った桶を持ってやってきた。
「お疲れ様です」
「おう、お疲れ。最近どう？相変わらず？」
咄嗟に、「相変わらずダメですね」と答えた。

オーナーは40代前半の筋トレとサウナを愛する細マッチョで、店を10年前に開業したやり手の経営者である。
当時行くあてもなく困り果てていた自分を見て「なんかほっとけないし、しょうがないから」という理由だけで拾ってくれた恩人でもある。
「金は貸せないけど飯ならいつでも奢ってやる」が口癖で
自分と同じように「しょうがない人」枠のバイトを拾ってしまう、夜職には珍しい、『多分』いい人である。

「そっかあ。ちょっとさ、お前とこの機に話したいことがあったんだよ」
「なんですか、そんなに改まって」
笑いながら返したが、内心ついにクビになる日が来たかと、手汗でグラスを落としそうになった。

「そう緊張するなよ〜。悪い話じゃないんだ。全然」
オーナーは、アイスピックで氷を砕きながら、飄々とした様子で言った。
この人は、やはりこの繁華街で店を10年続けるだけある、鋭さがある。

「洋平、お前、明日からしばらく休みだったよな？」
「そうなんです。ご迷惑おかけしてすみません」

オーナーは、深く息を吸って決心したように口を開いた。
「また絵の個展開くんでしょ？　ーーそれ、やったところで、絵で飯食えるようになんの？　　ごめんね。厳しいこと言って」

オーナーの確信をついた一言に息の仕方がわからなくなった。
無言で俯き、次のグラスを取る。
この人は確信に迫るその一言を、7年間、雇ってくれたあの日からずっと心に秘めておいてくれていたのだ。目の前にいる僕のために。
そして、今、その言葉を、僕のためにかけてくれたのだ。これまでの関係性が変わってしまうことを弁えた上で、僕のために。

「お前、今いくつだっけ？」
「２９です」

「俺がこの店開いたの、32の時だったんだよね」
オーナーはカウンターにあるグラスホルダーを見つめながら懐かしむように呟いた。

「来年３０になるんだからさ、そろそろ今後のこと考えてもいいんじゃね？ここで正社員になる道もあるよ。
 決してお前に諦めろって言いたいわけじゃないんだ。でも、無限に夢が追えるだなんて、お前だってそう思ってるわけじゃないだろう？」

30歳を目前に、そろそろ潮時かもしれないと思い始めていた自分の心を読んだかのようなタイミングだった。
絵も音楽も演劇も何もかも、総じて夢追い人と言われる人は30歳で夢から覚める。
この現象に何か名前があるのだろうか。

「もう少しだけ頑張ってみてもいいですか。もし、ダメだったらお願いします」

オーナーはほっとしたような笑顔を見せた。張り詰めた空気が変わった。
「この話はな、お前への正社員のスカウトだ！有効期限は特になし！だから、やれるだけ頑張れよ。お前が最後を決めるまで、ずっと応援してるから」
「ありがとうございます」

「よし！まずは個展頑張れよ！売れるように祈ってます！なんか困ったことあったらすぐ言って。金は貸さないけど飯は奢る」
いつもの決まり文句を言いながら後片付けをして去っていく。

「じゃ、俺、帰るから〜　鍵閉めしっかりよろしくね〜」
いつもの調子で帰っていくオーナーの後ろ姿を見ながら、どうして自分はこんなにも周りの人に恵まれているのだろうと思った。

両親もオーナーも大学時代の教授も、アトリエ仲間も、友人も。
その代償なのだろうか、芸術の神に恵まれないのは。だとしたら、自分はどちらを選ぶのだろうか。
この豊かな人間関係を捨てれば芸術の神に恵まれるというならば……

夢は呪いだと思った。

第二章

翌日、中野駅にほどちかいレンタルギャラリーに向かった。今回の個展の会場である。
明日から一週間お世話になる場所だ。一日、一万円。
現在の自分の経済状況からすると決して安くはない金額だが、これでも都内では破格の値段で場所をおさえることができた。

いくら予算に限りがあるといっても、どこでもいいというわけではない。
一見のお客さんに立ち寄ってもらえるよう、なるべく道路に面した一階で、中の様子や作品が見える場所がいい。
作品だけに集中してもらいたいから、カフェや本屋などに併設するギャラリーは嫌、など、こだわりがあるため条件が絞られる。

今回は、中野の青梅街道に面した立地で、周囲には飲食店やマンション、オフィスビルが立ち並ぶ人通りの多い場所で
少し離れたところには、大きな総合病院があった。
青梅街道側の入り口は全面ガラス窓で作品が外からよく見える、一見するとお洒落な美容室のようなギャラリーである。
内装も白を基調としていて、作品に余計なノイズが加わらない、理想的な場所だった。

持ち込んだ絵画は10点。どれも自身が得意とする風景画のものだった。
意外と言われるが、自身が得意な風景画は、雲ひとつない青空や海、山などと太陽光を表現した明るい写実的な絵が得意なのだ。
普段の自分はもの静かで、黒い服ばかり着ていて交友関係も狭く、暗い人間だというのに……
どうしようもなく、光の差した明るい世界を描くのが、好きで好きでたまらないのだ。

個展を開始して3日目、今日も客入りはまだらだった。
これまでの2日間もそうだが、時折一見さんが物珍しさに立ち寄っては、少しの世間話をして去っていく。
たまに気が向いては、ギャラリーの外でチラシを配ってみるなどしたが、あまり効果はないようだ。

作品を多くの人に見てもらいたい気持ちはあるが、それよりも今は絵を一枚でも多く売らなければと焦り出す頃だった。
ギャラリーのレンタル代は総額七万円弱。画材のお金やその他の諸経費と自分の時給を計算すると、せめて5枚は売らなければ赤字である。
だがしかし、三日目にして一枚しか売れていない。
初日にふらっと立ち寄ってくれた近所のマダムが、日差しの差し込む窓辺で寝転んで昼寝をする猫の絵を見て、「飼い猫に似ていて気に入った」といって買ってくれたのだ。

友人宅の猫が窓辺であまりにも無防備に眠る姿を見て、この猫はおそらく世界に恐怖など感じずに心から安心し切って生きているのだろうと思った。きっとこの猫の心配ごとは、せいぜい今日のおやつが美味しいかどうかくらいなのだろう。
そんな生活を送ってみたいなと、生まれ変わるなら次は裕福な家の猫になりたいな、などと馬鹿げた空想をしながら描いた絵だった。
この絵の猫に似ているということは、マダムの家の猫はマダムのおかげで大層幸せな猫であって、飼い猫の話を嬉しそうにしながら似た猫の絵を買うマダムについても猫のおかげで大層幸せな人間である。

そんなことを思っていても、誰もやはり立ち寄らない。
ここにこのまま突っ立ていても仕方がないので、この虚無の時間の絵を描いてみることにした。

ギャラリーから、窓ごしに行き交う人をみる。スマホのカメラで一枚写真を撮る。
サラリーマン、学生、主婦、犬の散歩をする人、様々な人生が通り過ぎていく。
この瞬間を、ここに今から描こうと思う。
ちょっとした集客の意図もあった。出来上がった絵とスマホの写真を並べて次回の個展に出展するのもいいなと思った。

鉛筆を手にとり、キャンパスに下絵を描いていく。
いつしか熱中してしまい、個展の最中であることを忘れていた。
ふと、我に返って外を見ると、真剣な眼差しで自分を見つめる紳士と目が合った。
目があった紳士は、穏やかな顔つきで微笑んだ。
慌てて会釈をして外に出て声をかけた。

「申し訳ございません。すっかりと熱中してしまって。作者の早乙女洋平と申します。
もしご興味があるようでしたら中に入ってご覧ください。見るだけで全然構いませんので」
そういいながら、ようやく落ち着いて紳士を見ると、見覚えがあったような気がした。

一昨日、ギャラリーの前の通路でチラシを配っていた時に、通りがかってチラシを受け取ってくれた人だった。
「絵画の個展をしています。よろしければお立ち寄りください」
そう声をかけチラシを差し出すと、立ち止まってチラシを受け取り
「すみません、今日はちょっと時間がなくて……また時間のある時に」
そう言ってくれたような気がしたが、まさか本当に来てくれるとは。

「人違いでしたら恐縮ですが、もしかして先日通りがかってチラシを受け取ってくださった方でしょうか？」
「ええ。そうです。覚えていてくださったのですね」
「こちらこそ、本当にお越しくださるとは思っていなくて……ありがとうございます」
「あの時は、仕事の打ち合わせで立て込んでましてね。通りがかって素敵な絵だなと思って、その時に立ち寄りたかったのですが、
 本当に時間がなくてね。今日は時間が取れたので、まだやっているのだろうかと思いながら来てみたら、まだやっていたのでよかったです」
六十歳前後くらいの大柄で朗らかな、仕立ての良いダークグレーのスーツを着た紳士は、ギャラリーを見回しながら言った。
「やっぱり、思った通り素敵な絵だ。この絵を描く貴方もすごくいい。先ほどね、真剣に絵を描く貴方を見てやはり間違いないなと思ったんですよ。もし、買い手がいないなら、ここに置かれている絵を全て買いたい」

「ええ！？全部ですか？どうしてですか！？」
絵を売るために個展を開いているのに、いざ全部買いますと言われると、どうやら人間は詐欺を疑うらしい。
あまりの驚きでつい本音が出てしまった。

「どうしてってあなた、売るために書いてるんじゃないのかい？」
と紳士はギャラリーに響き渡るような大声で笑った。
「いえ、そうなのですが、はじめてすぎてつい……失礼しました。でもこんなにたくさんの絵をどちらへ？」
「そうですよね、いきなりこんなにたくさんの絵を買うと申し出たら怪しいと思われますよね。そりゃあそうだ。
　申し遅れました。天崎と申します。八王子でホスピスを経営しているものです。絵は、そのホスピスに飾らせて頂きたくて。
　ちなみに通りの向こう側にある大きな病院は私の兄が経営する病院でして、この辺にはその関係でよく来るのです」

ーー八王子ヘンリーホームホスピス
　　理事長　天崎　大二郎

差し出された名刺にはそう書かれていた。

「ホスピス、ですか。回復の見込みがない病気の方がいらっしゃるところですよね？」
「ええ、日本ではまだマイナーですが、末期癌などの患者さんが最期の時を充実して迎えられるように支援する施設です。
絵があると患者さんが落ち着くんですよ。ここにある絵は全て風景画ですが、風景画をメインに描かれているのですか？」
「はい。主に風景画です。もしよかったらこちらもご覧ください」

洋平は、ポートフォリオを差し出した。
天崎は、真剣な目でページをめくっていた。

「早乙女さんは、絵の他にお仕事はしていらっしゃいますか」

天崎の質問意図が掴めないまま「夜にバーテンダーのバイトをしていますが」と答えた。

「ホスピスでアートプロジェクトを計画していて、バーでのお仕事と制作活動の合間で構わないのでご協力いただけませんか？
もちろん報酬はお支払いします。返事は今でなくても構いません」

「ホスピスでアートプロジェクト……ですか。すみません、ちょっとイメージがつかなくて」
ありがたい仕事の誘いではあったが、二つ返事で望んでいいものではないような気がした。

「早乙女さんは、オー・ヘンリーの『最後の一葉』という物語をご存知ですか？」
「いえ、すみません。不勉強で……」

「では、こういった物語をご存知ではないですか？クリスマスの物語で有名なのですが、貧しい夫婦がお互いのプレゼントを買う資金に困り、妻は夫の自慢の金時計につける鎖を買うために美しい髪を売り、夫は妻が欲しがっていた櫛を買うために金時計を売ってしまった話です。その話を書いた作家が、オーヘンリーです」
物語の内容を言われるとどこかで聞いたような気のする物語であったが、作家の名前だなんて全然知らなかった。

「『最後の一葉』という物語は、肺炎に罹ったある画家が、自身の住むアパートの窓の外にある蔦の葉が全て落ちたら自身も死ぬと信じこみ、それを聞いた同居している画家の親友が、アパートの階下に住む老画家にその話を嘆くのです。葉は、一枚一枚と落ちていく。
それと共鳴するように画家の容体も悪化していきます。とある夜、激しい嵐で翌朝には最後の葉が散ってしまったと思い、カーテンを開けると、そこには最後の葉が嵐の中を残っていたのです。それどころか、数日しても葉は散りません。その様子を見た画家は次第に生きる気力を取り戻す話です。なぜこの話をしたかわかりますか？最後の葉は散るわけがないんです。なぜなら階下の老画家が嵐の中、
命をかけて描いた本物そっくりの絵だったからです」

その話を聞いて、洋平は心の中に熱いものを感じた。

「絵は人を救えます。ホスピスにいる患者さんは、物語の中のように回復は望めない。でも、それでも病院の白い壁と、白地に虫がはうような模様の天井を見て死ぬよりかは、好きな景色を見て終える方がよっぽどいい。1日でも幸せな日を過ごせた方がいい。あなたにそれを手伝って欲しいんです。あなたなら、患者の望む風景を描くことができる」

少しの間、沈黙があった。
その静寂の中で、不安よりも熱気が勝った。
「僕でよければぜひお願いします」

「そう言ってくださると思っていました」
天崎は、大きな口を開けて白い歯を見せて笑った。

第三章

一週間後、洋平は八王子にある天崎の経営するホスピスに向かった。

ホスピスの庭は、洋風の庭園となっていて色とりどりの花が咲いていた。

雑草や落ち葉などもなく、隅々まで丁寧に手入れをされていた。
「綺麗でしょう、ここの庭は」
後ろからふいに話しかけられて、びっくりして振り向くと天崎がいた。

「この庭はこのホスピスの入居者さんが手入れしているんだよ。前から園芸が趣味だそうで庭いじりがしたいと言ってね。
向こうには畑があって、別の入居者さんが野菜を育てているんだ。収穫してみんなの食事に出されることもあるんだよ」

「そうなんですね、趣味を続けられる環境はとてもいい環境ですね。

「みんな思い思いの時間を過ごしているよ、人生を終えるということを見据えながらも……人には誰しも終わりが来るものだからね」

そう天崎がつぶやいた。

「なるべく悔いが残らないように、人生を終えるのは本当はすごく難しいことですよね」
突然の死で人生を終える人はたくさんいる。明日も何十年先も生きるつもりだったのに突然。

だがしかし、あまりにも悲しすぎる。決して比べるものではない、それぞれの恐怖があることを洋平は悟った。
病気と戦う辛さも、終わりが見える恐怖も。
その全てを抱えながら、このホスピスで生活している人がいる。

それならば、自分にできることは一体なんだろう。ただ、絵を描くだけではなく、その他に何か。
だがしかし、今の洋平にはその何かはわからなかった。

「じゃあ、洋平くん。そろそろ行こうか。仕事をお願いするからには、きちんと契約を結ばないとね」
歩き出した天崎を追いかける。

ホスピスは、小さめの低層マンションほどの大きさだった。
先ほど通った広い庭があり、小学生であれば走り回って遊べるくらいの広さだった。
天崎の部屋は一階の北側にあった。
理事長室であれば、日当たりのいいところにあるものだと思ったが、そこが天崎らしいなと思った。

「さあ、座って、まずは、私のことと、このホスピスについて話させてもらおうかな」
そう言いながらパンフレットを差し出した。

「この八王子ヘンリーホームホスピスはね、十年前に私が立ち上げたんだ。私は中野総合病院の創立者一族のものでね、前にも言ったかもしれないが、僕は次男だったから病院は継がないでここでホスピスを立ち上げたんだ。一応は、医者だよ」

「どうしてホスピスを設立しようと思ったのですか？」

「母が癌でね。私が三十三歳の時に亡くなったんだ。最後は、自宅で過ごしたいと言ったけど当時はなかなか制度が整っていなくて、
それは叶わなかった。医者の家系なのにね。それともみんな医者だったからなのかな。自宅で母につきっきりで介護できる人がいなかったんだ。それで、最後は病院じゃないところで終えたいけれども、介護してくれる家族がいない人のためにホスピスを設立しようと思ったんだ。これは、私の母への親孝行の代わりでもあるんだよ」

「だからこそ、ここは、なるべく自宅で生活する環境に近い状態で過ごせるように、あまり制限は設けていないんだよ。もし園芸がしたければやっていい、野菜を育てたければ育てていい。ギターを弾いてもいい。一日寝ていてもいい。ここはできるだけ自由な場所でありたいと思っているんだ。でね、今回、みんなになんかしたいことある？って聞いたら、絵画教室に通ってみたかったって言っている人がいて、探していたんだ、絵画の先生を！そしたら君と出会ってね！」

「ちょっと待ってください！絵画教室の先生の話は聞いてませんよ！！」
あまりにも、無茶振りがすぎる。人に教えるのは向いていない。

「大丈夫！大丈夫！君は私が見込んだ人だからできるよ！絵画教室といっても書き方を教えるのではなくて、画材を用意したり
入居者さんのサポートをしてくれる感じでいいんだよ。先日購入した絵画もね、早速廊下とロビーに飾ったんだ。そうしたら本当に館内が明るくなった！これは洋平くんの絵じゃないとこうはならないよ！君ならできる！よろしく頼むね」
そういって雇用契約書を差し出した。

ここまできたら、もうやってやるしかない。
差し出されたボールペンを握りしめ、「早乙女　洋平」と署名をした。

「今日から正式によろしくね」

差し出された天崎の手を握った。ひどく冷たい手だったが、心が温かい代償なのだなと思った。

先日、購入していただいた九点の絵は、デイルームに一つ、食堂に二つ、リハビリテーション室に二つ、廊下に四つ飾られていた。

一週間後、早速、洋平は絵画教室なるものをデイルームで開いていた。
先日、天崎と雇用契約を結んだ際は黒のスーツで訪問したが、今日は空色のシャツを着て出勤した。
なんとなく、この場所には黒が似合わない。そう思い、慌てて近場のショップで出勤用の明るい色のシャツを数点購入した。
これまで、黒・白・グレーだった自分のクローゼットに色彩が生まれた。モノクロの中でシャツが映えていた。

本日の絵画教室「テーマ：水彩画」
と書かれた小さな看板がデイルーム中央のテーブルに置かれていた。

「輝子さんは薔薇の絵、明日香さんは百合の絵ですね。お二人とも上手いですね」
「絵の具なんて久しぶり」
そういうと輝子は楽しそうに赤い絵の具を紙に垂らしていく。
七十歳だがそうは見えないパワフルな性格の持ち主である。

「そうねえ。学校の美術の時以来だわ」
明日香は、パレットで百合の葉に使うだろう緑色を調合しながら言った。
おっとりとした口調で話す明日香さんは四八歳で入居者の中では最年少である。

ここでは、下の名前で呼び合うことが多く、自身も自然と入居者の名前を覚えて親しげに呼びかける間柄となっていた。

「弘さんは……綺麗な色使いですね」
正直に言ってしまえば、絵心がないタイプ。でもなんとなく桜を描いているような気がした。
弘さんは、五十四歳で昔はヤンチャをしていたんだろうなと感じられる風貌だった。

「やっぱり苦手だ。うまく描けん！」
弘は、うまく描けないことを嘆いて、筆を筆洗いに投げ入れた。

「弘さん、落ち着いてください。僕は好きですよ。佐久間さんの絵。桜……ですよね？」
絵心はないが、色使いがひたすらに優しい。ここにいる人は、天崎も含めてみんな優しい人ばかりである。

「描くことに意義があるのよ。そうよね？洋平くん！」
輝子が弘を慰めるが、苦笑いをするしかない。

「そうですね。といってしまうと、意図しないことに同意しちゃう気がするんのでノーコメントでお願いします」
輝子さんと明日香さんはと顔を見合わせて笑っていた。

弘は、不貞腐れて外を見つめていた。その目線の先には、枝だけになった桜の木があった。

「それはそうと、今日はみんな花の絵ねえ」
明日香が気を使って話題を変える。

「僕が、今日の始めに花の絵とかどうですかっていったからですかね？」

「ああ！そうかも。でも百合は一番好きな花なの。清楚で部屋が明るくなるから」
「そう言われると私も薔薇が一番好き！華やかで一輪挿でも素敵だから」

「花の絵を描いてくださいって言われると皆さん無意識に一番好きな花を描くものなんですよね。」

「じゃあ、弘さんは桜が一番好きなのね」
輝子が、弘を見つめて言った。

弘は、外を見つめたまま呟く。
「俺は…別にそこまで桜が好きってわけじゃなくて、ただあそこの桜が枝だけになっちまったから、花咲かしてやろうとおもってよ」

「それじゃあ、花咲爺さんじゃない！！」
輝子が弘をおちょくった。

「じゃあ、弘さん。いきなりですが、ピカソになってみませんか」
きっと弘は花の絵とかではなく、アート方面で攻めてみたら、やる気が出るかなと思い提案してみた。

「はあ！？」
弘が、洋平を見つめて驚く。

「さあ、この紙に適当な線を引いて、好きな色で塗ってみましょう。ピカソになれますよ」
そう言いながら、弘の前に新しい紙を出す。

「ピカソってよくわからない絵を描く人っていうイメージがあると思うんですけど、『キュビスム』といっていろいろな角度から見た物体を絵の中に収めているんです。正直ピカソには絶対なれないですけど、ピカソ気分で書いてみましょう」

「やってみるかな。ピカソになってみるか」
思った通りに弘がやる気を出してくれた。

「思う通りに描いてみてください」
弘はその言葉が届かないほど、一心不乱に筆を動かしていた。

完成した弘の絵は、薄ピンクや薄緑の色が多く使われていた。
どことなく、そこまで好きじゃないといっていた桜をイメージするような絵だった。
きっと佐久間さんの心の中に桜が関係する何かがあるのだろうなと思った。

あまりにも、長い時間やっていると疲れてしまう。
「皆さん、今日のところはそろそろお開きにしましょうか」
そう言って片付けを促した。

各々書いた絵を持って自室に戻っていく。

去っていく弘の後ろ姿につい声をかけた。
「弘さん！」

「おう！どうした兄ちゃん」

「言い忘れてしまったことがあって。桜の木って咲いているときは人に持て囃されるのに、いざ散ってしまうと桜であることを忘れられちゃって悲しいなって思っていたんですけど、今日、弘さんが桜の木であることを覚えててくれたことに感動して！！
桜に代わってお礼が言いたくて！！」

「やっぱ兄ちゃん、あんた、変わってるよ。面白い男だね。夜のバイトも頑張って」

そう言って、弘さんは、前を向いて歩きながら手を振ってくれた。

第四章

洋平が、このホスピスで働き始めてから三ヶ月が経った。
時々、絵画教室を開いたり、ちぎり絵などのサポートしながら、天崎に依頼された場所に絵を描いたりなどして過ごしていた。
時折、入居者に頼まれて似顔絵を描いたり、入居者の飼っていたペットの写真を見て、絵にして見せたりなどして過ごしていた。

前は、アトリエで描いた絵をホスピスに持ち込むことが多かったが、絵を描く姿がもの珍しいのか入居者さんたちが寄ってくるので、天崎が「もし洋平くんがいいなら、ここで描いてもいいよ」と言ってくれ、お言葉に甘えてアトリエを解約してホスピスをアトリエ代わりに使わせていただいている。

今日は、ホスピスの玄関正面に飾る絵を、ホスピスの庭で描いていた。

「おう……兄ちゃん、今日も頑張ってるな」
そう弘さんが声をかけてくれた。

弘さんは、三ヶ月前よりもだいぶ顔色が悪くなった。
すぐに疲れてしまうのか、以前よりもデイルームに来る機会が減り、自室に篭ることが増えた。

あんなに元気だった輝子さんは、二週間前に旅立った。
それに弘さんがとてもショックを受けていることもみんなよくわかっていた。

平凡な日々を過ごしていると忘れてしまうが、ここはホスピス。
ここに入居するすべての人は、いずれ訪れる別れの辛さをわかっている。

「ありがとうございます。弘さん、少し僕のお相手してくれませんか？ちょうど作業に飽きてきた頃で」
「好きでやってんのに、飽きることがあんのかい。まだまだだなあ」

そう言って弘は、隣のベンチに腰を下ろした。

「その口ぶりは、さては弘さん、何か昔に芸術関係のことされてましたね？何されていたんですか？」
自身も弘の横に腰掛けてそう問いかけた。

「バレたか。やっぱり兄ちゃんは、バーテンダーしてるだけあって鋭いところがあるよなあ」
そう微笑みながらいう、弘は悲しげであった。

「昔、ちょっとだけなあ……ベースを弾いていたことがあるんだ」
「そうなんですか、ベースとバーテンダーと美容師って、付き合いたくない3Bって言いますよね。僕達3B仲間ですね」

弘が悲しげにするものだから、少し話を変えようとおちょくってみた。
しかし、弘の悲しげな雰囲気は変わらなかった。

「これでも昔は結構モテたんだよなあ」
「弘さん、イケおじですもんね」
「イケおじ！？ってなんだ、イケメンおじいさんの略か？おじいさんか」
「正解です！ところで弘さんって、ご結婚されたことあるんですか？」

弘には、家族がいないと風の噂で聞いていた。
大変に失礼なことだと思ったが、弘の人生の話を聞くのは今日しかないと思った。

輝子さんの言葉を思い出す。
「弘さん、多分私が死んじゃったらものすごい落ち込むと思うのよ。意外とね、弱いところあるから。
洋平くん、私が死んだら、弘さんのこと慰めてあげてね。よろしくね？人生最後のお願いよ」
元気だった頃、輝子さんが言っていた。あの向日葵のような明るい笑顔と声が脳内で再生された。

おそらくは、慰めとは言葉をかけることではなく、話を聞くことなのだと思う。
だからこそ今、輝子さんに任された最後の任務を全うせねばと思った。

「俺はーー結婚したことはないよ。ずっと独身。今はね、ほぼ天涯孤独。だからここに来たの。ここなら天崎さんが最後まで面倒見てくれるっていうから」

「そうなんですね。結婚しようって思ったことはあったんですか？」
「結婚しようと思ったことは、なかったなあ。色々といっぱいいっぱいでそんな余裕なかったからな」

「ベースはなんで辞めちゃったんですか」
「うーん、働いて飯食って行かなきゃいけなくてな。働いてるとなかなか時間なくてな。そのうち気がついたら弾けなくなってたわ」
「それ、わかります。僕も、美大を卒業してからずっとこんな感じでバーテンダーしながら絵描いてるんですけど、
就職したら絵が描けなくなっちゃうって思って就職しないで今です」

「夢ってよお、呪いだよな」

いつか、自分も同じことを思ったのだ。
そう思うほどの経験を弘はしている。きっと自分のように半端じゃない覚悟で夢を抱いた時期があったのだろう。
その話を聞いてみたいと思った。

「そうだ！俺、兄ちゃんに頼みたいことがあったんだよ！」

どうか輝子さんと似たような頼みだけは辞めてほしいと心底思いながら
「なんでしょう？僕にできることであればなんでも言ってください」と答えた。

「俺の部屋にな、桜を咲かせてほしいんだ。俺、本当は桜が好きなんだよ。叶うなら、桜を見ながら死んでいきたい」

どうしようもなく、心臓を握りつぶされるような苦しみと切なさがあった。
この人もか、弘さんも行ってしまおうとするのか。
目に身体中の水分が集まってくる。目の前が霞む。それでも今は、この雫を落としてはいけない。

上を向いた。真冬の太陽の日差しが柔らかかった。
「え〜。部屋に桜ですか？弘さんはいっつも僕に難しいこと言いますね」努めて明るい声色で言おうと声を発した。

その声は、かすかに掠れ震えて耳に届いた。上を向いているからだと、そう誤魔化せただろうか。

「やっぱり無理だよなあ。すまんな兄ちゃん。無理を言って」そういった弘の声に色がなかった」

「弘さん、僕、無理だなんて言ってません！やってやりますよ。これでも僕、多摩美卒のエリートなんで！俄然燃えてきましたよ。僕のアーティスト魂に火つけましたね」
そうおどけていうのが精一杯だった。

部屋に桜を咲かせなくたって、来年の春に桜は庭に咲くじゃないか。
生きて本物の桜を見ればいいじゃないか。僕が部屋に桜を咲かせなくたって、来年の春に一緒に見ましょうよ。
来年だけじゃなく再来年もその先も、一緒に桜を見ればいいじゃないですか。
そう心の底で叫んでいるのに、どうしてもそれを口から出せなかった。出すことができなかった。

口に出してしまえば、叶わぬことを、弘さんに言わせてしまう。

「天崎さんに聞いてみますね。弘さんの部屋、アーティスティックにしちゃっていいか」
「おいおい、流石に俺の部屋を作業部屋代わりにしていいってわけじゃねえんだぞ」
「はははは、バレましたか。僕アトリエ解約しちゃったんでここに居候するしかないんですけど、オープンスペースしかないから
弘さんのお部屋に住まわせてもらおうって思っちゃいました！だめですか、残念です。
あと、僕、桜咲かせると言っても、平面専門なんでそこはご勘弁くだい。立体物は専門外なので」
そういうと、弘は安心したように「無理はしなくていいからな」と言って、自室に戻って行った。

さて、どうやって咲かせてやろうか。
どこまで、壁や部屋をいじっていいのだろうか。
天崎さんの許可を取るため、早速理事長室に向かった。

第五章

「弘さんがそんなことをね……輝子さんのこともあって元気がないなとは思っていたのだけど。体力も少しずつ落ちているしね」
天崎は口元に手を当てながら呟いた。
やはり、弘の命のリミットは近いようだった。

「私としては、壁も部屋も好きにやってくれて構わないんだがね。いつか、洋平くんにここで話したように、最後の一葉になって欲しいよ。どうかそれで気力を取り戻して、一日でも長く元気でいてほしい」
「でも現実的に今の壁紙には凹凸があるから、うまく描けないだろうし、かといってベニア板を部屋に置くのは、安全上承諾できない。どうしたものかね。叶えてあげたいんだけどな。壁紙ひっぺがしてもいいけど……。工事中は、弘さんの部屋が使えなくなっちゃうしな。他に空き部屋もないし」
頭を抱える天崎さんをみながら、この人は本当にすごい人だなと思った。
なかなか、一人のために建物の設備を壊していいと言ってくれる経営者はいないだろう。
このホスピスがなぜ人気かといえば、天崎さんの人柄にあると思う。

「取り急ぎ、僕も色々と方法を考えてみます。板とか重いものを設置しなければ、いいってことですよね」と天崎と約束して理事長室を後にした。

デイルームに戻り、壁を見渡す。

壁に桜を…板や重いものを使わずに、なるべく天井まで届くほどのサイズで、危険がないように。
それはかなり難しい注文だった。
桜を描くのは問題ない。いくらでも描ける。でも環境がなければ、画力も無力である。

険しい顔をして壁を睨みつける僕に介護福祉士の神保さんが近寄り声をかけた。
「そんな怖い顔してどうしたの？洋平くんにしては珍しい！」
神保さんは、僕より四つ年上の三十三歳の性格が輝子さんに似た明るい女性だ。

「それが弘さんに、『部屋に桜を咲かせてみせろ！』と無茶振りされちゃいましてね。無理難題だったからなんか余計燃えちゃって。
やってやろうって思ったんですけど、いざやろうと思うとなかなか条件が難しくて。
天崎さんにもお話しして一応許可はもらったんですが、重たいものは安全上部屋に入れられないって言われてしまって。どうやって描こうかなと思って試行錯誤していたところです」

神保さんは、このホスピスで季節ごとに変わる掲示物や工作の担当者でもある。自分とは違って立体物が得意な人だった。
神保さんはスマホを手に取って何やら色々と検索し始めた。
「『壁に絵を描く方法』っと。『子ども　落書き　壁紙』　『簡単に貼って剥がせる壁紙』！！これだ！！」
歓声を上げた神保さんがこちらにスマホの画面を向ける。

文明の開花というか、現代文明の勝利というか……

「天崎さん！！！！これ！！！これ買ってください！！！！」神保と二人、大盛り上がりでノックもせずに理事長室のドアを開けた。

いきなり何事かと、天崎が鳩が豆鉄砲を食ったようなキョトンとした顔をしてこちらを見つめて
「なんでも買うよ、買うけど何を買えばいいの？」

その顔を見てふと我に返って、神保さんと顔を見合わせた。

「『簡単に貼って剥がせる壁紙』っていうのがあってそれを買ってもらって、壁に貼ってから描けばいいんじゃないかと！」
そう告げると、天崎も先ほどの我々のようなテンションで「そんなものがあるのかい！！」そう言いながら立ち上がり、
すぐにPCを開いて検索してくれた。
「洋平くん！弘さんの部屋でサイズ見てきて！」と興奮していった。僕は、神保さんにメジャーの置き場所を聞き、
メジャーを持って弘さんの部屋に向かった。

「お邪魔しまーす。弘さん、入りますね」そう言いながら静かにドアを開けると、ベットに横たわり窓の外を見つめる弘がいた。
ひどく元気がない。先ほどまで、ベースの話をしていた弘さんとは思えないくらいの顔色の悪さだった。

「今ちょっと大丈夫ですか？壁紙のサイズを計りたくて」
「おお、ちょっと俺は手伝ってやれねえけど勝手にやっていってくれ。終わったら声かけずに出てってくれていいから」
そう言いながら、弘は静かに目を閉じた。

よほど具合が悪いんだなと思い、十分ほどでサイズをメモして部屋を出ようとした際に、
「俺、きっとそろそろだと思うんだ」と目を閉じたまま弘が呟いた。

「僕、ここに絶対に満開の桜咲かせますから。それ見てからにしてください。なるべくゆっくり描きますから」
「普通くらいの速度で頼むよ、楽しみだ」
「また来ますね、では」そう言って、部屋を後にして後ろ手でドアを閉めた途端に涙が溢れた。

三日後、壁紙がホスピスに届いた。
まずはこの壁紙を弘の部屋に貼ってから、その壁紙に桜を描いていく。
壁紙を貼る作業は神保さんも手伝ってくれた。

「洋平くん、もうちょっとそっち引っ張って！」
裏面はシールになっていて簡単に既存の壁紙に貼れるようになっている。
しかし、こういった作業は大の苦手である。神保さんの的確な指示のもと、弘のベットの向かいにある壁全面に『剥がせる壁紙』が貼られた。

二人が騒々しく壁紙を貼っていく様子を見つめる弘は静かだったが、先日よりもだいぶ顔色が良くなっていて安心した。
時折飛んでくる僕に対する神保さんからの容赦ないツッコミとご指導に、弘は笑みを浮かべていた。

こういった時間も必要だ。弘さんにも僕にも、神保さんのような輝子さんのような明るい太陽が必要だった。

翌日、壁紙に合う画材を携えて弘の部屋に向かった。
ここからは任せてほしい。弘さんの望むように普通くらいのスピードで描き上げなければならない。
春が来て、本物に目を奪われる前に。本物と比べられてはさすがの僕でも劣ってしまう。

「弘さーん。お邪魔します」
そう言って病室のドアを開けた。弘は、真っ白な剥がせる壁紙を見つめていた。
まるでそこにすでに桜があるかのように。

「これから、長ーい間お世話になりますね！」
「おう！よろしく頼むわ！俺ここにいてもいいかね」
「絵の具の匂いが大丈夫であれば、問題ないです。もし気持ち悪くなったりしたらすぐに言ってくださいね」

そう言って床に新聞紙を引いて、画材を広げる。
まずは下書きからだ。弘さんはどんな桜が見たいんだろうか。
そこから探ってみることにした。

「弘さんは、どこの桜が好きなんですか」
「俺はさ、新宿御苑の桜並木が好きなんだ」
そう聞いて、スマホで『新宿御苑　桜』と検索する。なるほど、こういう感じかと思い、せっかくなら並木の中にいるような構図にしようと筆を走らせた。

「なんで新宿御苑の桜なんですか」描きながら、ふと疑問に思ったことを口に出した。
「俺、昔ベース弾いてたって言ったじゃない？あれさ、趣味とかじゃなくて兄ちゃんと一緒で本気のやつだったのよ。
バンドでプロ目指してたのよ、俺、若い頃」照れながら弘が言った。
この世代のバンドマンっていうことは、そりゃ今でもヤンチャ感が抜けないことだろうなと思った。

「そうなんですね。もしかしてロックバンドですか？」
「ようわかったな。そうそうロックバンド。俺も兄ちゃんと同い年くらいまで、真剣にプロになれると思ってやったんだけどやっぱりダメだったー」
「バンド解散しちゃったんですか」
「うん。最終的には解散したんだけどね。それよりも前に俺は脱退して音楽やめたんだよね」
「へえ。なんでですか」
「親父がね、病気になってねー。実家がさ、下町で電気屋やってたんだけど、ほら家業継がなきゃってやつだ」
「よく諦められましたね。僕だったら、諦められないかもしれません。親孝行ですね」
「みんなさ、親孝行だっていうんだけどさ、本当はそうじゃねえんだ。俺はさ、父親の病気を口実に音楽辞める理由探してたんだ。だから親が病気になって、家業継がなきゃってなった時にちょっと安心したことを今でも覚えてる。もう、頑張らなくていいんだって思った」

その気持ちが全然理解できなくて何も答えることができなかった。

「多分さ、自分の中で自分に才能がないことに気づいてたんだよな、きっと。兄ちゃんは才能あるからわからないかもしれんな」
そう言われて、ハッとした自分がいた。自分は将来に不安を抱くことがあっても、絵を描くことに不安を感じたことはなかった。
何よりも、これまでも今この瞬間も、描くことが楽しくて仕方ない。楽しいからやめられない、それだけだった。

「20代半ばくらいまでは、楽しかったんだ。バンドが、ベースが。でも25過ぎた頃くらいから、楽しいって感覚がなくなって、
売れるかどうか、ステージに人が入るかどうかだけを気にするようになって、そうするうちにプレッシャーになって、怖くなった。
でも、ベースで生きてきたプライドがあったし、バンドするために生きていたからそれ以外の方法を選ぶってことが頭になくて、
足元に蔦が絡み付いたように動けなくなってた」

「若かったんだよなあ。色々な選択肢があるということを知らないことも含めて若かったんだ」そう噛み締めるように呟いた。
「今となっては、別にベースを職業にしなくたっていい、趣味で弾いたっていい、バンドと家業の二足草鞋でもいいってわかるのに、当時はそれが分からなかった」

その言葉が、洋平に衝撃を与えた。絵を描きながら会社員する人生の想像がつかなかった自分は、
当時の弘とまさしく同じ場所に立っているんだろうと思った。ただ、足元に蔦がないだけだ。

「親父が、病気になったって電話があって、もうどうしていいか分からなくなって。それで気がついたら新宿御苑で桜を見てた。そうしたらなんか楽になって、ああ、俺もう音楽やめていいんだって思って。辞める理由ができたんだと思って。それでバンドを脱退して家継ごうって思ってさ」
弘は、当時の気持ちを思い出したのか、最後には涙声になりながら言った。

「弘さん、辛いなら話さなくてもいいですよ。新宿御苑の桜じゃなくてどこか架空の場所の桜を書きましょうか」と提案した。

「いや、いいんだ。俺の話を聞いてくれないか。聞いてくれるだけでいい。覚えていなくていいから。誰かの中に、今まで生きてきた俺の話を置いて逝きたいんだ」
「置いて逝きたいだなんて言わないでくださいよ、寂しいじゃないですか」と小声で言ったが、弘には聞こえていないようだった。

「あの日のあの新宿御苑は、夢っていう呪いから覚めた、祝いの日だったんだ。俺には」
夢は呪い。前にも弘が言っていた。自分も囚われている夢という呪い……
覚めることがめでたいことなのかは、今の自分には分からなかった。

「才能っていうのはさ、生まれ持つものでも努力するものでもなくて、自分を信じることだ」

「自分を信じることですか？」
なぜか弘を直視することができず、下書きの作業を続けながら弘の話を聞くしかなかった。

「そう。自分が、自分の持つ能力が周りの人に伝わるっていう自信を持って、発信し続けることが才能の本質だと、俺は思っている」

「どんなに生まれ持った才能があっても、それを発信しなければ意味がない。発信するには、自分の作品が受け入れられるという自信をどこかで持っていないと発信し続けられない。こんな歌詞をこんな曲を誰が受け入れてくれるんだと思っていたら、それを恥じていたらステージに立てない。ステージに立てないならば、才能はないのと同じだ」

「兄ちゃんには才能がある。俺が、桜を書いてほしいって言ったら迷うことなくやるって言った。それが才能なんだよ。兄ちゃんは自分の描いた絵が受け入れられないなんて思ってない。俺が望む絵をここに描いてみせると言った。自分なら描けると心の底から自分を信じている。それが才能の本質だよ。俺にはそれがなかった」

「この世界の大多数の人は、いわゆる凡人だよ。幼い頃、若い頃にどんなに夢を追って描いても、30歳には凡人になっている。
それが大多数。でも凡人が悪いわけじゃないんだ。人間はそれが普通なんだ。だから夢が叶わなくたって、途中で凡人になったって
誰に恥じる必要もないし、負けてもないんだ」
弘は、僕の目を見て言った。

「自分の生き方を悟って生きることができることが、『人生の勝ち』なんだ。
だから、あの新宿御苑の桜を見た日は、俺の人生で一番の祝いの日なんだ。
だからあの日の桜を、あの日の自分の選択を、誇りに思っているからこそ、あの日の桜の中でこの人生を終えたい」

そう強く言う弘はもう、人生になんの未練もないような清々しい顔つきをしていた。
その顔つきを見て、自分もいつか死ぬ時がきたらこんな顔をして死にたいと思った。
この清々しい顔つきで死ねることこそが、人生のwinnerなのだと。

「師匠」ふと言葉が出た。
「は？」と弘が不思議そうな顔をした。
「弘さんのこと、師匠と呼ばせてください。人生の師匠ですよ。僕の人生の師匠ですよ弘さんは」

「俺なんかでいいのかよ」弘はそうは言いながらも嬉しそうな顔で微笑んだ。

「僕がいつか、絵画コンクールを受賞したら師匠のことを恩師として紹介します。今日、僕は、絵を描く人生の意味を知りました。
だから師匠は僕の恩師です。見ててください、絶対に師匠の話をしてみせる。その自信があります」

今までの自分は、どこか「画家でなくてはいけない」と思いながら絵を描いていた。画家として売れる絵を描かねばと思っていた。
しかし、今日弘の話を聞いて、いつか人生を終える日のために絵を描こうと思った。
それが、画家という職業でなくても、会社員になったのだとしても。
どんな自分であったとしても、「自分のために」絵を描こうと決心した。

「おう、兄ちゃん。その意気だ！本当に楽しみにしているよ。兄ちゃんが有名な画家になったら、俺が今から描いてもらうこの桜も代表作の一つにしてくれ！」
「もちろんです！この桜と一緒に、師匠の人生も僕が抱えて生きていきます」

「でも、その前にちょっともう一回ベース弾いてみませんか？友人からベース借りてきますから」
「いや！いいよ！弾けねえよ」

2日後、友人から借りたベースを手に弘の部屋に向かった。
ベースを見るなり弘は、「こりゃ相当いいものだぞ！本当に借りていいのか？」と目を輝かせながら言った。
「大丈夫です！友人は割とプロ寄りのベーシストで、何本もベース持っていてこれは使ってないそうで！
いつまででも借りてて大丈夫ってことでした。ちなみにすごい久々の人が触るから壊したらごめんって言ったら、その時はその時で
全然OK！とのことです」
「いくら、久しぶりだからって壊したりはしねえよ！これでもプロ目指してたんだからな！！舐めるな！」

その顔は、若き日のベーシストの弘の面影を見せた。

1ヶ月後、3月上旬のまだ桜も咲いていない卒業式のシーズンに、弘の部屋の桜が完成した。
「なんとか間に合った！」天崎と神保と明日香と共に、歓声が沸いた。

「弘さん！できましたよ！一足先に新宿御苑の桜です！満開ですよ！」
最近は日中眠って過ごすことが多くなった弘の耳元で語りかける。

弘がうっすらと目を開け、壁を見る。
その瞬間、目を見開き、「できたか！兄ちゃん、ありがとな」そう呟いた。
久しぶりに弘の声を聞いた。

神保が「弘さん！よかったですね！！少しベッドあげましょうかね」と言いながら、ベッドの背を上げる。
もう弘の目は、閉じてしまっていた。

ーーーーーーーー

その3日後、弘は天国へと旅立った。
弘の最後の言葉は、自分への感謝の言葉だった。

弘が旅立った日、ホスピスの庭の桜の木に一輪だけ花が咲いた。
それはまるで、弘からのプレゼントのようだった。
「みてるぞ！兄ちゃん！お前がコンクールを受賞する日を！」そんな声が聞こえたような気がした。
師匠、見ててください。絶対に師匠のこと、コンクールで話してみせますからね。たとえ、どれほどの時間がかかったとしても絶対に。

自分にはやるべきことがあった。
師匠との約束を守るために、次回のコンクールに出展する作品の構図を練り始めた。

題材は決めていた。
あの日、師匠の人生と自分の人生が交差して、自分が絵を描くという原点に立ち返ることができたこと、
これから先も、自分を信じて絵を描いていくと決めたこと。その決意を絵にした。

ーーーーーーー

窓の外にいる、ベンチに座り桜を眺める若者を、見つめる老人の絵

ーーーーーー

受賞作品　グランプリ　「最後の窓」

【作者コメント】
夢は呪い。ある若者が呟く。
老人は見つめる。若さを、才能を、青さを、儚さを。
夢に呪われるのではなく、夢に挑みにいけ。
生まれ持った才能の違いなどない。自分をいかに信じるかが夢の本質である。
人生における勝者とは、夢が叶った者ではなく、自分らしく生きる道を見つけた者。自分を一番信じた者。
戦え、足掻け、若者よ。