赤羽南口エキュートにて。

今朝も都内はかなり強い紫外線に晒されて、午前中から気温も上昇。毎年思うけど数ヶ月このままの季節で、ある日突然秋になってくれれば良いのにな……。

五月半ば週をきっちり通勤し切ったら、金曜日の夜は何かしら外食をして帰宅する！　と自分に約束しなんとか七日間を過ごしたので……。一ヶ月振りくらいに、赤羽の南口エキュートへ立ち寄りました。

赤羽駅北口エキュートが10年程前に開設された時、様々なお店が煌びやかに並んでいて新鮮な驚き覚えたものです。当時、ちょうど流行し始めたタピオカミルクティーを扱った貢茶や、子供の頃から大好きだった船橋屋のくず餅など。池袋で途中下車しなくても買えるようになった。

最近、「日本デパート文化の終焉」について、TwitterやTVニュースで流れています。実際に私自身も、今はほとんど百貨店に立ち寄ることもなく。友人達からも利用した話を聞きません。

私が幼稚園から高校くらいの頃は、池袋＆新宿で家族と買い物や食事をするとなると、古くから名前を知られるデパートでした。うちは電化製品をビッグカメラで購入してポイントを貯めていたので、特に西武百貨店。

高校へ西武池袋線で通学するようになり、世界堂でスクリーントーンやペン先、ホルベイン透明水彩絵の具、ドクターマーチンのカラーインクを消費することが増えて、友達と立ち寄るのはレストラン街。

漫画仲間の家に大人数でお邪魔する時のお土産は、ヒロタのシューアイスかモロゾフのチーズケーキ、もしくはトップスのチョコレートケーキが定番。

うちの父は家電を買った後は必ず、西武地下和菓子売り場で舟和の芋羊羹を買って、エスカレーター乗り場横にあるスタンドにてフレッシュジュースを二人で飲みました。

西武新宿線で川越から通学していた親友と待ち合わせするのは、伊勢丹の正門入り口。あの頃は自由に座れるオープンスペースがありました。毎日遅くまで水道橋美大予備校(どばた)へ通っていた彼女とは、伊勢丹の銀座アスターで時々ランチを食べたなあ……。

「池袋で食事するなら西武か、又は東武のレストラン街」が定番コースでなくなったのは、おそらく20年くらい前。一番最初のきっかけは、有楽町線が開通して「池袋エチカ」が完成した頃だと思います。

それまでは、東武東上線にて長時間掛けて通学通勤していた人達が、有楽町線で池袋へ乗り降りするようになり。その改札のすぐ隣に、スープストック、スターバックス、成城石井、リンツチョコレートが完成。私が初めて入店したのもここのスープストックです。

この頃も、西口に用事があった帰りはここを利用しています。スタバは待ち合わせの人が多いからか入れ替えが早く、土日でも運良く座れる可能性が高い。

そしてその後、エチカからJRへ続く地下道にエソラが開店。

本当に小規模なスペースで外観もこぢんまりとしたビルですが、地下にはロクシタン、七階レストランスペースには「お好み焼き千房」が。
デパートと違って静かだし、ロクシタンも奥行きが広くゆっくり周回することができました。

ちょうど父が亡くなった直後だったので、思い出があり過ぎる西武に立ち寄るのが哀しかったのもありますね……。

2011年前後のはずだけど、その辺りから私はほとんど百貨店に足を踏み入れることはなくなりました。JRの駅ナカに「アトレ」「エキュート」がどんどん立ち並び、改札を出なくても買い物ができるようになった。

横中に広く、飲食するのも専用エレベーターに乗らなくてはならないデパートと違って、電車から降りてすぐに食事ができる。友達にお花を買ったり肉まんをお土産にすることもできる。JRポイントも貯まります。

加齢するにつれ人混みがどんどん苦手になっているので、お客さんが長居せず用事を終わらせるとすぐ帰宅する、というのも利便性の一つかも。

そして去年、赤羽エキュートの南口に新しい飲食エリアが開設されました。出来たばかりなので明るく清潔で、北口ほど混雑もしない。スタバがとにかく広くて、お蕎麦屋もラーメン屋さんも女性なら¥1000少しで食べられる。

新宿駅もついに、象徴的だった小田急デパートが撤退し次世代のショッピングスペースに生まれ変わるようです。池袋も、長い間放置されてきた丸井の跡地に、エンタメビルが建設予定。どちらだったか、映画館が入るのだっけ……。シネルーブルが無くなってしまったので、ルミネも最近はご無沙汰です。

都内の繁華街だけでなく、少し外れた街も駅の再開発と共にどんどん街並みが変わっています。似通った巨大マンションが乱立していく場所もあれば、鉛筆のように細く狭い新築戸建てが並び建っている住宅地も。

赤羽南口エキュートとはこれからも、長く付き合っていきたい。また何かしら新しい立ち寄りエリアができるまで。

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