【書籍紹介】絶望か、傷つきか。「アメリカ社会の本」を3冊読んだら、暗い気持ちになった

アメリカ社会に関する3冊の本を読んだ。
 
著者たちが、それぞれの専門領域からアメリカ社会を分析しているのだが、読み終えたら「八方ふさがり」というキーワードが目の前に浮かび上がってきた。

読んだ本は以下の3冊。

（1）     絶望死のアメリカ　資本主義がめざすべきもの（著者：アン・ケース＆アンガス・ディートン）みすず書房

（2）     傷つきやすいアメリカの大学生たち: 大学と若者をダメにする「善意」と「誤った信念」の正体（著者：ジョナサン・ハイト＆グレッグ・ルキアノフ）草思社

（3）     競争なきアメリカ　自由市場を再起動する経済学（著者：トマ・フィリポン）みすず書房

3冊は別々の見地からアメリカ社会を掘り下げているのだが、読んでいる途中、同じような「岩盤」に突き当たる感覚を抱くことがあった。
 
1冊ずつ本の内容を紹介していく。

◆1冊目：『絶望死のアメリカ』／学位を持たない白人が抱える閉塞感

近年のアメリカでは、大学の学位を持っていない白人の絶望死（薬物中毒・自死・アルコールに起因する疾患）の割合が急激に増加しているという。同著は、彼らが直面する「絶望」をあぶりだす。
 
以下のような現状が、詳細なデータとともに、時に著者の静かな怒りを込めて書かれている。

●アメリカでは、大学の学位がないと「よい仕事」（暮らしていくのに十分な収入があり、自己有用感がみたされる仕事）を得るのが難しい。
 
●学位の取得には、まとまったお金が必要。場合によっては、学生ローンの返済が将来にわたって家計に重くのしかかる。
 
●学位を持たず、低賃金の職に就く人の中ほど、過酷な労働環境に置かれやすい。
 
●体やこころを酷使する低賃金の仕事は、体調を崩しやすい

●労働組合の力は弱くなり、労働者の声は現場に反映されにくくなっている。
 
●体調を崩しても、低収入だと手厚い医療を受けることが難しく、手っ取り早く心と体の痛みを緩和する「何か」に頼らざるを得ない。
 
●痛みを緩和するために医療現場で用いられていたのが、オピオイド系の痛み止めの新薬（オキシコドンやフェンタニル）など。依存性が高く危険な薬だ。これらの薬が承認された背景には、政治と企業の癒着があると言われている。

自由の象徴とされたアメリカで、厳しい競争が繰り広げられ、行き着く先は、人生の選択肢が閉ざされていく未来だった……というのは、なんと皮肉なことだろう。数字から透けて見えるのは、有刺鉄線つきの壁が四方に立ちはだっている袋小路でもがいている人たちだ。

◆2冊目『傷つきやすいアメリカの学生たち』／エリートを輩出する大学への不信感はなぜ増大しているのか

2冊目は、大学生を取り巻く『傷つきやすいアメリカの学生たち』。
 
さきほどの本は、大学を卒業していない者の絶望を中心に描かれていたが、こちらの著書は、アメリカの大学にまん延している「イヤ～な空気」に迫っている。
 
同著によれば、近年、アメリカの大学では、うつや不安症を罹患し、何らかの「PTSD」を自覚している生徒の数が増加傾向にあるという。
 
もちろん、医師や専門家へのアクセスが必要な生徒もいるだろう。一方で、生徒たちにとって「不快な思いをした」ことと「ものすごく傷ついた」の距離感が不健全なまでに近くなっていることを著者は危惧している。
 
その背景には、心理的に安全であることが重視されすぎて、「自分と意見を異なる人たちからも安全であるべきだ」と考える学生の声が大きくなっていることにある。

原書が書かれた頃（2018年）には、学生が「自分にとって不快・不愉快」という理由で講演者を「悪」とレッテル貼りし、締め出す（キャンセル）行為が以前より頻繁に起こるようになっていた。自分のトラウマや属性を振りかざして、対の属性の相手の行為を過剰に責めることも。

そういえば、この本が出版されたころは、白人アメリカ人が身に着けた別の文化圏のファッションアイテム1つ、人称代名詞の使い方1つでネットでプチ炎上が繰り返されていたな……と思い出す。

『絶望死のアメリカ』にも書かれていたように、アメリカの大学の学位は、生涯の賃金を左右する。しかし、学費は異常なまでに高く、手が届かない国民もいる。
 
だからこそ、選ばれし者たちが享受する大学は、社会をもっとよくするために本質的なことを学ぶ場所であるべき……という理想は理想でしかない。そこでは、被害者意識が研ぎ澄まされ、「正」「誤」で物事をジャッジし、「自分が傷ついた」という理由で誰かを攻撃し、その行為を正当化している「エリートの卵」がまぎれこんでいる場合がある。

AIの急速な発達が一因となり、昨年の大学卒業者には就職氷河期が到来しつつあると報じられている。高い学費を払ったにもかかわらず、希望の職を得られなかった卒業生は少なくないだろう。

◆3冊目：『競争なきアメリカ』／競争がなくなると、社会はどうなるか？

アメリカの政治・経済を分析する同著によれば、近年、アメリカの市場では、多くの業界で集中が進み、企業間の競争が減っているという。
 
競争が減るとどうなるのか？
 
消費者の選択肢が減る。さらに、さまざまな場面で不当に高い費用を払わされる。しかも、通信や医療など、国民の生活を支える領域で。
 
一方、地位を築き上げた企業は、労働者や消費者の声を吸い上げるよりも、利益を優先する。さらに、政治に働きかける（ロビー活動）ことで、新たな企業が自分たちの地位をおびやかすことを阻害する。
 
『絶望死のアメリカ』とアプローチは異なっているものの、『競争なきアメリカ』は、ロビー活動に影響される政治と、ロビー活動に勤しむ大企業に関するデータを示している。
 
日本で2021年～2025年に出版された3冊の本についてつづってきたが、3冊とも原書はコロナ禍以前に書かれたものだ。それぞれの著者は、当時のデータと知見を結集させて執筆されたものだと思うが、事実にもとづいた研究やデータが、為政者やエリート経営者に届いているようには見えない。