シン・カウンセリング

＜あらすじ＞

　実力不足に悩む、新米心理カウンセラーのマモルは、導かれるように「シン・カウンセリング」を行う不思議な家、「スペースK」を訪れた。そこには、カノンというカウンセラーがいた。マモルは懇願して、カノンに弟子にしてもらう。

　カノンに、イメージを使って行う「シン・カウンセリング」を伝授してもらい、マモルは、日々トレーニングに励んだ。また、マモルが所属するオフィスのカウンセラー仲間と高め合い、浦島太郎、白雪姫などのお伽話の登場人物のようなクライエントたちに出会い、成長していく。ところが、姉への嫉妬心と魔女の誘惑により、こころの闇に堕ちてしまうことに！

カウンセリングに興味がある人とファンタジーが好きな人に贈る、カウンセラーの不思議な成長の物語。

１　導かれる

　「シン・カウンセリング・・・いたします？」

　僕は、背の高い、大きな扉についている、小さなプレートをを見てつぶやいた。こんな奥まったところに、カウンセリングルームがあるのか。その下には、「スペースK」とある。カウンセリングとあるのは、同業者として気になるところだ。たかだかキャリア半年の新米カウンセラーだけれど。

　気晴らしに散歩に出たら、知らない道に迷い込んだらしい。焦茶色の木でできた、平屋の一軒家に、いきなり出くわしたのだった。この春に、就職と同時に、職場があるこの街に引っ越したのだが、まだまだ、よくわからない場所がたくさんある。

　そうこうするうちに、辺りがほの暗くなってきた。時折、ひんやりとした風も吹いている。寒気がしたので、帰ろうとしたときだった。扉が、ギーッと音を立ててゆっくり開いた。

「あれ、もうお客さん？」という声とともに、小さな男の子が現れた。
「いえ、私はその、たまたま看板を見かけただけで」

「少し早いけれど、大丈夫。どうぞ、お入りください」と、澄んだ目をした男の子が、微笑みを返してくる。

　いや、帰りたいんだけどな。しかし、なんかの参考になるかもしれない、そう思いながら、ずるずるとその子について廊下を歩いた。廊下の両壁は本棚になっていて、さまざまなジャンルの本で埋め尽くされていた。

　廊下の突き当たりにひとつ、そして少し手前左側にもうひとつ扉があった。突き当たりの方の扉がゆっくりと開く。やっぱり帰りたい。そう思いながらも、体は部屋に入ってしまった。その途端、なんとも言えぬ暖かさに包まれた。暖房でも入っているのだろうか。暖房をするには、まださすがに早いけれど。うっすら白檀の香りが漂ってくる。

「カノン、お客さんだよ」と男の子が、中に向かって告げる。

「お客さん？もう？」という女性の声が返ってきた。通された部屋のさらに奥のところにいるようだ。キッチンだろうか。

　部屋の中はやさしい電灯に照らされて、思いの外明るかった。アンティークな感じの、シンプルな家具が置かれている。食器棚、ローテーブル、ソファなどだ。

　その声の主が部屋にやってきた。細身で背が高い女性だった。どこからか風が吹いたのか、丈の長い紺色の上着が、ふわりと舞った。

　顔の堀が深く、唇は薄く、やや緑がかった目が静かに輝いている。紺色の上着の下に、白いドレスを着ていた。ここのカウンセラーなのだろうか。カウンセラーというよりは、占い師といった風情だ。ベールをかぶっているわけではないけれど。

「失礼しました。初めまして、当スペースの空谷カノンと申します。カウンセリングをご希望ですか？」穏やかな笑みをたたえ、ソファを勧めてくれた。僕が座ると、空谷という女性は、斜め向かいにある藤細工の椅子に腰掛けた。

「えっと、希望しているわけではありませんし、なんならカウンセリングをやっています。」

「ほう・・」

言葉ほどには驚いた様子でもなく、空谷さんが続けた。

「カウンセラーさんが、なんの御用で来られたのでしょうか。」

「いや、用がある訳じゃないんですが、さっきの子に連れてこられてしまって、・・・」

「それは、早合点して、申し訳なかったですね」と空谷さんは軽く微笑んだ。

　僕は、なんとも暖かい、穏やかな空気を感じていた。緊張が解けていく。空谷さんは、何も言わず、静かに佇んでいた。初対面だというのに、沈黙が気まずくないのが不思議だ。その暖かい空気にほだされて、僕は思ってもみなかった言葉を口にしていた。

「あの・・・やはりご相談してもいいですか？」

「よろしいですよ。これも何かのご縁でしょう。先にお名前とお年を伺ってもよろしいですか？」

「はい。一条マモルと言います。２５歳になったばかりです」

「一条さんですね。何でもお話しください。」

「はい・・・あの・・・えっと、面接が・・・続かないんです・・・」

「そうなんですね」

「理論も勉強したし、実習も受けたし、レポートだって高評価だったんです。それで、この春に大きなオフィスで契約して、入れてもらえることになって。カウンセラーとして務めることとなりました。」

「はい」

「全員ケースを振り分けられますから、初回はできるんです。でも、次の予約の話になると、いつも『また連絡します』と言われてしまうんです。結局それっきりで。せっかく次回を予約いただいても、後でキャンセルが入るとかってなってしまって・・」

「ケースが続かないんですね」

「はい・・でも、何がダメなのか、さっぱりわからなくって。先輩のスーパーヴァイズもいろいろ受けたんですけど、結果は変わらなかったんです」

空谷さんは、静かに耳を傾けている。

「でも、今日ここに来て、少しわかったような気がしました。こんな雰囲気で、カウンセリングをしたことないし、カウンセリングを受けたこともなかったなって。」

するすると話をしている自分が不思議でならなかったが、一方で話を聴いてもらえることが嬉しかった。クライエントさんって、こんな感じなんだ。そう思うと、急に思い立ってしまった。

「それで、あの突然で本当に申し訳ないんですが・・・弟子にしてもらえませんか？」

思い立ったとはいえ、突然口走っている自分に、自分が驚いた。だけど、もう頼れるのはここしかない。そんなふうにも思ってしまったのだ。

「弟子・・・」

カノンは、しばらく口ごもった。

「弟子はとらないことにしているんですよ」

「はあ・・・」

「申し訳ないですね。この子もいますので」

男の子の方を向きながら話した。

「あの・・・今、本当に僕ギリギリで、来年の更新がないかもしれないんです。何でもしますから。そうだ、例えば、僕、背が高いから、あそこの辺り、片付けるとかって、小さな子には無理じゃないですか？僕なら全然やれます！やらせてください」

そう言って、棚の上の方へと向かった。何個か箱が重ねられている上に、空色の箱が乗っかっている。

「そこはダメ！触らないで」

と、今までとは違う、あせった表情の空谷さんが、箱を守ろうとして間に割った。空谷さんが上げた手が箱に当たって、床に中身が散らばった。

少女漫画やアニメ映画のパンフレットやDVD、主題歌らしきCDらが、盛大に床にばら撒かれた。

「・・・」

さっきとは全く違う、気まずい沈黙が流れた。

　あーこれ、絶対見たらいけないやつだ。そう思いながら、つい見てしまうのが人の心理というものである。

「ごめんなさい！そんなつもりじゃなくて、えっとあの・・・なんと言っていいか・・・あれ？この漫画、姉ちゃんの」

「は？お姉さん？」

「あ、はい」

「姉ちゃん？藤枝先生が、あなたの姉上なの？」

「あー、まあそうですね」

「なんと！・・・それはそれは。」

「本当にすみません。もう弟子の話はダメですよね」

「・・・サイン本」

「サイン・・・本？」

「サイン本で。藤枝先生の」

「サイン本、持ってきたら弟子にしてくれるってことですか？」

「条件のひとつです」

「はあ・・サイン本、ですか・・・」

背後にもやっとした灰色の煙が見えた気がした。

「嫌ならかまいませんよ」

「いえ、持ってきます、持ってきます」

「そして・・・」

「はい・・・何ですか？」

「これから出す課題は絶対にやること。この二つが条件です。やる気のない弟子に時間を割くほど、暇ではないのでね」

「DVD観ないといけないもんね」エルが口を挟んだ。

「しっ」唇に人差し指を当てて、空谷さんが、男の子を睨んだ。睨まれて、いたずらっ子の顔をしながら、身をすくめている。

「わかりました。やります」

「いいでしょう。これからは、私のことはカノンと呼んでください。そして、この子はエルです」

「わかりました。カノンさん、エルくん、よろしくお願いします」

僕はお辞儀をした。

「では、早速の課題といきましょうか」

２　整える

　「最初に言っておきますが、ケースが続かないこと自体が問題というわけではありません。一回でよかったという場合もあるし、合わないなら他を当たってもらう方がいいのですよ。その前提で、やはり何か変えていこうというなら、意味のあることではありますね」

「はい、わかりました」

　問題とはいえない。そう言われて、僕は、少しだけ安堵した。安心していいわけじゃないのは、わかっているんだけれど。

「では、これからいくつか課題を出します。これらは弟子である間、ずっとやってもらいます」

「はい」

「まずは、散歩です。毎日やってもらいます。大体同じぐらいの時間帯で早歩きを、１５分以上毎日続けるようにしてください」

「え、散歩ですか？それってカウンセリングになんの関係があるんですか？」

「それは知らなくていいの。やるかどうかです。やらないなら弟子の話は終わりです」

「わ、わかりました。やりますやります」

「弟子となったからには、師匠の言うことは絶対です。黒いものでも、師匠が白だと言えば白。いいわね？」

「はい」

「もうひとつは、掃除です。毎朝７時にここに来て、水拭きと換気、そして箒で掃き掃除をしてください」

「はい」

カノンがじっと僕を眺めて、さらに続けた。

「体力をつけることも必要ね。足のトレーニングをしてください」

「足のトレーニング、ですか？」

「そう、目の前に大きな木があると想像してみてください。腰を落として、幹を抱きしめるようなポーズをしてみて」

　僕は言われた通りにやってみた。結構きつい。

「きついでしょう。最初は１分間、このままでじっとして。慣れてきたら時間を伸ばして、最終５分間このポーズをやるようにしてください」

「メモを渡すわね」と、カノンはどこからかメモを出してくれた。課題の内容が書いてある。

　課題のトレーニング

　１　散歩　同じ時間帯に１５分以上の早歩き

　２　掃除　水拭き　換気　掃き掃除

　３　足のトレーニング　腰を落として、木の幹を抱きしめるポーズで５分間（最初は１分でOK。だんだん時間を長くしておく）じっとする

「わかりました」

メモを見ながら、僕は返事をした。

「では、今日はお帰りなさい、明日から毎朝７時に来てください」

　なんなんだ？散歩だの、掃除だのって、カウンセリングにどう関係がするんだ。意味がわからない。僕は、教えてもらった帰り道をたどりながら思った。なんだか、足が重たい。

　つい、勢いで「わかりました」「やります」なんて言っちゃったけど、姉ちゃんにサイン本貰わないといけないし、だるいなあ。やっぱり、やめようかな。そんな考えを巡らせていると、また、もやっとした灰色のものが出た気がした。

そのときだった。

「あれ？一条君？」と後ろから声がした。

「あ、中川先輩！」

びっくりしながら、僕は答えた。大学の先輩でもあり、オフィスの先輩でもある。

「こんなところで会うなんて、珍しいね。どこか行ってたの？」

「まあ、ちょっと。先輩は、こんなところでどうしたんです？」

「面接と記録終わったから、古本屋さんでも行こうかなと思って。心理学の原書、高いから」

「さすがですね」

「そんなことないよ、勉強しないと、わからないことだらけだからね」

「またまた、オフィス一の実力者ですのに」

　中川先輩みたいな実力のある人ほど、謙虚で地道に努力するんだよな。軽くへこみながらうつむいた。

「全然全然。まだまだだよ。お互いにがんばろうね。じゃあ、また明日ね」

「あ、はい、また明日、よろしくお願いします」

　カウンセラー仲間は、落ちこぼれの僕を見下すようなことを言ったりしたりしない。しかし、なんとなくバカにされているような気がしてしまう。自分がそう感じているだけかもしれないけれど。だけど、実力が足りないのも確かなことだ。

　中川先輩は、こんな僕にもやさしくしてくれる。就職先が決まらない僕に、「うちを受けないか」って、誘ってくれた恩人でもあった。

　自分よりずっと優秀な中川先輩が、あんなに努力しているのか。これで契約打ち切りとかになったら、紹介してくれた先輩に申し訳ない気がした。やっぱり、このままじゃダメだ。僕もがんばろう。僕は思い直した。

　その前にサイン本だよな。ため息をついた。スマホにある「姉ちゃん」とある番号に電話をかけた。

「あら、珍しい、マモくんが電話かけてくるなんて」

姉ちゃんの声だ。

「マモくん」て言うなよ、と、こころの中で舌打ちをする。

「今いい？忙しいならかけ直すけど」

「いい、いい、いつだって忙しいんだから」

「あのさ・・・えっと」

「何？早く言って」

「わかった。・・姉ちゃんのサイン本をさ、欲しいんだよね。」

「えーなに？マモちゃん、姉ちゃんのサイン欲しいの～」

ムカつく、そして「マモちゃん」言うな。あ～切りたい、と心底そう思った。

「俺が、じゃなくて、俺の師匠的な人が、なんだけどね、欲しいのは」

「へええ、弟子になったんだ、何それ、気になるわあ。サイン本？いいよ、取りに来て。サインしておくから。久しぶりに顔も見たいし、詳しく話も聞きたいから」

姉の静香は、軽い調子でO Kした。

　ああ、こっちは、詳しい話したくないし、顔も見たくないし、と思ったけれど、背に腹は変えられない。できるだけ早くサイン本を手に入れないと、弟子にしてもらえないのだから。

「とにかく、これから行くから」と言って、急いで電話を切った。

　姉の家は、セキュリティのしっかりした高層マンションの２５階にあった。仕事場兼住処だ。「２５０１」の番号を押し、扉を開けてもらう。エレベーターに乗って上がっていくと、文字通り「住む世界が違う」感が醸し出される空間が広がる。

重厚な扉を開き、姉が「よく来たよく来た」と笑顔で迎えた。

「どうなの？元気なの？仕事は？」

「まあ、ぼちぼちだよ」

こんな風に質問責めにあうのが嫌なんだよ、と若干イラッとするものの、頼みごとをしている身としては、文句を言えない。

「姉ちゃんは？」

本当はどうでもよかったけれど、社交辞令的に聞いた。

「うん、忙しいけどね。まあなんとか生きてる」

「お茶でも飲む？」

「いいよ、忙しいんでしょ？俺も予定があるから、もらったらすぐ帰る」

「そうなんだ」

と、姉は曖昧な笑顔で、本を差し出した。

「サンキュ！じゃね」

「うん、お師匠さんによろしくお伝えして」

「わかった」

扉を閉めて、ほっと息を吐いた。

　子どもっぽい態度だとわかっていても、姉には距離をとってしまう。

　翌朝、早速足のトレーニングをしてから散歩をした。そして、サイン本を手に、スペースに行った。

　まずは、スペースの部屋を案内してもらった。

　昨日通された部屋はリビングだということがわかった。カウンセリングルームはリビングの隣にあって、廊下の左側にある、もうひとつの扉からと、リビングからの両方から入ることができるようになっていた。

　リビングは、朝の光が柔らかく入ってきて、夜とはまた趣が違っていた。掃き出し窓の外には、緑が広がっていた。いろいろな木々が植えられているようだ。昨日、カノンが出てきたところは、やはりキッチンなのだった。

　そして、エルの指示のもと、掃除をすることとなった。

　家具を水拭きし、窓を開けて床を箒で履いた。掃除がすんだら、朝食を出してくれた。ご飯、卵焼き、味噌汁、そして食後にはコーヒーまであった。

　労働の後の、味噌汁が胃に染みる。朝ごはん抜きの生活だったけれど、足のトレーニングをやり、散歩して、スペースに寄って掃除をし、朝食をいただいてから出勤するという毎日が始まった。

　最初は渋々始めた掃除だったけれど、毎日やるようになると、気持ちよく感じるようになった。汚れが落とされて、新鮮な空気に入れ替わると、さっぱりとして場が整う感じがあった。そのことに気づいてからは、オフィスでカウンセリングをする前も、少し拭き掃除をしたり、空気を入れ替えて、場を整えるようになった。

　そうして、１ヶ月が過ぎた頃だった。

「この扉は何だろう？こんな扉、今まであったっけ？」

今までは何も気にせず掃除をしていたのに、ふと気になってしまった。スペースにある扉は、どれも大きいのに、これだけは小さかった。大人なら、少し屈んで入らなければならないほどだった。そして、不思議な模様がついていた。模様があるのは、この扉だけだ。後で調べて、「曼荼羅模様」だということがわかった。

　何の扉なのかをエルに聞いても、「内緒なんだ」というだけで答えてくれなかった。なので、カノンには聞けなかった。聞いてはいけないような気がしたからだ。

３　感じる世界

　クリスマスが終わり、年末になっても、僕は課題を続けていた。

　すると、このところ気持ちが安定してきた気がしてきた。カノンにそう伝えてみた。すると、

「毎日同じ時間帯に１５分以上、自分で決めたことをやると、リズムができるのよ。だから安定するの」と教えてくれた。

「どうして最初に教えてくれなかったんですか？」と聞くと、

「何ごとも、やらないと本当にはわからないから」とだけ教えてくれた。

　帰省もしなかったので、年末年始も関係なく、スペースに通った。カノンが、かまわないと言ってくれたのだ。年明けには、おせち料理やお雑煮も出してもらった。うちの味とは違うけれど、どれもおいしかった。スペースで出してもらう食事は、どれもやさしい味がする。

　水拭きは、手が冷たくなって、結構つらかったが、毎日やっていると、なんとなくやれてしまうのが不思議だ。習慣は偉大だ。

　そうして、スペースに来るようになって、３ヶ月余りが過ぎた。スペースの掃除が終わり、今日は午後からの仕事なので、のんびりエルとお茶を飲んでいたときだ。ふいに、エルが立ち上がった。カウンセリングルームの方に行ったかと思うと、すぐに戻ってきた。

「カノンがこっちに来てって言ってる」と僕に伝えた。

　カウンセリングルームは、テーブルとソファが置いてあって、とてもシンプルな作りだ。窓にはレースのカーテンがあり、リビングから続く庭にある木々の緑のおかげでもあって、陽の光がとてもやさしいものになっていた。

　ソファに座ると、カノンが話した。

「今から、ロールプレイングをやります」

ロールプレイングとは、模擬のカウンセリングで、クライエント役とカウンセラー役に分かれて、カウンセリングの練習をするものだ。もちろん、僕も学生時分に経験済みだ。

「わかりました。よろしくお願いします」

「では、始めましょう」

カノンが言った。

「子どもが学校に行かなくなりまして。もうどうしていいかわからなくなって、相談に来ました」

カノンがクライエント役として、話をしだした。

どうやら、不登校状態の子どもを持つ親の役であるようだ。

相槌を打ち、「そうなんですね。お子さんが学校に行かなくなって、お困りなんですね」とマモルは返した。

「はい、終了」

「え、もうですか？」

「今のロールでの、私の印象を話すわね」

「はい」

このちょっとだけで？と思いながら、僕は聴いた。

「この人、相槌打ったり、自分の話をただオウムのように返したらすむと思ってるんだなあ」

「・・・」

「私はどうしたらいいかわからなくて、困ってるのに、なんでどうしたらいいのか言ってくれないんだよ」

「・・・お言葉を返すようですけど、クライエントに簡単にアンサーをしたりアドバイスしたりするもんじゃない、と教わりました」

「その通りよ。だって、どうしたらいいかなんて、カウンセラーにだって本当にはわからないのだから」

「じゃあ、相槌やおうむ返しで返していくのが基本ですよね」

ムッとして、僕は返した。

僕の言葉を聞いていないかのように、カノンが言った。

「それでは、役割の交代をします。私が話したのと同じことを言ってください」

無視されて、さらにムカムカしたけれど、気を取り直して僕は話した。

「子どもが学校に行かなくなって、どうしていいのかわからなくて、こちらに来ました」

「そうなんですね。お子さんが学校に行かなくなったので、お困りなんですね」何度もうなずきながら、カノンが返した。

「・・・」たしかに、なんか腹が立つ。ちょっとイライラしてきた。なんか、マニュアルでもあんのか？って感じだ。

「確かにムカつきます」

「そうでしょう？・・・目的が違うからよ」

「目的？」

「あなたは、相槌したり、おうむ返しをしようとして、聞いている。目的が返すことだから」

「はあ」

「もう一度、クライエントさんになって言ってみて」

「子どもが学校に行かなくなって、どうしたらいいのかわからないんです」

カノンが、じっくりと聴いている。

「そうなんですね」

「それは心配になりますね」

なんか、さっきと違う、返す言葉が違うとかじゃなくて。雰囲気というかなんというか・・・。

戸惑いながら、黙っている僕に、カノンが言った。

「スキルは道具なの。どうしたらいいかなんてわからないけれど、気持ちや状態を一生懸命聴いています。理解しようと努めていますという態度を持つためのね」

「返すのが目的じゃなくて、一緒にいて、一生懸命聴いて、感じて、理解しようとしながら、いい方向に進んでいくためのものなの。」

「はあ」

「こう返そう、ああ返そうと考えるんじゃなくて、この広い空間を、このフィールドを感じようとしてみて。ここに、どうすればいいかがみえてくるから」

「空間を感じる・・・ですか」

「考えているうちは、ベクトルが自分に向いているのよ。主語は自分でしょう？僕はどう返したらいいんだろうって」

確かにそうだ。

「ベクトルを相手に、このフィールド全体に向けて、感じようとしてみて・・・いい？もう一度やるわよ」

わからないままに、感じようとしながら、もう一度聴いてみた。

すると、空間に、なんともいえない不安を感じさせるグレーのモヤッとしたものがみえた。

「不安・・・ですよね」

「ええ、そうなんです」

　何度かロールプレイをやって、僕たちは振り返りをした。

「少しは感じられたようね」

「はい、不安な感じが、グレーのモヤモヤになってみえてきた・・みえたような気がしました」

「不安を感じてくれているのが、こちらにも伝わってきたわ」

「でも、変ですね。ロールプレイだから、本当の話じゃないのに、みえる、感じられるだなんて」

「本当の気持ちだからよ。

　真の俳優は、嘘を演じているんじゃない。本当に思っているの。その人でなくても、その人を生きていれば、自ずと感情は醸し出される。だから、本当に感じることができるの」

そうなんだ。そんな風にロールプレイをしたことがなかったな。技法の練習だとしか思っていなかった。

「スキルのトレーニングとしか捉えていないから、相手にそれが伝わってしまうの」

見透かすように、カノンが話した。ぐうの音も出ない。

「じゃあ、こちらは感じよう、理解しようとするだけでいいんですか？」

「・・・必要を感じたなら、情報提供やご提案があってもいいかもしれないわね。それも、相手の立場に立って、感じよう、理解しようとする態度があってのことよ。それがなくては、必要かどうかの見当がつかないでしょう」

確かに、その通りだった。

「もっと、感じる力が必要ね。感じる練習をしましょう。毎日の散歩、スペースやオフィスからの帰り、周りの自然のものを感じて。空や雲、花、風、鳥の鳴き声・・・周りをよく感じようとしてみてください」

カノンに言われて、それからは、外を歩くときに、周りの自然に目を向け、感じようとしてみた。今まで気にしてこなかったものが、そこにはあった。

　澄んだ空の青さ、山茶花の赤い花びら（もっとも、なんの花かを知らなくて、調べたんだけど）、スズメの鳴き声・・・意識して感じようとしてみると、なんてことのない毎日には、思いがけない豊かなものたちが広がっていたのだ。驚きだった。

　梅が咲き、桜の花が続き、僕は、なんとか契約を更新してもらうことができた。たちまち腕を上げて、クライエントさんが増えて、というわけではなかったが、１回で終わることは少なくなって、回数が少しずつ増えてきた。

　風が清々しく、青葉が輝く季節となって、そういえばまだ聞いていなかった疑問を、僕は思い出したのだった。

４　守り

　この頃には、掃除やロールプレイをする時間以外にもスペースにいる時間が増えていった。好きなときに来ていいと言ってもらったのだ。おもしろそうな本もたくさんあって、飽きることがなかった。

　台所で、昼食のサンドイッチ作りを手伝っていると、カノンが、「天気がいいから、今日は外で食べましょう」と言った。中庭の東屋のテーブルに、サンドイッチとハーブティーを準備する。お茶に入れたハーブは、庭で摘んだものだ。

　暑くもなく、寒くもない、ちょうどいい頃合いだ。風も心地よかった。若葉に光がさして、美しい。

「自然って、いいですね」

サンドイッチを一口食べてから、東屋から見える、ラベンダーやレモンバームに目をやった。

「リラックスして、ナチュラルにいられる気がします。こんな感じでカウンセリングもできたらなあ」

こころからそう思った。そして聞きたかった疑問を投げかけてみた。

「ところで、前から聞きたかったんですけど、シン・カウンセリングの、『シン』ってなんですか？」

「新しいという意味の、『シン』よ」

「なるほど、新しい・カウンセリングってことですね。どこが新しいんですか？」

「一言では言えないけれど・・・」

カノンがハーブティーを一口飲んだ。

「話を『みる』ところかな」

「きく、じゃなくて、みる」

「正しくは、映像をみるようにきく。一般的な表現で言うと、イメージしながらきく、かしら」

「はあ、イメージをしながら」

「そして、場を整えるときも、こちらからの発信にもイメージを使うのよ。あたたかい雰囲気や整った状態を、イメージすることでご提供するの」

すると、霧雨のような柔らかい光が天から降ってきて、当たりをやさしく包んでいるのがみえた。なるほど、そういうことか。初めて来たときにみたのも、イメージとしてみえていたものだったんだ。

「イメージだけじゃなくて、呼吸や言葉も使うけどね」

「言葉で伝えるってことですか？」

「言葉で伝えることも、もちろんあるけれど、それは従来のカウンセリングでもあるでしょう？それだけじゃなくて、ゆったりと呼吸をして、こころの中で言葉を唱えるの」

「ゆったりと呼吸をして、こころの中で言葉を唱える、んですね？」

「そう、『よしよし』とか『大丈夫大丈夫』とかね」

「それって相手に聞こえませんよね」

「そうね。それでも言葉には力があるのよ、たとえ肉体の耳に聞こえなくても、こころの中で唱えることで、調和のある穏やかな状態を作り出すことができるの」

「へえ、言葉ってすごいですね」

「そうね。それに、闇からも自分を守ることができるわ」

「闇、ですか？」

「こころの闇は、誰でも抱えているものだけれど、ときに暴走することがある。闇に負けない、闇から、自分やクライエントさんを守る力は必要な大事な力なの」

「どうやって、守るんです？」

「自分の背後に大きな光をイメージして、その光に甚大なパワーがあると定義するの。そして、『後ろの光が守ってくれるから大丈夫大丈夫』と何度も唱えるの」

　すると、僕の背後に大きな光が現れた。あたたかくて力強い。安心した気分になる。

「守られていると実感できると、さっきマモルが言ったような、自然な自分になれるでしょう？」

「そうですね、確かに。何だか不思議です」

「人は不安になるとき、自分で自分を守ろうとして、緊張してしまうの。だけど、後ろに守ってもらえていると思えると、安心して、リラックスできるのよ。

　そして、闇は不調和からできているのだけれど、光には闇を分解し、調和したものに変える力があるの」

　よく意味がわからないなあと思いながら聴いていると、カノンがさらに説明してくれた。

「散らかって、ゴミや埃が溢れている部屋が不調和な状態、これを闇とするわね。光はものを整理し、いらないものやゴミを捨てて、埃を掃きだしてくれる。水拭きをしてくれるような存在なの。整理整頓され、きれいになった部屋のように、こころが整うのよ」

「なるほど、なんか、わかった気がしてきました」

「朝霧が朝日を浴びて消えていくように、光は闇を、整ったものに変えていくの」

「思っていた闘いとは違いますね。もっと攻撃してやっつけるのかと思ってました」

「そうね。闇は振り払えば振り払うほど、無くそうとすればするほど、増えてしまうの。調和した形に変えていくことが適切なやり方なのよ。とても地味だけれどね」

「確かに地味ですね」僕は笑った。

「ねえ、サンドイッチがパサパサになるよ。早く食べて」とエルが、口を尖らした。

僕は、「ごめんごめん」と笑いながらサンドイッチを食べた。

　そのときの僕は、何となくしか理解できていなかったけれど、後にこの守りの大切さを痛感することになるのだった。

５　感情に溺れる

　梅雨の時期に入り、しとしと雨が降り続いた。うっとおしい気分で窓を眺めながら、僕は言った。

「時間を守るって、難しいですよね」

ため息をついた。

「何が難しい？」

カノンが聞き返す。

「だって、クライエントさんは、もっと話したそうなのに、打ち切らないといけないのは、こころ苦しいですよ。非道な気がします」

「ずるずる聴くことがやさしいことだっていうことかしら？」

「いや、そうは思わないですけど、なんか冷たいと思われそうだなって」

「そこがプロのカウンセラーが、お友達とは違うところよね」

「・・・プロのカウンセラーとの違い、ですか」

「そう、時間がクライエントとカウンセラーを守るのだと知っているところがね」

「時間が守る。この前は、『後ろが守る』ってことでしたけど、その他にも守ってくれるものがあるってことですか？」

「その通りよ。いくらでも聴いてくれるからと、話しすぎることを防いでくれるわ。話しすぎや聴きすぎは、お互い疲れるからね。時間で切るというクールな行動が、お互いを守り、感情に巻き込まれてしまうことを防ぐのよ」

「感情に巻き込まれてしまう」

「感情移入してしまうということ。初心者によくあることよ。かわいそうにって思って悲しくなったり、一緒になって憎んでしまったりする」

「ああ・・・」

そう言えば、そんな話を、昔講義で聞いたような気がする。

「相手との境目を失って、感情に巻き込まれてしまうのは、とてもまずいことよ。もっと客観的な、引いた視点が必要なの。こころの目が自分のからだより少し後ろにある感じ、もしくは鳥の目のように上から俯瞰で見る感じが大事なの」

「客観的な目がいるってことですね」

「そう、客観的な目が失われると、感情の海に溺れてしまうの。泳ぎの下手なライフセーバーに、何ができる？一緒に溺れている人に何かできるのかしら？」

「それは・・・何もできませんね」

「そう、困った人が増えるだけなのよ。それって、お金をいただいてやることかしらね？」

返す言葉がなかった。

「相手の立場に立って、あたたかいこころを持って理解しようとする。その一方で、相手と自分は違う人だというクールな態度が、相手も自分もを守る。時間は、その助けの一つなの。

　『私たちの時間は５０分ですが、この間、精一杯聴かせていただきます』という態度を持つことが大事なことなのよ」

「わかります。わかるけど、でも、やっぱり冷たいと思われる切り方はしたくないです」

僕は食い下がった。

「名残惜しい、もっと聴きたかった、という思いが悪いわけではないわ。そんな思いを込めながら、時間を告げることは可能でしょう。気持ちと行動は分けることができるのよ」

なるほどそうか、気持ちと行動は別。僕は納得した。

　そのとき、「あ、晴れてきた」とエルが叫んだ。光が刺してきた。

「梅雨の晴れ間ね」とカノンが言う。

束の間の青空に、僕のこころも晴れやかになった。

６　こころの高さ

　「なんか、もやるんだよな」汗をかきかき、スペースの掃除をしながら、僕はこぼした。エルが、「どうかした？」と尋ねてきた。

「特にひどいことを言われたわけじゃないんだけど、やけにモヤモヤして」

「そっか、何言われたの？」

「うーん、正木さんっていって、すっごく優秀なカウンセラーで、なんでもそつなくこなす、かっこいい感じの人なんだけどね」

　面接後の反省をしながら廊下を歩いていると、前から中川先輩が歩いてきた。正木達也さんも一緒だった。美男美女でお似合いだなあと、まぶしくもあり、ほろ苦い気持ちもありで複雑な気持ちになった。

「マモル君、久しぶり」中川先輩が笑顔で話しかけてきた。

「あ、お久しぶりです」

「最近、いい感じみたいだね」

「え、そうですか？自分じゃよくわからなくて」

「そう？いい顔してるよ」

「う、うれしいです。ありがとうございます」

中川先輩は、「応援してるからね」とさわやかな笑顔と共に、返してくれた。やはりすてきな人だ。

中川先輩が去って行った後に、なぜだか正木さんは残って、

「よかったねえ、ほめられて。中川さんは、誰にでもやさしいよね」

「・・・そうですね」

「君は真面目だよなあ」クスッと笑った。

「まあ、あんまり無理しないで、じゃあね」

「ありがとうございます」

ありがとうございます？なんか、嫌だ、なんだろう。こころがモヤモヤする・・・。周りにモヤモヤした灰色の煙のようなものが広がった。

「なるほどな。それはモヤるな」とエルが答えた。

「正木さんは、うちのエースなんだ。華やかさもあって、人気がある。だけど話すたびに、何か引っ掛かるんだよな」

「それは、おそらく言葉に別の意図が隠されているからよ」

後ろから声が聞こえた。カノンだ。

「別の意図？」

「そう、あなたにだけやさしいのではなくて、みんなにだよ、特別だと思うなよということにして、あなたの価値を下げようとしている。真面目なことをバカにして、無理しないで、ってやさしくあなたの努力をやめさせようともしている」

「僕なんかの？なんでですか？正木さんの方がずっと優秀なのに。僕を下げる必要なんかないはずなのに」

「そういう人はね、誰かが少しでも上げられて、よく思われることが許せないの。自分だけがよくないと、こころが収まらないのよ」

「お前だけにやさしくされていると思うなよ、いい気になるなよ。そう言いたいけれど、カウンセラーとしては、そうは言えないからね」

「だから遠回しに言ったんですね」

「そう、だからモヤモヤするのよ。歪みがあるからね。言葉と気持ちの間に」

「歪みが。あんなにすごい、カウンセラーなのに」

「カウンセラーも人間よ。醜い気持ちも当然ある。その後が大事なところよ」

「その後？」

「醜い気持ちはあっていいの。受け入れる方がいい。だけど、その後どう行動するのか。何を言葉にするのか」

「醜い気持ちのままに動けば、こころはどんどん低くなる。また、振り払おうとしたり、なきものにして無視したりしていると、どんどんふくらんでしまう。闇と一緒ね。そしていつか闇に取り込まれてしまうこともある」

「闇に取り込まれる？なんか怖いですね」

「そう、侮ることなかれ。コントロールがきかず、人をののしったり、誹謗中傷したりする人がいるでしょう。闇に取り込まれると、そういうことにもなりかねないわ。醜い気持ちとは、つらくても向き合うことが大事なの。そういう自分があるということを知っておくことよ」

「醜い自分の気持ちと向き合うのは・・・難しいですね」

「簡単ではないわね。しかし、たとえどんなに醜い気持ちを抱えていても、その気持ちを知り、受け入れる。そして、より高みを目指して行動できれば、こころは高くなる。こころが磨かれるのよ」

「こころを磨く・・・」

「そう。スキルは早く身についても、こころを磨くのは時間がかかるわ。毎日毎日高みを目指し、場とこころを掃除をして、自分の言動を吟味していく必要があるの」

「ああ、だから掃除なんですね」

「そう、この場、フィールドと、こころは連動しているの。こころを磨くように掃除して、フィールドを整えましょう。それがこころを高くしてくれるのよ」

「わかりました」

　だけど、このときはまだ、自分の気持ちと向き合う大変さを、本当にはわかっていなかった。

７　自信貯金

　それからしばらくして、正木さんがやめるという噂が広がった。僕は驚いて、正木さんの部屋に行った。ちょうど部屋から出て行こうとしている正木さんに出くわした。

「正木さん、やめるって本当ですか？」

「・・・噂が広まるのは早いねえ」と、相変わらずのピカピカの笑顔で正木が返した。

「独立するんですか？」

「いや、やめようと思って。他の仕事に就くつもりだよ」

「どうしてですか？もったいないですよ」

「なんで君が止めるの？僕のこと嫌いでしょう？」

たしかにそうだ。なんで止めてるんだろう。ていうか、嫌いなのを見破られている。

気まずそうな僕をおもしろそうに眺めながら、正木さんが言った。

「・・・前から限界を感じててね」

「限界？」

「うん、限界」苦笑いをしながら正木さんは話した。

「君みたいなのが一番怖いんだよな。いや、もうやめるからいいけどさ」

「怖い？」

「そう、嫌いな人まで辞めるのを止めるような、底なしのいい人でさ、プライドなくアドバイスを素直に聴いて、即実践するでしょう。僕にはそれが難しい。簡単にスキルが上達するが故にね。もうこのプライドが崩せない。

　パッと見た感じ、どれだけよくてもね、上手なだけの人なんだよ。所詮『張子の虎』、中身が薄いんだ。周りは誤魔化せても、クライアントさんにはバレてしまう」

「でも・・・いつでも何歳でもやり直せるって、師匠が言ってました。これからどんどん中身を入れていったらいいじゃないですか」

　実際、カノンは、よくそう言ってくれていたのだ。「人は何歳でもやり直せる、変わることができる」って。そして、「そう思う態度が、クライエントさんを支えるのだ」とも言っていた。この言葉は、僕にも希望をくれていた。

「そうだね。そうかもしれない。いいお師匠さんがついてるんだね。君がうらやましいよ」

僕のことがうらやましいなんて、不思議でならなかった。確かに、カノンはすばらしい師匠だけど。

「じゃあね」

「待ってください、正木さん」

「もうそこまでにしよう、マモルくん」

振り向くと、中川先輩がいた。

「中川先輩」

「おー助け舟、さすが中川さん。じゃあ、もう行かないと。二人とも、元気で。また連絡するわ」と、言って正木は手を振りながら行ってしまった。

「真実の言葉を受け取るには、こころの力がいるの。受け取れないこともある。でも、気持ちは伝わったと思うよ」

「・・そっか、そうですね」小さくなった正木さんを見送りながら言った。

「あんなに自信満々な感じだったのに、こころの奥まではわからないものですね」

「そうね。こころは奥深い」

「中川先輩も自信満々に見えます」

「そう？」と笑いながら返した。

「自信があるかどうかはよくわからないけど、自信をつけるトレーニングはしているよ」

「自信をつけるトレーニング？自信って、トレーニングでつけられるもんなんですか？」

「わからないけど、私はそうしてるの。カウンセラーとしても人間としても未熟なのは分かってるし、完璧には一生なれないと思う。でも、自信なさそうなカウンセラーに面接されたくないでしょう」

「確かに、不安になりますね」

「最初はね、すごくなって認められたい、誰よりも優れているって思われたい、そうなったら自信もつくだろうと思って、いろいろやってきたのよ。スキルを磨くとかね」

正木さんがやってきたことだな、と僕は思った。

「でもね、それじゃ全然自信がつかなかった。ただ上手なカウンセラーになっただけだった。自分より優れた人が出てきたらどうしようって不安になったり、ちょっとでもミスるとひどく落ち込んだりね。周りからもやっかまれたり、遠ざかられたりで、なんか孤独だった」

「中川先輩にもそんな時期があったんですね」

「あるある。だからそのやり方はやめて、小銭貯金みたいに、少しずつ自信を貯めてきたんだ」

「自信を、貯める？」

「何かやるときは、『できるできる』って言いながらやったり、できたときに『できたね』、失敗したら『ドンマイ、次やっていこう』って自分に言ってあげるみたいなやり方に変えたの。部活の部長さんが部員に言うみたいに、自分に言ってるの。それがたとえ、大したことでなくてもいいから、そう言う回数を増やしたのよ」

「だから、小銭貯金なんですね」

「そういうこと。それでも少しずつ、自信みたいなものがついてくるのよ。少なくとも、自分を責めるよりずっと自信がつくよ」

「いいですね。僕もやってみようかな」

「ぜひぜひ！」中川先輩の顔がぱっと明るくなった。

「うれしいな。こういうのを共有したかったんだよね。だけど、私には教えられたくない、みたいな人もいるし、『あなたは特別だからできるんで、一緒にしないで』、て言われることもあって、なんか言いづらくなっちゃって」

「そうなんですか？もったいないですね」

「でしょう？・・・ねえ、これから定期的に一緒に勉強しない？教え合いをしようよ。お互いに知っていることや気づいたことを交換し合うの」

「え、僕みたいな新米でもいいんですか？何か教えられるかな」

「いいのいいの。気にしないでやろうよ。切磋琢磨しよう」

「切磋琢磨・・お互いに磨いていくってことですね」

僕も嬉しくなった。

僕たちは、オフィスの食堂で勉強会を始めた。トレーニング方法や事例の検討など、その時々でテーマは違ったけれど、刺激的でおもしろかった。カノンから教わるのもよかったけれど、対等な関係で学び合うのもいいものだ。だんだん力がついてきているのも感じられてきた。

　最初は「お前たち、つき合ってるのか」とか、「格差カップルだな」なんて、からかう人が多かったけれど、楽しかったから、気にしないで続けた。気にしなければ、ないのと同じだ。

　そのうち、仲間に入りたいという人も出てきて、グループ学習会って感じになってきた。人によって、カウンセリングのスタイルも違っていて、分かち合うのは、いい勉強になった。

　中川先輩のことを完璧な人だと思っていたけれど、話すうちに、ぼんやりしたところや、うっかりすることもあるのがわかってきた。人は簡単にはわからないもんだ。

　カノンに教わったことを学習会でみんなに伝えてもいいかと聞くと、「この教えは、みんなのものだから、ぜひ伝えるべき」と言ってくれたので、僕も話せることが増えた。

　回数をこなすにつれて、自分の考えも言えるようになってきた。みんなからもらえるのも役に立つけど、自分が伝えることで、より理解が深まるようだった。おもしろいもんだ。

　ようやく一人前になれてきたかもと思い始めた頃だった。あるクライエントさんがやってきたのだ。

８　浦島太郎

「浦井さん、何を話しても大丈夫ですからね」と施設職員の男性にやさしい声で話しかけられ、車椅子に乗った白髪の男性は、うなずいた。新しいクライエントさんだ。

「では、よろしくお願いします」と、男性は僕に言い、部屋から出ていった。

「馬鹿げた話だと思われるかもしれませんが・・・」

「気にせず、なんでもお話しください」

「昔、海で暮らしていたのです。深い深い海の底に」

「え、そうなんですね。海の底に」

　すると、フィールド一面に深い海が広がった。底も暗く広がっている。

「海辺に出ていたときに、捕まったのです。そして、大きな亀のような形をした船、いや、潜水艦、よくわからないが、そのようなものに乗せられて連れて行かれました」

「そうなんですね」

確かに、なかなかぶっ飛んだ話だ。

「海の底だと思っていたが、今思えば、どこか宇宙にある星だったのかもしれません。藍色に包まれた世界です。

そこには、極楽のような美しい御殿が立っていました。そこで暮らすことになったのです」

「美しい女性が主人のようでした。乙子と名乗るその女性は、やさしくてね。こちらでは見られないような、とても美しい華やかな着物をまとっていました。ご馳走を振舞ってくれて、美しい女性たちの舞を見て、夢のような毎日が続きました」

美しい女性や魚たちが、海の中の家で楽しげに踊っている。

「夢のような暮らしですね」

「そうです。本当に夢のようでした。連れ去られる前は、貧しかったものですから、一度にたくさんの幸せが訪れたようで、怖いような、うれしいような、そんな気持ちでした」

「怖い気持ちもあったんですね」

「はい。急激な幸運は、何か後からバチが当たりそうで。」

「なるほど」

「ですが、毎日のように、そのような暮らしをしていると、なんだかつまらない気持ち、退屈な気持ちが芽生えてきたのです」

「夢のように幸せだったのが、退屈に思えてきたのですね」

「どんなにすばらしいものでも、毎日だと飽きるものですね。愚かなことだ」

浦井さんは、目を閉じた。

「つい、戻りたいと言ってしまった。一度だけ家に帰りたかった。そうしたら、彼女は、少し淋しい顔をしたから、私は『すぐに戻ってくるから』と言ったのです。すると、すぐに笑顔になって送り出してくれました」

乙子さんの顔を思い出すように、語った。後ろで着物を着た美人が、淋しそうな笑顔でたたずんでいる。

「別れの日に、小さな箱を土産だといってくれましてね。なぜか「開けないでね」と言った。不思議なことを言うもんだと思いましたよ、開けてはいけない箱をくれるだなんて」

「確かに、不思議ですね」

帰りも、同じように亀のような船に乗って戻ってきました。気がつけば、私はひとり、海岸に立っていて。懐かしいような、でも少し変わったような風景が広がっていました。そんなに長居したとは思わなかったのですが」

フィールドが海岸になっていた。

「後に、海底に行ってしまってから、何十年も立っていたとわかりました。自分は少しも変わっていなかったのに、こちらの世界では、それぐらい時間がたっていたのです。こんな話、信じられませんよね」

「いえ、大丈夫です。お話しください」

不思議な話なら、もう自分も何度も経験済みなのだ。

「うろたえて、あちらこちらを彷徨ったけれど、ふと自分が握りしめているものに気づいて、手を広げました。乙子にもらった小箱でした。開けてはいけないと言われたけれど、動揺していて、何かしないといけない気持ちに駆られていましたし、人間開けてはいけないと言われると、開けたくなるものです」

「小箱を開けたのですね」

「はい、そしたら、小箱から白い煙がうわっと出てきました」

フィールドも、白い煙でいっぱいになった。

「すると、急に足腰が衰えて、あちらこちらに痛みが出て、手も皺が増えて・・今のような風貌になったというわけです」

「一気に歳をとってしまったのですね」

「ええ。本当に驚きました。これからどうしていくか、途方に暮れました。ふと小箱の中を見てみると、中に海のような色をした宝石が入っていました。こちらにはない珍しいものらしくて、石を売ったお金で、今は施設に入っております」

「大変でしたね」

「大変・・・そう、大変だったけれど、落ち着いてきたら、今度は後悔が押し寄せてきました」

「後悔」

「なんで、戻りたいと言ったのか、開けるなと言った箱を開けてしまったのか、もらった石まで売ってしまって、もう乙子に合わせる顔がない。もう二度と会えない、会う資格なんてないのだ、そう思いました」

浦井さんは、涙を流した。

　浦井さんは、毎回同じ話をした。船が、宇宙船だとか、亀に乗ったのだとか、細かいところは違うけれど、毎回後悔の気持ちを話して、涙を流し、帰っていった。僕は、同じ話を一生懸命聴いた。だけど、だんだん不安になってきた。

９　悪魔の囁き

掃除を終えて、朝食の支度を手伝っていたとき、ふと疑問が湧いてきた。

「浦井さんの話って、本当なのかな？作り話ってことないよね」

一度そう思い始めると、信じていたはずの話に疑念が湧いてくる。

「今度のクライエントさん、不思議な話をするんですよね。高齢の方なんですけど、毎回毎回同じ話で・・・同じ話をする人がいることは知っているし、一生懸命に聴いているんですけど。このままでいいのかなあって、ちょっと不安になります」

　朝食のお味噌汁を一口飲んでから、僕は話をしてみた。

「僕も不思議な体験はたくさんしたから、最初は信じていたんですけど、でも、冷静に思うと、とても本当のこととは思えない話なんですよ」

じっと聴いていたカノンが答えた。

「悪魔の囁きね」

「悪魔の囁き？」

「そう、疑いの種をまくような考えのことよ」

「疑いの種・・・」

「この話は本当なのかな？嘘じゃないかな？何度も同じ話ばかり聴いていて、大丈夫なのかな？意味あるのかな？認知症なんじゃないか？」

僕は何も言い返せなかった。その通りに思っていたからだ。

「疑いの種をまいて、私たちの力を無効化する、もしくはさらに悪影響を与えるような囁きよ」

「怖いですね」

「怖いわね。囁きに乗っかればね」

「はい」

「本当かどうかは、大事な問題ではないの」

「え？・・そうなんですか？」

「ご本人が捉えている世界、主観の世界こそが大事なのよ。客観的事実かどうかは、我々の世界ではどうでもいいこと。他に任せればいいことだわ」

「本当の話じゃなくても」

「本当の話じゃなくてもね」

「ご本人のこころの世界に入れてもらって、その方の目線で世界で感じることが大事なのよ。見えないものをみようとし、感じようとし、聞こえない声を聴く。それ以上に大事なものなどないわ。我が世界においてはね」

「そっか・・・そうですね」

「こちらが疑いの念を持って聴いていたら、クライアントさんはどう感じると思う？」

「どう・・・感じるか」

「ああ、疑ってるんだな、信じてくれないんだな、そう思うのではないかしら？それで、いい関係が作られるかしら。自分のことを信じてくれない人を、人は信じると思う？」

本当にそうだ。危ないところだった。僕はそう思った。

「そして、同じ話などないのよ」

「え？ない？」

「内容が同じなだけよ」

「内容？」

「そう、たとえ話の内容が同じでも、一つとして同じものはないの。表情、抑揚、間、気持ち、状態。似ていても同じことは絶対にない。内容だけを聴こうとするから飽きるのよ。初めて聴いたかのように感じ、聴いてごらんなさい。新鮮に聴けるから」

「そっか、そうですね」

「同じ話じゃ意味がないと突き放すのでもなく、旗振ってこうせよとアドバイスするのでもない。意味があるかどうかを疑わず、意味があるものにしていくんだという覚悟を持つ。その覚悟で、こころから聴かせていただくのよ」

「覚悟を持って・・・なんか、怖いですね。僕にできるかな」

「できるかな、じゃないのよ。やるんです」

「・・・・・・」

「クライエントさんにとっては、新人もベテランも関係ない。あなたはプロのカウンセラーでしょう。とにかくやるの。やろうとすることで、力がつくんです」

「わかりました」

大変な世界に足を踏み入れてしまったんだな。そう思って、ゾクっとした。

「だけど、自分の身一つでやろうとしなくていいの。後ろに守り、支えてもらえばいいのよ。前にも守りの話はしたでしょう？」

「ああ、後ろの光に守ってもらうって話ですね」

「ひとりで成し遂げようと思っても、人は弱いものよ。後ろ盾に支えられて、覚悟して聴くといいわ。どっしりと構えられるから」

「わかりました」

身が引き締まる思いで、カノンの言葉を噛み締めた。

　カノンに言われてから聴いてみると、内容は同じでも、確かに全く同じということはなかった。微妙に違うのだ。それからは、どの話も、内容が同じでも違っていても、そのときが初めてだという気持ちで聴くようにした。

　本当かどうかはわからなくても、毎回変わりのない内容でも、意味があるものに何とかしていこう。そう決心した。

　暑い夏も過ぎて、秋風がたまに吹き、いつしかすっかり涼しくなっていった。あるとき、浦井さんは、今までとは違う、なんだか穏やかな明るい表情をして現れた。

「この前、部屋から満月を眺めましてね」

当たり一面、夜空が広がり、明るい満月が輝いた。

「お月見ですね」

「はい、あまりに美しかったので、お茶を飲みながら、ただ眺めておりました」

「はい」

僕も、満月を眺めた。

「乙子とこうしていたかったんだなと思いました」

「月を眺め、一緒にお茶を飲んで、『きれいな月だね』と言いたかったのだと思ったのです」

「はあ、なるほど」

「毎日ご馳走を食べたり、舞を見たりして、宴会をするのではなくて、普通のご飯を食べて、花を見たり、月を見たりして暮らしたかった」

「普通の暮らしを、乙子さんと一緒にしたかったんですね」

「そう、だけどね。乙子は海の底にいて、美しい着物を着てこその人だ。それを無理やりこちらには連れて行けない。そうしてはいけない人だとわかりました」

「・・・・」

「私も、海の底でずっとは暮らせない。どっちみち帰りたくなる。月や花が見たくなる。これもまた、どうしようもないことだと、ようやく気づきました」

「一緒には暮らせないと思ったのですね」

「はい。乙子もわかっていたのだと思います。一緒にはこれ以上暮らせないことも、もう帰ってはこないことも。だから、箱を開けることを見越して、宝と年月をくれたのです」うっすら涙を浮かべながら、浦井さんは話した。

「もう乙子とは会えない、暮らせないんだなとつくづく思いました。でもね、月を眺めながら、乙子のことを思うことはできる。そして、その思いは、乙子に届くような気がしたのです」

このフィールドが、さざなみのように震えるのを感じた。こころが震えている。

「それは・・・とてもすてきなことですね」しみじみとした穏やかな感動と共に、僕は返した。

「そうか、そうだね。どうもありがとう。私の話を聴いてくれて、そして信じてくれて」

「もちろんです」

静かな笑顔と共に、面接が終了した。

１０　白雪姫

　春になり、二度目の契約更新時期を迎えた。力がついてきていると信じてはいたけれど、内心ドキドキだった。無事更新することができて、すごくほっとしたのだった。

　契約更新をして１ヶ月が過ぎた、５月の頃だった。ノックをして、新しいクライエントさんが入ってきた。色が白く、頬が薔薇色の若い女性だった。薄い薔薇色のワンピースの上に、白いカーデガンをはおっている。どこかこの世的でない、まだ少女が抜けない、お姫様のような佇まいだった。

「白井由姫さんですね」
面接申込書を見てから、顔を見て話しかけた。

「はい」

穏やかな微笑みで答える。

「カウンセリングは初めてですか？」

「はい、夫に勧められて、参りました」
丁寧な語り口だ。

「特に、これが大きな悩みというわけではないんですけど、それでもいいですか？」

「もちろんです。お話ししたいことをなんでも伺います」

「周りからは、幸せだねと言われるんです。その通りだと思います。夫もやさしいですし、何不自由ない暮らしをしていますし」

「そうなんですね」

「だけど・・・ちょっと変なことを言っても大丈夫ですか？」

「大丈夫です」

「なぜか赤い食べ物を見ると、不快になって、吐きそうになるんです。おかしなことだと自分でも思うんですが」

フィールドが赤く染まる。軽くムカムカする、ような感じがあった。

「赤い食べ物を見ると気分が悪くなるんですね」

「ええ、変ですよね」

「理由がわからないと、変だと思いますよね」

「それから、ふと不安になることがあったりして・・・。特に何がってことはないんですけど」

「ふと不安になることがあるんですね。いつぐらいからとか、伺っても大丈夫ですか？」

「いつから・・」

「答えたくなければ、答えなくても大丈夫ですよ」

「いえ・・あまり覚えてなくて」

「いつからか、覚えがないんですね」

「いえ、そもそもあまり昔のことを覚えていないんです」

「はあ、昔のことを覚えておられない。それは不安な気持ちになりますね」

「ええ、まあ。夫が私を助けてくれたらしくて、でも、それまでの記憶がないんです」

「なるほど、何かあって、お連れ合いが助けてくれたんですね」

「はい。最初は、彼の実家に連れてきてもらって、お世話になりました。その後、なんとなく、結婚することになったんです」

「なんとなく、なんですね」

「今考えると、おかしい気もしますけれど、そのときは、あまり変だとも考えなくて、やさしい人でしたし、自然な成り行きでした」
　

何回かの面接を重ねた初夏の頃、白井さんはこう話した。

「最近、よく同じ夢を見るんです」

「同じ夢」

「はい、化け物のようなものが現れて、目が光っていて、大きな赤い口が笑っているような、怒っているような感じで・・・とても怖くて目が覚めるんです」

フィールドに、巨大な化け物が現れた。目が光り、赤い口が裂けるように広がっている。

「それは怖いですね。怖い赤ですしね」

「怖い・・・そうですね。怖い・・・んですかね。うなされて、目が覚めるんですけど、何度も同じ夢を見てしまって」

「・・・苦しいですね」

「ええ、まあ・・そうですね。苦しいんでしょうか・・・これ、知ってるなと思ってしまって・・なんだか前に、実際に見たような気がするんです」

「以前に見たことがある気がするんですね」

「ええ、気のせいかなとも思うんですけど」

「・・・」

　白井さんのお話をどれほど聴いても、いつもどこか他人ごとな感じで、感情が伝わってこなかった。お話の内容はイメージできるし、体感は伝わってくるのだけれど。ふわふわしていて、当たりがないというか、響かないというか、気持ちが見えてくるイメージがあまりなかった。

　このままでいいのか、とまた僕は不安になった。それで、カノンに相談することにした。

「当たりがない？」カノンがきいた。

「そうなんですよね。なんか、感情が薄いというか、響いてこないというか」

「それで不安になるということね」

「何を話しても、他人ごとな感じで、気持ちを聴こうとしても、さあ、そうなんですかねって感じになって。話も今ひとつ続かなくて。それでも、毎回来られるんですけどね。お連れ合いの勧めでの来談なんですけど、連れてこられて座ってるって感じです」

「主体的じゃないのね」

「そう、それです。確かに、主体的じゃないですね。自分がないような感じなんです。そういう人、カウンセリングに向いてない気がして」

「そりゃそうかもね」とエルが口を挟んだ。

「それでも来られるというところに、何か意味があるのかもしれないわね。そして、本当の意味で自分が何もない人はいないわ。感情が薄い人や無意識に閉じ込めている人はいるかもしれないけれど」

「はあ、自分がないわけじゃない」

「あるある、力がある」

「は？」

「そう唱えてみたら？『ない』と思うと、あるものも見出せないけれど、『ある』と思いながら聴けば、湧いてくるものがあるかもしれない」

「あるある、ですか」

「そう、ある。その人には力があると信じることで、その人の力が発揮されるかもしれない。本当には、主体的に人生を進めていく力がある。そう信じる時間にしてみてはどうかしら」

「やってみます。それだけで、時間持つかなあ。いいですよね、カノンさんは、気持ちがみえて」

「気持ちがみえる？」

「前に、シン・カウンセリングが何かを聞いたときに、教えてくれたじゃないですか。気持ちをみるように聴くって」

「そうだけど、私が面接をしても、おそらく同じよ。フィールドに空虚な空間が広がるだけだわ」

「え？深層心理まで、何もかもみえるわけじゃないんですか？」

「みえないし、みようとも思っていないわ」

「どういうことですか？」

「クライアントさんが今感じていること、今話したいことを、イメージで聴いているだけ。無理やり探り出したり、分析したりはしない。そんなことされたら嫌でしょう」

「まあ・・・嫌ですね」

「感情は宝のように大事なものよ。宝箱にしまって、鍵をかけているものをこじ開けたりはしない。出してもらったものを一緒に眺める。理解しようとする。それが大事なのよ」

「はあ・・・じゃあ、開かなければ、何も出してもらえなければ、待つしかないってことですね」

「そう、待つことは大事。ただ、話しやすくなるような状況づくりはしてもいいんじゃない？」

「なるほど、話そうかな、話したいなと思うような状況ですね」

「そう、安心できて、リラックスできたら、気持ちが出てきたり、もっと話そうと思えたりするかもしれない。リラックスするイメージトレーニングをお勧めしてみたらどう？」

「イメージトレーニングって、どんなのですか？」

「いろいろあるけど、とりあえず布を広げるイメージやってみたらどうかしら？」

カノンに教えてもらって、まずは自分がイメージトレーニングの練習を毎日やることにした。布を広げるイメージとは、こんな感じだ。

◯布を広げるイメージトレーニング

呼吸をゆったりさせる。
頭のあたりに、美しい布があるとイメージする。

布がだんだん広がっていって、やがて透き通っていく。
次に、胸、腰、足、と、順番に布を広げるイメージをする。

最後にからだ全体をイメージして、大きな布を広げる。布はどんどん広がって、やがて宇宙大になっていく。

「よしよし」とこころの中で唱える。

「ただね。本来、感情はフィールドに解き放つのが自然なのよ。部屋に入ってきた小鳥を一緒に眺めたら、また野に返すようにね」

　そのとき、鳥の鳴き声が聞こえたと思ったら、窓から青い小鳥が入ってきて、カノンの肩に止まった。その後、周りを飛び回り、しばらくして、出ていった。

「けれど、一度宝箱に入れてしまったら、取り出すのは簡単にはいかないわ。適切なタイミングというものがある。『天の時』っていってね。何事にも相応しいときがあるの。その時を思いながら待つことが大事なの」

「天の時が来るのを待つんですね」

　それからは、白井さんの力が「あるある」と唱えながら、話を聴くことにしたのだった。イメージトレーニングもおすすめしてみたら、嫌ではないということなので、毎回一緒にやってみた。

　ここで教わったものはみんなそうだけど、変化がみるみる現れるというわけではなかった。けれど、回を重ねるにつれて、確かに少しずつ当たりがあるような、うっすらだけど感情が感じられるような感じがしてきた。

　イメージトレーニングのせいか、表情がゆるんできたようにも思えた。話しても話さなくても、安心した雰囲気は、とても大事なことなのだった。

１１　闇堕ち

　今年の夏はとても暑くて、自分の部屋は居心地が悪かった。そのせいもあって、心地のいいスペースにいることが多かった。

　みんなとの勉強会や自分の面接がないときは、庭の草木の手入れをしたり、花を切って部屋に飾ったり、カノンやエルと一緒にお茶を飲んだりした。

　不思議なことに、それほどスペースにいても、カノンがいつカウンセリングをしているのか、全然わからなかった。クライエントさんと出くわすこともなかった。でもエルによると、結構忙しいらしい。

　それはともかく、自信もついてきたし、スペースは居心地がいいしで、幸せだった。ちょっと前まで、不安とあせりでいっぱいだったのに、こんな気持ちになる日が来るなんて、夢のようだ。

　
そんな矢先だった。オフィスから戻ってくると、出迎えてくれたエルが、

「お姉さん、すごい賞を取ったね」と言った。

「え？何の賞？」

「日本アーティスト賞よ。お姉さんから聞いていない？」とカノンが話した。

「いえ、最近あまりコンタクトとってなくて、ていうか、前からですけど」

「漫画家では、初めての受賞だって！すごいね」とエルの声が弾んだ。

「うん・・そうだね」

まるでいきなり氷水をかけられた気分だった。幸せな気分がしぼんでいく。フィールドに少しずつ灰色のガスが立ち込める。

「どうしたの？大丈夫？顔色悪いよ」エルが心配そうに尋ねた。

「あ、うん、大丈夫大丈夫、昨日寝不足だったっからかな」と、誤魔化した。

カノンは、何も言わず、こちらを見ている。誤魔化しきれてない気がするけど、どうしようもない。ガスがますます広がり、火事場のようになった。

灰色の煙の向こうにカノンが見えて、声もどこか遠くに聞こえる。何かを話していることはわかるけど、何を言っているのかが今ひとつわからない。

「ええ、そうですよね。わかってます」

適当に答えてしまった。

灰色のガスを吸ったのか、吐き気がしてきた。

「あ、用事があったのを忘れていました。僕、帰らないと・・・明日お掃除休むかもしれません。すみません」

「大丈夫？泊まった方がいいんじゃない？」

エルが言ってくれたが、外せない用事だからと返した。

　這うように家に帰って、ベッドに倒れ込んだ。頭を掻きむしる。

　いつもこうなんだ。せっかくいい感じになっても、成長できたと思えても、結局お姉ちゃんには敵わない。ずっとずっと高いところに行って、またみんなに言われるんだ。

「お姉ちゃんはあんなにすごいのだから、もっとあなたもがんばらないと」

知らねえよ。関係ねえよ。どう思っても、振り払っても、呪いのような言葉がつきまとう。力尽きて、灰色のガスにまとわりつかれながら、堕ちるように眠りについた。

　朝起きても、からだが重たい。灰色のガスは治ってはいたが、完全に消えたわけではなかった。仕事に行くのがつらいが、休むわけにはいかなかった。今日は、ご新規さんのカウンセリングの予約が入っていたからだ。

　あれほど、カノンから、自分の気持ちと向き合う大切さを教えられていたのに、あのとき僕は、自分の気持ちから逃げてしまっていた。

１２　魔女

　「こんにちは、黒川さん。カウンセラーの一条マモルと申します」

黒川さんは、こんなことを言うと失礼だけれど、ちょっと不気味な雰囲気がある人だった。

「・・・娘が大変お世話になっております。今日は、一条先生にお会いできるのを楽しみにしていました」

急に、にこやかに話し始めた。

「娘さん・・・とおっしゃると？」

「黒川由姫です。今は白井ですが」

「ああ、白井さん。白井由姫さんのお母さまでいらっしゃるのですか」

「はい。今日は一条先生に、たってのお願いがあり、参りました」

「お願い、ですか？」

「はい、単刀直入に申します。娘とあの男を別れさせてください」

「え？どういうことでしょう」

黒川さんは、声を潜めて言った。

「あの子は、騙されているんです。自分で決められないのをいいことに、結婚に持ち込まれてしまって。このままでは不幸になってしまいます」

「・・・事情がよくわかりませんが、カウンセラーにはそのような力はありません。無理やり別れさせるなんて、できない相談です」

「そんじょそこらの凡庸なカウンセラーなら、そうでしょう。でも、先生は違います。先生は特別ですから。先生なら、あの子の本当の気持ちを理解できるはずです。ふたりを別れさせることが、あの子のために一番だっておわかりでしょう？」

　そして、にっと口角を上げた。圧がすごくて怖い。僕は、この顔を知っている気がした。そんな訳はないはずだけれど。どこで見たんだろう？フィールドのあちらこちらで、灰色のガスが吹き出し始める。

　黒川さんは、その後も間髪入れずに話し続けた。口を挟む余地がない。とにかく、いろいろ理屈を述べて、「お願いします」の一点張りなのだ。

　その人工的な笑顔を見つめながら、僕は思い出した。そうか、白井さんが見ていたという悪夢の顔だ。夢に出てきたという・・・でも、そんなことがあるだろうか。

　何も話せない、いや口を出せない僕を眺めながら、急に沈んだ口調になった。

「先生、世の中って、不公平ですよね」

「不公平・・・って思っておられるんですね」

ようやく返すことができた。

「だって、努力を重ねても報われない人もいれば、大した努力もしていないのに栄光を勝ち取る人もいる。そう、先生のお姉さんのようにです」

「姉を・・・ご存じなんですか？」

「もちろん、有名な方ですからねえ。だけど、私に言わせれば、先生の方がずっと優秀だし、もっと世に認められるべき人ですよ。私はそう思います。私にはわかるんです」

僕は、どう答えていいかわからず、黙ってしまった。あたりのガスが黒々としてきている。

「私なら、先生をもっと有名に、より高い地位につけるように、ご協力することができますよ。ちまちま努力していても、何も変わりません。お掃除とかさせられて、いいように使われているんじゃないですか」

「なぜ」カノンたちのことまで知ってるんだ、この人は。カノンの話が出て、ほんの少しだけ、冷静さが戻った。微かにガスが弱まる。

「そんなの、ちょっと調べればわかることですよ。今のご時世、調べられないものなんてないんですから」

　ガスを吸って、意識が遠のいていく感じだ。遠くに黒川さんが見える。泣いているような、笑っているような不気味な顔だった。

　意識が飛びそうで、もうダメかと思ったとき、少し弱まったガスの隙間から時計が見えた。助かった、終わりの時間だ。

「黒川さん、残念ですが、時間です。また次回お聞かせください」弱々しく僕は伝えた。

　チッと舌打ちをしたように見えたが、気を取り直した風で、黒川さんは「娘のこと、よろしくお願いしますね。また来ます」と言って帰っていった。

　部屋全体が、黒と灰色に満たされている。ガスを吸って、震えと吐き気が止まらない。僕は早退することにして、オフィスを出た。

１３　光をみる

　オフィスの外に出ても、周りのガスがとれない。振り払っても振り払ってもまとわりつく。むせて吐きそうになりながら、よろよろと歩いた。ガスのせいで見通しが効かない。周囲がよく見えないのだ。

　辺りが暗くなってきて、どうやら雨が降ってきたようだ。もう一歩も歩けそうにない。何かにつまずいて、僕は転んだ。もうだめだ。気が遠のいていった。

　暗い暗い闇の中に僕は倒れていた。ヘドロのようなものに蝕まれているようだった。逃れようとしてあがくが、そうすればするほど、力が失われていった。もうおしまいだ。とうとう、闇にやられてしまった。

　「カノン、助けて」そう叫ぼうとするのに、声が出ない。カノンの教えを無視して、気持ちに向き合わずに、逃げてきた自分には、助けを求める資格がないんだ。そう思った。

　そのとき、上の方から、カノンの声が聞こえてきた。

「上を向いて」

上？

「光をみなさい」

僕は必死になって、上を向いた。小さな光がそこにはあった。

「大丈夫、力を抜きなさい」

　カノンの声に従って、力を抜いた。ゆっくりと、からだが浮上していく。遠く彼方にあった光が少しずつ大きくなり、輝きを増していった。その光を浴びながら、気がゆるんでいった。その後のことは覚えていない。

「マモルが目を覚ましたよ」というエルの声が聞こえた。

　あたまがぼんやりする。まだ気分が悪い。僕は、見たことのない部屋のベッドに横たわっていた。

「ここはどこ？」

「ここはスペース。マモルの部屋だよ」とエルが言った。

「僕の部屋？そんな部屋なかったけど・・・僕、どうしてスペースにやってきたんだろう」

「すごい雨が降っていたんだけど、何か物音がした気がして、扉を開けたら、マモルが倒れていたんだ」

「そう・・・だったんだ。ありがとう、助かった。」

ほっとして、また僕の意識は遠のいていった。

　やさしい光に起こされて、次に目を覚ましたのは、翌朝のことだった。

「気がついたのね」とカノンの声がした。

「カノン・・・朝・・・なんですね。おはようございます。この部屋、確か僕の部屋ってエルが言ってましたが」

「あなたが来たときから、この部屋を用意していたのよ。必要なときに備えてね」

「え、そうだったんですか？ありがとうございます」

「少し話をしてもいい？」

「はい」

「寝たままでいいわ」

からだを起こそうとした僕にカノンが言った。まだからだが重い。

「すみません」

「マモル・・・平等なんて、このみえる世界では、本当に難しいことよ。持っているもの、欲しているもの、みんな違う。明らかに平等といえるのは、『人間は死ぬまで生きる』ということぐらいかもしれない」

「はあ・・・」

「もちろん、理不尽な世界は修正されなくてはならないし、全ての人が尊重されるシステムを創り出す必要はあるわ。だけど、それと平等とはまた別の話なの」

「・・・」

「お姉さんと同じ賞をもらって、うれしい？」

「・・・いえ」

「みんなに平等に１億円を与えられて、あなたが本当に欲しいものが得られる？」

「・・・得られない・・・ですね」

「本当に欲しいものでなければ、こころが埋まらない。海水を飲んでも、喉の渇きがひどくなるだけなのと同じ。ごまかせないわ」

やさしい眼差しで話す、カノンの声がなんだか沁みる。ちょっと涙が出た。

「あなたが本当に欲しいものは、みえない世界にあるのではなくて？」

「みえない世界？」

「もしそうなら、まず『自分にはある』と言ってあげること、そして、それを自分に与えてあげることよ」

「ある」

「『ないない』と思っているから、人がうらやましくなる。『ある』と唱えれば、他の人のことはどうでもよくなるわ。もう自分にはすでに『ある』と思えるからよ。

　そして、欲しいものが『認めてもらうこと』なら、自分で自分を認める。『やさしくされること」なら、自分にやさしくしてあげる。『自信を持つこと』なら、『自分には力がある』と唱える」

「『ある』と唱えて、自分に与える・・・んですね」

「そう、あなたに必要なもの、あなたが本当に求めているものは、あなたの中にある。それを忘れないで」

「わかりました・・・カノン」

「何？」

「黒川さんに、『チマチマやっていて大丈夫なのか？掃除とかさせられて、いいように使われているんじゃないか』と言われました」

カノンは、僕をじっとみた。

「嫌ならやめて、ここを出てもいいのよ。あなたの意思に従えばいいわ」

「いえ・・・そうじゃなくて。『悪魔の囁き』だと思ったんです。僕のこころに、疑いの種をまこうとしてるんだって。それで、少し冷静になれて、時間をみることができました」

「そう・・・」

カノンは僕の目をみた。

「大事な力は養うのに時間がかかる。みえないレンガを一個一個積むようなものだから。あなたは、それをずっとやってきた。だから悪魔の囁きに気づけたのよ」

「そうなんですね。よかった。これからも続けます」

「そうね」

「疲れたでしょう。今伝えておかないと、またいつ闇に狙われるかわからないからと思って来たのだけれど、杞憂だったわね。まだ休んだ方がいいわ。ここは安全だし、そばにいるから、ゆっくり休みなさい」

　僕はすごくホッとして、また涙が出てきた。人がそばにいてくれるのは、こんなにあったかいんだな。

そして、また眠ってしまったようだ。

　僕は熱を出して、たまに起きてはお粥を食べて、また眠るという日が続いた。ようやく座ることができたのは、四日目の朝だった。

１４　独り立ち　

　病み上がりでリハビリ中の僕は、スペースからオフィスに通っていた。少しずつ、エネルギーが戻ってきている感じがある。そんな中、白井さんとの面接が行われた。

　その日の白井さんは、いつもより明るく感じられた。そして、他人事のような雰囲気が消えていた。

「私、夫に『知っていることを教えてもらいたい』と言いました」

「そうだったんですね」

「ずっと怖かったんです、聞くのが。よほどのことだから、夫も私に話さないんだろうと思っていましたから」

「怖くて、聞けなかったんですね」

「はい。だけど、このままじゃいけない、何かしなくては、ここから抜け出せないと思いました。思い切って夫に聞いてみたら、こんな話をしてくれたんです」

⚪︎ 夫、白井王司の話

　由姫の父親は、私の父親と友人関係だった。幼い頃、まだ実の母親が生きていた頃に、家に家族で行って、由姫と一緒に遊んだことがある。その頃は、朗らかで活発な印象だった。

　由姫の母親が病気で亡くなった後、父親が再婚した。継母とはいい関係とはいえなかったようだ。再婚してからは、親同士も疎遠になっていった。

　そのうち、由姫の父親も亡くなった。継母が育てられないと言ったので、由姫は、私の父親が経営する養護施設に入ることになった。学生だった私は、その施設でボランティアをしていた。由姫は、前ほど活発ではなく、静かに暮らしていた。

　しかし、１８歳の誕生日のときに、施設前に通りがかった女性からりんごをもらい、それを口にした途端に倒れ、意識を失った。たまたま近くにいた私が、救急車を呼び、一命は取り止めたものの、それまでの記憶を失ってしまった。

　犯人は、継母だった。

　入院している由姫が心配で見舞いに行くうちに、いずれ結婚したいと思うようになった。

　退院した由姫を、父親が家に引き取った。のちに結婚したものの、記憶が戻らず、悪夢を見ることが多いので、心配でカウンセリングを勧めた。

「夫から話を聞いて、すぐに全てを思い出した、というわけではないんですが、絡まった糸が解けるように、思い出すことも増えてきました。そして、赤が怖い理由も、夢に出てくる人が誰なのかもわかってきました」

「食べたリンゴの赤と、義理のお母さんのことですね」

「はい、そうです。母が亡くなった後、女の人がうちにやってきて、最初はやさしかったんですけど、どうしても『お母さん』とは呼べなくて。『お母さん』と呼べば、丸くおさまるのは子どもながらにわかるんです。

　でも、私にとっては、お母さんはただひとりだったから、できませんでした。そうするうちに、だんだんきつく当たられるようになって、余計うまくいかなくなっていったんです」

「大変でしたね」

「はい、家の中がとても冷たくて。私はここにいない方がいいんだと思いました。消えてなくなりたかったです」

「それは、つらかったですね」

「はい、とてもつらかった」

そう言って、白井さんは初めて涙を流した。フィールドに、宝石のように輝く細かい雨が降り注いだ。こころが洗われるようだ。

「そんな毎日の中で、父まで亡くなったときには、ああ、もう終わったと思いました」

「終わってしまった」

「ええ、人生が詰んだなあ、みたいな。その後、施設に行きましたけど、あの人と暮らさずに済んだので、少しほっとしたりして。でも、あまり何も感じなくなっていきました。感じないようにしたのかもしれません。何をしたいとかもなくて。ただご飯食べて寝て起きて学校に行って・・・というだけでした」

「何も感じなくなった状態で、生活をしていたんですね」

「ええ。毒のせいもあったけれど、忘れたかったんじゃないでしょうか、何もかも」

「・・・何もかも・・・」

「忘れたら楽だから、ですかね。だけど、今少しずつ思い出してきている中で、子どもの頃、私歌ったり、踊ったりしていたなと思って。すごく楽しかったのを思い出したんです」

白川さんの後ろで、可愛い女の子が、笑いながらクルクル回って踊っていた。思わず微笑んでしまう。

「怖いことやつらいことだけじゃなかったんですね」

「ええ、お母さんが、実の母の方ですけど、『歌が上手いね』って言ってくれたのも、不意に思い出しました。

　自分が何も思い出せなかったとき、私が何者なのかもふわっとしていて、よくわからなくて。自分から何かしようという気になれずにいました。受け身だったなと思います」

「確かな自分が感じられなかったんですかね」

「そう、それです。確かな自分が感じられなくて、でも、どこかで誰か助け出してくれないかなとも思っていました。自力じゃなくて、よく言う、『白馬の王子様』的な」

ふふっと白井さんは笑った。

「実際助けてもらったんですけどね。よかったと思ったんですけど、『めでたしめでたし』ってわけでもなくて。ふわっとしたのは変わらなくて。赤いものは怖いし、悪夢も見るし」

「一挙解決ってわけにいかなかったんですね」

「ええ、本当にね。今思えば虫のいい話を願っていました。でも、ここでお話を聴いてもらううちに、自分は何を思っているのか、考えているのかを自然と考えるようになりました。

　それで、ようやくこのままじゃいけない、自分の足で歩いてみたいと思えるようになってきました。そうしたら少しずつ思い出していく中に、嫌なことも怖いこともあったけれど、楽しいことや好きなこともあったから、ちょっと自分を取り戻せた気がしました」

「ふわふわが減ってきたんですね」

「はい・・・それで、ちょっと恥ずかしいんですけど、これから、歌やダンスをやってみようかと思って」

「それはすばらしいですね」

「ありがとうございます。それから、なんとなく受け入れてしまった結婚ですが、夫が私を大切に思ってくれて、助けてくれたことがわかって。なんとなくじゃなくて、私の意思で結婚を続けていきたいと思いました」

「ご自分の意思で、歌やダンス、結婚もやっていこうと思えたんですね」

「欲張りなんですけど、仕事とかもやってみたくて。夫の誕生日に、自分のお金でプレゼントしたいんです」

「それはすてきですね」

「そんなに甘いことじゃないとも思うんですけどね」

　そろそろ終わりの時間が近づいてきた頃だった。

　それまで、楽しそうに話していた白井さんの顔がふっと曇った。それまで楽しく踊っていた女の子も、踊るのをやめて、不安そうな顔をしている。

「これからがすごく楽しみだと思っていたのに、今日で終了にするんだって意気込んでいたのに・・・なぜだか急に怖くなりました」

「怖い」

「間違ったらどうしよう、失敗したらどうなるんだろうって。それにやっとできた大事な人が、またいなくなってしまったらと思うと・・・」

「怖くなったんですね」

「引き返したくなります。また全部忘れて、前の暮らしに戻りたくなります・・・でもそれじゃいけないのも、なんかわかるんです。どうしたらいいんでしょうね」

「・・・白井さん」

「はい」

「間違っていいんですよ。失敗しても、そこから学んで次に進んでいけばいいんです」

「次に？」

「はい。それに、白井さんはひとりじゃありません。お連れ合いも、私たちもいます。永遠じゃないかもしれないけど、誰かがいます。周りの人に助けてもらったり、一緒に考えてもらったりしていいんですよ」

「・・・そうか、そうですね。ひとりじゃないって思っていいんですね。助けてもらいながら、少しずつ進んでいきます。もし不安になったら、また会いにきていいですか？」

「もちろんです」

「ありがとうございます。なんとか、やっていけそうな気がしてきました」

　微笑んだ白井さんは、ふわっとしたお姫様のような雰囲気ではなく、しっかりとした大人の顔になっていた。後ろで、女の子が笑顔で手を振って消えていった。

　面接を終了して、ドアまで見送る際に、僕はどうしても聴きたくなってしまった。

「白井さん、つかぬことをお聞きしますが、義理のお母さんは、今どうなさっているんでしょうか？お聞きしても大丈夫ですか？」

「大丈夫です。あの人は今、服役中だと聞いています」と話した。

「え？服役中・・・それは、そうですね。教えてくださって、ありがとうございます」

　白井さんを見送ってから、慌てて、事務所に向かった。服役中の人が、なんでひとりで来談できるんだ？ページをめくる手が震える。

　記録を見返そうとしたが、黒川さんの記録は全て消えてなくなっていた。まやかしでもみたのだろうか。呆然としている僕に、所長からの呼び出しがきた。

１５　闇との闘い

　僕は刑務所の建物を見上げていた。緊張で、細胞全部がきゅっと引き締まるようだ。「いけない、いけない」と、緊張をほぐすために、一息ついて、中に入って行った。

　それは少し前のことだった。所長から呼び出しを受けて、所長室を尋ねた。

「君のことをご指名の方がいらしてね」所長が話した。

「受刑者の方なんだが、弁護士の方から、君に一度会ってもらえないかと打診があった。黒川まりこさん、知り合いかなんかかね？」

「黒川さんですか・・・」
本当に、ここには来ていないことになってるんだ。

「訳ありなら、断ってもいいよ。君たちを守るのが私の仕事なんだからね」

「ありがとうございます。でも、僕お会いします」

本当は、会わないほうがいいとわかっている。危ないのは間違いないけれど、このままでは終われない、決着をつけなくてはならない。そう思った。

「そう？本当に大丈夫？くれぐれも無理はしないでね。自分を守ることを忘れないでね」

何かを察したかのように、所長が話した。

「はい、わかっています」

　ここにも、僕を守ろうとしてくれる人がいるんだ。そう知ってありがたかった。そうだ、ちゃんと守りを固めないといけない。すっかり忘れていた闇との闘い方を、自分の守り方を思い出したのだった。

「じゃあ、話をつけておくね」

「よろしくお願いします」

　そうして弁護士の方と落ち合って、刑務所での面接に臨んだというわけだ。黒川さんの希望で、僕はひとりで面接室に入っていった。

　黒川さんは、透明なアクリル板の向こうに座っていた。見えるし、聞こえるけれど、フィールドを共有にくい。

　前回あれほど強気だったのに、今日はこころなしか、弱々しく見えた。
僕は、背後に大きな光をイメージし、守りを固めた。黒川さんは、眩しそうに目をしかめた。

「由姫に何をしたんです？」黒川さんは、単刀直入に聞いてきた。相変わらずな感じだ。

「何もお話できません」

「私は母親ですよ」

「申し訳ないですが、お話しできることはないんです」

「・・・あれから、もう夢に入ることができないんですよ」

「そうなんですね」

「おや、驚かないんですね。やはり何かしたんですね」

何かしたわけではないけれど、不思議な現象に慣れてしまっていたのだ。

「あの子にはね、自分の意思なんてものはなかった。自分で決められない子なんです。だから、簡単に入っていけたのに」

「・・・・・・」

「今度こそは、呪い殺してやろうと思ったのに、それも叶わずです。忌々しい。あの子は、幸せそうにのうのうと生きている。あの子にあるものが、私には何もない」

黒川さんは、僕ではなく、何かみえないものに語るように、空（くう）をみていた。

「なんでなんです？私は何も悪くない。悪いのはあの親子ですよ」

「夫は私を愛してなんかいなかった。死んだ妻を愛していたんですよ。私に子育てを押し付けたんです。由姫も決して『お母さま』と呼ばない。反発もしないけれど、なつきもしない。本当に憎らしい親子だ」

　後ろの光を強めながら黙って聴いていると、闇が力を弱めてきた。灰色のガスが消えていく。

　すると、黒川さんの後ろに、小さな女の子が体育座りをしているのが見えた。黒髪で、袖のないワンピースを着ている。元は白かっただろうに、ところどころが破れ、汚れて灰色になっていた。そして、震えながら泣いていた。

「私の、この美貌の力で玉の輿に乗ったはずが、なんでこんな目にあうんです？ひどいじゃないですか。世の中、おかしくないですか？」

　ようやく、黒川さんは僕の方を見た。

「施設にやって、ざまあみろって思ってたのに、あの子は若い男と楽しそうにしゃべっている。美しくなる一方だ。私はひとりだというのに。こんな不公平、許されます？」

　黒川さん、施設まで白井さんを見にいったんだ。もしかしたら、本当は少し心配になったのかもしれない、ふと僕はそう思った。　　

　後ろの女の子が、寂しそうな目でこちらをみている。

「黒川さん・・・寂しかったですね」
その子に向かって、話しかけた。

　黒川さんは、急に怯えたような表情をし、慌てて怒りに変えた。

「うるさい、黙れ！同情なんていらない。私は寂しくなんてない。帰れ！もう終了だ」

怒ってでていく黒川さんに、女の子もついていった。ちらっとこちらを見たとき、少しだけ微笑んだようにも、泣いているようにもみえた。

　こうして、面接は打ち切られた。終わったんだな。そう思って、僕は、フーッと大きく息を吐いた。

　帰ってカノンに、黒川さんの話をした。

「カウンセリングは万能じゃないの。残念ながら、変わることを望まない人に、できることは少ないわ。よりよい未来を祈ることぐらいかもしれない」

「そうですよね。わかってはいるんですけど、切ないです。無力だなあって、つくづく思いました」

「それでも、あなたが黒川さんに費やした時間とエネルギーは無駄ではないわ。必ず何かに生かされるはずよ。今は、そのときじゃないだけ」

本当にそうならいいな、と僕はこころからそう思った。

１６　存在の価値

　ようやく夜風が涼しくなってきた。虫が鳴く声がする。まだまだ昼間は暑いけれど、少しずつ秋になってきたのだ。

　僕たちは、月がよく見える、庭先のデッキにテーブルを運び、そこで夕食をとることにした。エルと僕とで、熱々のおでんが入っている大鍋を運んできた。お昼から仕込んでいたのだ。

　もう少しで満月になる月を眺めていると、浦井さんのことを思い出す。もうあれから一年がたつんだなあ、としみじみした。今も乙子さんを思って、この月を眺めているのだろうか。

　エルが、おでんの大根を頬張りながら、「秋のおでん最高！生きててよかった」とちょっと大袈裟に言ったので、僕は笑った。

　僕も、ちくわを食べながら、カノンに話した。

「白井さんは、自分なんていない方がいいんじゃないかとずっと思っていたって、話してました。でもご両親が自分のことを愛してくれていたのを思い出したり、お連れ合いが大事にしてくれているのを感じたりして、生きていてもよかったのかなと思い直したって」

「この世にいない方がいい存在などないからね」とカノンが言った。

「ひどく悪いことをした人もですか？」

黒川さんのことを思いながら、僕は尋ねた。

「やったことは許されるものではないわ。しっかりと償わなくてはならない。でもね、自分の存在価値をしっかり認めるからこそ、自分がやったことの重大さを知ることができる」

「存在価値、ですか」

「そう、この世に存在する価値。自分に存在価値があることを認められたとき、他の人にも同じ価値があることがわかる。大事なものを攻撃したり、殺めたりしたことの重さを、本当の意味で感じることができるの」

「それは・・・それに向き合うのは厳しいことですね」

「そうね、だけど向き合えたなら、二度とやらないでおこうと思うでしょう。自分がやることの本当の意味を知ると、コントロールしようとするからね」

「本当の意味をよくわかっていないから、酷いことができるんですね」

「これを理想に過ぎないと思う人もいるかもしれない。だけど、理想はないよりある方がいいの。夜の海で光る灯台のようなものだから。暗い現実でも、光に向かって進んでいけるわ」

本当にそうだ。

「白井さんは、愛された記憶や体験があるからいいけど、ない人もいますよね」

「そう、悲しいことにね。だけど、自分で自分を愛すること、自分を無条件で愛することはできるでしょう。それに、私たちのような存在もいる。言葉にするかどうかはともかく、相手を無条件で愛し、存在の価値を伝えていけば、それは体験になる。

　愛される経験がゼロなのかイチなのかは、とても大きな違いよ。たとえ相手が他人であってもね。価値を知っている者が、まだ知らない人に伝えていくのは、責務です」

「僕にも、存在の価値があるってことですね・・・知った者として、伝える責任を果たしていきます」

そう言って、熱々のこんにゃくをかじった。
「あっつ！火傷した！」と叫ぶと、エルが大笑いした。僕も笑った。

火傷と笑い過ぎで涙目になりながら、僕は夜空を眺めた。月だけじゃなくて、たくさんの星が輝いていた。

　僕にはまだ、決着をつけなきゃいけないことがある。唇を噛みしめた。

１７　決着

　姉の受賞祝いを実家でやるという知らせが来た。前なら、仕事やらなんやら用事を作って行かないところだが、もうそんなダサいことはやらない。今日で決着をつけるんだ。

　お祝いの花束を買って、実家を訪れた。何年ぶりだろう。避け続けてきた場所だった。迎えてくれた両親も、「久しぶり」と言ってうれしそうだった。母親は、涙ぐんでいた。

　姉ちゃんに花束を渡し、「受賞おめでとう」と言った。みんなで乾杯をしてお祝いのお寿司を食べた。何とも言えない気持ちが全てがなくなったわけではないけれど、座り心地は悪くはなかった。みんな、泊まっていけとうるさかったけれど、それはさすがにやめた。無理は禁物だ。２時間ほど過ごして、帰ることにした。

　帰り際に、姉に「ちょっといい？」と話しかけて、縁側で二人で話した。心臓の音が聞こえる。

「俺、ずっと優秀な姉ちゃんに嫉妬してた。姉ちゃんにばっか、遺伝のいいとこ持ってかれて、俺はカスばっかり受け継いだと思ってたんだ」

静香は、優しく微笑んで返した。

「お互い様だよ」

「お互い様？」

「そう、お互い様。どれだけ努力しても、成績がよくても、長男のあんたは特別で、私とは扱いが違ってた。いつの時代だよ、って思ってたんだ。自分にはどうしようもないところで差別されるのが、悔しいし妬ましかった。

　あんたは覚えてないかもしれないけど、こっそり、親が見てないところで、あんたをいじめてたんだ。ごめん」

　何という記憶はないけれど、姉に対するちょっとした恐怖感があるのはぼんやり感じていた。そういうことだったんだな。

「だけど、もうそういうのはやめたんだ。他の人の物差しに振り回されずに、私は私のことをやろうって思った。

　読者の人が喜んでくれるような、明日の元気につながるような、そんな作品を作ることだけを考えて生きることにした。そしたら、賞までいただいて、それが目標ではなかったけれど、間違ってなかったなって思えたのよ」

「そうなんだね。俺も一生懸命やっていくよ。クライエントさんに、カウンセリング受けてよかった、元気になったと思えるようなカウンセリングをしていく」

「うん、お互いにがんばろうね」

僕は長年のモヤモヤが晴れて、清々しい気持ちになった。

家を出ると、ご近所さんが、声をかけてきた。

「お姉さん、立派な賞を取ったんだってね。おめでとう」

「ありがとうございます」

今まで、口が裂けても言いたくなかった言葉が自然と出てきたのだった。

　ほろ酔いで夜道を歩きながら、早くカノンとエルに会いたいと思った。ひんやりとした夜風が心地よかった。

１８　継承

　帰ってくると、スペースの様子がおかしかった。一気に酔いが醒めた。扉の鍵は空いていたが、誰も出てこなかった。

「カノン、新刊本にサインしたのをもらいましたよ」と言って、周りを見渡した。姉が「お師匠さんに」とくれたのだ。

スペースががらんとしていて、人がいる気配がない。

「カノン、エル、どこ？」

なんだ？何があった。僕は胸騒ぎがした。すると、例の、曼荼羅模様がついている、謎の小さな扉が開いて、女の子が飛び出してきた。

「やっと会えた！マモル、初めまして」とその子は、高揚で赤くなった頬をして言った。

「は、初めまして・・・君は誰？」

「エラだよ」

「エラ・・・なんで、ここにいるの？カノンたちはどこ？」

「カノンからの手紙だよ」

質問には答えずに、エラは僕に封筒を渡した。開けてみると、カノンの字があった。

マモルへ

「卒業おめでとう。弟子として、よく学び、実践しました。そして闇に飲み込まれそうな危険を、よく乗り越えました。あなたのことを誇りに思います」

手紙を読み出すと、３D映像のカノンが浮かび上がって、カノンの声で手紙の内容が再生された。

「もうあなたは、一人前のカウンセラーです。胸を張って、これからは自分の力でやっていきましょう」

「え、まだダメですよ。もっと教えてもらいたいことがたくさんあります」

「これからは、クライエントさんが教えてくれるわ」

するとカノンの姿は、浦井さんへと変わり、そして白井雪子さんになり、黒川さんにと変わっていった。

「え、どういうこと？あのクライエントさんたちは、カノンだったの？それとも、みてたってこと？」

そう叫んだけれど、またカノンに姿を戻して、微笑んだまま、何も答えなかった。

「実体ではないけれど、私も必要なときにはいます。こころには場所も時間もない。時空を超えて、あなたとつながっているから、安心してやっていきましょう」

「そんな・・・急に言われても・・・そんなの、寂しいです」
涙が流れてきた。

カノンが微笑みながら返した。

「私も寂しいわ。だけど、天の時がやってきたのです」

「天の時・・・」

「天には逆らえません。その代わり、エラをつけます。私にとってのエルと同じような存在です。エラがスペースの管理と身の回りの世話を助けてくれるでしょう。

　私たちともエラともつながっているから、大丈夫。あなたにはできるわ。あなたの力を信じていますよ」

そう言うと、手紙と共に消えてしまった。

　時空を超えて、つながっている・・・。僕は泣きながら、立ち尽くした。

　それから僕はオフィスをやめて、エラとともにシン・カウンセリングとスペースを引き継いだ。所長は、僕を指名してくれるクライエントさんをこちらに紹介すると言ってくれた。僕も、黒川さんと白井さんのように、関係のあるクライエントさんは、おひとりをオフィスの方に行ってもらうことにした。

　スペースで、シン・カウンセリングをひたすら一生懸命続けた。気がつけば、３０年が過ぎていた。僕はあのときの所長より年が上になっていた。他の人からみれば、ベテランなのだろうけれど、そう実感があるわけではない。

　それでも、年月が過ぎたのだなあと思うのは、中川先輩が、代替わりで所長になっていたり、オフィスをやめた正木さんが、インテリアの会社を立ち上げ、大きな会社の社長になっていることだった。正木さんは、意外にも前からインテリアが好きだったとかで、「心を元気にするインテリアコーディネート」がヒットして、大成功を収めたのだった。

　エラは、３０年たっても最初に出会ったときと、少しも変わらない、少女のままだった。僕はいいと言ったのだけど、「３０周年のお祝いをやろう」というので、中川先輩や正木さんを招待して、ささやかなパーティーをすることにした。

　パーティーの日、ベルが鳴ったので、「お客様だあ」とエラが迎えに行った。「え、もう？まだ始まるまで１時間もあるけど？」と僕は不思議に思いながらドアの方を見た。

　そこには、戸惑った様子の、見知らぬ若い女性がいた。

「そうじゃないよ、エラ。申し訳ありません。カウンセリングをご希望ですか？」と僕は尋ねた。

「いえ、なぜかここに来てしまって、私クライエントではありません。なんならカウンセラーをしています」と不思議そうな顔をして、周囲を見回しながら答えた。

「ほう、クライエントさんが、なんのご用でしょう？」

終わり

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