月面基地計画の翌朝に爆発——New Glennが突きつけた、宇宙ビジネスの根本的な難しさ

2026年5月30日 07:12

2026年5月28日の夜9時すぎ（東部時間）、フロリダ州ケープカナベラルのスペース発射施設36番（LC-36）から、橙色の巨大な火球が夜空に広がりました。

Blue OriginのロケットNew Glennが、打ち上げに向けた「ホットファイア・テスト」（地上点火試験）の最中に爆発したのです。高さ98メートル、7基のBE-4エンジンを搭載したこの機体がアメリカ史上最大規模とも言われる爆発を起こし、光はおよそ280キロメートル離れたサラソータからも確認されたといいます。近隣住宅は揺れ、破片が飛散しました。人的被害こそなかったものの、炎に包まれた発射台の映像は数時間のうちに世界中を駆け巡りました。

タイミングが、あまりにも残酷でした。

NASAが「黄金時代」を宣言した2日後に

わずか2日前の5月26日、NASAはBlue Originを月面基地計画の中核ベンダーとして指名する大型契約を発表したばかりでした。月面南極への着陸機「Blue Moon Mark 1 Endurance」を使った最初のミッション（Moon Base I）、月面ローバー輸送契約を含め、総額10億ドル近い内容です。NASAのアイザックマン長官が「月探査の黄金時代が始まる」と高らかに語った、その翌朝のことでした。

ジェフ・ベゾス氏はXにこう書きました。「とても辛い日だ。しかし、必要なものを再建し、飛行を再開する」。現場に怪我人はいませんでした。ただ、その言葉の裏にある被害の深さは、決して軽くありません。

ニューグレンが歩んできた道

ニューグレンの歴史を少し振り返ると、今回の爆発がいかに大きな打撃かがわかります。

2025年1月の初飛行では軌道到達に成功しました。同年11月の第2飛行ではNASAの火星探査機ESCAPADEを軌道に投入しつつ、第1段ブースターの洋上回収にも初めて成功しています。あの時の達成感は相当なものでした——SpaceXに次いで世界で2番目に、運用飛行中のロケット回収を実現した民間企業になったのですから。その経緯については以前の記事で詳しく取り上げました。

ところが2026年4月の第3飛行では、上段が低温液体の漏洩で油圧系統が凍結するという不具合が発生しました。AST SpaceMobileの衛星BlueBird-7を全損させる結果となり、FAAが飛行停止を命じました。その後Blue Originが9項目の是正措置を講じ、飛行再開の許可が下りたのは5月22日のこと——今回の爆発からわずか6日前のことです。

今回の爆発が示す、構造的な問題

今回最も深刻なのは、ニューグレンが使用できる発射台がLC-36の1基だけという点です。その唯一の発射台が、今回の爆発で破壊されました。復旧のめどは現時点で立っていません。

これは単なるロケット1機のロスではありません。次週（6月4日）に予定されていた打ち上げは、AmazonのLeo（レオ）衛星通信網向けの24機打ち上げ契約のうちの第1弾でした。SpaceXのStarlinkに対抗するネットワーク構築において、競争が始まる前から出鼻をくじかれた格好です。

さらに、Blue Originは34億ドル相当の有人着陸機「Blue Moon Mark 2」開発契約も抱えており、2027年の低軌道実証、2028年のArtemis IVに向けた工程が軒並み見直しを迫られる可能性があります。

「ロケットは難しい」という事実の重さ

イーロン・マスク氏はXで「Most unfortunate. Rockets are hard（残念だ。ロケットは難しい）」とひと言書きました。競合他社のコメントとしては珍しいほど率直な言葉で、それだけにずっしりと響きます。

宇宙ビジネスの魅力を語るとき、人はどうしても成功の瞬間に目を向けがちです。衛星が軌道に乗り、ブースターが着地に成功し、月面の映像がリアルタイムで届く——そういう場面が注目を集めます。しかし今回の爆発は、その裏側にある現実を改めて可視化しました。NASAでさえ、ArtemisおよびMoon Baseプログラムへの影響を精査するとのコメントを発表しています。

爆発の原因が主推進系、すなわちBE-4エンジンに起因するものであれば、Blue OriginからBE-4を調達しているUnited Launch AllianceのVulcanロケットにも波及する可能性があります。ロケット産業のサプライチェーンがいかに細いかを、まざまざと見せつけられる話です。

今後の調査がどこまで進むか。発射台の復旧にどれほどの時間がかかるか。ベゾス氏の「再建する」という言葉が、どのような形で現実になるのか。月面基地計画の第1弾ミッションが2026年秋という予定を守れるのかどうか。答えが出るまでには、まだ時間がかかりそうです。

参考記事

〇'Very rough day': Blue Origin's New Glenn rocket explodes in gigantic fireball（2026年5月29日）

〇Blue Origin New Glenn Explosion Destroys Only Launch Pad, Freezes Amazon 24-Mission Manifest（2026年5月29日）

〇Blue Origin's New Glenn rocket explodes during prelaunch testing at Cape Canaveral（2026年5月29日）

〇NASA Provides Update on Moon Base Rovers, Landers, Missions（2026年5月27日）

〇Blue Origin、歴史的快挙達成：New Glennロケットが初の洋上着陸に成功（2025年11月15日）

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