Second Wind｜第56話 果たすべき約束［唯］

Second Wind

第1章『Superstar』
第56話 果たすべき約束［唯］

　……ついに、この日がやってきた。
　
　ドラマ撮影最終日、空港でのラストシーン。
　始まりも空港、そして終わりも空港というのがこのドラマだった。

　その後、アレンは自身の努力と、彼の才能を信じて手を貸してくれた昔の仕事仲間らの助けを得て、見事トップスターの地位を取り戻す。

　彼は再び、一枚一枚、セルヴァンの絵を買い戻していった。

　以前と違ったのは、彼自身が直接交渉に出向き、所蔵主を自ら説得して購入権を確保したこと。
　そして、傍らに早妃がいないことだった――。

　早妃の消息は依然として知れず、二人の接点は、舞台の初日に毎回必ず送り届けられる、セルヴァンの幻の絵画のみとなっていた。

　そして、その連作も、残るはあと一枚。
　折しもアレンにとって、ミュージカルスターとしての完全復活を意味する大きな舞台が幕を開けようとしていた。
　
　この初日に必ず早妃が現れると考えた彼は、ある計画を立てる。

　
　……目の前に、髪を短くしたイクスさんが座っていた。
　髪をやや茶色に染め、軽くパーマをかけているが、ブランドもののスーツで身を固めていた以前とは違ってどこかこざっぱりとした装いになっていた。

　「それではアレンさん、この舞台にかける意気込みをお願いいたします」

　カメラのフラッシュが一斉にたかれる中、彼は静かに口を開いた。

　「まず、今日という日を迎えられたことに、心から感謝します。……以前、僕は、こうした大きな舞台に立たせて頂いていた俳優でした。しかし今思えば、僕はそれに値する人間ではなかった。自分の努力を鼻にかけて、周りの人々の有り難さをまったくわかっていなかった。だからその地位を追い落とされたのです。それは、当然のことでした」

「……」

「…けれど、あの時の僕に欠けていたかけがえのないものが、今ここにはあります。僕を助け、励まし、支えてくださった方々。そして時に叱咤し、批評し、意見してくださった、皆さんへの心からの感謝の念です」

　真摯な表情で語る彼の様子に、会場は水を打ったように静かになった。

「……そしてもうひとつ。これは、僕はずっと間違いだと思っていました。自分のような人間は、決して持ってはならない感情だと」

　皆、トップスターの思いがけない突然の告白に、興味津々と言った様子で耳を傾けている。

「ええと、……それは、具体的にはいったいどのようなことなのでしょうか？」

　遠慮がちに周囲を見回しながら、一人の女性リポーターが先を促す。

「……ある女性に対する、一人の男としての愛です」

　唇を舐め、わずかな間をおいてから、意を決したように彼はそう言い放った。

　途端、会場が大きなうねりを帯びてざわめき立つ。

　「それはあの、つまり、どなたか愛する女性がいらっしゃるということなんですか！？」

　「ファンの皆さんは、そんなこと到底受け入れられないんじゃないかと思うんですが、そのあたりはどうお考えなんですかね？」

　「詳しいお話を！　もっと詳しく、お願いします！」

　興奮したリポーターたちの声が、折り重なるようにしてアレンに浴びせられる――。

　軽く深呼吸をするように息を吐き、一度マイクを握り直すと、彼は覚悟を決めた表情で再び語り出した。

　「僕に、生きることの意味を気づかせてくれた人です。そして、人を愛することの意味を」

　会場が、息を呑む。

　「かつての僕は、自分に愛情を注いでくれた人たちすべてにきちんと応えなければならないと信じていました。それが、僕なりの“誠意”のあり方なのだと。けれど、僕はひどく傲慢だった――」

　「……」

　もはや、誰もが戸惑い、言葉を発せずにいた。

　「…わかりにくい表現になってしまって申し訳ありません。けれど、僕は、本気でそう考えていました。たとえ自分の幸せや未来を犠牲にすることがあっても、僕は、僕を愛してくれるファンの皆さんの期待に応え続けていかねばならないのだと」

＊続き ｜ 第57話 約束の行方［唯］
＊目次 ｜ 長編小説『Second Wind』