選択式小説『まだ、名前で呼べない』第12話

第12話　帰り道、そして

「松下さん、タクシーを呼んだので、家まで送ります」

　帰ろうとしていたハルを止めて、蓮はそう言った。
　ハルはその言葉にきょとんとした後、笑った。

「大丈夫ですよ。ここからなら歩いても帰れますから」
「いえ、少し遅いですし、かなり飲みましたよね？」
「あれくらい、普通ですよ」
「普通……」

　ケロッとしたハルに、蓮の口元が少しだけ引きつった。
　その様子を見て、あ、ヤバい、と思うハル。

「そんなに飲んでいるように見えたでしょうか？」
「他の人が一杯二杯の頃には、松下さんはもっと飲んでいました」
「……大学の時のノリで飲んでしまいました」

　恥ずかしい……と、ハルは少しだけ俯いた。
　蓮はそんなハルの様子を少しだけ微笑ましく感じる。ふわふわと砂糖菓子のような見た目に反して、かなりの量の酒を嗜む。そして、今頃になって恥ずかしがっている。

「とりあえず、俺もタクシーが必要なので、ついでに送ります」
「……ありがとうございます。でも」
「でも？」
「小宮さん、今さっき笑いましたよね？　そんな変ですか？」
「笑った？」
「はい。しっかりと」

　確かにハルの様子に微笑ましく思ったが、笑っていたとは――と、蓮は少し信じられない気持ちだった。
　今まで、顔に出ないと何度も言われてきたのに、ハルには顔に出ると言われる。
　この差はなんなのか。
　とはいえ、蓮も人間だ。面白ければ笑うし、嫌な時は不機嫌な表情をしても可笑しくはない。

「そんなことより、ちょうどタクシーが来たようです」

　ハルと蓮の横に付けられたタクシーの後部座席のドアが開いた。
　蓮が「どうぞ」と言うが、ハルが「私の方が先に降りるみたいなので、小宮さんが先にどうぞ」と譲った。
　蓮もその通りだと思い、「ではお先に」とタクシーに乗り込んだ。
　次いでハルも乗り込む。
　行き先を告げるとタクシーがゆっくりと走り出す。
　二人は背もたれに背を預けて、ゆったりとした。

「それにしても、送ってもらったのは初めてです」

　ハルがそんなことを言いだした。
　蓮は驚いた顔をする。

「初めて？」
「はい。そんなに驚くことですか？」
「……驚きます」
「大学時代の飲み会って、みんな限界を忘れて飲んじゃうみたいで。気づくと最後までちゃんとしているのって、飲んでない子と私くらいで。仕方ないので店員さんに頼んでタクシー呼んで、乗せて帰ってたんです」
「……ほぼ、一人で？」
「そうですねぇ。一応家に着くと、分かるのかゾンビのような感じで帰っていくのが面白かったです」

　それはなんとも……と、蓮は苦笑した。
　それにしても、責任感が強いんだな、と蓮はハルを見て思った。

「大変でしたね」
「いえ、意外と面白かったです。でも、今回の飲み会で思いましたけど、やっぱり社会人の飲み会と違うんだなって。みんなちゃんとしていたので」
「そうですね」
「でも、小宮さんも結構いける口ですよね。冷酒のコップがいくつもあったので驚きました」

　蓮は目を瞠った。まさか、気づかれているとは思わなかった。
　それだけ、ハルは飲んでいたのと、みんなとのお喋りを楽しんでいたから。

「……確かに、飲むのは好きですよ」
「やっぱり。今度お薦めのお酒を教えてください」
「ええ。分かりました」

　そんなやり取りをしていると、ハルのアパートに着く。
　タクシーが停まると、蓮は「気を付けて帰ってください。戸締りを忘れないよう」と注意を促し、ハルは苦笑しながら「ありがとうございます。おやすみなさい」と返した。

「ええ、おやすみなさい」

　ハルは笑顔を向けると、蓮に背を向けアパートの自室へ入っていった。
　その様子を見てから、運転手に「〇〇までお願いします」と告げた。

　＊＊＊

　早いもので、あれから二ケ月たった。
　すでに秋の新作のために広報も大忙しで、気づいたらハルも普通に残業するようになっていた。
　それでも、土曜日になると図書館へ通い、そこで蓮と鉢合わせする――そんなことが何度も続いていた。
　今日も本棚を見つめて本を探していると。

「おはようございます、松下さん」

　図書館に合わせて声量を抑えた声で声をかけられた。
　ハルも同じように蓮を見て「おはようございます」と返す。

「何を探しているんですか？　いつもと違う棚にいますね」
「そうですね。たまには姉から教わるのではなく、自分で新しいレシピを覚えたくて」

　すでに手には二冊の料理のレシピ本を持っている。

「お姉さんは料理上手なんですか？」
「はい。いつもいろいろな料理を覚えて、教えてくれるんです。でも、たまには自分でも新しいのに挑戦してみたくて」
「どんな料理にしたいのですか？」
「そうですね。できれば気軽に作れるのがいいです。調味料とかはあまり増やしたくないので」
「じゃあ、『一汁一菜でよいという提案』は？　基本に戻るのもいいかもしれないです」
「あ、そうですね」

　蓮が差し出した本を、素直に受け取った。
　確かに、仕事から帰ってきて何品も作るのは大変だ。一汁一菜で十分という考え方も、悪くないのかもしれない。
　蓮から受け取った本と、自分で見つけた二冊を合わせて、どれを借りるか考えるためにいつもの壁際のソファーに向かった。
　ぱらりと本をめくっていると、蓮も一冊本を手に取り、そのまま隣へ腰を下ろした。
　すでに定位置になるこの距離は、二ヶ月の間にできたものだった。
　ハルも料理の本を真剣に見ていて、蓮に声をかけることもないし、蓮も何も言うことはない。
　隣に蓮がいる安心感が出たのか、ハルは料理本を見ながら独り言を始めた。

「こっちの料理いいな。簡単に作れそう」

　そう言ったあと、ページを捲ると、「あ、こっちも良さそう。この本もいいかも」と呟いている。
　蓮はそれを聞きながら、自分のペースで本を読み、ページを捲った。

　しばらくすると、ハルの独り言が聞こえなくなっていた。
　どうしたのかと思っていると、不意に左肩に重みを感じる。
　本から視線を移せば、目をつむって小さな寝息を立てるハルの姿が見えた。

「松下さん？……寝てる？」

　思わずいつもの口調ではなく、素に戻ってしまった蓮。
　小声と言えど声に出しても、ハルは起きる気配がなかった。

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最近のハルはドジではなくて天然になっている今日この頃。
そして、蓮の理性が試される(*´ω`*)

今回の選択は…
うたた寝してしまったハル。蓮は肩を枕にされてしまった。さて、蓮はどうする？

A. そっと声をかけて起こす
B. 起こさず、このまま様子を見る

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