短編小説『半年後の二人』

この続編になります。

　休日の午後。
　今日はおうちデート。二人並んでソファに座り、なんとなくテレビを眺めていた。
　付き合い始めてから半年ほど。最初の頃のぎこちなさは薄れ、今ではこうして互いの家でのんびり過ごすことも増えていた。
　テレビではバラエティ番組が流れていて全然違う内容なのに、なぜか、昔のことを思い出した。
　きづくと「ねえ」と、声をかけてしまった。

「ん？」

　彼はマグカップを手にしたままこちらを向いた。

「今だから言うけど、ね？」
「何？」

　その言葉に、彼は少しだけ身構えた。

「最初のデートの時のこと……」

　当時のことを思い出して、私は苦笑した。
　
「実はあんまり乗り気じゃなかったんだよね」

　一瞬の沈黙。
　あ、やっぱり言わない方が良かったかも。
　それでも、彼は意外そうな顔もせず、ふっと笑った。

「やっぱり？」
「え？」

　今度は私が驚く番だった。

「分かってたの？」
「分かってたっていうか……なんとなく？」

　彼は肩をすくめる。

「そんな気はしてた」
「うわぁ……」

　私は思わず顔を覆った。

「なんでそんな反応なの」
「だって申し訳ないじゃん」

　本当にそう思う。
　あの日の自分を思い出す。
　休みの日。会う約束をしていたのに、家でゴロゴロしていたかった。
　支度するのも面倒だったし、服を選ぶのも面倒だった。何度も時計を見ながら悩んだ。

　行かなきゃな。
　約束だし。

　そんなことばかり考えていた。
　好きだったわけじゃない。
　嫌いでもなかったけれど。
　友人に紹介されて付き合い始めたばかりだったから、正直に言えば、その頃はまだ彼のことを知らなくて、せっかくの休日なのに……と思うこともあった。

「ごめんね」

　そう言うと、彼は首を振った。

「謝らなくていいよ」

　穏やかな声だった。

「友人に紹介してもらったの、俺だし」

　彼は少し笑った。
　うん。その顔、今は弱いんだよね――でも、顔に出さないように努めて耳を傾ける。

「俺のほうが好きだったのは分かってたし」

　その言葉に私は苦笑する。否定できない。
　たぶん本当にそうだった。
　彼は最初から真っ直ぐだった。
　デートコースを考えてくれて。迎えに来てくれて――楽しみにしていることを隠そうともしなかった。
　自分とは、正反対の状態だったと思う。

「でもね、会ったら楽しかったんだよ」

　彼は黙って聞いている。

「行く前は面倒だって、つい思っちゃう。でも……」

　今でもしっかり思い出せる。
　マンションの前に停まっていた車。
　運転席から降りてきた彼。
　自分を見つけた瞬間の嬉しそうな顔。
　そして。

『今日、会えるの楽しみにしてた』

　少し緊張しながら、それでも笑みを浮かべて、そう言われたこと。
　あの時だった。気持ちが少し変わったのは。

「迎えに来てくれてありがとうって言ったの覚えてる？」
「覚えてるよ」

　即答してしまった。
　彼は、私の食い気味な答えに笑ってしまう。

「覚えてるんだ」
「覚えてるよ」
「めちゃくちゃ嬉しかったし」

　その返事が彼らしくて、私はまた笑った。

「そのあとね、次のデートは前より楽しみになった」

　彼は静かに聞いている。

「その次はもっと楽しみになるようになって――」
「うん」
「気付いたら、普通に会いたいなって思うようになってたんだよ」

　言いながら少し照れる。
　こんな話をするのは初めてだった。

「だから……続けて良かったって思ってる」

　彼は何も言わなかったけれど、その表情が少しだけ柔らかくなった。嬉しそうだった。

「俺さ」

　しばらくして彼が口を開く。

「期待してたんだ」
「何を？」
「好きになってくれたのかなって」

　彼の方を見て、首を傾げる。
　彼は照れたように笑った。

「だんだん笑う回数増えたから」

　私は思わず吹き出した。

「そんなの見てたの？」
「見るでしょ」

　当然みたいに言う。

「好きな人なんだから」

　その一言に、少し顔が熱くなる。
　この人は本当に最初から変わらない。ずっと自分を見ていてくれたのだ。
　私は少しだけ身体を寄せた。肩が触れる。
　この距離も、自然になったなぁ……そう思っていると、彼がこちらを見た。

「……うん」

　私は小さく頷いた。

「好きになったよ」

　彼の目がわずかに見開かれる。
　まるで、今さらそんなことを言われると思っていなかったみたいに。
　私は彼に向けて笑顔で。

「今は、大好きだよ」

　今度ははっきりと言った。
　短い沈黙。
　それから彼は視線を逸らした。
　珍しく照れている。耳が少し赤い。
　私がくすりと笑うと、彼は困ったような顔をした。
　そして。

「ありがとう」

　そう言った。
　私は吹き出した。

「そこは『俺も好きだよ』じゃないの？」
「いや」

　彼も笑う。少し照れながら。

「嬉しかったから」
「うん、私も」

　その言葉を聞いて思う。
　あの日、面倒だと思いながらも家を出てよかった。
　彼の車に乗ってよかった。
　あのデートを重ねてよかった。

　そして今、この人の隣にいる。
　そのことが、なんだかとても幸せだった。