選択式小説『まだ、名前で呼べない』第20話

第20話　泣いたハル

「松下さん？　またここにいたんですね」

　背後からした声は、蓮のものだった。
　ハルにとって、今一番会いたくない人だった。

　そういえば、昨日はアキから何度か電話が入っていた。けれど、あの話を聞いた直後で、出る気にはなれなかった。
　きつく言い過ぎたことを謝ろうとしたのかもしれない。
　でも、「蓮君はやめた方がいい」という考えまで変わったわけではないだろう。
　そう思った途端、目の前にいる蓮の姿が滲んだ。

「ま、松下さん」

　蓮の心配する声が聞こえる。
　けれど、視界がぼやけて歪んで見える。それが、より蓮との距離のように感じられて、遠く、手が届かない人だと言われているようだった。

「松下さん？」
「……っう」

　問いかけている蓮に答えたいのに、言葉にならない。
　ハルは蓮に見られないよう俯いてしまう。言葉にするよりも早く、溢れ出した涙がとめどなく零れていった。

「ま、松下さん、大丈夫ですか？　松下さん？」

　蓮は慌ててハルの前にしゃがみ込んで、ハルの顔を覗き込むようにする。

「松下さん、本当にどうしたのですか？」

　蓮が尋ねているのに、言葉がなかなか出てこない。
　それがもどかしくて、ハルは小さくうめいた。

「松下さん、具合が悪いのですか？」

　蓮の問いかけに、ハルは頭を左右に振る。

「きの……おね、ちゃんが……」
「松下さんのお姉さん？」
「こ、みや……んと、付き……ってた、って……」

　違う。そうじゃない。言いたいことはそんなことじゃない。
　過去の話をしたって、蓮だって困るはずだ。
　ハルが知らない二十七年間の蓮――その間に、友人との付き合いや、異性との付き合いだってあるのは当たり前だ。
　ハル自身とて、土曜日に桜庭のことを知られたはずなのに。
　それなのに、蓮が昔付き合ったことがある相手が、姉だったということにハルは衝撃を受けていた。

「ちょっと待ってください。松下さんのお姉さんと、俺が……？」

　動揺する蓮に、ハルは小さく頷いた。

「高校、時……って」
「高校……松下……もしかして……アキ？　松下さんは、松下アキの妹……？」

（ああ、小宮さんも、お姉ちゃんのことを名前で呼び捨てにするんだ……）

　その事実に、ハルの胸は痛んだ。
　アキは『蓮君』、蓮は『アキ』と親密な呼び方に、自分でも信じられないほどショックを受けていた。
　そして、二人の呼び方の特別感に、ハルは嫉妬した。

（やだ……私、小宮さんのこと……）

『気になる人』じゃない。
『好きな人』なんだ。
　改めて、ハルはそう思った。

　＊＊＊

　蓮はハルのただならぬ様子に心配になり、何度も呼びかけたあげく、アキの話が出てきて驚いた。

（確かに誰かを思い出させるとは思っていたけど……まさか、アキの妹だったとは……）

　初めて見た時、既視感があった。
　けれど、ハルの慌てぶりにすぐに打ち消されていたのだが――。
　とにかく、それよりハルを落ち着かせるのが先だと思い直す。

（そもそも、俺とアキが付き合っていたことを知って、何を思ったんだ……？）

　すでに昔のことだ――と、蓮は思うのだが、ハルはそう取らなかったのだろう。

「松下さん、今日はこのまま仕事は無理そうなので、早退してください」

　そう言うと、ハルの体は小さく震えた。

「ここで待っていてください。半日有休の申請と荷物を持ってきます」

　蓮はハルの返事を待たずに、すぐに立ち上がって会社に戻った。
　すぐにハルの半日有休の手続きを済ませ、沙織たちに説明して、ハルを送っていくことになった。
　ハルのバッグを持って車に乗り、公園横の道路に停める。

「松下さん、待たせてすみません。アパートまで送っていきます」

　蓮がそう言うと、ハルはゆっくりと蓮を見上げた。
　その目には何か訴えたい気持ちが宿っていたが、蓮はそれがなんなのか分からない。
　それよりも、早くハルを休ませようということだけを考えていた。
　ハルの腕を取り、少しだけ力を入れると、自分から立ち上がった。そして、蓮の促すまま、すでに慣れた車の助手席におとなしく座った。

（よほど具合が悪いんだろうか……いや、それなら、アキとの話が出てくるわけがない。でも、どうして……）

　それよりも――

（これは、上司としての心配なんだろうか？）

　具合が悪いなら、社内にだって医務室がある。少し休ませることくらいはできる。
　でも、ハルはただ泣いているだけで――
　車を走らせながら、自分がなぜここまでしているのかを考えてしまう。

（違う、こんな松下さんを見ていられなかったし、他の人に見せたくなかった）

　その気持ちがどういうものなのか、理解できない。
　ただ、上司と部下として逸脱しているようにも思えた。
　けれど、泣いているハルを放置することはできなかった。
　また、アキに何を言われたのかも気になったが、今聞けるような状態ではなかった。
　無理に会話をせずに、ハルの気持ちが収まるのを待ちながら、車の運転に集中することにした。

　車がハルのアパートの前で停まる。
　横を見ると、ハルはハンカチを持って涙を拭こうとしているのに、止まらずにあふれ出ているようだった。
　蓮は車から降りて、助手席のドアを開ける。

「松下さん、アパートに着きました」
「……はい」

　それでも蓮の声が聞こえているのか、ハルは返事を返してゆっくりと助手席から立ち上がろうとした。
　そのときだった。

「あっ」

　ハルの体がバランスを崩す。
　蓮は咄嗟に手を伸ばして、ハルの体を抱きとめた。

「……すみません」

　か細い声でハルが謝る。
　けれど、言葉とは裏腹に、離れようとしない。
　蓮も無理に離そうとしなかった。
　微かに甘い香りが蓮のところまで届く。
　刺激的な香りではないのに、ハルの体温と相まって、くらりと目眩がした。

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車から降りた時に、バランスを崩したハル。こんなところでベタなドジという設定が出るな、と思いつつ…
今回の選択は…蓮がどうするか。

A：もう少しだけ、このままでいる。
B：心配してハルの部屋まで送る。

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