短編小説『楽しみな約束。』

▲こちらの彼氏視点です。

　朝から落ち着かなかった。
　休みの日だというのに、目覚ましが鳴る前に目が覚める。
　時計を見た。まだ七時半。
　待ち合わせは十一時なのに、早すぎる。
　二度寝しようとしたけど無理だった。
　結局起き上がり、コーヒーを淹れる。スマホを開いて、特に新しい通知がないことに少しがっかりした。
　昨夜のやり取りをなんとなく眺める。

『明日よろしくね』

　彼女から来た短いメッセージ。
　たったそれだけなのに、何度見ても少し嬉しくなる。我ながら単純だと思う。
　付き合い始めてまだ間もない。友人の友人として紹介されたのがきっかけだった。
　最初に会ったときから可愛いと思ったし、話していて楽しかった。
　何度か食事に誘い、勇気を出して告白した。OKをもらえたときは、本当に嬉しかった。
　でも同時に思った。
　彼女は、俺ほど好きなわけじゃないんだろうな、と。
　もちろん嫌われてはいない。
　だから付き合ってくれている。
　けれど、俺みたいに会うのを楽しみにしているかと聞かれたら、多分違う――そんな気がしていた。だから今日も少し緊張している。
　楽しみなはずなのに、不安もある。

　昼食の店を予約した。そのあとに寄るカフェも調べた。海沿いを少しドライブするつもりだ。
　喜んでくれるだろうか。
　退屈させないだろうか。
　考え始めるときりがない。

　待ち合わせの十分前、彼女の家の近くに車を停める。
　もう一度時計を見る。
　まだ来ない。
　当たり前だ。時間前なのだから。
　それでも落ち着かない。ハンドルを軽く叩きながら、マンションの入口を見つめる。

　数分後、ドアが開いた。
　彼女が出てくる。その姿を見た瞬間、自然と顔がほころんだ。
　来てくれた。当たり前のことなのに、少し嬉しい。急いで車を降りた。

「おはよう」
「おはよう」

　彼女は笑った。
　でも、なんとなく、思っていたより反応が薄い気がした。
　疲れているのだろうか。
　それとも、今日のデートはあまり楽しみじゃなかったのだろうか。
　胸の奥が少しだけ沈む。
　考えすぎだと分かっている。でも好きになると、どうでもいいことまで気になってしまう。
　彼女の視線。声の調子。表情――全部が気になって仕方ない。

「その服、似合うね」

　とりあえず思ったことを口にする。
　彼女は少し驚いたように目を瞬かせた。

「そう？」
「うん」

　本当に似合っていた。
　だけど、それ以上の言葉が出てこない。
　もっと自然に話せたらいいのに。付き合う前より、むしろ緊張している気がする。
　一瞬の沈黙。
　彼女が何か言う前に、口が勝手に動いた。

「今日、会えるの楽しみにしてた」

　言ったあとで後悔した。
　重かっただろうか。恥ずかしいな。こんなこと言うつもりじゃなかったのに。
　だけど。
　彼女の表情がふっと変わったんだ。
　ふわりと柔らかくなる。まるで朝日を受けて花が開くみたいに。
　さっきまでどこか遠かった空気が、少しだけ近づいた気がした。
　そして彼女は小さく笑った。

「迎えに来てくれてありがとう」

　その一言だった。本当に短い一言――なのに胸の奥が熱くなる。
　朝から考えていたことも。
　店を予約したことも。
　どこへ行こうか悩んだことも。
　全部報われた気がした。
　単純だな、と自分でも思う。
　でも仕方ない。好きな人に感謝されるだけで嬉しいんだから。

「じゃあ、行こうか」

　そう言って助手席のドアを開ける。
　彼女は「うん」と頷いた。
　車に乗り込む横顔は、さっきより少しだけ楽しそうに見えた。
　それだけで十分だった。
　運転席に戻って、エンジンをかける。
　今日が特別な日になるかは分からない。
　彼女が俺をどれくらい好きになってくれるかも分からない。

　それでも、隣に彼女がいる。
　それだけで、朝から抱えていた不安は少し遠くへ消えていた。
　車はゆっくりと走り出す。
　その先の一日が、急に楽しみに思えた。