選択式小説『まだ、名前で呼べない』第4話

第4話　三時休みの雑談

「……あれ、すでに午後の就業時間が始まっていますね」
「え？　やだっ、すみませんっ。私ったらつい……」

　蓮の何気ない一言で、ハルは慌てた。
　ランチバックに残ったラップやタッパーを放り込んで、慌てて立ち上がろうとした。

「落ち着いて、松下さん」
「でもっ」
「大丈夫です。よくあることですから」
「よくある？」
「ええ。外に食べに行くと一時間で戻ってこれないことは多いですから。それに、うちの会社、フレックス制なのを忘れましたか？」

　研修時も、出社時間や退勤時間の説明ばかりで、フレックスについてはあまり触れなかった。
　そのため、うっかり忘れていた。

「……あ、そういえば。でも、みんな時間を守ってるけど」
「昼休憩のためにあるわけではないですが、所用で中抜けしたい場合などのために、融通が利くようにしてくれているんです」

　ちょっと銀行に、役所に、子供の迎えに、そういった用事を済ませるために、自由が利くフレックスを導入していた。
　会社の長く働いて欲しい――という理念のために。
　社員はそれが分かっているので、上手く使いながら仕事をしていた。
　ハル自身も、大企業とは言えないこの会社を選んだのは、そういった面が良かったからだ。

「……あ、そういえば。でも、みんな時間を守ってますよね？」
「そうですね。実際は打ち合わせや何やらで、大きく時間をずらすのはなかなか難しいので」
「小宮さんも、打ち合わせでいない時、ありますよね」

　仕事に没頭しているハルが、まさか蓮の不在に気づいているとは思わなかった。
　少し驚いたけれど、それを顔に出さずに「……ええ、まあ」と、答えた。

「そういう訳で、遅れた分、残業すれば問題ありません」
「でも、普通先に申請が必要ですよね？」
「……俺がここにいるから問題ありません」

　それって職権乱用では――と思ったものの、午後の就業時間を忘れたことを帳消しにしてもらえるのは、正直助かった。
　気を取り直して、蓮に「ありがとうございます」と礼を言う。
　蓮は頷いた後、ハルを促すようにして二人で会社に戻っていった。

　＊＊＊

　二人で広報担当グループの部屋に戻ると、中にいた全員が驚いた顔をした。
　しかし、現在は仕事中のため、すぐにそれぞれの仕事に戻った。

「小宮さん、ありがとうございました」
「いえ、それでは松下さんは三十分の残業なので忘れずに」
「はい」

　ハルはランチバッグを元に戻して、椅子に座ってパソコンを使い始めた。
　広報グループ配属とはいえ、一ヶ月くらいは研修になるらしく、過去のデザインを見直して自分でデザインしなおしたり、少しばかりデザインを変えてリニューアルした商品に使えるように考えたり――などをしている。
　そうなった時のハルの集中力はすさまじく、あっという間に三時休憩になってしまった。

「ハルちゃん、休み時間よ」

　この二日足らずでハルの性格を把握した沙織は、ハルとパソコンの間で手を振った。
　強制的に気づかせないと、ハルは延々とパソコンに向かい続けてしまうからだ。

「沙織さん？」
「休み時間。コーヒーでも飲む？」
「あれ？　もう？　早いですね」
「ハルちゃんの集中力がすごいのよ。はい、コーヒー。ハルちゃんは砂糖だけよね？」
「あ、菫さん、ありがとうございます」

　紙コップホルダーを差し出されて、ハルは素直に受け取った。
　広報グループの部屋は給湯室に近く、給湯室にはコーヒーメーカーが常備されており、気づいた人が淹れておいておく。なくなった場合、次の人のために準備をしておく――というのが、暗黙のルールだった。
　カップを口に近づければ、コーヒーの香りにふっと肩の息が抜けた。いつの間にか、集中して力が入っていたようだ。

「美味しい」
「良かった。ところで――」
「はい？」
「公園に行ったのに、どうして小宮さんと一緒だったの？」
「え？」

　いきなり蓮の話をされて、ハルはきょとんとした顔になった。
　そういえば、どうして蓮と一緒に会社に戻る羽目になったのか――

「ええと、公園のベンチでおにぎりを食べていたら、小宮さんが声をかけてきて……ちょうど本を読んでいた時だったので、そのまま本の感想とかに移って、気づいたらお昼時間過ぎちゃってたんですよね」

　喋りすぎました――というハルに対して、菫と沙織は目を丸くしていた。

（ちょ、聞きました、菫さん。あの小宮さんが時間を忘れて話すなんて……！）
（私もびっくりよ。いつも平常運転なのに）
（もっと詳しく知りたいんですけど）
（私も聞きたい。小宮君の意外な一面を見れる気がするわ）

　ハルを置いて、菫と沙織がついぽそぽそと小声でやり取りをしている。
　その様子を、ハルは首を傾げながら見ていた。

「あの、どうしたんですか？」
「ううん、なんでも……ちょっと意外で」
「そうそう。ハルちゃん、今日残業の後ご飯に行かない？　帰ってから自炊も面倒でしょう？」
「あ、菫さんいいですね。ハルちゃんどう？」
「あ、えっと……」

　ハルは、そういえば――と思って、スマートフォンのカレンダーアプリを見た。
　星マークがついている。

（あ、そういえば、美也子みやこと会おうって言ってたんだっけ。でも、お昼も断っちゃったしなぁ）

　眉間にしわを寄せながら、ハルはどうしようかと悩む。
　美也子は大学の時の友人だ。
　ハルと同じく今年会社に就職したため近況報告を含め、夕飯でも食べようと言っていて、今日が第一候補日だった。

（どうしよう。美也子に別の日でいいか聞こうかな。せっかく菫さんと沙織さんが誘ってくれたし……どうしよう？）

　気の置けない友人との会話は楽しいだろう。
　それでも、配属二日目なのに自分のことを理解してくれる同僚――菫と沙織の誘いも断りたくない。
　スマートフォンの画面を見たまま固まってしまったハルを見て、沙織が「ハルちゃん、どうしたの？」と声をかけた。

次回の選択：初めての残業の前に、三時休みに女子会に誘われた!?

A：大学の友人と夜会う予定なんです、と断る。
B：菫と沙織と一緒にご飯に行く方を選ぶ。

コメント欄で「A」または「B」を書いて投票してください。
投票は水曜21:00まで。
「A」or「B」だけでもOKです。感想頂ければ小声で歌います(*'▽')