選択式小説『まだ、名前で呼べない』第21話

第21話　もう少しこのままで。

　ハルを抱きしめたまま、静かに時だけが流れる。
　時折、風が二人の間を過ぎ去り、ハルの緩やかで柔らかい髪を揺らした。そのたびに、甘い香りがして、蓮は抱きしめる腕に力が入った。

「……こ、小宮さん？」

　ハルの戸惑った声が聞こえたけれど、蓮の手は動かなかった。
　動かさなければ、離さなければ――頭ではそう思うのに、体は動かない。理性では衝動を抑えきれないのを感じて、蓮は戸惑った。
　こんなことは初めてで、蓮はハルを抱きしめたまま、しばらく動けなかった。

　＊＊＊

　ハルは自分の部屋に戻って、玄関の扉を閉めると、ずるずると力が抜けてへたり込んだ。
　熱くなる頬を両手で押さえて信じられないといった表情になる。

（さっきの、なんだったの……？）

　姉のアキから言われた言葉が、ハルの中にまだ残っている。
　だから、これより先――好きだと自覚する前に、自分の気持ちに対して蓋をしていようとしたのに。
　それなのに、蓮の顔を見ただけで涙が溢れてきてしまった。一度溢れた涙は止めようもなく、ハルの頬をぬらした。
　心配する蓮の声に、どうにか答えようとするけれど、言葉にする前に嗚咽に変わった。
　説明しようにも言葉にならず、もどかしく思った。それが、どうしてか体調不良だと勘違いされ、アパートまで送ってくれたのだが……。
　具合が悪いからと送ってくれただけで、できた上司だと思っていた。それだけで良かった。
　なのに、抱きしめられて、欲張ってしまった。

（転びそうになったから、抱きとめてくれた。それは分かる。でも……どうして、あのあとも離さなかったの？）

　その答えは、蓮だけしか知らない。
　ハルは想像することしかできなかった。
　アキの忠告めいた言葉も役に立たない。

「駄目だ……小宮さん……私、期待しちゃうよぅ」

　ハルは両手で顔を押さえて呟いた。
　蓮のことが好き――その気持ちだけが、ハルから溢れ出していた。

　＊＊＊

　ハルを送った後、蓮はすぐに会社に戻り、仕事を再開した。
　一時間ほどの短い時間だったが、それでも予定していた企画部との打ち合わせには間に合わず、吉川が対応していた。
　打ち合わせもすでに終わり、吉川は議事録を蓮にメールで送っていた。

（相変わらず仕事が早い）

　几帳面な分、こういうことは早い。
　ただし、詰まるととことん止まって悩んでしまうのが、吉川の悩みどころだった。それも、慣れてくれば多少は良くなるだろうと蓮は思っている。
　菫は蓮が抜けていた間にあったデザイナーとのやりとりの報告の後、ハルの体調を気遣う質問をしてきた。

「よく分かりませんが、一日休んで様子を見ようかと」
「そんな悠長な」
「……ですが、熱もなさそうでしたので」
「まあ。どうしてそんなことが分かったんです？」

　抱きしめた時、ぬくもりを感じたけど、熱があると思えるほど熱いとは思わなかった。
　けれど、そんな説明ができるわけがなく、「それは……」と言葉を濁す。

「もう、小宮さんはどこか抜けているんですね」
「……」
「こちらでLINEをしてみます。ハルちゃん、具合が悪かったら様子を見に行ってみますから」
「……お願いします」

　ハルの途切れ途切れの言葉が気にはなったが、女性特有の具合の悪さなら、菫に頼む方がいいだろうと判断した。
　後は、明日、ハルがきちんと出社できるかどうか――それは、明日になってみないと分からない、と蓮は頭を切り替えて仕事に没頭した。
　それからは、いつもと変わらず仕事をして、日常に戻っていった。
　吉川の議事録を見て、不明な点を企画部に相談しに行く。高田部長と視線が合うと、ニヤッとした表情をされる。

「……なんですか」
「いや、お前、本当に部下思いだなと思ってな」
「……どういう意味ですか？」
「松下ちゃんを送っていったんだって？」
「高田部長、その『松下ちゃん』って」

　どこぞの誰かも言っていたな――と思いつつ尋ねると、案の定「お前んとこの前田だよ」と返ってくる。
　蓮はやっぱり……という表情をした。

「面白がるのは結構ですが、彼女は具合が悪かったんです」
「分かってる分かってる」
「いえ、高田部長は面白がっています。下手をしたら、彼女は公園で――」

　言い募ろうとした蓮を手で止めて、「仕事の話をしようや」と切り上げられてしまう。
　蓮は言い切ることができなかったモヤモヤが、心に積もった気がした。疚しいことなどしていないのに、心は否定している気がして。

　七時を回って、マンションに戻ると、蓮はジャケットを脱いでエプロンをした。
　蓮は母親から一通りの家事を教え込まれた。今の男性は家事を疎かにしてはいけない、と熱弁を振るわれ、それから逃れるためにすぐさま覚えた。
　けれど、一人暮らしをしている今、それが役立っている。
　昨日は本がいいところだったので、料理は急ごしらえになってしまった。
　今日は野菜を摂るために、スープを作ってストックしておく予定だ。ジャガイモ、にんじん、玉ねぎなどを細かく刻んでいく。
　ここで、オムライスもできるな――と思い、玉ねぎとにんじんを少し別の皿に取り分けた。
　そう思いながら、次にベーコンを刻んだ時、ふと、昼間のことが脳裏に浮かんだ。

　泣いていたハル。
　途切れ途切れに聞こえる、アキの話。
　そして――
　よろけたハルを抱きとめて、そのぬくもりを離せずに、抱きしめてしまった。

「……馬鹿だな。どうかしている」

　つい、独り言を漏らしてしまう。
　あんな風に女性を抱きしめるなんて、好意があるようにしか思えない。

（……いや、好ましいとは思っている。仕事も頑張っているし、好きな本について語り合うのも……）

　けれど、それだけなのだろうか？

（そういえば、図書館で松下さんがうたた寝した時……）

　柔らかそうな頬に触れたくなった。
　それは、どう説明すればいいのだろう？
　触れたい。
　抱きしめたい。
　それは――

（……いや、今日の松下さんは様子がおかしかった。だから……いや、それだけでは説明できない。おかしかったのは俺もか……）

　包丁を握りしめたまま、しばらくの間、考え込んでいた。
　今日、自分の身に湧き上がった感情について。
　けれど、この感情について名前を付けてしまうのが怖いと思った。

-------------------------------------------------------------------------

ぐるぐる悩むがいい、蓮！(#ﾟДﾟ)
作者の声ダダ漏れなのは放置してください(´･ω･`)

さて、今回の選択は、答えを見つけるために、蓮はどうする？

A：これまでハルと過ごした時間を思い返す。
B：次にハルと会ったとき、自分がどう感じるのか確かめる。

コメント欄で「A」または「B」を書いて投票してください。
投票は9月30日の水曜21:00まで。
「A」or「B」だけでもOKですが、感想頂ければ喜びます(ღˇᴗˇ)｡o♡

#小説
#選択式小説
#読者参加型小説
#恋
#好き
#自覚
#料理