こんなところで10メートルになろうとすな！アカメガシワのチキンレース

あなたの家の近所に、てっぺんの葉っぱだけ赤い、大きめの雑草は生えてませんか？

生えてませんか。

ほんとうですか？

今度よく見てみてください。

アカメガシワは、そんなあなたの無関心の隙を突いて、どんどん成長していますよ…

都市伝説のような始まり方をしてしまったが、マジの話である。

最近このアカメガシワが気になって仕方がない。

一度気になりだすとそればかり目につくのはいつものこと。
空き家の軒先、砂利の駐車場、用水路の土手。
管理が行き届いてなさそうなところに、このてっぺんだけ赤い植物はひっそりと、かつ堂々と生えている。
誰にも気に留められない、まあ所謂雑草だ。

私が初めてその存在をはっきりと気に留めたと言えるのは、和歌山城の天守閣への坂の途中に生えているのを見つけたときだった。

散歩していても特にめぼしい花が見つからなかったので、このてっぺんの葉がほんのり赤いくらいしか特徴のない草にも目が留まったのだ。

そういえばこのてっぺんが赤い植物、よく見るけどなんだろう？

そのときはGoogleレンズに表示される「アカメガシワ」という名前だけ確認して、へぇ、と満足した。

しかしこのあと、新事実が発覚する。

雑草かと思ったら、なんとこいつは木なのである。

そのことに気づいたのは、街なかを流れる川の岸壁から無理やり生えている木のてっぺんの葉が赤かったからだ。

これは…アカメガシワ…なのか？

もう一度ちゃんと調べたら、このアカメガシワ、最終的には10メートルを超える大木になるらしい。

え、街中にこの植物めっちゃ生えてますけど？

木のくせに雑草ノリでそこら中に顔を出し、あわよくば10メートルの大木になろうとしているのか。
すぐ見つかって草刈りされるのがオチだと思うが、それでいいのだろうか？

ところがよく見て歩いていると、街の中でも駆除を免れてそこそこのところまでいけているやつもいるではないか。

膝丈くらいのやつは、そこいらじゅうにたくさんあるが、まだ雑草の振りでいけそうだ。

腰くらいまで来ると、いやもうお前無理やって。と心配になる。

この写真のやつは車通りの多い県道沿いの縁石で、1メートル近くまで成長している。
もはや木であることが隠しきれなくなっている。
ただ、こんな場所でここまで大きくなった姿を見ると、アカメガシワの心配よりも我が県の財政状況のほうが心配になってくるが、それはまた別の話である。

そして、とうとう背丈を越して立派な木として成長しているのを見ると、よくぞここまで人間に目をつけられずに生き延びた！感動した！と称賛の気持ちすら湧いてくるのだった。

もしかしたら彼らは人間に見つからずにどこまで立派な木になれるかのチキンレースをしてるのかもしれない。


私が今注目してるのは、すでに廃墟になったと思われるスナック横丁のアカメガシワだ。

人の気配がない横丁を占拠して、もはや2メートル級の立派な木になりつつある。

ここも昔は酔っ払いたちで賑わった場所だったはずで、開店前には店先を掃いたりもしていたんだろう。
アカメガシワがこの高さになるのにどのくらいかかるのか私は知らないが、もう長い時間、管理の手が入っていないのは間違いなさそうだ。
人が来ないことをこれ幸いにと陣取っている様子にはふてぶてしさを感じるが、場所選びのセンスはバッチリだ。

アカメガシワはパイオニア植物といって、痩せた土地でも真っ先に侵入してきて生育する植物の代表格なんだそうだ。

なるほど、アカメガシワが町中で10メートルを目指すには豊かな土壌は必要ないが、人間の無関心、街の財政難、といった養分が必要なのだ。

そういう意味ではこの横丁はアカメガシワが大木の夢を叶えるにはおあつらえ向きに見える。

この先このまま横丁が飲み込まれるのか、それともアカメガシワが伐採されるのか。

行く末を見守りたいと思っているが、これだけアカメガシワばかり見ていたら、私が飽きるのが先かもしれない。

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このnoteは「そのへんの草通信」というテーマで、私が道端の草花に振り回される日常のエッセイを書いています。
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