【せりふ三題噺】うさぎボール万年筆

ボール遊びを覚えたばかりの姪っ子・杏は、いつでも必ず、僕が間に合わない方向へ、間に合わないリズムのボールを投げ返してくる。
今もまた、去年のクリスマスにサンタさんからもらった、まだ自分の頭より大きいんじゃないかっていうサイズの、ピンクのゴムボールを、爆笑しながら振りかぶっている。

いつもの公園の広場の片隅で、まさかの勢いで杏の手を離れたボールは、それはそれは軽く、公園の下り坂方面に向かって転がっていった。

「あーあぁ」
まるで僕がミスったみたいに、杏は言う。
ちっちゃいだけで、姉ちゃんの完コピだ。
「ごめーん、とってきてあげて」
言葉は謝ってはいるけれども、杏以上に楽しげな姉ちゃんから発せられたのは、完全なる命令だ。
いっっっつもそうなんだ、2人とも。

勢いよく飛び跳ねたボールが視界から消える前に、僕は追いかけようと地面を蹴った。

もしかしたら、間に合わないかもしれない。このままだと杏のボールは、草木が生えた斜面をバウンドしながら転がり落ちて、公園の下を横切る道路に飛び出る…はずだった。

けど、飛び出なかった。
なぜならば、斜面で最初に着地したと思われるところから、ピンクのボールは飛び出してこなかったからだ。

一瞬、何が起きたか分からずに立ち止まり、わけは分からなかったけど、ひとまずボールがバウンドするはずだったであろう場所まで降りてみた。

飛び石ゴールデンウィーク2日目の公園は、割と最近手入れをされたようで、伸び盛りの草木もキレイに刈り込まれている。
特に苦労もなくボールがバウンドするはずだった場所に近づいていくと、そこには杏のボールがちょうど、スッポリとはまりそうな大きさの穴が地面に開いていた。

穴…だ。
ここにボールが吸い込まれた、のか？？？
思考が固まったまましばらく穴を眺めていると、少し離れた植込みの根元がガサゴソとうごめいて我に返った。

今度はそちらに目を奪われていると、あろうことか、植込みから白うさぎが勢いよく飛び出してきた。

待て待て待て。
今、僕の目の前で、かの有名な「不思議の国のアリス」の一場面が再生され、そして過ぎ去った。

物語の描写と１つだけ違っていたのは、白うさぎがチョッキのポケットから懐中時計を取り出した時に、勢いで一緒に飛び出した1本の万年筆が、今僕の足元に転がっていることくらいだ。
ピンクのボールを追いかけてきた僕は、ピンクの目をした白うさぎのチョッキから飛び出した、万年筆とともに置いていかれた。

とりあえず拾おうと思って身体を屈めて手を伸ばしかけた瞬間、

「あ、ダメダメ、触らないで〜」

さっきのチョッキの白うさぎが飛び出してきた植込みの方から、おばさんの声で呼び止められた。

顔を向けると、さっきのチョッキの白うさぎよりだいぶ立派な体格の白うさぎが、その体格どおりの、ゆったりとしたリズムでこちらに向かって歩いてきた。
ちなみに、ピンクのフリフリレースのエプロン姿だ。

「触っちゃうとねぇ、『あっち』に行きたくなっちゃうからね〜。触んないでね〜」

「あ、はい」
言いながら、伸ばしかけた手を引っ込めて、身体を起こした。
我ながら、素直すぎる対応だ。

「あの子もね〜、ほんっとに負けず嫌いだからね〜。慌てちゃったんだと思うのよ〜ぅ。
は～い、ごめんなさいね〜、全〜部忘れて〜！　あーっはっは〜」

豪快な笑い声を上げながら、白うさぎおばさんは落ちた万年筆を回収して、ピンクのエプロンのポケットに大事そうにしまった。
そしてそれを確かめるように2回、リズム良くポケットを叩いた。

「は～い、じゃあどうもねぇ〜。ごきげんよう〜」
こちらを振り返りもせず、穴に吸い込まれていく白うさぎおばさんの可愛いお尻を、僕は無言で見送った。

杏と姉ちゃんは、まだのんきに上の広場で待ってるだろう。
ボールをなくした言い訳を、なんか考えないといけないな。

今回はこちらのお題企画に挑戦してみました。  
楽しかったです！

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