「個人手記」による⬛︎⬛︎県⬛︎⬛︎市山岳部の村落の記録－民間・土着信仰と謎の記載「めでれけ」についての考察－

あらすじ

本レポートは、現存する公的史料の記録と、現地調査で見つけた作者不明の手記（A氏）をベースに作成しています。かつて存在した閉鎖的な村について公的史料、手記それぞれ様々な角度から考察したものです。

一見、助け合いの深い平穏な村に見えますが、調べていくと「血筋の維持」を最優先とした異様な監視社会など平穏とは言い難く、不気味な実態が浮かび上がってきました。そして手記の最後、突如手記に頻繁に出てくる「めでれけ」とは一体何なのか。

はじめに

本レポートは公的な史料による現在まで現存する記録と、現在の⬛︎⬛︎県⬛︎⬛︎市の山岳部にあったとされる村落跡地へ現地調査に向かった際、小さな祠の岩の下に隠すよう置かれていた作者不明(以下A氏)の個人手記を参考に考察したものである。

また、小さな祠は苔が付いているなど長年雨風にさらされていたのがわかる状態であったのにも関わらず、発見した手記の状態は破れや汚れはかなりありはするが発見した場所、何十年、何百年以上前のものであることを考慮すれば異様な程綺麗な状態であり不気味さを感じざるを得ないものであった。

調査目的および経緯

県内の民間信仰について資料館での情報収集中、分厚い書籍の中で一際薄い『⬛︎⬛︎県地誌－未編入区域・旧⬛︎⬛︎村に関する記録－』を入手した。

この書籍を入手した資料館以外にもいくつかの資料館、図書館などへ直接足を運びこの村落の情報について記載のある史料、当時の⬛︎⬛︎県に詳しい人への聴き取りなどできる限りの調査を行うも全てにおいてある時期以降の情報が欠如というには不気味すぎるほどに情報の存在が確認できない。確認できたとしても現在は廃村となりどの自治体も所有権を主張しない土地となっているということであった。

この事実からなぜどの自治体も所有権を主張しない土地となっているのかは⬛︎⬛︎県⬛︎⬛︎市に存在していた村落は「村落特有の閉鎖感、信仰を纏いながら記録できないほど悲惨な事実」があったのではないかと予測しながら調査、考察をする。

-第1章-  村落の概要(現存する史料に基づく記録)

1.立地、人口
⬛︎⬛︎県⬛︎⬛︎市の山岳部に位置し、周囲を深い原生林に囲まれたその村落は、流れる川と切り立った山肌の僅かな隙間にへばりつくようにして存在していた。総面積が3町5反(現在単位で3.5ha)と小規模な村落である。

住居エリア、耕作エリアに分かれ、住居エリアには戸数12戸、推定総人口4〜50人が居住している。山岳部に存在していることから山を越えなければ町や他村落、集落もない状況であり村落の住民以外との関わりは盛んとはいえず希薄。故に比較的流行病の侵入もない土地柄と言われている。村落から出て町へと向かうには唯一架かる橋を渡る以外の手段がなく流行病だけでなく人の往来に関しても意図することなく限定的である。

初期に情報収集をしていた村落よりも戸数、人数が極端に少なく立地条件的にも住民以外との関わりが希薄になるのは当然のようにも思える。また、今回の調査ではこの村落だけに焦点が当てられた地図や集落構造図などは見つからず現存書籍内の文章からしか情報が得られていない。しかし、それだけでも面積に対する人口密度が高く住民同士の密な繋がりは避けられず閉鎖的な村落であり、立地条件も閉鎖感を高める要因であるとも考える。

2.生業
基本的には自給自足の生活をしている。衣服、日用品などの自力で賄えないもののみ購入するために米、コンニャクイモ、炭等を生産し町で販売していた。この時、販売は生産者が行商に出るのではなく、若者層が生産者や高齢者の代わりに町へ出向き販売を行っており中には行商を専業とする者も見られていた。

一方で必要最低限の衣服、日用品などの自力で賄うことが難しいものに限り町から仕入れ村落での販売をする者も見られていた。仕入れといっても実際には、定期的に各家庭を回り必要な物を聞いてから町へ出向き仕入れてくるために、厳密には現代でいう「買い物代行サービス」の先駆けともいえるようなものであった。行商人をしていた者が山を越え町へ出向くのが体力、歩行能力の衰えなどから困難になりはじめるのを機に家業や後継のいない家庭の後継となり生産業へと職を変える仕様となっていた。よって、若者層は行商と家業の手伝い、中年、高齢者層は生産業と年代により職を変え村落の産業を支えている。

行商人、仕入れ人とごく僅かな人数のみ村落を離れ販売、仕入れと限られた範囲ではあれど少なからず町との関わりがあったようだが町での流行、情報などがこの村落を豊かにしていったような記載はない。本来、外部との関わりがあれば仕入れ品のような物体以外にも文化など何かしらの実態のないものの持ち込みも0ではないはずだ。

この村落には外部の情報を必要以上に持ち込む事をタブーとしていたのか、あるいは変化を恐れ共有されることもないほどに住民にとって村落内の生活、ルールが絶対的だったのだろうか。「買い物代行サービス」の先駆けのような手段も、物品などの物体であっても必要以上に町から流入してくるのを防ぐ目的があったのかもしれない。

3.組織
代々村長一家以外での序列は見られず、村落のインフラ整備、治安維持のための独自の役職(橋整備、夜間見回り等)は村長一家の後継である長男を省き次男から順次息子が1〜2年交代により担当。村長一家に男児がいない、男児が未成年である場合は血筋の近い家系から順に男児を選出していた。

村長は50歳の誕生日を迎えると共に長男へ受け継がれる。ただし、村長が病に倒れた場合は本人の意思により50歳を迎える前に村長の座を譲る事例もあったとされている。この際男児がいない場合は村落独自の役職と同様に血筋の近い家系の長男が選ばれ、村長一家に男児が生まれ20歳を迎えた瞬間に村長の座を譲るよう決まっていた。

有事の際(災害時など)は村落全体で避難や復旧作業などを協力し行うようだがこの際、村長と後継となる男児のみ怪我や二次災害、復旧作業中などにより死亡してしまうことがないよう危険の伴う作業が免除され比較的安全な場所(例:水神神社など)で女性と一緒に避難してきた住民に対し炊き出しを行うなど危険度の低い活動を行うようにと決められている。

冠婚葬祭に関する村落独自のルールは見られないが基本的には村落全体で祝い弔いあうという一種の「一心同体」ともいえる共同体意識が習慣として存在していた。特に結婚、葬儀に関し式に参列せずとも料理や酒を村落全員で用意していたという。

閉鎖的な村落という点から序列がなく村落全体で有事の際は協力し合い、冠婚葬祭は祝い弔い合うのならばなんら違和感がないように思えるが、村落の中核を担う人が一族もしくは血筋が近い家系から選出するのはまるで「村長一家あるいは近い血筋による独裁状態」である。
また、村長の後継は村長の長男、あるいは近い血筋の長男とやむを得ない場合には本家以外から選出するといった柔軟さはあるものの、一定の年齢になった瞬間に「本家の血筋」をもつ人間が村長の座に座るという決まりがある、これはあくまで「本家の血筋」が引き継がれない間の「空白期間」を作らないための手段でしかないのかもしれない。

しかし、こうした歪な事実が存在する一方で、この村落の排他的概要や情報統制、有事の際の村長、後継のみの特別待遇などが見られるもいずれに関しても村落内での反発などがあった記載はなく、有事の際の協力体制、村落全体での冠婚葬祭行事の参加などから「閉鎖的な村落の相互扶助」の構造で成り立っていたのだと思える。だが、その実態は、村長をはじめとする住民全員が「本家の血筋」を維持することが正しいと思っており、そのためのあらゆる村落内ルールなどが「当たり前」と盲信し「徹底的な統治と相互監視の下にある村落」であった可能性が感じられて仕方ない。

4.教育
村落内に公的な機関、寺子屋のようなものが存在していた記録はなく、教育は村落内での私的な継承に限られていた。将来、高齢者に代わって行商に出るために必要な最低限の読み書きや算術は、以前に行商の経験のある者や現役の若者から教わっていた。また、村落内の細かな決まり事については、家族をはじめとする村人全体から教わっていたようだ。

本来、様々な思想、価値観を持つ人々に触れるべき幼少期だが、この村落で生まれ育つ子どもが幼少期に触れる思想、価値観は外部の刺激を受けず全てが村落内で完結してしまう。すなわち、子ども達にとって村落は「自分の知る世界の全て」となる。故に行商に出れる年齢となり村落以外の環境に触れたとしても十数年の間叩き込まれたものはそう簡単には塗り替えられない。逆に村落外の環境が「異質なもの」と感じることも可能性がないとは言い切れず、自分達の環境に疑問に思う隙すらなかったように考察できる。

5.水神神社
村落の一番高い位置に水の神を祀る神社(水神神社)が全体を見渡すよう存在している。神主は村長であり、神主(村長)は神社が出来てから変わらず代々村長の座に座る者に受け継がれているようだ。春夏秋冬、いつでもお参り自体は可能ではあり、なんら違和感はないがある程度の大きさのある神社ではあるが、一般的な神社仏閣では置かれている「お守り」「お札」のような販売はなく、水神神社の修理、保全費用はお賽銭や住民からの寄付金などから賄っている。とはいえ大々的に集金を促すようなことはしていないにもかかわらず、費用不足に陥った記録はない。

一般的な神社仏閣のように「お守り」「お札」などの販売がなされてないのは神社へと足を運ぶ対象に外部の人間が含まれていないからこそなのではないだろうか。神主が村長であるが故に他の神社仏閣と比べ比較的気軽に祈祷をお願いできる環境であるからこそ「お守り」「お札」などに頼らず直接の祈祷が中心となっているのではないだろうか。また、信仰心が根強いからこそ水神様、水神神社のためにと頻繁に参拝、寄付金が住民から贈られるからこそ大々的な集金の声かけなどなくとも費用不足知らずの神社であった可能性が極めて高いといえる。

6.信仰
神社境内にある井戸水を御神水とし村落に流れる川も含め水を「水神様の加護がある」と信じられ大切に扱っている。しかし、この神様の詳細に関する記載、神様への願いを込める「祭祀」や「行事」の記載は一切見つかっていない。

水を神聖化する一方でなぜ「水神様」がどのような神様であったのか、この「水神神社」にて祀られるようになった経緯の記載がないのは、この小さな村落内の統制を容易にするよう「拠り所」として神主(村長)が創り出した「架空上の神様」であった可能性が0だとは言い切れない。

これが事実だとすれば、なぜ祭祀や行事の記録がないのか。記録する事が出来ないほどだったのか、あるいは個人、各家庭で祀り方が異なり供物などに共通する決まりがなく多岐に渡り残す事ができなかったのか。どちらにせよこの村落に関しては他の村落等に比べ現存する記録に関しても情報の欠如が見られ、あまりにも不自然ではある。

共通の決まりがなかった事実があったとしても村落の中心であった村長宅の祀り方など一部の事実を記録として残すことは出来たはずなのにしなかったのはなぜだろうか。もし、神主(村長)が創り上げた「架空上の神様」であったのが事実であった場合「祭祀」「行事」を行っても加護が得られるわけではない。加護が得られないことから神様がいないことを悟られ、村落内の統制がとれなくなることを恐れ決まった「祭祀」「行事」を執り行うこと避けていた可能性も考えられる。

7.年間行事
神様に対する「祭祀」「行事」の記載は一切存在していなかったが、年間行事として毎年1月1日、去年の1月1日から12月31日までに生まれた幼児は水神神社にて「水浴びの儀」という行事が1件だけ存在していた。

新年の挨拶を済ませた後の行事となるため、該当する幼児のいる家庭は新年を水神神社にて迎えるよう決まっている。基本的に参加家庭は該当児童とその両親がいればきょうだい、祖父母等の参加は自由である。

「水浴びの儀」を行う目的としては、水神様へ我が子が水害に遭わず一生を終えれるよう、健康的な人間へと育つようと願う行事あり、村落内において一番重要なものとなっているようだ。そのため、幼児のみ行事への参加時の衣服は出産時に使われた古布一枚と決まっている。衣服が古布と決まっている理由としては、生まれてきたことへの感謝と今日まで育つことのできた感謝を表している。

詳しい方法としては首が座り一人で座れる幼児は一人で。まだ座れない幼児に関しては母親、もしくは父親が抱き抱え井戸水の張られた桶に座る。桶に張られた水を柄杓で掬い、誕生月の回数分水を幼児の頭からかける。この時、幼児の泣き喚く声により水神様の機嫌を損ねぬように太鼓や笛などで幼児の声をかき消すよう演奏がされる。

水をかけられた幼児はそのまま焚き木の側で体を乾かす。この時首が座り1人で座れる幼児も安全面から両親のいづれかに抱き抱えてもらうのが決まりである。また、あらかた乾いたら普段の衣服に着替える。この際に行事で使用した古布は改めて願いを込めながら焚き木の中へと入れ燃やしてしまう。ここで終了ではなく、水神様へ直接お礼が出来ない代わりに神主(村長)へ代弁してもらう意味を込めお礼を述べつつ、水神様へ捧げるようにと農作物、料理、酒など一品を預けることで全てが終了となる。この捧げものに限り住民全家庭ではなく該当幼児のいる家庭、行事を見に来た祖父母を含める対応幼児のいない家庭と、行事に参加している家庭となっているが小さい村落ということもあり基本的に村落中の家庭が参加し実質全家庭が捧げものをしている。

全項目にて「この神様に関する記載、神様への願いを込める「祭祀」や「行事」の記載は一切見つかっていない」と記述したのだが、現存する公的な史料全てにおいて「年間行事」として一件のみ。しかもそれが水神神社で行い水神様へ願いをこめる行事であるのに「年間行事」として存在していたのは何故だろうかと疑問が浮上してきた。

水神様へと願う行事であり、開催されるのが元日に対象幼児が存在する年のみと毎年開催がなされるわけではない行事がなぜ「年間行事」として残されているのか。可能性としては2つ考えられる。

一つは表面上は水神様へ願いを込め行う行事であるが、本来の目的は人間が増えることによる「統制の困難さ」が起こらないようある程度成長した人間をターゲットにするのではなくまだ未熟であり死亡率の高い幼児をターゲットにし真冬に冷水をかけるという拷問に近いような行為により「間引き」のようなことが行われていたのではないだろうか。そう考察すれば誕生月分の回数は産まれてから日数がある程度経った幼児よりかは産まれたばかりの幼児の方が言い方が悪いがこの行為による死亡率は高いといえる。ただ、この行事による幼児の死亡率の記録はなく考察止まりになってしまうが可能性は0ではない。

もう一つの可能性は、水神様が「架空上の神様」であることを勘付かれないよう「楽しい祭り」「美しい舞や音頭」のように本当に神様への願いをこめられているのか曖昧になりがちな行事は避けていたのではないだろうか。その代わりとして「水浴びの儀」と幼児に対し過酷な行事を行うことにより「この行事で死ぬかもしれない」との緊張感や「死ぬかもしれない行為を耐えた」という喜びにより水神様に対する信仰心を仰いでいたのだろう。また、この行事による死亡者の有無は死亡率と同様に不明だが、万が一死亡してしまった場合は「信仰心が足らなかった」とより水神様への信仰心を強めることもでき、結果がどうであれ信仰を盲信するように洗脳に近い支配をしていた可能性である。

どちらの可能性が事実であっても、「閉鎖的な村落」を保つために村長一家の血筋による統制だけでなく信仰心をも操り反発を起こしかねない事象を限りなく排除しているのは「徹底的な統治と相互監視の下にある村落」の可能性がかなり濃いものとなる。

-第2章-  A氏の手記から見る村落の様子

1.手記の概要
本手記は、和紙を和綴じで製本しているものである。保管状態の悪さから破損し紛失していたり、糊付けされたように紙同士がくっついてしまっていたりするため、正確なページ数は分からないが約80ページ前後となっている。

また、発見場所付近を捜索してみるも他の手記は見つからず、読み取れた内容的にもこの1冊がA氏が記した手記の全てでほぼ間違いはないと断言できる。断言できる理由として、結婚し幸せを噛み締めながら日記を記していくのを初めに、最終ページには自殺をほのめかす文言が並んでいた。

幸せ真っ只中であったA氏がそこまで追い詰められたのは村落の閉鎖感が生み出したものなのか、自殺を考える程の出来事があったのか。住民の目線で見た村落以上にこの手記には史料には残らない貴重な記録があると信じ、読み進め本文を引用しつつ考察をしていく。

また、本手記を通し村落概要内のような統制による目立った「生きづらさ」に対する記載はなくこれも産まれてからの何十年と統制され「当たり前だからこそ」感じることがなかったのだろう。

2.婚姻を契機とする外部人間の流入とその違和感
『ふたりとも親を亡くした身、このよき日を父御、母御に見せれぬことに、ただただ胸に刺さりて痛む。
しかし、悲しみの涙は見せず、この先愛する妻と共に日々を過ごし行きたい。
老人となっても2人手を取り笑い合える仲でいたいと思う。』

『今までの朝、目が覚め視界に入ってくる景色とは違い、部屋のふすまの間から炊事場で朝飯の支度をする愛しい妻の後ろ姿が見える。
食材を切る音、鍋の煮える音。全て独り身であった時はこうして聞くことはなかった。実に幸せである。』

A氏は生まれも育ちも数少ない行商人であり手記を記すきっかけは前述した通り⬛︎⬛︎さんとの結婚である。A氏と⬛︎⬛︎さんは共通して両親が他界しているという共通点があるらしい。それ以外の馴れ初めについては記されてなく、行商に出た際に出会い両親がいないという共通点から仲を深めて行ったのではないだろうか。

小規模な村落かつ閉鎖感が強いとなれば結婚相手だとしても外部からの人間を迎えることに対し拒絶感を抱きそうではあるが、この村落に限らず人口減少が著しい村落、集落等や高齢化により外部の若者は歓迎される傾向が少なからずある。実際、村落で暮らし始めていることからこの村落にもある程度の許容はあったのだろうと考察はできるが一般の村落、集落以上の閉鎖感を持ちながらなぜ許容していたのかと疑問は残る。しかし、必要最低限の読み書きしか学ぶことのないA氏が手記を記すほどの筆記が出来るのは⬛︎⬛︎さんから教わったのだと考える。これが本当であれば行商人や経験者から読み書きを教わるのではなく町から来た人間に読み書きを教えてもらえば本来教える人間が農作業などに時間を注げる利点があり迎え入れた可能性も僅かにではあるが考えられる。ただ、この可能性が事実であった場合は外部の思想、価値観が受け入れられ、反映されている様子がないことから、読み書きを教える際は村長やそれに準ずる地位の人間が見張るなど、外部の思想、価値観が共有されないよう監視していたのではないかと考察する。

3.外部の人間との関わり
この村落に限らず、村落、集落では外部の人間が行商など一時的にに入って来るのは寛容であったとしても、外部での生活を捨て住むとなると、余所者だと排斥、歓迎するの二択のどちらかになるのは事実としてあるが、前述通り⬛︎⬛︎さんは外部の人間であったが村落の住民からは歓迎されているようであった。

『隣家より「食べきれぬから」と採れたての野菜をたくさん貰いたと、妻はたいそう嬉しそうに語り、これを美味そうに調理してくれた。』

『今日は〇〇様（※個人名につき伏字）の家にて茶会をするのだと、妻は意気揚々と出かけて行ったり。夕飯時、村の皆様とあれやこれやと楽しげに話したことを、細かに教えてくれた。町から来た妻を、除け者にせず村の皆様が我が家族のように温かく迎えてくださるのは誠に有り難い。』

『今日も以前茶会をした家での茶会が開かれ招かれたようだ。「秋には水神神社で紅葉狩りでもしましょう」と誘いがあったととても喜んでいた。
今日、明日の誘いだけでなく数ヶ月後の誘いまでされるのは町から来た妻にとっても良い関係が築けていると理解し以前の茶会帰りよりも笑顔が明るく可愛らしかった。』

上記のような日記が綴られていたのは⬛︎⬛︎さんは外部から来た人間ではあるものの、村落内で生活していく事を歓迎されていたと証明する材料となるだろう。特に、目先の誘いだけでなく実現するか否かはさておき、数ヶ月後のことまで誘いがあること自体が証明するのに極めて重要な証拠となるはずだ。人間、興味のない人、苦手な人間に対し数ヶ月後のプライベートでの誘いをするだろうか。大半の人間はしないだろう。だからこそこの紅葉狩りの誘いは重要な証拠であると断言できる。

しかし、第二章2項目にて考察したような読み書きを教える役割として歓迎されていた事実が正しいのか誤っているのかを判断するような記載はない。そのため、純粋に若い女性が来てくれたことに歓迎していたのか、何かしら村落にメリットがあり歓迎していたのかは不明ではあるが書き手が⬛︎⬛︎さんではなくA氏のためこれ以上の判別が不可能であるのはやむを得ない。

4.信仰と寛容さ
手記を読み進めていくうちに興味深い記載があった。

『妻は冷やっこきものにて腹を下しやすい。故に川の水を火にかけている。私も一緒に暮らすようになり、妻が用意してくれた一度火にかけた水を飲んでいる。
しかし、そんな川の水を火にかけた水を飲む姿が見られ、隣家の奥様方から神様のバチが当たると言われたと妻が零した。
この村落で産まれ育ち、川の水は神聖なものつだあり火にかけぬことが良きと理解はある。可能であれば私も火にかけぬ水を飲みたいが、妻が用意してくれる手前断れない。悩んだ末に、妻の為にと村長様へお縋りしたところ、お社の井戸水を火にかけぬこと、寛容である神様に感謝をすることにてお許しがでた。
まさかお許しが出るとは。神様と村長様には心より感謝を捧げる。
これにて妻は腹を痛めることなく、私も妻が用意してくれる火にかけた水を心置きなく飲める。妻は妻でバチが当たらぬかと怯えずに済むと胸をなでおろしていた。その姿に私も安堵した。』

従来の史料には詳しい記載はなく「水を大切に扱っている」のは単に無駄遣いをしないだけであると考えていた。しかし、本手記によれば「火にかけること」が禁忌に近い行為であったようだ。ただ火にかけるだけでは神聖さが損なわれることはないだろうと現代の人間は考える。だが、この村落ではそれすら村長に許可をもらいに赴かねばならないという事実は信仰がある種の精神的支配に近いような領域に達していたのだろう。

果たして、神様が「水を火にかける」という行為に怒りを見せるのだろうか。当然、当時も野菜を茹でること、味噌汁などの汁気のある料理を作る機会はあったはずだ。可能性としては「調理」してしまえば食べる前の「いただきます」が食材だけでなく、使用した水にも捧げられ禁忌扱いから免れていのではないだろうか。しかし、ただ単に喉を潤す「飲み水」を口にする際いちいち感謝を述べる者はそういないだろう。よって、喉を潤す為の「飲み水」は火にかけ神聖さが失われた「ただの水」を感謝なく飲むことが罰当たりな行為とされ、「生水でなければならない」という決まりがあったのではないかと考察ができる。

それでも「徹底的ともいえる統制」を行っていた村長が急に現れた外部の人間に対し寛容な判断を下したことは信仰心の希薄さを理由にあげたとしても不自然さが目立つ。住民は「バチが当たる」とまだ村落内の生活に慣れない⬛︎⬛︎さんに対しルールを守れるよう助言していたが、村長の寛容な対応は「徹底的な統制」の観点から見ればなぜあの子だけなのかと反発が起きる種を撒いているようにも思う。しかし、反発が起きたような記録が公的史料、手記からも得られない以上は事実を突き止めるのは不可能ではあるが住民全員が何かしら「理由」があって寛容な対応をしているのだと知っているとしたらそれはそれで「統制」はとれていたのだろう。

5.病の流行による町との衝突と信仰心の差
A氏夫妻を中心とした日常的な記録が綴られていたがある時を境に一変しがらりと雰囲気が変わる。そのある時は史料では残っていない空白の時期とほぼ一致していた。この時期に何があったかを一言で表すならば「流行病が村落でも流行した」である。病名の記載はなく、当時では未知の病であったのだろう。村落の土地柄的にも医療の発達が町よりかなり遅れていたのだろうとの考察は容易である。ただ、全く行政の手が及ばなかったわけではないこと、信仰の根強さが手記から見てとれた。

まず、現存する公的な史料に残る行政の対応は溶解水の配布であったり避病院の設置など、当時どの地域でも行われていた基本的な対応をこの村落にも行おうとしていた。しかし、この村落は信仰心の強さから反発が強く対応ができないと判断した事が記載されていた。行政は何も手を打たず手を上げたわけではなく、従来より頻度を増やし定期的な派遣医師による村落の巡回診察や注意喚起を行うなど、歩み寄る姿勢は見せいた。だが、村長を中心とした村落全体での反発は収まらず、公的にこれ以上の対応はできないという状態になったようだ。

一方、手記の方ではどう反発し、行商の手が及ばなくなった結果どのように対応していたのかも詳細とはいえないが綴られていた。

『朝方、巡回医師がいつもより早い時期に訪れ、流行病には石灰が有効だの、避病院を置き隔離すべきだのと騒ぎ立てる姿があった。
しかし、私たちには御神水があり、神様の加護によりて治癒できるものと信じている。外部の人間が言うものより、我々の信仰するものこそが一番有効であると皆、口々に言い合っていた。
もちろん妻と一緒に現場に向かい言い合いに参加した。当然、自分も村長様側の意見であるのだから。しかし、妻は「医師の意見を聞くべきでは」と、こっそり私に打ち明けた。
私は「神様が見捨てるわけがない」と返したが、町育ちの癖が抜けぬとはいえ神様への不敬にならねば良いがと、少しばかり心配である。』

『巡回医師が来たが変わらず村長を中心に反発し言い争う姿があった。いつもと違うのは巡回医師だけでなく知らない男性がいたが、妻が言うには行政の人間とのこと。
自分達の意見を押し通すために医師以外の人間も連れてきたのだろうか。どちらにせよ、今まで流行病などもなかったのは水神様の水のおかげであるからして私は村長の言い分が正しいと思っている。』

『何人もが病に臥している。隣家からも病に苦しむ声が僅かに聞こえる。御神水の摂取量が足りないのではないか。私は毎日、妻が用意してくれる御神水により病に臥してはいない。
だが、最近やけに住民の妻を見る目が冷たいように感じる。妻にその旨を聞いてみたがそんな事はないと言う。町育ちゆえ、山の暮らしに何か粗相でもあったか。村の皆様が何やら耳打ちし合う姿も増え、何故だか胸のざわめきが止まらぬ。
また、今日より行商以外にて村落を出ることを禁ずるよう達しがあった。唯一の橋には綱にて簡易的な閉鎖がなされたり。綱には多くの木札が吊るされ、これを外す際は大きな音が鳴り、村落を出る者が立ち所に知れる仕組みである。
病が蔓延する中、妻にいらぬ心配をかけさせたくはなし。病が終息までは行商にも行きたくはないが、もし誰かに頼まれれば断るわけにもいかず、行くつもりであることだけは妻に伝えておいた。』

上記のように手記からも行政が医師を派遣し介入を試みたのが見てとれ、それ以上に信仰の根強さが顕著に現れているのが分かる。村落自体を封鎖し、必要以上の外部との接触を避けること自体は2020年流行した新型コロナウイルスの感染拡大時における「不要不急の外出の自粛」と同様に水際対策として妥当な判断といえる。

だが、一般人より遥かに病理に詳しい専門家の科学的な知見よりも、「水」を飲むことで治癒、予防できると⬛︎⬛︎さん以外が思っている様子からいかにこの信仰が盲目的であったかが露骨に浮き彫りになる。そんな中、「こっそり、夫にだけ」としても、こんな閉鎖的な村落、ましてや言い合いをしている中ではそんなことは不可能であり、「⬛︎⬛︎さんはあぁ、言っていた」と噂として回り異を唱える⬛︎⬛︎さんを歓迎していたはずの住民の目には異端者として写っていたはずだ。

異を唱える⬛︎⬛︎さんだが、本手記に医学の知識があったような記載はない。よって、「知識故の異論」ではなく「本能的な異論」であったのだろう。そもそも⬛︎⬛︎さんは外部の人間であり住民のような盲目的ともいえる土着信仰は持ち合わせていない。仮に信仰を受け入れようとしていたとしても、村落の人間となって日が浅い彼女が、先祖代々培われた根強い信仰心を内面化していたとは考えにくい。

この流行病の発生をきっかけに、元から存在していた「信仰心の決定的な差」が表面化し、それまで良好な関係を築けていたはずの住民たちから、徐々に「異端者を見るような冷ややかな目」を向けられ始めたのだろうと考察できる。

しかし、⬛︎⬛︎さんにこの「冷ややかな目」について聞き心配しているように見られるが、この手記には『最近嫌に住人の妻を見る目が冷たいように感じる』の記載以外に住民による妻への「異端者扱い」をされているか否かの記載がない。ここまでの手記から読み取るA氏の人柄によれば非道な扱いをされている⬛︎⬛︎さんのことを心配する記載があってもおかしくはないはずだ。

では、なぜ記載がないのかを考察してみた結果、『そんな事はない』との発言から実際には「異端者扱い」はあったがA氏に心配をかけないよう平然を装い、一人恐怖や孤立感を抱えていた。あるいは、住民がA氏に勘付かれないよう村落ぐるみで「異端者扱い」をしていたのか。どちらにせよ、A氏には「異端者を呼んできた悪人」のような扱いはない。A氏まで「悪人扱い」をしてしまい外部へ移住されることを懸念し、A氏には普段通り関わっていたのだろう。なぜなら、村落にとってA氏は貴重な労働力であり⬛︎⬛︎さんでなくとも子孫を残せる。村落が一丸となって繋ぎ止めておきたいのも容易に考察できる。

6.⬛︎⬛︎さんの行方不明
「異端者を見るような冷ややかな目」を向けられはじめたであろう頃にそれ以上に異常なことが発生していた。⬛︎⬛︎さんが行方不明となったのである。手記によれば、A氏が数日間の不在時に発生。住民は皆「村落から出た」以外の情報はもっていないの2点が読み取れた。以下手記より何日分か引用する。

『昨日からの行商を終え戻って来たが、妻がいない。置き手紙もない。この度の行商は悪天候もあり2.3日程かかってしまった。出る前からも天候は悪かった。故に数日戻れぬかもとは伝えてはいたが、いらぬ心配をかけてしまったのだろうか。はたまた、まだ慣れぬ土地に1人は寛容な住民の中であっても心細かったのだろうか…。
誰か妻の行方を知らぬか聞いて回るも皆口を揃え「出て言ったのは見たが分からない」「あなたが出た翌日から見てない」どれも行方が分かるものではない。
聞いて回る最中不思議なことを聞いた。橋を渡り5尺程歩いた先に小さな祠ができたそう。今回私は不在故に知らなかったからとお咎めはなかったが外部から戻って来た時には手を合わせなければならぬようだ。
どうやら、外部の人間、空気…悪い気に触れ流行病にかからぬよう水神様に祈り、まとわりつく悪い気を水に流してもらうためだそう。村落に入る前に祈り水神神社の井戸水で身体の中から清める…理にかなっているといえよう。
しかし、何故よりにもよって妻がいなくなってしまった時期と祠ができた時期が同じなのだろう。祠ができた後ならば水神様が妻の行方を見ておられるはず。何かしらのお導きを頂けるかもしれなかったが…同時期にとなると難しそうだ。あぁ、水神様。せめて妻の喉の渇き、あわよくば空腹も感じぬようお力を頂けると幸いです。
今日は帰りが遅かった故明日探しに行こうと思う。夫婦となり初めての1人、寂しい夜である。どこにいようと探し出す故、かまわないが腹は空いてないだろうか、怪我はしていないだろうか。心配が止まらず安眠はできなさそうだ。』

『連日連夜周辺の山々を捜索するも妻の姿は一向に見られない。住人に捜索の協力を得たいがなにせ病が蔓延している。××様方のご主人や××様方の娘さんが亡くなったとも聞いた。そんな中頼めるわけもなく…。葬儀の時以外は妻の捜索に全て時間を割いている。あぁ。ふらりと戻って来ないだろうか。いや、ここまできたら私自身の手で見つけ出したい欲も少なからずある。あぁ、会いたい。妻のいない我が家は暗く寂しい。いつ戻ってきても構わぬよう毎日温かくした水や茶を妻のために用意している。』

『あぁ、今日も見つけれず。妻に会えぬ日が増えるごとに病に臥してしまわれた人も増えている。私もいつ病に臥してしまうかわからぬ故に、私の隣でまたあの可愛らしい笑みを向けてほしいと願うのは烏滸がましいだろうか。私は妻に会いたくて仕方がない。』
『会いたい、会いたい…妻に会いたい。もう私自身の手で見つけ出したいなど願わぬ故に戻って来てほしい。妻に会いたい。××様方などから私の身を案じ食事の差し入れが来るも喉を通らぬ。』

数日ぶりの再会を楽しみに戻って来た矢先に突き付けられた「行方不明」はなんとも形容しがたいほどの複雑な感情を抱いたに違いない。しかし、数日の間に⬛︎⬛︎さんの行方不明、新たな祠の出現。病気が流行中である村落でほぼ同時期に起きるなんてことはあるのだろうかと疑問に思うが、祠は小さく簡易的なものであったため数名が病に罹患していても作ることは可能であると考察する。⬛︎⬛︎さんについては「ただの行方不明」というには腑に落ちない点がある。村長からの許しがあったとはいえ「水を火にかける」と禁忌に近いことをしていること。住民とは違い「異を唱える」こと。医師との衝突が起こるほど強固な信仰心を持つ住民から何らかの大義名分により現代でいう「スケープゴート」として選別され村落全体で排除した可能性も考えられる。

⬛︎⬛︎さんが「スケープゴート」として選別されたのが事実と仮定し考察を続けるも手記だけでなく史料からも村落における集団で一人をターゲットとし排除的行動があった記録はなく、考察止まりとなり事実がどうかは解明することは不可能であった。

7.A氏の精神的崩壊と「めでれけ」
『昨日は何も思わなかったが、視界の隅だけ靄がかかったように見づらい。定かではないが何かの形のような靄だ。妻がいない日が続き捜索する毎日に疲れが取れていないのだろうか。今日も妻に会いたい。会いたい。』

『見間違いだろうか靄がどことなく人影に見える。妻か？妻なのか？妻も私に会えず辛い日々を送り生き霊として現れてくれたのか？いや、それならなぜ戻って来てくれないのか。』

『嘘だといってくれ！！！今日まで見えていた妻だと思っていた霞がはっきり見えた。妻なんかじゃない。あれは誰だ。顔すら髪で見えないが立ち姿が妻ではない。それだけじゃない、白装束を着ていた。妻がそんなものは着ない。着るはずがない。』

『うるさい、うるさい、うるさい。はっきり見えたあの日から毎日毎日「めでれけ」と聞こえる。あの見えているのが言っているのか。私が何をしたというのか。村落の禁忌にも触れていない。毎日ただ妻を探していただけだ。』
『私は今見えている何が分からないそれを「めでれけ」と名付けた。これを書く今も聞こえている。名付けたかったわけではない。手記に書く以上何かしら名前を付けた方が書きやすかった。』

『見えない…見えない。何故か少しずつ「めでれけ」が近づいている。気づきたくはなかったが、いやでも分かる。薄い靄はあれど、ほぼ輪郭がはっきり分かる。「めでれけ」と呟く声も、はっきり聞こえてくる。』

『めでれけめでれけめでれけ…今日も聞こえる。
隣家の××様が昼間に昼飯と夕飯分の食事差し入れをしてくださったが、差し出してくれる××様の後ろにその「めでれけ」はいた。
何もない風景ばかりを見ているから見えていたのだと思っていたが、景色の中に溶け込んでいる。』

『会いたい。何故妻は戻らないのか。めでれけ、めでれけ…最近は就寝中以外きこえる。』

『めでれけ、めでれけ、めでれけ。今日も聞こえる、聞こえる。ぼんやり見えていた「めでれけ」も近づいてくる。手をのばぜは触れられそうだが、手を伸ばしてもそこには何もない。私は疲れているのだろうか』

『うるさい、うるさい、うるさい。視界も数日前よりも物が見えない。手元の視界は違和感はない。顔を上げてしまえば「めでれけ」がいる。毎日きこえるめでれけになにもかも手をつけられない。』

『あぁ、妻よ。私はこの「めでれけ」と名付けてしまった私の視界を覆ってくる奴に疲れてしまった。あれが妻ではないとわかってから私は明らかに「めでれけ」に侵されていった。これを書く今もめでれけと耳鳴りのように永遠に聞こえている。最近は家からも出れず何も手につかない。故に私の身を案じ食事を分けてくれる住民達にただ生かされているようだ。そのような私に生きる価値はあるのだろうか。あるにしても、今の私を愛する妻に見せられない。今だけは戻ってきてほしくはない。あぁ、わがままである。ここ数日の大雨のように、私は尽きる事を知らない程の涙を流してきた。子を成し老夫婦になるまでずっと傍にいてくれるものだと思っていた。私はそのつもりであった。来世では死にゆくその日まで2人手を取り人生を歩みたい。』

-第3章-「めでれけ」の考察

A氏の手記にて突如頻繁に現れた「めでれけ」であるが、この手記を見るまでそのような単語があることすら知らなかった。しかし、それは手記内でもあった通りA氏が命名していることから知らないことは当然とも言える。では、なぜ「めでれけ」と繰り返し呟いていたのか、そもそも「めでれけ」とは何が由来の単語だったのかを考察したい。

まず、注目したいのは手記にも綴られていた「めでれけ」の容姿である。顔が髪で見えず白装束。この「めでれけ」が⬛︎⬛︎さんかどうかの断定は難しいが、A氏が見ているそれは「生きてない人間であった者」であるとは白装束を着ているとの記載から確定だと言える。しかし、なぜ顔が髪で隠されているのかを色々と考察してみた結果たどり着いたのが「めでれけ」は最後に聞いた言葉が「目がとれれば」や「目をやれ」など「目」に対する攻撃をすると受け取れる。その結果、「私と同じ目には遭ってほしくない」と思うような善意のある者ではなく「目」に対する強い執着心を抱き、A氏の「視界」に侵食していくことで目をくり抜くことはできなくとも同じような不自由さを味合わせたかったのではないだろうか。

さらに、語りかけるよう常に「めでれけ」と聞こえるのは、自分が「目」に攻撃を受ける前、あるいは受けながらも「目がとれれば」や「目をやれ」など言葉を浴びせられた結果、混ざりに混ざり「めでれけ」という短い単語として残り、「視界への侵食」も含め自分と少しでも同じ状況にするため常時「めでれけ」と聞こえていた。そう考えればこの考察は事実だろうと強く主張、あるいは確定できる証拠はないが、頭ごなしに否定することができるだけの証拠もない。

仮にこの考察が正しかったとして、何故「めでれけ」になる前の単に命を奪うだけでなく「目」を執拗に攻撃した理由は何かと疑問が浮上する。この疑問に対し考察をするならば昔、戦国時代は討ち取った敵軍の耳や鼻を削ぎ証拠として将軍に差し出す、そんな常識的には考えられないことが行われていたのを参考にしたのではないだろうか。

まず、耳、鼻ではなく「目」が選ばれた理由として水神神社が位置している場所がヒントなのではないだろうか。水神神社は村落全体が見渡せる場所に存在しているが、神様1人に村落を見守ってもらうのは目が足らないであろうと「目」を奪い水神様へと献上することで村落の安泰が続く。そのように神主(村長)が住民へと伝達すれば疑う者はおらずそれが正しいと信じるだろう。

「水浴びの儀」を行う理由が「架空上の神様」であることを勘付かれないようにするためが事実であった場合、「水浴び」により命を落とすより強烈に記憶として残りやすい直接手を下す方法をとることで「統制」をより強固なものにする目的があったのだろう。「水浴びの儀」であっても村落ほぼ全家庭が参加している時点でこの攻撃を行う場面も村落から離れていたA氏以外は見ていた、あるいは実際に手を下し参加していた可能性も0ではない。

-第4章-  調査結果を元に最終考察する村落

「村落特有の閉鎖感、信仰を纏いながら記録できないほど悲惨な事実」があったのではないかとの考察をもとに数少ない史料からの情報を元に考察をしてきたが、その考察を否定するだけの情報はなく限りなく事実に近い考察であった。

現存する公的な史料からも読み取れるよう「村落特有の閉鎖感」があったのは村落で賄い、補うことができない物事以外を外部に頼らず産業からコミュニティが構築されている時点で間違いなく事実であると断言できる。

断言できる根拠としては、立地の面から町へと出向くことが容易ではなかったとしても、行商人からの町の流行の流入があった記載が史料、手記から全く得られなかった。当時の村落では生産業が主であり、町へ出向くような職に就く住民がいなかった事は可能性的はあるが、教育ですら村落内で必要最低限のみであった。以上の点である。

しかし、ここで矛盾が生じる。否定することができないほどの「閉鎖感」をもっているにも関わらず、村落特有のルール、信仰が身体に教え込まれていない「純粋な人間」に対し条件つきであっても受け入れる寛容性も備えているのも不気味さを感じざるをえない。ただ、⬛︎⬛︎さんが実際「スケープゴート」として選別されたのが事実であれば「有事の際の犠牲者」として定期的に外部の人間を迎え入れていると言われてもおかしくはない。

だが、今回の件であればA氏も妻が用意する「一度火にかけた水」を飲むと⬛︎⬛︎さん同様にルールを違反しているともいえる。それなのに選別されるどころかやつれていくA氏に食事の差し入れをしている。これはA氏がルールを破ったではなく、「⬛︎⬛︎さんのせいで破らざるを得なかった」とこれまでの村落に対する信仰心の強さ、貢献度やこの先も労働力としてなど村落に対する貢献が得られるのを理由に温かい対応をしてもらえていたのだろう。
また、この村落の史料の欠如は自然災害が原因だと仮定ができる。現存する史料からは情報が入ってこないきっかけとなる出来事の記載はない。しかし、手記内には「ここ数日の大雨」と記載されてあり実際、この手記が書かれた日の前後は確かに大雨が降り甚大な被害をもたらした土砂、豪雨災害のあった地域が複数存在した。村落名が被害地域として記載はなかったが⬛︎⬛︎市が被害のあった地域の中でも特に死者や土砂、水没被害が酷かったとの当時の災害記録史料から発見された。

しかし、甚大な被害があったとすれば小さな祠が雨風に晒されたことによる劣化はあれど現存していることにより手記の発見に至れたが不気味さが拭いきれない。現存史料に記載されていた村落があったであろう場所に赴いた際、住居、畑から始まり村落と外部を繋ぐ唯一の橋など存在したであろうものが何一つない。そんな中祠だけが被害を受けず残っている。

現存する公的な史料、手記からも「水」に対し信仰がある記載があり、「架空上の神様」ではないのかという考察を完全に否定しきれるだけの根拠は今回の調査では得られず考察の域をでない。だからこそ、住民は何かしら「水神」に対し加護を受けていたのは事実であったのかもしれない。ただそれが事実だとした場合、古くから神様に祈り、願いを捧げる為に捧げものを用意する風習があるがこの村落には決まった捧げものは存在していない。なら、一体何を捧げあの祠は神の加護を受けていたのか。
これはあくまで憶測に過ぎないが大昔には「人柱」と言われる生贄とし人間を神に捧げる風習が存在していた。今回⬛︎⬛︎さんが「スケープゴート」として排除されたのが純粋に外部に追い出し村落に二度近づかないようにではなく「生贄」として捧げられたのしたらどうだろうか。⬛︎⬛︎さんに冷ややかな視線を向ける住民が⬛︎⬛︎さんが居なくなったA氏に対し食事を差し入れるなど温かい住民として接する反面捜索には協力していた記載がない。疫病が流行していたとしても少なからず協力する者はいるはずである。ましてや⬛︎⬛︎さんが行方不明になってからのA氏の精神状態の悪化は閉鎖的な村落ではすぐ情報は回るはずである。それなのに食事の差し入れなど「身の回りに対する援助」にとどまっているのは住民全員が⬛︎⬛︎さんが「生贄」として捧げられ生きていないのを知っていたからなのかもしれない。そう仮定すれば村落について得た情報全てが綺麗に繋がる。

ただ「めでれけ」が何なのかは手記を読んでもはっきりとは分からず考察を深めることしかできない。髪で顔は隠れ、死に装束を身に纏っている。視界を霞ませ、ぼやけさせ「めでれけ」と一方的に語りかけてくる。それ以上の情報はない。愛する人の行方が分からず協力も手掛かりすらも得られない絶望的な状況下で追い討ちをかけるような事象。A氏はどんな精神状態で日々を過ごしていたのだろうか。実際話を伺えない以上想像するしかできない。

しかし、鮮明な視界が日を追うごとに不鮮明になっていくストレスはかなり身にこたえるものである。現代では当時と比べればかなり医療も発達し、信仰が医療よりも優先されることはない。そんな中でもこの不鮮明になっていく視界はどの病気にも当てはまらない。「めでれけ」と問いかけてくる声はどことなく助けを求めているようにも、苦痛に耐えるようにも取れる声色である。そんな声が絶え間なく聞こえ続ける。健康的な人間であっても１日、半日もすれば精神が崩壊していきそうだ。実際、A氏の手記最後の記述は自殺をほのめかす文章が綴られている。私自身もA氏のように絶望感を抱く中であれば自殺も選択しかねない。

よく怖い話、怪談話の中では「祠を壊す」「境界線を越えてしまった」など明らかにきっかけになる出来事が存在するがこの「めでれけ」に関してはトリガーがなんなのかは分からない。A氏が「めでれけ」と命名したそれが視界へと現れた当時の状態を考えれば「⬛︎⬛︎さんに会いたいと強く願う思い」が「生贄にされたことに気づいてほしい」「成仏できないまま存在していたが取り憑く所を見つけた」といくつかの仮説を立てることは可能である。

では、何故今私の視界は霞み、「めでれけ」との語りかけをされているのだろうか。何がトリガーとなっていたのだろうか。また、A氏の最後は確定ではないが自殺の可能性が極めて高くこの先「めでれけ」から解放されるのか、手記から分かる状態以上の視界や語りかけの悪化があるのかが記載されてなく未知の領域だ。

最後に「めでれけ」についてこれまでの考察を元に一つの仮説を立て終了したい。

私は「めでれけ」の正体は「水神」に捧げられた⬛︎⬛︎さんが「怪異」となったものが予想ではなく事実に近いと考えている。そうなれば、この「怪異」に出会ってしまうトリガーが一体何だったのか疑問に思うだろう。これについて、A氏は⬛︎⬛︎さんに会いたいと何度も強く願い続けた後視界の違和感、語りかけるような声が始まっている。この時点では名前もなく「怪異」としてではなく「霊」であったのかもしれないがA氏に「めでれけ」と名付けられたことで「怪異」に昇格し、A氏しか存在を認識しておらず本人以外が「めでれけ」に遭遇するには少しでもA氏に似た状況であるのが必要である。よって、「めでれけについて知り意識する」がトリガーであった。その場合、私がこの村落について興味を持ち調べてしまったのをきっかけに知らず知らずのうちに自ら「怪異」の領域に足を運んでしまったのかもしれない。

また、私はA氏の手記という実際に怪異に取り憑かれている人ではなく取り憑かれていたであろう人物の記したもので知り今この状況にある。それは媒体はなんであれ「知る」「意識する」が重要であることは間違いないはずだ。

このレポートも手記と同様に「めでれけ」についての記載を通して「認知」させ、情報の大半が考察などによるもので詳細な事実の記載がないことからどのような「怪異なのだろうか」、「A氏はどのような状態であったのだろうか」と疑問を抱き強く「意識」をさせる構造となっている。つまり、このレポートもまた「めでれけ」に出会うきっかけとなる媒体になり得るだろう。

このレポートを読む全ての人が「怪異」に出会わないことを願っています。

【教授に伝えること。】
⬛︎⬛︎です。今回のレポートですが、当初は順調ではあったのですが、少し前から体調不良が続き提出が期限ギリギリになってしまい大変申し訳ないです。
また、提出期限を守れるよう完成させることを第一の目標に書き上げましたので、目は通していますが万が一誤字脱字がありましたらご了承ください。

最後に…教授は大丈夫ですか？

もし、何か変化があれば申し訳ありません。
ですが、私は教授に何か恨みごとなどがあるわけではありません。純粋に調査結果としてまとめたまでです。
視界は鮮明でしょうか？
…めでれけ、そう聞こえてきたんじゃないですか？