子どもの「やってみる！」に、食育20年の私が負けた日

#創作大賞2026  #エッセイ部門

「先生、やってみる！」

その子はそう言って、少し大きめの包丁を握った。

ほんの数分前まで、
「怖い」
「できない」
「無理かも」
と言っていた子だった。
私は思わず笑ってしまった。

子どもというのは不思議だ。
さっきまで泣きそうな顔をしていたのに、
気持ちを切り替えて前へ進んでいく。

一方で私はどうだろう。
59歳になった今でも、
新しいことは少し怖い。
失敗したらどうしよう。
笑われたらどうしよう。
今さら始めて意味があるのだろうか。
そんなことを考えてしまう。
でも、
料理教室の子どもたちは違う。
できるから挑戦するのではない。
挑戦するから、
できるようになっていく。
その姿を見るたびに、
「ああ、また負けたな」
と思う。
子どもたちの方が、
ずっと勇気がある。

実は私は人見知りだ。
小さい頃から人と話すのが苦手だった。

初めて会う人はもちろん、
何度か会った人とも何を話したらいいのかわからない。

今でもそうだ。

初対面の人が集まる場所へ行く日は、今でも少し落ち着かない。
会場に入る前に深呼吸をすることもある。

だから若い頃は、
子どもだけでなく人と関わることそのものに苦手意識があった。

まさかそんな私が、
20年以上も子ども料理教室を続けることになるなんて思ってもいなかった。

人生は本当にわからない。

料理教室には、
年中さんから中学生までの子どもたちがやってくる。
最初の日、
お母さんの後ろに隠れていた子。
「先生…」と小さな声しか出せなかった子。
卵を割るのが怖くて、
なかなか手が出なかった子。
そんな子たちを、
私はたくさん見てきた。
でも不思議なことに、
子どもたちは少しずつ変わっていく。
ある日突然、
「私やる！」
と言い出したりする。
小さな子に教えてあげたりする。
失敗して泣いていた子が、
今度は誰かを励ます側になっていたりする。
その姿を見るたびに思う。
成長って、
できることが増えることだけじゃないんだな、と。

勇気を出すこと。
挑戦すること。
失敗しても、
もう一度やってみること。

そんな心の成長こそ、
本当に大切なのかもしれない。

嵐のラストライブで、
二宮くんがこんな言葉を話していた。
「やるか、やらないかです。
できるからやるんじゃない。
できないからやらないんじゃない。
やるんです。」
私はその言葉が好きだ。
なぜなら、
料理教室の子どもたちが毎月見せてくれる姿そのものだから。
子どもたちは、
できる自信があるから挑戦するわけじゃない。
怖くても。
不安でも。
失敗するかもしれなくても。
「やってみる！」
と言う。
その一歩が、
成長につながっていく。

昨年、私は長く続けてきた仕事を辞めた。
毎月決まった日に給料が振り込まれる。
そんな当たり前だった生活を手放した。
不安がなかったと言えば嘘になる。
59歳で安定を手放すなんて、
少し前の私なら考えられなかった。

それでも前を向けたのは、

料理教室で出会った子どもたちのおかげかもしれない。

できるかどうかではなく、
まずやってみる。

失敗したら、
また考える。

そんな姿を何度も見てきたからだ。

子どもたちに料理を教えている。
ずっとそう思ってきた。
でも今は少し違う。
私は子どもたちから、
勇気を教えてもらっている。
挑戦すること。
失敗を恐れすぎないこと。
一歩踏み出すこと。
それを教えてくれるのは、
いつも子どもたちだ。
だから私は今日も教室に立つ。
そしてきっとまた、
子どもたちに負ける。
「先生、やってみる！」
そんな声を聞きながら。