サッカーW杯。熱狂の陰で…【「経済大国」中国代表不在の不気味さ】

日本代表の活躍もあり、盛り上がっている感のあるサッカーW杯。
ブラジル、フランス、アルゼンチン、イングランドなどのおなじみの強豪国に加えて、恥ずかしながら、存在すら知らなかったカーボベルデ、キュラソーなどのフレッシュな顔ぶれもみられています。

今大会から出場国が４８ヵ国になりました。増加分の配分はヨーロッパに厳しく、アジアに有利になったという説があり、イタリアやアイルランドは、出場できていません。

アジア枠は、今回8.5になり、現在の日本代表の実力からすると、予選敗退の心配は随分減ったのでしょう。

そこで、不思議なのが、中国の低迷です。

今回もアジア最終予選で、グループ５位に沈み、４次予選（アジア・プレーオフ）すら進めず予選敗退となっています。

スポーツと経済は、切っても切れない関係にあり、サッカーもその例にもれません。経済力のある国のリーグは活況を呈しており、イギリス（イングランド）プレミアリーグ、ドイツのブンデスリーガなどトップリーグは、テレビ放映権ビジネスが定着し、選手も高給取りになりました。

日本のJリーグも１部だけでなく、２部もプロリーグとして高いレベルで機能している。

そう考えると、なぜ中国代表が台頭してこないのか不思議に思います。
すると、↓のようなSNSの投稿を発見。

中国の学歴社会の凄まじさを実感するものです。

となると、やはり競技人口とトップカテゴリーの強さは相関性があるのでしょう。

日本の場合、高校カテゴリーであっても、高体連の大会（高校総体、全国高校サッカー選手権）の他に、東西のプレミアリーグを頂点としたリーグ戦があり、プロ養成機関としてのJリーグクラブの下部（ジュニア）組織も充実している。このような裾野の広い仕組みから代表チームの精鋭は生まれてくる。

そう考えると今後も、中国代表チームが日本を脅かすことはないのかもしれません。

ただ、１４億人もいる中国国民が、サッカーに目もくれずに若者がガリガリ勉強しているという点は、先進国にとって脅威とも言えます。

スマートフォンにしろ、ドローンにしろ、後発の中国があっという間に技術力で先進国を凌駕していることは、このような裾野の広い学びの環境から生まれたという点は、無視できないのではと思います。

ＡＩも中国が台頭してくるのは時間の問題だと思っています。

中国の「学び」における堅牢さは、↓のような結果にも表れている。

オリンピックに並ぶ世界最高峰のスポーツのイベントに自国チームが出場できないことは、物足りないのかもしれませんが、冷めた言い方をすれば、ワールドカップといえども「たかが１ヶ月程度のスポーツのお祭り」でしかない。

そう考えると、サーカスよりもパンに注力する方が現実的とも言えます。

かつては、社会主義国は、国威発揚と資本主義国家への優位性をアピールするためにステート・アマと呼ばれるシステムでスポーツに力を入れていましたが、中国はすでに、そのような必然性がないのかもしれません。

サッカーの隆盛よりも、科学技術国家の確立。理系の精鋭が共産党のトップを占める中国の現在の体制は、もしかしたら、「正しい選択をしている」のかもしれません。