〜妖怪と妖精〜

将太と妖精とゴブリン騒動
基地のリビング。
健太、ルーク、コウタ、クロン達が集まって、
何やらスマホを覗き込んでいた。
その様子を見ていた将太が、興味津々で近づいてくる。
「なぁ〜、なぁ〜♡」
ルークが顔を上げる。
「ん？」
「妖怪っているじゃん？」
「いるな」
将太は少し考えてから尋ねた。
「外国にも妖怪っているのか？」
その瞬間。
ルークとコウタが顔を見合わせる。
ニヤッ。
将太は気づいていない。
「ほら……」
ルークがスマホを将太に向けた。
画面には、森の中にいるゴブリンの画像。
「それっぽくね？」
「ひっ……！」
将太の肩がビクッと跳ねた。
一瞬だけ目を見開き――
すぐに何事もなかったような顔を作る。
「…………」
健太がニヤニヤする。
「コレは有名だよな……ゴブリンだろ？」
「だな」
コウタがスマホを持って、将太の前へ。
「ほら、ほら〜。よく見ろよ〜」
「…………」
将太は一歩後ずさる。
「お前……ゴブリンも怖いのかよぉ〜！」
「こ、怖くねぇぇぇぇぇーーーーーーー！」
将太が叫ぶ。
「妖怪なんて怖くねぇぇぇぇぇーーーーーー！」
「いや、今『ひっ』って言ったじゃん」
「言ってねぇぇぇぇぇーーーーーー！」
「言った」
クロンが淡々と指摘する。
「しかもゴブリンは森の妖精だぞ。妖怪じゃないぞ」
「…………え？」
将太の動きが止まった。
「よう……せい……？」
「ああ」
クロンは頷く。
「ゴブリンは妖精として扱われることもある」
将太は画面を凝視する。
そして――
「うそだぁぁぁぁぁーーーーーー！！」
全員がビクッとする。
「ようせいはぁぁぁぁぁーーーーーー！」
将太が両手を振り回す。
「ハネがはえててぇぇぇぇぇーーーーーー！」
「うん？」
「ちいさくてぇぇぇぇぇーーーーーー！」
「……うん」
「こう……こんな感じでぇぇぇぇぇーーーーーー！」
将太は近くにあった画用紙とクレヨンを掴んだ。
「かわいいーーーーんだからなぁぁぁぁぁーーーーーー！！」
猛烈な勢いで描き始める。
ぐるぐる。
ぐるぐる。
ぐしゃっ。
「できたぁぁぁぁぁーーーーーー！」
将太が自信満々に画用紙を掲げた。
「これが妖精だぁぁぁぁぁーーーーーー！」
みんなが覗き込む。
「…………」
「…………」
「…………」
沈黙。
描かれていたのは――
丸い頭。
異様に長い腕。
謎の三角形。
背中には何故か巨大な羽らしきもの。
顔には大きな丸い目が二つ。
そして口らしきものが、なぜか画用紙いっぱいに描かれている。
ルークが小声で呟く。
「……ホラーだな、コレ」
クロンがすぐにルークの肩を突く。
「言うな」
「いや……だって……」
健太が口元を押さえる。
「プッ……」
コウタも耐えきれない。
「アハハハハ！」
「妖精……って……！」
「マジか……何描いてるか全く分かんねぇ……」
「…………」
将太の顔がみるみる赤くなる。
「ようせいだぁぁぁぁぁぁーーーーーー！」
「いや、将太……」
「ようせいだぁぁぁぁぁぁーーーーーー！」
将太はルークのスマホを指差す。
「それがぁぁぁぁぁーーーーーー！」
「うん」
「ようせいなわけねぇぇぇぇぇぇーーーーーー！」
「えぇ……」
「バカにするなぁぁぁぁぁーーーーーー！」
ダダダダダダダダダダダダダダダダダダッ！！
将太は泣きながら走っていく。
「ニィニーーーーーーーーーーー！！」
その声を聞いた瞬間、シンがリビングへ入ってきた。
「どうした？」
将太がシンに飛びつく。
「ニィニーーーーーー！」
シンがすぐに抱き上げる。
「おいおい……どうした？」
将太はシンの首にしがみつく。
「アイツらぁぁぁぁぁーーーーーー！」
「誰だ？」
「いじめるぅぅぅぅぅーーーーーー！」
後から健太達がやってくる。
「いや、いじめてねぇって……」
「ようかいーーーーー！」
「妖怪？」
シンが首を傾げる。
将太は泣きながら訴える。
「ようせいってぇぇぇぇぇーーーーーー！」
「うん」
「俺ぇぇぇぇぇーーーーーー
     描いたのにぃぃぃぃーーーーーー！」
「うん」
「ふぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーん！！」
シンは何も言わず、将太の背中をトントン、トントン。
「よしよし……」
そこへニックもやって来る。
「どうしたの〜？」
「ニィニがぁぁ……」
「うんうん」
「ようせい描いたのにぃぃ……笑われたぁぁ……」
ニックは将太の絵を見る。
「…………」
少し間を置いて。
「……全くわかんね……」
「ニックぅぅぅぅぅーーーーーー！！」
「いや、待って待って！　可愛いよ！　うん！　たぶん！」
シンまで絵を見る。
「…………」
「ニィニ……？」
「……妖精か？」
「そうだよぉぉぉぉぉーーーーーー！！」
「そうか」
シンは真顔で頷いた。
「なら妖精だな」
将太の泣き顔が少し止まる。
「……ほんと？」
「ああ」
シンは即答する。
「将太が妖精だと言うなら、妖精だ」
「ニィニ……♡」
将太がぎゅっと抱きつく。
その後ろから、ジン、翼、クロン達も集まってくる。
ニックがスマホの画像を見せながら説明する。
「ルークがね〜、将太に『外国にも妖怪いるの？』って聞かれたからゴブリンを見せたんだよ」
ジンが画像を見る。
「なるほどな」
翼も覗き込む。
「でも、ゴブリンを妖精って説明したけど⋯
     将太が納得しなかったわけか」
クロンが頷く。
「将太の中では妖精ってのは
    『小さくて羽が生えていて可愛い存在』らしい」
「なるほど」
ジンが将太を見る。
「じゃあ将太。ゴブリンが怖いのか？」
「こ、怖くねぇ！」
即答。
「じゃあ、もう一回画像見てみる？」
「…………」
将太の顔が固まる。
「…………見ねぇ」
「怖いんじゃん」
健太が笑う。
「怖くねぇぇぇぇぇーーーーーー！」
シンが将太を抱いたまま、ため息をつく。
「……隠せてるつもりなんだろうな」
ニックが笑う。
「完全にバレてるのにねぇ〜♪」
クロンが冷静に付け加える。
「そもそも、さっき画像を見た瞬間に肩が跳ねた」
「…………」
将太がシンの胸元に顔を埋める。
「見てねぇ……」
「見てたぞ」
「見てねぇ……」
「見てた」
「…………」
将太はしばらく黙っていたが――
やがて、シンの服をギュッと掴んだ。
「……ニィニ」
「なんだ？」
「外国の妖怪……他にもいる？」
「いるんじゃないか？」
「…………怖いやつ？」
「さあな」
シンが少し笑う。
「でも、怖かったら俺に言えばいい」
将太は少しだけ顔を上げる。
「……笑わない？」
「ああ」
「ほんと？」
「ああ」
「……ニィニ好き」
「そうか」
その様子を見ていたルークが、こっそりコウタに耳打ちする。
「……次は妖怪じゃなくて、可愛い外国の妖精を探そうぜ」
コウタが頷く。
「それなら怒られないだろ」
クロンが二人を見て言う。
「ただし、将太に見せる前に確認しろ」
「なんで？」
「また『ホラーだぁぁぁ！』になる可能性がある」
「……確かに」
みんなが笑う。
その横で将太は、まだシンにしがみついたまま。
そして――
自分だけは、怖がっていることを
完全に隠せていると思っていた。
「……ゴブリンなんて……全然怖くねぇし……」
小さな声で呟く。
シンが聞こえないふりをしながら、
将太の背中をもう一度トントン。
「はいはい」
「だから怖くねぇってば……」
「そうだな」
「……絶対だぞ」
「絶対だ」
将太は安心したように、シンの肩に頬を乗せた。
少し泣いたものの、
シンに抱っこされてすっかり落ち着いた将太。
しばらくすると――
ちらっ。
クロンを見る。
そして、てくてく。
クロンの前まで行くと……
「よいしょ……」
膝によじよじ。
よじよじ……。
クロンの膝にちょこんと座った。
「なぁ〜、なぁ〜♪」
「なんだ？」
「ゴブリンってぇ〜♪」
「うん」
「ゲームにも出てくるじゃん？」
「出てくるな」
将太は目をキラキラさせる。
「召喚獣もぉ〜……本当にいるのか？」
クロンが少し考える。
「ゲームに出てくる召喚獣が、
     そのまま現実にいるわけじゃないんだ⋯」
「……そうなの？」
「ただ、元になった伝説や神話があるものは多い」
「ほぇ〜……」
クロンが続ける。
「ロールプレイングゲームとかに出てくるのって、
     北欧神話とかに登場する神様だったりするよな」
将太の目がさらに輝く。
「かみさまぁ〜♪」
「そう」
「ドラゴンもぉぉぉぉーーーー♡」
「ドラゴンも、昔からいろいろな地域の伝説に登場する」
「すっげぇぇぇぇぇーーーーーー！」
将太がクロンの膝の上で跳ねる。
「本当にいるかもしれないってぇぇぇぇーーーーー
     ことだろぉぉぉぉーーーーーー！」
「……伝説として、だな」
「ドラゴン……空飛ぶのかなぁ〜♡」
そこへ翼がやってくる。
「うん、うん……そうだな」
翼も笑う。
「夢があるよな〜♪」
「だろぉぉぉぉーーーー♡」
将太はすっかり興奮。
「ドラゴンに乗ってぇ〜♪」
「うん」
「空飛んでぇ〜♪」
「うん」
「お宝いっぱい見つけてぇ〜♪」
「それはゲームの影響だろ」
クロンが冷静に突っ込む。
「えへへ♡」
将太が笑う。
すると――
「あっ！」
何かを思い出したように顔を上げる。
「そういえばぁぁぁぁぁーーーーーー！」
翼が身構える。
「今度は何だ？」
将太が両手を広げる。
「前にテレビでビッグフットとかぁぁぁぁぁーーーーーー！」
「ビッグフット？」
「ゴリラみたいなのやってたぁぁぁぁぁーーーーーー！」
クロンが頷く。
「ああ。未確認生物として有名だな」
「それも妖怪なのかぁぁぁぁぁーーーーーーー！？」
「妖怪……とは少し違う」
「違うの？」
「UMA……未確認生物として扱われることが多い」
「ゆーえむえー？」
「そう」
将太は腕を組む。
「……ようかい？」
「違う」
「モンスター？」
「それとも少し違う」
「ゴリラ？」
「それも違う」
「…………」
将太が困った顔になる。
そこへシンとニックがやってきた。
「何の話だ？」
「ビッグフット〜♪」
ニックが笑う。
「ああ、あの大きな足跡が有名なやつね〜♪」
将太がシンを見る。
「ニィニ！　ビッグフットって本当にいるのか？」
シンは少し考えてから答える。
「目撃したという話は昔からある。
     ただ、本当に存在するのかは確認されていない」
「じゃあ……」
将太の目が輝く。
「いるかもしれない……？」
「可能性が完全にない、とも言い切れないな」
「うおぉぉぉぉぉーーーーーー！」
将太が大興奮。
「すっげぇぇぇぇぇーーーーーー！！」
ニックが笑う。
「でもね〜♪　『目撃された』って話と、
   『本当にいる』って証明されたことは別なんだよ〜♪」
「証明？」
「うん。写真だけじゃなくて、
     科学的に確認できる証拠が必要なんだ」
クロンも頷く。
「だからビッグフットは、
    今のところ伝説やUMAとして扱われている」
「ふぅ〜ん……」
将太は考え込む。
「じゃあゴブリンは？」
「伝説」
「ドラゴンは？」
「伝説」
「ビッグフットは？」
「UMA」
「妖怪は？」
「日本の伝承に出てくる存在」
「妖精は？」
「これも伝承や民間伝承に登場する存在だな」
「神様は？」
「神話に登場する存在」
将太は指を折りながら整理する。
「ゴブリン……伝説」
「うん」
「ドラゴン……伝説」
「うん」
「ビッグフット……ゆーえむえー」
「そう」
「妖怪……伝承」
「そう」
「妖精……」
将太は少し考える。
「…………」
そして、さっき描いた自分の絵を思い出す。
「……かわいい」
クロンが一瞬固まる。
翼が吹き出しそうになる。
ニックが慌てて口を押さえる。
シンだけは平然としていた。
「そうだな」
「ニィニ♡」
将太がニコニコする。
「妖精はかわいいんだぞぉ〜♪」
「そうだな」
「ゴブリンは？」
「……いろんな描かれ方があるな」
クロンが慎重に答える。
「怖いゴブリンもいれば、そうじゃないゴブリンもいる」
「じゃあ……」
将太がルークのスマホを見る。
さっきの画像を思い出す。
「……あれもぉ……」
少しだけ顔を引きつらせる。
「……かわいいゴブリン……なのか？」
クロンが答える。
「そういう作品もある」
「…………」
将太はしばらく考えてから――
「…………でもぉ……」
シンの服を掴む。
「俺はぁ……もっとかわいいのがいい……」
ニックが笑う。
「はいはい♪」
翼が言う。
「じゃあ今度、可愛い妖精とかドラゴンとか探してみるか？」
「うんっ♡」
将太が一気に元気になる。
「ドラゴンはぁぁぁぁーーーーーー！」
「ん？」
「めちゃくちゃカッコいいやつなぁぁぁぁーーーーーー！！」
「はいはい」
「妖精はぁぁぁぁぁーーーーーー！」
「うん」
「ちっちゃくてぇぇぇぇーーーーーー！」
「うん」
「羽があってぇぇぇぇーーーーーー！」
「うん」
「かわいいやつぅぅぅぅーーーーーー！！」
みんなが笑う。
そしてクロンは、膝の上に座った将太を見ながら
小さく呟いた。
「……結局、将太が一番ファンタジー好きなんじゃないか？」
「俺ぇ〜？」
「そうだ」
「えへへ〜♡」
将太は嬉しそうに笑う。
「だってぇ〜♪」
そして――
「ゲームの世界ってぇ〜……夢があるじゃん♡」
シンもニックも、その言葉に笑顔になる。
怖いものは怖い。
だけど――
知らない世界を想像することは、
将太にとってやっぱり楽しいことだった。