「レクレシア王国物語」#創作大賞2026 #ファンタジー小説部門

#創作大賞2026
#ファンタジー小説部門

レクレシア王国物語

【作品あらすじ】

エルシア王国第一王女・田中由衣は、幼い頃から離宮に幽閉され、自由を知らずに生きてきた。
父である冷徹な国王から愛情を注がれることもなく、王女でありながら役立たずと蔑まれる日々。そんなある朝、由衣は突然、
レクレシア王国第一王子・月城晋助との
政略結婚を命じられる。拒否権のない婚姻に戸惑いながらも、由衣は専属メイドのシノとイチカに支えられ、新たな王国へ向かう。閉ざされた姫の運命は、寡黙な王子との
出会いによって静かに動き出す。

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第1話「政略結婚」

【第1話あらすじ】

エルシア王国第一王女・田中由衣は、幼い頃から王城の離宮に幽閉されていた。
外の世界を知らず、
父である国王からも冷たく扱われる由衣。
ある朝、国王に呼び出された彼女は、王女として役に立たぬ存在だと見下されたうえで、レクレシア王国第一王子・月城晋助との政略結婚を命じられる。拒否することも許されず、由衣は国のための駒として嫁ぐ運命を受け入れるしかなかった。

　エルシア王国。

　水と精霊の加護を受け、澄んだ湖と花々に囲まれた美しい王国。

　その王城の奥深く、一般の者は決して近づくことを許されない離宮があった。

　豪華な建物。
　美しい庭園。
　温かな食事。
　上質な衣服。

　何もかも与えられているように見えるその場所は、一人の少女にとって、自由を奪われた鳥かごだった。

　少女の名は、田中由衣。

　エルシア王国第一王女。

　王女でありながら、由衣は幼い頃からこの離宮に幽閉され、外の世界を知らずに生きてきた。

由衣「……今日も、いい天気。」

　朝食を終えた由衣は、窓辺に立ち、
空を見上げていた。

　小鳥たちが楽しそうに空を飛んでいる。

　自由に羽ばたくその姿を見るたびに、
胸の奥が少しだけ痛んだ。

　城下町を歩いてみたい。
　市場へ行ってみたい。
　誰かと笑いながら話してみたい。

　そんな小さな願いさえ、
由衣には許されなかった。

　理由は誰も教えてくれない。

　父に尋ねても、答えはない。
　侍女に尋ねても、
困ったように目を伏せるだけ。
　母はただ、悲しそうに微笑むだけだった。

　由衣は紅茶を口に運ぶ。

　その時、扉が静かに叩かれた。

侍女「由衣様。国王陛下がお呼びです。」

由衣「……お父様が？」

　父から呼び出されることなど、めったにない。

　嫌な胸騒ぎを覚えながら、
由衣は立ち上がった。

　侍女に案内され、長い廊下を歩く。

　すれ違う使用人たちは皆、由衣に頭を下げる。

　けれど、誰一人として
笑顔を向ける者はいなかった。

　やがて玉座の間へ辿り着く。

近衛兵「国王陛下、由衣様をお連れしました。」

国王「入れ。」

　低く冷たい声が響く。

　由衣は静かに中へ入り、
玉座に座る父へ頭を下げた。

由衣「お呼びでしょうか、お父様。」

　国王は由衣を見下ろした。

　その目に、娘へ向ける温かさはない。

国王「相変わらず、役に立たぬ娘だ。」

由衣「…………」

国王「病弱で、魔力も不安定。社交界にも出せぬ。王女として何一つ役目を果たしていない。」

　由衣は何も言えなかった。

　言い返しても無駄だと、
幼い頃から知っていた。

国王「だが、お前にも最後の役目ができた。」

由衣「……役目、ですか？」

国王「レクレシア王国第一王子、
月城晋助殿との政略結婚だ。」

　その瞬間、由衣の思考が止まった。

由衣「……私が、政略結婚……？」

国王「そうだ。」

由衣「ですが、私は……」

国王「拒否権はない。」

　冷たい声が、由衣の言葉を遮った。

国王「お前は王女として生まれた。
ならば最後くらい、国の役に立て。」

　由衣は震える手を握りしめた。

　悲しかった。
　悔しかった。
　けれど、涙は流さなかった。

　泣いたところで、誰も助けてはくれない。

由衣「……承知、いたしました。」

　由衣は静かに頭を下げる。

　国王はもう、由衣を見ていなかった。

　玉座の間を出ると、重い扉が背後で閉まった。

　その音はまるで、これまでの人生に別れを告げる鐘のようだった。

由衣「……政略結婚……」

　知らない国。
　知らない王子。
　知らない未来。

　怖くないわけがなかった。

　それでも由衣は、顔を上げる。

　この鳥かごの外へ出られるのなら。

　たとえそれが、
望まれた結婚ではなかったとしても。

　もしかしたら、何かが変わるかもしれない。

　そんな小さな希望だけを胸に、
由衣は静かに歩き出した。

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第2話「新たな王国へ」

【第2話あらすじ】

政略結婚を命じられた由衣は、
エルシア王国を離れ、レクレシア王国へ向かうことになる。長年幽閉されていた由衣にとって、それは初めて見る外の世界だった。不安を抱える由衣のそばには、幼い頃から仕えてきた専属メイドのシノとイチカがいた。二人は由衣を一人にしないと誓い、ともに旅立つ。馬車の窓から広がる景色に心を揺らしながら、
由衣は新たな人生の舞台へと進んでいく。

　一か月後。

　由衣は白い旅装に身を包み、
エルシア王国を離れる準備をしていた。

　嫁ぐための荷物は多くない。

　もともと、由衣が自由に持つことを許されたものなど、ほとんどなかったからだ。

　それでも、部屋の中を見渡すと、
不思議な気持ちになった。

　長く閉じ込められていた場所。

　苦しかった場所。

　それでも、自分が生きてきた場所。

シノ「姫様、準備が整いました。」

　白銀の髪を揺らし、シノが静かに頭を下げる。

　彼女は由衣の専属メイドであり、
幼い頃からずっと由衣を支えてきた存在だった。

イチカ「忘れ物はありませんか？　姫様。」

　その隣で、黒髪のメイド
イチカが明るく微笑む。

　けれど、その瞳の奥には、
由衣を心配する色があった。

由衣「シノ、イチカ……
本当に一緒に来てくれるの？」

シノ「もちろんでございます。」

イチカ「姫様を一人で知らない国に
行かせるなんて、
できるわけないじゃないですか。」

由衣「……ありがとう。」

　由衣の胸が温かくなる。

　父からは愛されなかった。

　けれど、自分にはこうして
傍にいてくれる人がいる。

　それだけで、少しだけ強くなれる気がした。

　王城の門の前には、
レクレシア王国へ向かう馬車が用意されていた。

　黒と銀の装飾が施された、美しい馬車。

　その扉を前にして、由衣は一度だけ振り返る。

　遠くに見えるエルシア王城。

　自分を閉じ込めていた場所。

　それでも、故郷であることに
変わりはなかった。

由衣「……さようなら。」

　小さな声は、風に溶けるように消えていった。

　馬車がゆっくりと動き出す。

　王城が少しずつ遠ざかっていく。

　由衣は窓の外を見つめたまま、
しばらく何も言わなかった。

シノ「姫様、お身体は大丈夫ですか？」

由衣「うん。大丈夫。」

イチカ「無理してません？」

由衣「……少しだけ、緊張してる。」

イチカ「それは当然です。初めての外ですもん。」

　イチカがカーテンをそっと開ける。

　そこには、由衣が初めて見る
世界が広がっていた。

　どこまでも続く草原。
　風に揺れる花々。
　遠くに光る湖。
　青く澄んだ空。

由衣「……きれい。」

　思わず声が漏れた。

　窓越しではない。

　絵本の中でもない。

　今、自分は本当に外の世界にいる。

シノ「姫様には、これからもっと
たくさんの景色をご覧いただきたいです。」

イチカ「街も、お祭りも、
美味しいお菓子も！　全部です！」

由衣「ふふっ……イチカらしいね。」

　由衣は小さく笑った。

　自然に笑えたのは、いつぶりだろう。

　馬車は数日かけて、
エルシア王国の国境を越えた。

　景色は少しずつ変わっていく。

　柔らかな水と花の国から、
石造りの街道と高い城壁を持つ、力強い王国へ。

　やがて、馬車は大きな門の前で止まった。

近衛騎士「レクレシア王国へようこそ。」

　黒と紫の旗が風になびいている。

　巨大な城壁。
　整然と並ぶ騎士たち。
　遠くにそびえる王城。

由衣「……ここが、レクレシア王国。」

シノ「はい。姫様がこれから
お過ごしになる国でございます。」

イチカ「すごいですね……
エルシアとは雰囲気が全然違います。」

　由衣は馬車を降り、ゆっくりと前を見た。

　知らない国。

　知らない未来。

　けれど、もう後戻りはできない。

　由衣は胸に手を当て、小さく息を吸った。

由衣「……行こう。」

　シノとイチカは、由衣の両隣に立つ。

シノ「どこまでもお供いたします。」

イチカ「姫様は、私たちが守ります。」

　その言葉に支えられ、
由衣はレクレシア王国の王城へと
足を踏み入れた。

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第3話「第一王子との出会い」

【第3話あらすじ】

レクレシア王国へ到着した由衣は、専属メイドのシノとイチカとともに王城へ案内される。壮麗な城、規律正しく並ぶ騎士団、エルシアとは違う空気に圧倒されながらも、由衣は婚約相手である第一王子・月城晋助と対面する。冷静で寡黙な晋助に緊張する由衣だったが、彼は由衣を見下すことなく、静かに気遣いの言葉をかける。その温かさに、由衣の閉ざされた心は少しだけ揺れ始める。

　レクレシア王国の王城は、
エルシア王国とはまるで違っていた。

　エルシアが水と花に包まれた優しい王国なら、レクレシアは強さと秩序を
感じさせる王国だった。

　白い石造りの城壁。
　黒と紫の旗。
　訓練場から聞こえる剣の音。
　規律正しく歩く騎士たち。

　そのすべてが、由衣には新鮮だった。

由衣「……すごい。」

イチカ「姫様、口が開いてますよ。」

由衣「えっ。」

シノ「ふふ。無理もありません。
初めて見る景色ばかりですから。」

　由衣は少し恥ずかしくなり、
慌てて背筋を伸ばした。

　城内へ入ると、使用人や騎士たちが
一斉に頭を下げる。

　けれど、その視線にはエルシアで
感じていた冷たさとは違うものがあった。

　好奇心。
　驚き。
　そして、敬意。

　由衣は戸惑いながらも、
シノとイチカに支えられ歩いていく。

近衛騎士「こちらで第一王子殿下がお待ちです。」

　重厚な扉の前で、由衣の足が止まった。

　胸が早鐘を打つ。

　月城晋助。

　これから自分の夫となる人。

　父からは、ただ「政略結婚の相手」と
しか聞かされていない。

　どんな人なのか。
　自分をどう扱うのか。
　また、役立たずだと見下されるのか。

　不安が胸を締めつける。

シノ「姫様。」

　シノがそっと由衣の手に触れた。

シノ「大丈夫です。私たちがそばにおります。」

イチカ「何かあったら、すぐ助けますから。」

由衣「……ありがとう。」

　由衣は小さく頷いた。

　扉が静かに開かれる。

　広い応接室。

　大きな窓から差し込む光の中に、
一人の青年が立っていた。

　黒髪のアシンメトリー。
　紫色の瞳。
　切れ長で鋭い目元。
　長身で引き締まった体格。
　黒と紫を基調とした上品な装い。

　そこにいるだけで、空気が引き締まるような存在感があった。

　青年はゆっくりと振り返る。

晋助「……お前が、由衣か。」

　低く落ち着いた声。

　由衣は緊張で手を握りしめながら、
丁寧に頭を下げた。

由衣「エルシア王国第一王女、田中由衣です。
本日はよろしくお願いいたします。」

　晋助は由衣をじっと見つめる。

　その視線は鋭い。

　けれど、不思議と嫌な感じはしなかった。

晋助「レクレシア王国第一王子、月城晋助だ。」

　短い自己紹介。

　それだけで、部屋に沈黙が落ちる。

　由衣は何を言えばいいのか分からず、
視線を落とした。

晋助「……そんなに緊張しなくていい。」

由衣「え……？」

晋助「ここでは、誰も君を責めない。」

　その一言に、由衣は思わず顔を上げた。

　責めない。

　たったそれだけの言葉なのに、
胸の奥がじんわりと温かくなる。

　父からは一度もかけられたことの
ない言葉だった。

由衣「……ありがとうございます。」

晋助「長旅で疲れただろう。今日は部屋で休め。」

由衣「はい。」

晋助「必要なものがあれば、遠慮なく言え。」

由衣「……よろしいのですか？」

晋助「当然だ。お前は客人ではない。
これから、この城の人間になる。」

　由衣は目を見開いた。

　国の駒ではなく。
　邪魔者でもなく。
　この城の人間。

　その言葉が、心に静かに残った。

由衣「……はい。」

　由衣が小さく微笑むと、
晋助の表情がほんの少しだけ和らいだ。

　それは一瞬の変化だった。

　けれど、シノとイチカは見逃さなかった。

イチカ「……シノさん、見ました？」

シノ「ええ。姫様が、笑われましたね。」

イチカ「これは……面白くなりそうです。」

シノ「イチカ。」

イチカ「はいはい、分かってます。
姫様をからかったりしませんよ。」

　小声で話す二人に気づかず、
由衣は晋助を見つめていた。

　冷たい人だと思っていた。

　けれど、違うのかもしれない。

　少なくとも、父のように由衣を
見下す人ではなかった。

晋助「部屋まで案内する。」

由衣「ありがとうございます。」

　晋助は由衣の前へ歩み寄り、
静かに手を差し出した。

　由衣は一瞬戸惑う。

　誰かに手を差し伸べられることに、
慣れていなかった。

　けれど、晋助は急かさなかった。

　ただ、静かに待っていた。

　由衣はそっと、その手を取る。

　大きくて、温かい手だった。

由衣「……温かい。」

晋助「何か言ったか？」

由衣「い、いえ……何でもありません。」

　由衣は慌てて首を振る。

　晋助は不思議そうに見たが、
それ以上は何も聞かなかった。

　こうして由衣は、月城晋助と出会った。

　政略結婚から始まった関係。

　そこに愛などないと思っていた。

　けれど、この出会いが、
由衣の閉ざされた心を少しずつほどいていく。

　そして、レクレシア王国に眠る大きな秘密へと導いていくことを――。

　この時の由衣は、まだ知らなかった。

第4話「王城での新生活」

【第4話あらすじ】

レクレシア王国で迎えた最初の朝。
由衣は専属メイドのシノとイチカに
案内されながら、これから暮らす王城を
見て回ることになる。離宮で幽閉されていた由衣にとって、王城の賑わいや人々の笑顔は
すべてが新鮮だった。一方、第一王子・
月城晋助は、そんな由衣を遠くから静かに見守り始める。王妃としての教育が始まることも
告げられ、不安を抱えながらも新たな生活へ一歩踏み出す由衣。そしてその夜、王族や騎士団との夕食会を終えた由衣は、初めて「ここなら安心して眠れるかもしれない」と感じるのだった。

　翌朝。

　窓から差し込む朝日が、
部屋を優しく照らしていた。

　由衣はゆっくりと目を開ける。

　見慣れない天井。

　ふかふかのベッド。

　昨日までいたエルシア王国ではなく、
ここはレクレシア王国。

　そのことを思い出し、小さく息を吐いた。

由衣「……おはよう。」

　コンコン。

　扉が静かに叩かれる。

シノ「姫様、お目覚めでしょうか。」

由衣「はい。」

　部屋へ入ってきたのは、シノとイチカだった。

イチカ「おはようございます！」

由衣「おはよう。」

シノ「昨夜はよく眠れましたか？」

由衣「少し緊張したけど……ちゃんと眠れたよ。」

シノ「安心いたしました。」

　朝食を終えたあと、
シノが微笑みながら口を開く。

シノ「本日は王城をご案内いたします。」

由衣「案内？」

イチカ「はい！これから姫様が
お住まいになる場所ですから。」

由衣「楽しみ。」

　由衣の表情は少しだけ明るくなった。

　三人は部屋を出る。

　長い廊下には赤い絨毯が敷かれ、
大きな窓からは朝日が差し込んでいた。

　行き交う使用人や騎士たちは、
由衣を見ると立ち止まり、丁寧に頭を下げる。

使用人達「おはようございます、姫様。」

由衣「お、おはようございます。」

　まだ慣れず、少し照れくさそうに頭を下げ返す。

イチカ「皆さん、姫様を歓迎しているんですよ。」

由衣「そうなのかな……。」

シノ「もちろんです。」

　三人は庭園へ向かう。

　色とりどりの花が咲き、中央には大きな噴水。

　風に揺れる花々を見て、由衣は目を輝かせた。

由衣「きれい……。」

シノ「ここは王族しか入ることの
できない庭園です。」

イチカ「春になるともっと綺麗なんですよ！」

由衣「また見てみたいな。」

　その笑顔に、シノも自然と微笑む。

　庭園を抜けると、今度は図書室へ案内される。

　壁一面に並ぶ本。

　歴史書や魔法書、
世界各国の書物まで揃っていた。

由衣「こんなにたくさん……。」

シノ「自由に読んでいただいて構いません。」

由衣「本当に？」

シノ「はい。」

由衣「嬉しい……。」

　その姿を、少し離れた回廊から
見つめる人物がいた。

　月城晋助だった。

　由衣が花を見て笑い、本を見て目を輝かせる。

　その姿を見ていると、不思議と目が離せない。

晋助「…………。」

　そこへニシキが歩いてくる。

ニシキ「殿下。」

晋助「ああ。」

ニシキ「姫様をご覧になっていたのですか。」

晋助「……あの笑顔は、昨日より増えた。」

ニシキ「はい。」

晋助「少し安心した。」

　晋助は静かにそう呟いた。

　昼食を終えた頃。

　由衣は王妃教育を担当する
女性と顔を合わせる。

教育係「私は王妃教育を担当する
アリシアと申します。」

由衣「よろしくお願いいたします。」

教育係「来週から礼儀作法、
王族としての振る舞い、
外交について学んでいただきます。」

由衣「はい。」

　由衣は緊張しながらも、真っ直ぐ返事をした。

　その様子を見ていたシノは、小さく頷く。

シノ「姫様なら大丈夫です。」

由衣「頑張る。」

　夕方。

　由衣は正装へ着替え、夕食会へ向かう。

　広い食堂には王族や
近衛騎士団の幹部たちが集まっていた。

　長いテーブル。

　豪華な料理。

　緊張で胸が高鳴る。

晋助「こちらへ。」

　晋助が由衣の椅子を引く。

由衣「ありがとうございます。」

　由衣は静かに腰を下ろした。

　食事が始まり、
騎士たちが次々と自己紹介をする。

ニシキ「近衛騎士、ニシキです。」

九曜「情報部隊を預かる九曜です。」

由衣「よろしくお願いいたします。」

　二人は礼儀正しく頭を下げた。

　食事は終始穏やかな雰囲気で進み、
由衣は少しずつ緊張がほぐれていく。

　その夜。

　部屋へ戻った由衣は、
窓の外に浮かぶ月を眺めていた。

由衣「今日はいろんな人に会ったな……。」

　昨日まで知らない国だった。

　でも今日は違う。

　優しく声を掛けてくれる人がいた。

　笑いかけてくれる人がいた。

　そして何より。

　晋助が自然に接してくれたことが嬉しかった。

由衣「……ここなら、大丈夫かもしれない。」

　ベッドへ横になる。

　ふわりと毛布を掛けると、
自然と瞼が重くなっていく。

由衣「おやすみなさい……。」

　その夜、由衣はレクレシア王国へ来て初めて、何の不安もなく穏やかな眠りについた。

第5話「姫様のお手伝い」

【第5話あらすじ】

レクレシア王国での生活にも少しずつ慣れ始めた由衣。翌朝、何もせず過ごすことに落ち着かず、王城で忙しく働く使用人たちを見かけると、自然と手伝いを始める。料理や掃除、洗濯まで手際よくこなす由衣の姿に、王城中の使用人たちは驚きを隠せなかった。さらに幼い頃から由衣を支えてきたシノとイチカも、その光景を見て言葉を失う。由衣が幽閉されていた離宮で、誰にも頼ることができず、一人で家事を覚えてきた過去を知っていたからだ。そして、その様子を偶然目にした晋助は、由衣が歩んできた孤独な人生を初めて知ることになる。

　翌朝。

　王城には朝早くから活気が満ちていた。

　厨房では料理人たちが朝食の準備を進め、廊下ではメイドたちが掃除をし、庭師たちは色鮮やかな花々へ水を与えている。

　レクレシア王国の一日は、誰もが忙しく働くことで始まる。

　由衣も朝日とともに目を覚ました。

　身支度を整え、窓を開ける。

　爽やかな風が頬を撫で、小鳥たちのさえずりが聞こえてきた。

由衣「今日もいい天気。」

　ゆっくりと部屋を出ると、廊下を慌ただしく歩くメイドたちとすれ違う。

メイドA「急いで急いで！」

メイドB「朝食の準備が間に合わない！」

　その姿を見た由衣は足を止めた。

由衣「……忙しそう。」

　少し考えたあと、小さく微笑む。

由衣「私も手伝おう。」

　誰に言われたわけでもない。

　それが由衣にとっては、ごく自然なことだった。

　厨房へ向かうと、料理人やメイドたちが慌ただしく動いている。

由衣「おはようございます。」

メイド達「ひ、姫様！？」

由衣「何かお手伝いできることはありますか？」

料理長「い、いえ！姫様がそのようなことをされる必要は……！」

由衣「でも、皆さん困っているでしょう？」

　由衣はそう言うと、近くに置かれていた白いエプロンを手に取る。

メイドA「えっ……。」

　手際よくエプロンを着けると、迷うことなく包丁を握った。

　トントントントン――。

　軽快な音が厨房へ響く。

　均等に切り揃えられていく野菜。

　料理人たちは思わず手を止め、その様子を見つめていた。

料理長「……綺麗だ。」

メイドB「姫様、本当に王女様ですか……？」

　由衣は笑顔で野菜を切り終えると、今度はスープの味見を始めた。

由衣「もう少しだけ弱火の方が、甘みが出ますよ。」

料理長「は、はい！」

　次は焼き上がったパンを籠へ並べる。

　出来上がった料理を運び、食器を整え、配膳まで手伝い始めた。

　気付けば厨房の仕事は、いつもより早く終わっていた。

メイドA「助かりました……。」

メイドB「ありがとうございます！」

由衣「お役に立ててよかった。」

　由衣は嬉しそうに微笑む。

　その笑顔は、まるで誰かに褒めてもらえた子どものようだった。

　厨房を出ると、今度は廊下で大きな洗濯籠を抱えたメイドと出会う。

メイドC「重い……。」

由衣「持ちます。」

メイドC「えっ！？」

　由衣は自然に洗濯籠を受け取る。

メイドC「姫様！そんなことは！」

由衣「大丈夫。」

　軽々と持ち上げ、そのまま洗濯室まで運んでしまう。

　洗濯室では、洗い終わったシーツを干すメイドたちが忙しそうに動いていた。

由衣「私もやります。」

メイドD「えぇぇっ！？」

　由衣は慣れた手つきでシーツを畳み、次々と干していく。

　その動きは迷いがなく、とても王女とは思えなかった。

　そこへシノとイチカがやって来る。

イチカ「あれ？姫様がお部屋に……。」

　洗濯室を覗いた瞬間。

イチカ「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

　王城中に響くほどの声だった。

由衣「イチカ？」

イチカ「姫様！？何してるんですか！！」

由衣「お手伝い。」

イチカ「いやいやいや！姫様ですよね！？」

由衣「うん。」

イチカ「なんで洗濯してるんですか！」

由衣「皆さん忙しそうだったから。」

　あまりにも自然な返事だった。

　イチカは思わず頭を抱える。

　一方、シノは静かに由衣を見つめていた。

　懐かしい光景だった。

　離宮でも、由衣はいつもこうだった。

　誰かが忙しそうにしていれば手伝い。

　掃除をし。

　料理を作り。

　洗濯をし。

　誰にも頼らず、一人で何でもこなしていた。

　幼い少女には、本来必要のない生活だった。

　けれど、それが由衣の日常だった。

シノ「……変わりませんね。」

イチカ「シノさん……。」

シノ「姫様は昔から、誰かが困っていると放っておけない方です。」

イチカ「でも……王女様なのに。」

シノ「王女だからではありません。」

　シノは優しく由衣を見つめる。

シノ「誰も助けてくれなかったからです。」

　その一言に、イチカは息を呑んだ。

シノ「離宮では、掃除も洗濯も料理も、自分で覚えるしかありませんでした。」

シノ「姫様は、生きていくために覚えたのです。」

　イチカは静かに由衣を見る。

　笑顔で洗濯物を干している由衣。

　その笑顔の裏に、そんな過去があったとは思いもしなかった。

　その時だった。

晋助「……何があった。」

　静かな声が響く。

　振り返ると、そこには晋助が立っていた。

　使用人たちは慌てて頭を下げる。

メイド達「第一王子殿下！」

　晋助は由衣を見つめる。

　エプロン姿。

　少し乱れた髪。

　笑顔で使用人たちと話す姿。

　その光景に、思わず目を見開いた。

晋助「……由衣。」

由衣「晋助様。」

晋助「何をしている。」

由衣「皆さんのお手伝いです。」

　由衣は当たり前のように答えた。

　晋助は静かにシノを見る。

晋助「……これは、初めてではないのか。」

シノ「いいえ。」

　シノは静かに首を横へ振る。

シノ「姫様は幼い頃から、このように暮らしてこられました。」

晋助「……。」

シノ「誰にも頼ることができず、一人で生きてこられたのです。」

　晋助は何も言えなかった。

　目の前で笑っている由衣。

　その笑顔の裏に、そんな孤独があったことを初めて知ったからだった。

　晋助は静かに由衣を見つめ、小さく拳を握る。

晋助（……もう、この人を一人にはしない。）

　その決意は、誰にも聞こえないほど静かなものだった。

　洗濯室には、静かな空気が流れていた。

　晋助は何も言わず、由衣を見つめている。

　由衣はそんな視線にも気づかず、笑顔で洗濯物を干していた。

由衣「これで最後ですね。」

メイドA「姫様、本当にありがとうございました！」

由衣「ううん。皆さんのお仕事が少しでも楽になったなら嬉しいです。」

　そう言って笑う由衣。

　その笑顔は飾ることのない、自然なものだった。

　晋助はその様子を見ながら、小さく息を吐く。

晋助「由衣。」

由衣「はい？」

晋助「少し、いいか。」

由衣「はい。」

　由衣は晋助の後を追い、洗濯室の外へ出る。

　廊下には誰もいなかった。

　窓から差し込む陽射しが二人を照らしている。

晋助「一つ聞きたい。」

由衣「はい。」

晋助「家事は……誰に教わった。」

　由衣は少しだけ驚いた表情を浮かべる。

　そんなことを聞かれたのは初めてだった。

由衣「誰にも教わってません。」

晋助「……。」

由衣「最初は失敗ばかりでした。」

　由衣は懐かしそうに微笑む。

由衣「料理も焦がしましたし、お洗濯も失敗しました。」

由衣「でも、何度もやっているうちに少しずつできるようになって。」

由衣「いつの間にか全部できるようになっていました。」

　その言葉はあまりにも穏やかだった。

　苦しかった過去を語っているとは思えないほどに。

晋助「離宮には使用人がいただろう。」

由衣「いました。」

晋助「なら、なぜ。」

　由衣は少しだけ空を見上げた。

由衣「皆さん、お仕事がたくさんありましたから。」

由衣「私までお願いするのは申し訳なくて。」

晋助「……。」

由衣「だから、自分でやればいいかなって。」

　その一言に、晋助は胸が締めつけられた。

　王女が。

　本来なら誰よりも守られる立場の少女が。

　誰にも頼らず、一人で生きてきた。

　それがどれほど寂しいことなのか、晋助には想像もできなかった。

晋助「……誰かに甘えたいと思わなかったのか。」

　由衣は少し困ったように笑う。

由衣「思いました。」

晋助「！」

由衣「でも、迷惑をかけたくなかったんです。」

由衣「だから、できることは自分でやろうって決めたんです。」

　その笑顔が、晋助には痛々しく見えた。

　由衣は笑っている。

　けれど、それは何年も我慢を重ねてきた人間の笑顔だった。

　晋助はゆっくりと由衣へ近づく。

　そして、そっと由衣の頭へ手を置いた。

由衣「……え？」

　優しく、ゆっくりと撫でる。

　由衣は目を丸くした。

　父からも。

　母からも。

　こんなふうに頭を撫でられた記憶はほとんどない。

晋助「よく頑張った。」

　たった一言。

　その言葉を聞いた瞬間。

　由衣の目が大きく揺れた。

由衣「……。」

　胸の奥が熱くなる。

　誰かに認められた。

　頑張ったと言ってもらえた。

　それだけで、涙が出そうになった。

由衣「……ありがとうございます。」

　小さく頭を下げる由衣。

　晋助は穏やかに微笑んだ。

晋助「これからは、一人で抱え込まなくていい。」

由衣「……。」

晋助「困ったことがあれば、俺に言え。」

由衣「……はい。」

　その返事は少し震えていた。

　遠くからその様子を見ていたシノは、そっと目元を押さえる。

シノ「……ようやく。」

イチカ「シノさん？」

シノ「姫様が、『頑張った』と言っていただけました。」

　イチカも由衣を見る。

　嬉しそうに、それでいて少し泣きそうな笑顔。

　離宮では決して見ることのできなかった表情だった。

イチカ「……よかった。」

　その日の夕方。

　王城では「姫様が使用人を手伝ってくださった」という話があっという間に広まっていた。

使用人A「本当に優しい方だった。」

使用人B「王女様なのに、私たちと一緒に働いてくださるなんて。」

料理長「料理の腕も見事だったな。」

メイドA「これからもっとお仕えしたい。」

　由衣はまだ知らない。

　その何気ない行動が、王城中の人々の心を少しずつ動かし始めていたことを。

　そして、レクレシア王国で"優しい姫様"と呼ばれる日が、すぐそこまで来ていることを――。

第6話「王城に咲く笑顔」

【第6話あらすじ】

王城で使用人たちを手伝った出来事は、あっという間にレクレシア王国中へ広まっていた。「王女様なのに気取らない」「誰にでも優しく接してくれる」と、由衣は使用人や騎士たちから少しずつ信頼を集めていく。一方、由衣本人は自分が特別なことをしたとは思っておらず、いつも通り穏やかに過ごしていた。そんな由衣の姿を見た晋助は、彼女の優しさが王城の空気を変え始めていることに気づく。そしてその夜、王城では由衣を迎えるささやかな歓迎会が開かれることに。初めて騎士団や使用人たちと笑い合う由衣。
その笑顔を見つめながら、
晋助の心にも少しずつ変化が生まれていた。

　翌朝。

　レクレシア王国の王城は、
いつものように慌ただしく一日が始まっていた。

　しかし、その日だけは
少しだけ空気が違っていた。

使用人A「聞きました？」

使用人B「もちろんです！」

使用人A「姫様が厨房を
手伝ってくださったんですよ！」

使用人C「洗濯までしてくださいました！」

料理長「料理も上手だったぞ。」

　朝から由衣の話題で持ちきりだった。

　王女が使用人と同じように働く。

　そんなことは今まで一度もなかった。

　その頃、由衣は何も知らず、
部屋で朝の支度をしていた。

由衣「今日は何をしようかな。」

　コンコン。

シノ「姫様、おはようございます。」

由衣「おはよう。」

イチカ「今日もいい天気ですよ！」

　カーテンを開けると、青空が広がっていた。

由衣「本当だ。」

　由衣は自然と笑顔になる。

　シノはその笑顔を見て、少し安心したように微笑んだ。

シノ「姫様。」

由衣「ん？」

シノ「昨日のお手伝いの件ですが……。」

由衣「迷惑だった？」

シノ「いいえ。」

イチカ「むしろ逆です！」

由衣「？」

イチカ「王城中で姫様の話になってます！」

由衣「えぇっ！？」

　由衣は驚いて目を丸くした。

由衣「そんな大げさな……。」

イチカ「大げさじゃありません！」

シノ「皆様、とても喜んでおられます。」

由衣「そうなの？」

シノ「はい。」

　由衣は少し照れくさそうに笑った。

由衣「私は普通のことをしただけなんだけど……。」

　その言葉に、シノとイチカは顔を見合わせる。

　由衣にとっては普通。

　けれど、王女にとっては決して普通ではない。

　その優しさが王城のみんなの心を
動かしていた。

　朝食を終え、由衣は庭園を散歩していた。

　噴水の水音。

　色鮮やかな花々。

　爽やかな風。

　穏やかな時間が流れていく。

由衣「綺麗……。」

　花を眺めながら歩いていると、
庭師が困った様子で植木鉢を運んでいた。

庭師「重いなぁ……。」

由衣「持ちます。」

庭師「えっ！？姫様！」

由衣「一緒に運びましょう。」

　二人で植木鉢を運び終えると、
庭師は何度も頭を下げた。

庭師「ありがとうございました！」

由衣「お仕事、頑張ってください。」

　そのやり取りを見ていた
若い騎士たちは驚いていた。

若い騎士①「本当に姫様なのか？」

若い騎士②「俺たちにも笑いかけてくれた……。」

若い騎士③「今までの王族とは全然違う。」

　その頃。

　執務室では晋助が書類に目を通していた。

ニシキ「殿下。」

晋助「どうした。」

ニシキ「姫様のことですが。」

晋助「……また何かあったのか。」

ニシキ「庭師を手伝っておられました。」

晋助「……。」

ニシキ「使用人だけではありません。」

ニシキ「騎士団でも姫様の話題でもちきりです。」

晋助「そうか。」

　晋助は窓の外を見る。

　庭園で笑っている由衣。

　その笑顔は、誰に向けるものでもなく
自然な笑顔だった。

晋助（……あの人は。）

晋助（誰かに優しくすることが
当たり前なんだな。）

　自然と口元が緩む。

　そんな晋助を見て、ニシキは小さく笑った。

ニシキ「殿下。」

晋助「何だ。」

ニシキ「最近、よく笑われますね。」

晋助「……そうか？」

ニシキ「はい。」

　晋助は少しだけ照れたように咳払いをした。

　夕方。

　王城の大広間では、
小さな歓迎会の準備が進められていた。

イチカ「姫様！」

由衣「どうしたの？」

イチカ「今日は姫様の歓迎会ですよ！」

由衣「歓迎会？」

シノ「王城の皆様が準備してくださいました。」

由衣「私のために……？」

　由衣は驚きを隠せなかった。

　自分のために何かをしてもらう。

　そんな経験はほとんどなかったからだ。

　大広間へ入ると、
使用人や騎士たちが笑顔で迎えてくれた。

「姫様、お待ちしておりました！」

「ようこそレクレシア王国へ！」

「これからよろしくお願いいたします！」

　温かな拍手が響く。

　由衣は目を潤ませながら、深く頭を下げた。

由衣「ありがとうございます。」

由衣「まだ分からないことばかりですが……。」

由衣「皆さんと一緒に、
この王城で頑張っていきたいと思います。」

　その言葉に、大きな拍手が起こる。

　晋助は少し離れた場所から、
その様子を静かに見つめていた。

　由衣は笑っている。

　昨日よりも。

　一昨日よりも。

　ずっと自然な笑顔だった。

晋助（……その笑顔を。）

晋助（守りたい。）

　その想いが芽生えたことを、
晋助自身まだ気付いてはいなかった――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　歓迎会が始まると、
大広間には穏やかな笑い声が広がっていた。

　豪華な料理が次々と並び、
色鮮やかな花々が会場を彩っている。

　由衣は少し緊張しながらも、
シノとイチカの隣へ座った。

イチカ「姫様、今日はいっぱい
食べてくださいね！」

由衣「ふふっ、うん。」

シノ「今日は姫様を歓迎するための席です。
遠慮なさらず。」

由衣「ありがとう。」

　目の前には見たこともない料理が並んでいる。

　焼きたてのパン。

　香ばしく焼かれた肉料理。

　新鮮な野菜を使ったサラダ。

　透き通ったスープ。

由衣「すごい……。」

イチカ「どれも料理長自慢の料理ですよ！」

　由衣は恐る恐るスープを口に運ぶ。

由衣「……おいしい。」

　その一言に、料理長は満面の笑みを浮かべた。

料理長「ありがとうございます！」

料理長「姫様にそう言っていただけて光栄です！」

　その様子に、会場中が和やかな
空気に包まれる。

　騎士たちも少しずつ由衣へ話しかけ始めた。

若い騎士「姫様！」

由衣「はい？」

若い騎士「昨日、庭師を
手伝ってくださったそうですね！」

由衣「あ……少しだけ。」

若い騎士「庭師がすごく喜んでいました！」

由衣「そうだったんですね。」

　由衣は嬉しそうに笑う。

　その笑顔につられるように、
騎士たちも笑顔になっていく。

　少し離れた席では、
ニシキと九曜がその様子を見ていた。

九曜「王城の空気が変わりましたね。」

ニシキ「ああ。」

九曜「姫様が来られてから、
使用人たちも明るくなった。」

ニシキ「不思議な方だ。」

九曜「殿下も、あんな表情を
されるようになりましたし。」

　九曜の視線の先には、
由衣を見つめる晋助の姿があった。

　普段なら食事中に周囲を
気にすることなどない。

　しかし今日は違った。

　由衣が笑えば、その笑顔を見つめる。

　由衣が困っていれば、
自然と目で追ってしまう。

九曜「完全に気になっていますね。」

ニシキ「口には出されないだろうがな。」

　二人は思わず笑い合った。

　その頃。

　由衣は一人ひとりと話をしていた。

由衣「お名前を教えていただいてもいいですか？」

メイド「私はミアと申します！」

由衣「ミアさん。」

メイド「は、はい！」

由衣「これからよろしくお願いします。」

　由衣は優しく微笑む。

　名前を呼ばれたミアは、
思わず顔を赤くした。

ミア「は、はい！」

　周りの使用人たちも驚いていた。

使用人A「姫様が名前を覚えてくださった……。」

使用人B「普通は顔も覚えていただけないのに。」

使用人C「なんて優しい方なんだ。」

　その言葉は、晋助の耳にも届いていた。

晋助（名前を覚える……。）

　王族として育った晋助にとって、
それは当たり前ではなかった。

　由衣は身分で人を見ていない。

　一人の人として接している。

　だから皆、自然と笑顔になるのだ。

　歓迎会も終盤を迎えた頃。

　由衣は少し疲れたのか、テラスへ出た。

　夜風が心地よい。

　満天の星空が広がっていた。

由衣「きれい……。」

　静かに空を見上げる。

　すると、後ろから足音が聞こえた。

晋助「ここにいたのか。」

由衣「あ、晋助様。」

晋助「疲れただろう。」

由衣「少しだけ。」

　由衣は照れくさそうに笑う。

晋助「今日は無理をしたな。」

由衣「でも、皆さんが優しく迎えてくださって……嬉しかったです。」

晋助「そうか。」

　二人は並んで夜空を見上げる。

　しばらく言葉はなかった。

　それでも、不思議と気まずさはない。

由衣「……私。」

晋助「？」

由衣「昨日まで、ここへ来るのが
怖かったんです。」

晋助「……。」

由衣「でも。」

　由衣は王城を振り返る。

　灯りがともる窓。

　楽しそうな笑い声。

　優しく接してくれた人たち。

由衣「少しだけ、この国が好きになれそうです。」

　その言葉に、晋助は小さく微笑んだ。

晋助「それなら良かった。」

由衣「はい。」

　夜風が二人の間を優しく吹き抜ける。

　その穏やかな時間は、由衣にとって
何よりも大切な思い出になった。

　そして晋助もまた、由衣という存在が、
自分の中で少しずつ大きくなっていることを
感じ始めていた。

　まだ恋ではない。

　けれど、放っておけない。

歓迎会が終わり、由衣と晋助は並んで
廊下を歩いていた。

　夜の王城は昼間とは違い、とても静かだった。

　窓から差し込む月明かりが、
白い廊下を優しく照らしている。

　足音だけが静かに響いた。

由衣「今日は、とても楽しかったです。」

晋助「ああ。」

由衣「皆さん、本当に優しい方ばかりでした。」

晋助「それは、お前が皆に優しく接したからだ。」

　由衣は少し驚いたように晋助を見る。

由衣「私が……？」

晋助「ああ。」

晋助「王城の者は、お前を歓迎している。」

晋助「それは、お前自身が勝ち取った信頼だ。」

　由衣は思わず足を止めた。

　信頼。

　そんな言葉を、自分に向けられたことは
一度もなかった。

由衣「……ありがとうございます。」

　自然と笑みがこぼれる。

　その笑顔を見た晋助も、小さく微笑んだ。

　二人は再び歩き始める。

　部屋の前まで来ると、
晋助は静かに立ち止まった。

晋助「今日はゆっくり休め。」

由衣「はい。」

晋助「疲れもあるだろう。」

由衣「でも、本当に楽しかったです。」

晋助「ああ。」

　由衣は部屋へ入ろうとした。

　しかし、扉へ手を掛けたところで振り返る。

由衣「晋助様。」

晋助「どうした。」

由衣「今日は……ありがとうございました。」

　晋助は少し驚いたような表情を見せた。

　そして静かに頷く。

晋助「礼を言うのは俺の方だ。」

由衣「え？」

晋助「王城へ来てくれて、ありがとう。」

　その言葉に、由衣は目を見開いた。

　今まで生きてきて、
「来てくれてありがとう」と
言われたことは一度もない。

　胸の奥が温かくなる。

由衣「……はい。」

　由衣は深く頭を下げ、部屋へ入っていった。

　扉が静かに閉まる。

　部屋へ戻った由衣は、大きく息を吐いた。

由衣「今日は……夢みたいだったな。」

　ベッドへ腰を下ろし、窓の外を見る。

　夜空には満月が浮かんでいた。

　離宮で見ていた月と同じはずなのに、
今日は少し違って見える。

　寂しくない。

　一人じゃない。

　そう思えたからだった。

　一方その頃。

　晋助は執務室へ戻っていた。

　机には山のような書類。

　いつもならすぐ仕事へ取り掛かる。

　しかし今日は違った。

　ペンを持ちながらも、
頭に浮かぶのは由衣の笑顔ばかりだった。

晋助「……。」

　コンコン。

ニシキ「失礼します。」

晋助「入れ。」

　ニシキが書類を抱えて部屋へ入る。

ニシキ「歓迎会、お疲れ様でした。」

晋助「ああ。」

ニシキ「姫様、とても喜んでおられましたね。」

晋助「あの人は……。」

　晋助は窓の外を見つめる。

晋助「不思議な人だ。」

ニシキ「と、おっしゃいますと？」

晋助「王女でありながら偉ぶらない。」

晋助「誰にでも笑いかける。」

晋助「使用人も騎士も分け隔てなく接する。」

晋助「そんな王族を、俺は見たことがない。」

　ニシキは静かに笑った。

ニシキ「だからこそ、皆が惹かれるのでしょう。」

晋助「……そうかもしれない。」

　しばらく沈黙が続く。

　やがてニシキは少し意地悪そうに笑った。

ニシキ「殿下。」

晋助「何だ。」

ニシキ「姫様のことがお好きになられましたか？」

　その瞬間。

　晋助の手が止まる。

晋助「……何を言っている。」

ニシキ「いえ。」

ニシキ「今日一日、ずっと姫様をご覧になっていましたので。」

晋助「見守っていただけだ。」

ニシキ「そういうことにしておきましょう。」

　ニシキは笑いながら部屋を出て行く。

　静かになった執務室。

　晋助は椅子へもたれ、小さく息を吐いた。

晋助「……好き、か。」

　まだ分からない。

　だが一つだけ確かなことがある。

　由衣の笑顔を守りたい。

　もう悲しい顔をさせたくない。

　その想いだけは、誰にも否定できなかった。

　その頃、由衣は深い眠りについていた。

　優しい夢を見ながら。

　こうして、少しずつ縮まっていく二人の距離。

　まだ始まったばかりの政略結婚。

　しかし、その心には確かに
温かな絆が芽生え始めていた。

　そして、この穏やかな日々の裏で――。

　レクレシア王国の地下深くでは、
誰にも知られることなく、
新たな運命の歯車が静かに動き始めていた。

　第7話「姫の実力」

【第7話あらすじ】

王城での生活にも慣れ始めた由衣は、王妃教育を受ける中で、文官たちが大量の書類に追われている姿を目にする。困っている人を放っておけない由衣は自然と手伝いを申し出るが、その処理の速さと正確さに周囲は驚愕する。政治や法律、外交、財政まで理解している由衣に、文官たちは「本当に幽閉されていた姫なのか」と目を見張る。さらに晋助もその報告を聞いて現れ、由衣が幼い頃から国の仕事を手伝わされてきた過去を知る。誰にも認められなかった努力が、少しずつレクレシア王国で花開き始めるのだった。

　翌朝。

　王妃教育を終えた由衣は、シノとイチカとともに王城を歩いていた。

　廊下の先では、文官たちが
慌ただしく書類を抱えて走り回っている。

文官A「今日中に終わらない！」

文官B「予算書がまだ確認できてないぞ！」

文官C「陛下への報告書も残っている！」

　由衣はその様子を見て立ち止まった。

由衣「忙しそう……。」

シノ「決算前ですので、
毎年この時期は大変なのです。」

由衣「そうなんだ。」

　由衣は少し考えたあと、
文官たちのもとへ歩いていく。

由衣「何か、お手伝いできることはありますか？」

文官A「えっ？」

文官B「姫様？」

由衣「少しなら、お役に立てると思います。」

文官A「いえいえ！王女様に
そんなことをお願いするわけには……。」

由衣「大丈夫です。」

　由衣は机の上に積まれた書類を一枚手に取る。

　内容を読み始めると、静かに眉をひそめた。

由衣「こちらの税収計算……。」

文官B「はい？」

由衣「数字が一桁違っています。」

文官達「えっ！？」

　慌てて確認すると、本当に計算ミスだった。

文官A「ほ、本当だ……。」

　由衣は次の書類へ目を通す。

由衣「こちらは印章が一つ抜けています。」

由衣「こちらは去年の資料になっています。」

由衣「こちらは文章が重複しています。」

　一枚、また一枚。

　迷うことなく指摘していく。

　文官たちは呆然と立ち尽くしていた。

文官B「な、なんで分かるんですか……。」

由衣「……？」

由衣「普通じゃないんですか？」

　その場にいた全員が顔を見合わせた。

　普通ではない。

　むしろ、文官でも気づかなかった
ミスを次々と見抜いているのだから。

　その時だった。

晋助「何の騒ぎだ。」

　晋助が執務室へ姿を現した。

文官A「殿下！」

文官B「姫様が……。」

文官C「書類を全部見直してくださいまして……。」

晋助「全部？」

文官A「しかも、ほとんど間違いを
見つけられました。」

　晋助は由衣を見る。

晋助「由衣。」

由衣「はい。」

晋助「どうして、そこまで分かる。」

　由衣は少しだけ困ったように笑った。

由衣「エルシア王国で、
お父様のお仕事を手伝っていましたから。」

　その一言で、部屋の空気が止まる。

晋助「……仕事を？」

由衣「はい。」

由衣「政治の書類や、予算書、外交資料……。」

由衣「毎日読んでいました。」

晋助「王女教育ではなく？」

由衣「父が、『せめて書類くらい役に立て』と。」

　由衣は穏やかに話す。

　しかし、その言葉の重さに
誰も声を出せなかった。

由衣「間違えると、
最初から全部やり直しでした。」

由衣「だから、間違えないように
何度も勉強しました。」

　晋助は拳を握り締める。

　家事だけではない。

　由衣は国の仕事まで押し付けられていた。

　それでも誰にも認められなかった。

　晋助は静かに由衣を見つめる。

晋助（……この人は、
一体どれだけ努力してきたんだ。）

　誰にも評価されなかった努力が、
ようやくレクレシア王国で認められ始めていた。

　執務室は静まり返っていた。

　文官たちは由衣の言葉を聞き、
誰一人として声を出せなかった。

　王女でありながら、
幼い頃から国の仕事を任されていた。

　しかも、それは教育ではない。

　失敗が許されない仕事だった。

晋助「……何歳頃からだ。」

　静かな声が響く。

由衣は少し考え、懐かしそうに微笑んだ。

由衣「十歳くらいからです。」

文官達「じゅ、十歳……？」

由衣「最初は文字を書き写すだけでした。」

由衣「そのあと、書類をまとめたり、
数字を確認したり。」

由衣「十二歳頃には外交資料や
予算書も見るようになりました。」

　部屋中に驚きの空気が広がる。

文官A「十歳の子どもに……。」

文官B「そんなこと、普通はあり得ない……。」

文官長「だから計算も資料整理も、
あそこまで……。」

　由衣は首を傾げた。

由衣「皆さんもやっていると思っていました。」

シノ「姫様……。」

　シノは胸が締めつけられる思いだった。

　離宮では、それが当たり前だった。

　誰も姫様を助けようとはしなかった。

　国王は仕事だけを持ってくる。

　終われば次。

　終わればまた次。

　休む時間さえ与えられなかった。

　それでも由衣は文句一つ言わず、
夜遅くまで机に向かっていた。

イチカ「だから夜中まで灯りが
消えなかったんですね……。」

シノ「ええ。」

　由衣は少し照れくさそうに笑う。

由衣「本を読むのが好きだったので、
苦ではありませんでした。」

晋助「……違う。」

由衣「え？」

晋助「好きだからではない。」

晋助「やらなければならなかっただけだ。」

　由衣は言葉を失う。

　初めてだった。

　自分の過去を、誰かが代わりに
言葉にしてくれたのは。

　晋助は机の上の書類を手に取る。

晋助「この予算案。」

由衣「はい。」

晋助「どう思う。」

　由衣は書類を受け取り、目を通す。

　数分後。

由衣「……三か所、気になります。」

文官達「！！」

由衣「こちらの橋の修繕費ですが、
去年より三割増えています。」

由衣「理由の記載がありません。」

文官長「その通りだ……。」

由衣「こちらの農地整備費は逆に少なすぎます。」

由衣「今年は雨が少なかったので、
来年の収穫量が落ちる可能性があります。」

文官B「そこまで見るのか……。」

由衣「あと、このままだと北地区の
予算が足りなくなります。」

　由衣は地図を広げる。

由衣「去年、この地域は洪水がありましたよね？」

文官長「……ああ。」

由衣「復興費がまだ必要だと思います。」

　誰も口を開けなかった。

　新人文官でも。

　ベテラン文官でも。

　ここまで短時間で見抜くことは難しい。

　文官長は静かに頭を下げた。

文官長「……姫様。」

由衣「はい。」

文官長「ありがとうございます。」

由衣「えっ？」

文官長「これだけの間違いを
見つけていただき、本当に助かりました。」

　由衣は目を丸くする。

　誰かに仕事を褒められたことなど、
一度もなかった。

由衣「……お役に立てたなら、よかったです。」

　自然と笑顔になる。

　その笑顔を見て、文官たちも笑顔になった。

　一方、晋助は静かに由衣を見つめていた。

晋助（家事もできる。）

晋助（礼儀作法も身についている。）

晋助（国政も理解している。）

晋助（それでも誰にも
認められなかったのか……。）

　胸の奥が痛む。

　これほど努力し、
これほど多くを身につけた人が、
「役立たず」と言われ続けてきた。

　晋助には信じられなかった。

　その日の午後。

　由衣が部屋へ戻ると、
扉が静かにノックされた。

コンコン。

由衣「はい。」

　扉を開けると、そこには晋助が立っていた。

晋助「少し時間はあるか。」

由衣「もちろんです。」

　晋助は部屋へ入り、由衣の向かいへ座る。

　少しの沈黙のあと、静かに口を開いた。

晋助「由衣。」

由衣「はい。」

晋助「これからは、国の仕事も手伝ってほしい。」

　由衣は驚いて目を見開く。

由衣「……私が、ですか？」

晋助「ああ。」

晋助「命令ではない。」

晋助「俺は、お前の力を借りたい。」

　その言葉に、由衣は胸がいっぱいになった。

　今まで「役に立て」と
命令されたことは何度もある。

　でも――。

　「力を貸してほしい」と言われたのは、
生まれて初めてだった。

由衣「……はい。」

　由衣は優しく微笑み、深く頷いた。

由衣「私にできることでしたら、喜んで。」

　その笑顔を見て、
晋助も穏やかに笑みを浮かべる。

　こうして由衣は、
レクレシア王国の一員として、
新たな一歩を踏み出した。

　誰かに命令されるためではなく。

　誰かの役に立ちたいという、
自分自身の意思で…。

第8話「王族としての一歩」

【第8話あらすじ】

由衣が文官たちの仕事を手伝った出来事は、瞬く間に王城中へ広まった。その優れた知識と判断力を認めた晋助は、由衣へ「王族会議に参加してほしい」と正式に頼む。初めて国の重要な会議へ出席することになった由衣は緊張しながらも、自分にできることを精一杯務めようと決意する。一方、王族や大臣の中には他国から嫁いできた若い姫を快く思わない者もいた。しかし会議の中で由衣は誰も気づかなかった問題点を見抜き、王国を救う提案をする。その姿は、レクレシア王国の人々の心をさらに大きく動かしていくのだった。

　翌朝。

　王城の鐘が静かに鳴り響く。

　由衣は窓を開け、
新鮮な朝の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

由衣「今日も頑張ろう。」

　着替えを終えると、
シノとイチカが部屋へやって来る。

シノ「おはようございます、姫様。」

イチカ「今日は忙しくなりますよ！」

由衣「何かあるの？」

　イチカは嬉しそうに頷く。

イチカ「殿下がお呼びです！」

由衣「晋助様が？」

　朝食を済ませた由衣は、
シノとイチカに案内され執務室へ向かった。

　扉を開けると、
晋助は机に広げられた地図を見つめていた。

晋助「来てくれたか。」

由衣「おはようございます。」

晋助「ああ、おはよう。」

　晋助は一枚の書類を由衣へ差し出す。

晋助「今日は王族会議がある。」

由衣「王族会議……。」

晋助「本来なら、
お前が出席する予定はなかった。」

　由衣は静かに頷く。

晋助「だが昨日、文官たちから話を聞いた。」

晋助「お前の知識は、この国のためになる。」

　由衣は驚いて晋助を見る。

晋助「だから今日は、
俺の隣で会議へ参加してほしい。」

由衣「……私で、本当にいいんですか？」

晋助「ああ。」

晋助「お前の力を信じている。」

　その一言だけで十分だった。

　由衣は胸に手を当て、ゆっくりと頭を下げる。

由衣「分かりました。」

由衣「精一杯、お役に立てるよう頑張ります。」

　晋助は穏やかに頷いた。

　その頃、大会議室では大臣や
騎士団長たちが集まり始めていた。

大臣A「今日は殿下だけではないらしい。」

大臣B「他国の姫も来るそうだ。」

大臣C「まだ若い姫に何が分かるというのだ。」

　期待よりも疑問の声が多かった。

　やがて重厚な扉が開く。

　先頭を歩く晋助。

　その隣には、白を基調とした
ドレスを身にまとった由衣がいた。

　部屋中の視線が、一斉に由衣へ集まる。

　由衣は少しだけ緊張しながらも、
堂々と頭を下げた。

由衣「本日はよろしくお願いいたします。」

　静まり返る会議室。

　この会議が、由衣の新たな一歩となることを、まだ誰も知らなかった――。

　大会議室には、重苦しい空気が流れていた。

　長い円卓を囲むように、
大臣や文官、騎士団長たちが席についている。

　その視線は、
晋助の隣へ座る由衣へ向けられていた。

大臣A「……本当に姫様が参加されるのですか。」

大臣B「まだ王国へ来られて
間もないお方でしょう。」

大臣C「国政は甘いものではありませんぞ。」

　厳しい声が飛ぶ。

　由衣は少しだけ緊張しながらも、
静かに前を向いていた。

　晋助が立ち上がる。

晋助「今日から由衣にも会議へ参加してもらう。」

晋助「意見があれば遠慮なく聞こう。」

　その一言で会議が始まった。

　最初の議題は、北部地域についてだった。

文官長「今年は雨が少なく、
小麦の収穫量が三割ほど減る見込みです。」

大臣A「では近隣諸国から輸入すればよい。」

大臣B「しかし、それでは財政負担が
大きすぎます。」

騎士団長「輸送中に盗賊へ襲われる
危険もあります。」

　次々と意見が飛び交う。

　しかし決定打はない。

　由衣は配られた資料を静かに読んでいた。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　そして地図を見つめる。

由衣「……。」

　晋助はそんな由衣に気づく。

晋助「由衣。」

由衣「はい。」

晋助「何か気になることがあるか。」

　会議室中の視線が由衣へ集まる。

　由衣は少しだけ緊張しながら立ち上がった。

由衣「一つ、よろしいでしょうか。」

晋助「ああ。」

由衣「資料には、小麦不足とだけ
書かれています。」

由衣「ですが、この地域には湖がありますよね。」

文官長「ありますが……。」

由衣「湖周辺の土地なら、水を引いて別の作物を育てられると思います。」

　大臣たちは顔を見合わせる。

由衣「すぐに小麦は難しくても、
収穫の早い作物へ切り替えれば、
被害は少なくなるはずです。」

文官B「確かに……。」

由衣「それから。」

　由衣は別の資料を開く。

由衣「南部では今年、
収穫量が例年より多くなっています
王国内で流通を調整すれば、
輸入量を減らせるのではないでしょうか。」

　部屋が静まり返る。

　誰もその案を考えていなかった。

文官長「……素晴らしい。」

文官B「その方法なら予算も抑えられます。」

騎士団長「輸送距離も短く、安全です。」

　大臣たちも資料を見直し始める。

大臣A「確かに現実的だ……。」

大臣B「すぐ準備できるぞ。」

　晋助は静かに由衣を見つめていた。

　資料を読んだだけで状況を理解し、
解決策まで考えている。

　しかも誰も傷つけることなく、
穏やかな口調で。

　それは王として最も大切な資質の一つだった。

　会議はさらに続く。

　今度は橋の修繕についてだった。

文官「東地区の橋ですが、
老朽化が進んでおります。」

騎士団長「修繕には三か月ほど必要でしょう。」

由衣「……失礼します。」

　再び由衣が口を開く。

由衣「橋を完全に閉鎖すると、
商人の皆さんが困ってしまいます。」

文官「その通りです。」

由衣「でしたら半分ずつ工事を
進めるのはいかがでしょう？
片側通行なら、人も荷馬車も通れます。」

　文官たちは目を見開いた。

文官長「その発想はありませんでした。」

騎士団長「工事期間は少し延びますが、
生活への影響は少ないですね。」

晋助「その案で進めよう。」

文官達「はっ！」

　会議は予定より早く終わった。

　部屋を出た文官たちは
興奮した様子で話し始める。

文官A「姫様、本当にすごい方だった。」

文官B「資料を見ただけで、
あそこまで考えられるなんて。」

文官長「殿下がお連れした理由が分かった。」

　一方、由衣は少し肩の力を抜いていた。

由衣「……緊張した。」

晋助「お疲れ。」

由衣「私、ちゃんと役に立てましたか？」

　晋助は迷うことなく答えた。

晋助「ああ。」

晋助「予想以上だった。」

由衣「本当ですか？」

晋助「ああ。」

　晋助は穏やかに微笑む。

晋助「今日は由衣に助けられた。」

　その言葉を聞いた由衣は、
思わず目を潤ませた。

　今まで国の仕事をしても、
感謝されたことは一度もない。

　「もっと早くしろ。」

　「間違えるな。」

　そんな言葉しか掛けられなかった。

　だからこそ、晋助の「助けられた」と
いう一言が胸に深く響いた。

由衣「……ありがとうございます。」

　由衣は嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔を見て、
晋助もまた静かに笑みを浮かべる。

　こうして由衣は、
レクレシア王国の王妃候補としてだけではなく、一人の"仲間"として王国を支える
存在になり始めていた。

　しかし、その活躍を快く思わない者がいることを、この時の由衣はまだ知らなかった――。

　会議が終わり、
由衣は静かに椅子へ座り直した。

　ようやく緊張が解けたのか、小さく息を吐く。

由衣「ふぅ……。」

イチカ「姫様！」

シノ「お疲れ様でございました。」

　廊下で待っていた二人が駆け寄ってくる。

イチカ「すごかったです！！」

由衣「え？」

イチカ「文官さん達、
みんな姫様の話してました！」

シノ「皆様、大変驚いておられました。」

由衣「そうなの？」

シノ「はい。」

シノ「今まであの会議で、
あれほど多くの意見が
採用された方はおりません。」

由衣「そんな……。」

　由衣は照れくさそうに笑う。

由衣「私は思ったことを話しただけなのに。」

イチカ「それがすごいんですよ！」

　その頃。

　大会議室では文官達がまだ話し合っていた。

文官長「姫様のおかげで予定より
一時間も早く終わった。」

文官A「しかも全部現実的な案でした。」

文官B「資料の読み込みも早すぎる。」

文官C「殿下の隣にふさわしい方ですね。」

　その言葉を聞いた一人の大臣は腕を組む。

大臣A「……まだ分からん。」

文官長「何がです？」

大臣A「一度の会議だけでは判断できない。」

大臣A「偶然かもしれん。」

　そこへ晋助が静かに入ってくる。

晋助「偶然ではない。」

　全員が立ち上がる。

「殿下！」

晋助「由衣は昨日も
文官達の仕事を手伝っていた。」

晋助「今日だけではない。」

晋助「努力して身につけた知識だ。」

　部屋は静まり返る。

大臣A「失礼いたしました。」

晋助「由衣を身分だけで判断するな。」

晋助「彼女は俺達の仲間だ。」

「はっ！」

　一方その頃。

　由衣は王城の図書室へ来ていた。

　本棚には歴史書や魔法書、
各国の資料が並んでいる。

由衣「ここ、本当に落ち着く。」

　懐かしそうに本へ手を伸ばす。

　幽閉されていた頃。

　唯一自由だった時間。

　それは本を読んでいる時だった。

　歴史。

　政治。

　経済。

　外交。

　法律。

　魔法。

　精霊。

　離宮に閉じ込められていたからこそ、
本だけが外の世界を教えてくれた。

由衣「……。」

　静かにページをめくる。

　その姿を、晋助が遠くから見つめていた。

晋助「やはりここにいたか。」

由衣「あ、晋助様。」

晋助「本が好きなんだな。」

由衣「はい。」

由衣「離宮では本しか友達が
いませんでしたから。」

　その一言に晋助は胸が痛くなる。

晋助「……そうか。」

由衣「知らないことを知るのが好きなんです。」

由衣「だから勉強も嫌いじゃありませんでした。」

晋助「だから今日の会議でも、
あれだけの意見が出せたんだな。」

由衣「でも、まだまだ勉強不足です。」

晋助「十分すぎる。」

　晋助は本棚から一冊の古い本を取り出す。

　表紙には金色の文字が刻まれていた。

『レクレシア王国建国史』

晋助「これは王族しか読むことを
許されていない本だ。」

由衣「えっ……。」

晋助「今日から、お前にも読む資格がある。」

　晋助は由衣へ本を差し出す。

　由衣は驚きながら両手で受け取った。

由衣「私が……読んでもいいんですか？」

晋助「ああ。」

晋助「これからは、
この国の王妃になるのだから。」

　由衣はその本を胸へ抱きしめる。

　嬉しかった。

　初めて「信頼されている」と感じた。

由衣「ありがとうございます。」

晋助「焦らなくていい。」

晋助「少しずつ、この国を知ってくれ。」

由衣「はい！」

　由衣は満面の笑みで頷いた。

　その笑顔を見て、
晋助も自然と笑みを浮かべる。

　しかし、その様子を柱の陰から
静かに見つめる人物がいた。

？？？「……エルシアの姫が、ここまでとは。」

？？？「このままでは計画に支障が出る。」

　黒いローブをまとった人物は、
誰にも気づかれることなく姿を消した。

　穏やかな日々の裏で、
新たな陰謀が静かに動き始める。

　そして由衣はまだ知らない。

　自分の運命が、
レクレシア王国だけでなく、
世界全体を大きく変える存在になることを――。

第9話「舞踏会を襲う影」

【第9話あらすじ】

由衣を正式にレクレシア王国の王妃候補として紹介する、お披露目舞踏会が盛大に開かれた。華やかなドレスに身を包み、多くの貴族や各国の来賓から祝福を受ける由衣。しかし、その平和な時間は突然終わりを告げる。仮面をつけた武装集団が会場へ乱入し、由衣の命を狙って襲撃を開始した。親衛隊や騎士団が応戦するも、敵は想像を超える大軍勢。仲間たちが追い詰められる中、由衣は静かに覚悟を決める。普段は穏やかで優しい姫。しかし、大切な人を傷つけられた瞬間、眠っていた本来の姿が目を覚ます。美しいドレスを翻しながら剣を振るうその姿に、王城中の誰もが息を呑む。そして晋助は、由衣が隠してきた本当の強さを初めて目の当たりにするのだった。

　レクレシア王国王城。

　今夜、大広間では
由衣のお披露目舞踏会が開催されていた。

　王都中の貴族。

　各地の領主。

　同盟国の使者。

　騎士団幹部。

　数百人もの人々が集まり、
大広間は華やかな音楽と笑顔に包まれていた。

　豪華なシャンデリアが輝き、
美しい花々が会場を彩る。

　由衣は純白を基調としたドレスを
身にまとい、晋助の隣へ立っていた。

晋助「緊張しているか？」

由衣「……少しだけ。」

晋助「大丈夫だ。」

　晋助は優しく微笑む。

晋助「俺が隣にいる。」

　その言葉だけで、不思議と安心できた。

由衣「ありがとうございます。」

　司会役の文官が前へ出る。

文官「皆様、本日はお集まり
いただきありがとうございます。」

文官「本日より、
エルシア王国第一王女・田中由衣様を、
レクレシア王国第一王子妃として
正式にご紹介いたします。」

　大きな拍手が響いた。

　由衣は一歩前へ出る。

由衣「本日はお集まりいただき、
ありがとうございます。」

由衣「まだ未熟ではございますが、
この国のため、
皆様のために精一杯努めてまいります
どうぞよろしくお願いいたします。」

　再び拍手が響く。

　笑顔で頭を下げる由衣。

　その姿を見ていた貴族たちも頷いていた。

「とても品のある姫君だ。」

「優しそうなお方ですね。」

「殿下にお似合いだ。」

　会場は穏やかな雰囲気に包まれていた。

　――その時だった。

　ガシャァァァン！！

　大広間の大きな窓が一斉に割れた。

「「「！？」」」

　黒いローブをまとった
集団が次々と飛び込んでくる。

敵「動くな！！」

敵「姫を殺せ！！」

　悲鳴が響いた。

「きゃああああ！！」

「逃げろ！！」

　会場は一瞬で混乱に包まれる。

晋助「敵襲だ！！」

ニシキ「親衛隊！！迎え撃て！！」

九曜「一般客を避難させろ！！」

シノ「イチカ！」

イチカ「任せて！」

　親衛隊と騎士団が一斉に剣を抜く。

　激しい戦闘が始まった。

　しかし――。

ニシキ「数が多い！」

九曜「第二波までいる！」

騎士「後方が突破されます！」

　敵は次々と押し寄せてくる。

　親衛隊だけでは抑えきれない。

　晋助も双剣を抜き、敵へ飛び込む。

晋助「由衣！下がれ！」

由衣「……。」

　由衣は周囲を見渡す。

　シノが三人を相手に戦っている。

　イチカも負傷した騎士を
守りながら戦っていた。

　ニシキも九曜も押され始めている。

　小さな子どもを抱えた女性が逃げ遅れていた。

　敵の剣が振り下ろされる。

由衣「危ない！！」

　ガキィン！！

　金属音が響く。

　敵の剣を止めたのは――由衣だった。

　会場中が静まり返る。

騎士「……姫様？」

　由衣は静かに床へ落ちていた剣を拾う。

　ゆっくりと構える。

　その瞳から、優しさが消えていた。

　鋭く。

　冷たく。

　まるで別人だった。

由衣「……シノ。」

シノ「はい。」

由衣「右をお願い。」

由衣「イチカ。」

イチカ「了解。」

由衣「ニシキ、九曜。」

ニシキ「はい！」

九曜「お任せください。」

由衣「一般の方を最優先で避難。」

由衣「ここは私達で止める。」

　誰一人として逆らわなかった。

　その声には、人を従わせる強さがあった。

　敵が笑う。

敵「女一人増えたところで変わるか！！」

由衣「……そう。」

　由衣は静かに息を吐いた。

　次の瞬間。

　ドレスを翻し、
一瞬で敵との距離を詰める。

「なっ！？」

　目にも止まらない速さ。

　一閃。

　二閃。

　三閃。

　敵の武器だけを正確に弾き飛ばしていく。

騎士「速い……。」

ニシキ「姫様……。」

九曜「あれが本気ですか……。」

　由衣が剣を構えた瞬間。

　会場の空気が変わった。

　先ほどまでの穏やかな姫の姿は、
もうどこにもない。

　静かな殺気だけが、
その場を包み込んでいた。

敵「囲め！！」

　十人以上の敵が一斉に由衣へ襲い掛かる。

　普通なら逃げる。

　しかし、由衣は一歩も動かなかった。

由衣「……来なさい。」

　敵が剣を振り下ろす。

　その瞬間。

　ヒュンッ――。

　由衣の姿が消えた。

敵「なっ……！？」

　次の瞬間には敵の背後へ回り込み、
剣の柄で首筋を叩く。

　ドサッ。

　一人。

　また一人。

　次々と敵が倒れていく。

騎士「速すぎる……。」

九曜「全く動きが見えない。」

ニシキ「姫様……本当に何者なんだ。」

　敵は焦り始める。

敵「ひるむな！！」

敵「数で押し切れ！！」

　三十人近い敵が一斉に飛び込んでくる。

由衣「シノ。」

シノ「はい。」

由衣「左翼。」

シノ「了解。」

由衣「イチカ。」

イチカ「後方ですね！」

由衣「お願い。」

由衣「ニシキ。」

ニシキ「前線を押し返します！」

由衣「無理はしない。」

由衣「九曜。」

九曜「避難誘導ですね。」

由衣「子どもを優先。」

九曜「承知。」

　由衣は全員へ指示を出す。

　まるで長年、戦場で指揮を
執ってきたかのようだった。

晋助（この指揮……。）

晋助（実戦経験があるのか……？）

　敵が由衣目掛けて魔法を放つ。

敵「燃えろ！！」

　巨大な炎が迫る。

由衣「甘い。」

　片手を前へ出す。

由衣「水壁。」

　瞬間。

　巨大な水の壁が現れ、
炎を飲み込んだ。

「「「！！」」」

敵「魔法まで……！」

　由衣は静かに歩き出す。

　一歩。

　また一歩。

　敵へ近付いていく。

由衣「……終わり。」

　剣を振るう。

　一瞬で五人の武器が床へ飛んだ。

　戦闘不能になった敵が次々と倒れていく。

　しかし。

　遠くから悲鳴が聞こえた。

「きゃあああっ！！」

　小さな少女が敵へ捕まっていた。

敵「動くな！」

敵「近付けばこのガキを殺す！」

　由衣の表情が変わる。

　今まで以上に冷たい目。

　怒りを押し殺したような声。

由衣「……その子を離しなさい。」

敵「断る！」

敵「武器を捨てろ！」

　由衣は剣をゆっくり下ろす。

　しかし、その視線は敵から逸れない。

敵「そうだ、それでいい！」

　敵が少女へ剣を向ける。

　その瞬間。

　由衣の中で何かが切れた。

由衣「――ふざけるな！！」

　会場中へ響き渡る怒鳴り声。

　普段の優しい由衣からは
想像もできないほど鋭く、力強い声だった。

　敵だけではない。

　騎士団も。

　貴族も。

　シノ達でさえ、その迫力に息を呑む。

由衣「子どもを盾にするなんて……。」

由衣「そんな卑怯な真似をしてまで勝ちたいの？」

　由衣はゆっくり剣を構える。

　その瞳には一切の迷いがなかった。

由衣「……絶対に許さない。」

　次の瞬間。

　床を蹴る。

　風を切る音だけが響いた。

敵「速っ――」

　言い終わる前だった。

　一瞬で敵の懐へ入り込んだ由衣は、
剣で武器を弾き飛ばす。
　少女を抱き寄せ、
そのまま敵を蹴り飛ばした。

　ドォン！！

　敵は壁へ叩きつけられ、
そのまま動かなくなる。

少女「お姉ちゃん……。」

由衣「もう大丈夫。」

　由衣は優しく少女の頭を撫でた。

　先ほどまでの冷たい表情は消え、
いつもの穏やかな笑顔へ戻っていた。

由衣「怖かったね。」

少女「うん……。」

由衣「シノ！」

シノ「はい！」

由衣「この子をお願い。」

シノ「お任せください。」

　少女をシノへ預けると、
由衣は再び敵へ向き直る。

　その瞬間。

　また"クールな姫"の表情へ戻る。

由衣「……まだ終わってない。」

　その姿を見つめる晋助は、
小さく息を吐いた。

晋助（優しさだけじゃない
この人は……
誰かを守るためなら、
自分が前へ立つ人なんだ。）

　晋助は双剣を構え、由衣の隣へ並ぶ。

晋助「由衣。」

由衣「はい。」

晋助「ここからは、一人で戦うな。」

　由衣は晋助を見て、小さく微笑んだ。

由衣「……はい。」

　二人は並んで剣を構える。

　レクレシア王国第一王子。

　そして未来の王妃。

　二人の反撃が、今始まる――。

　敵の数は、ようやく半分ほどまで減っていた。

　しかし、敵の隊長格と
思われる男が静かに笑う。

敵隊長「……ようやく隙を見せたな。」

　男は袖の中から一本の黒い短剣を取り出した。

　紫色の魔力をまとった、不気味な短剣。

　狙いはただ一人。

　月城晋助。

敵隊長「死ねぇぇぇぇぇ！！」

　一直線に放たれた短剣。

　あまりにも速い。

　晋助も気付くのが一瞬遅れた。

晋助「……っ！」

　その瞬間だった。

由衣「晋助様！！」

　由衣は迷うことなく駆け出した。

　晋助を思い切り突き飛ばす。

　ガキンッ！！

　短剣を剣で受け止める。

　だが勢いは止まらない。

　鋭い刃が由衣の左腕を浅く切り裂いた。

由衣「っ……！」

イチカ「姫様！！」

シノ「姫様！」

晋助「由衣！！」

　床へ赤い血が一滴、また一滴と落ちる。

　それを見た晋助の表情が変わった。

　今まで見たことのないほど冷たい目。

　静かな怒りが全身から溢れ出す。

晋助「……由衣。」

由衣「私は……大丈夫です。」

晋助「大丈夫じゃない。」

由衣「かすり傷です。」

晋助「……。」

　由衣は笑おうとする。

　しかし、晋助はその手を優しく掴んだ。

晋助「俺を庇ったな。」

由衣「当たり前です。」

由衣「私は……。」

　由衣は晋助を真っ直ぐ見つめる。

由衣「大切な人を失いたくありません。」

　その一言で、晋助の中の何かが切れた。

晋助「…………。」

　ゆっくりと双剣を構える。

　紫色の魔力が全身を包み込む。

　会場の空気が震えた。

ニシキ「殿下が……本気だ。」

九曜「敵は終わりですね。」

　晋助は敵を睨みつける。

晋助「俺の妻を傷つけたこと……。」

晋助「後悔させてやる。」

　次の瞬間。

　晋助の姿が消えた。

　そして、大広間には敵の悲鳴だけが響き渡った

　由衣の腕から、一筋の血が流れ落ちる。

　会場は静まり返った。

　誰もが言葉を失っていた。

　晋助を庇い、迷うことなく飛び出した由衣。

　その姿は、美しいドレスを
赤く染めながらも、一歩も引いていなかった。

晋助「……由衣。」

由衣「私は……大丈夫です。」

　痛みを隠すように微笑む。

　しかし、その笑顔を見た
晋助の瞳から優しさが消えた。

　静かに、そして確実に怒りが込み上げていく。

晋助「……大丈夫なわけがない。」

由衣「これくらい……。」

晋助「喋るな。」

　その声は低く、普段とはまるで違っていた。

　晋助は由衣の前へ立つ。

　敵を見据えた瞬間、
紫色の魔力が全身を包み込んだ。

　空気が震える。

　床が軋む。

　敵までもが思わず後ずさった。

敵隊長「ば、化け物か……。」

晋助「……化け物？」

　ゆっくりと双剣を構える。

晋助「違う。」

晋助「お前達が、守ってはいけない人に
手を出しただけだ。」

敵隊長「やれぇぇぇ！！」

　二十人近い敵が一斉に晋助へ飛び掛かる。

　しかし――。

　一閃。

　二閃。

　三閃。

　紫色の斬撃が大広間を駆け抜ける。

　敵の武器だけが次々と砕け散っていく。

騎士「すごい……。」

ニシキ「殿下が本気だ。」

九曜「怒らせてはいけない人を怒らせましたね。」

　由衣は左腕を押さえながら立ち上がる。

　傷は浅い。

　まだ戦える。

シノ「姫様！」

イチカ「無茶しないでください！」

由衣「私は大丈夫。」

シノ「ですが！」

由衣「まだ終わってない。」

　その瞳は真っ直ぐ敵を見据えていた。

　由衣は右手で剣を握り直す。

由衣「シノ。」

シノ「はい！」

由衣「負傷者の治療を優先。」

由衣「イチカ。」

イチカ「はい！」

由衣「子ども達を外へ。」

イチカ「分かりました！」

由衣「ニシキ。」

ニシキ「敵右翼ですね。」

由衣「お願い。」

由衣「九曜。」

九曜「後方を封鎖します。」

　的確な指示が飛ぶ。

　誰も迷わない。

　由衣の声には、人を安心させる力があった。

　その時。

　敵の一人が由衣の背後へ回り込む。

敵「隙あり！」

　剣が振り下ろされる。

　しかし。

　ガキィン！！

　晋助が一瞬で割って入る。

晋助「由衣に近付くな。」

　敵は恐怖で震え始める。

敵「こ、こんなの勝てるわけ……。」

由衣「……晋助様。」

晋助「何だ。」

由衣「前だけ見てください。」

晋助「？」

由衣「後ろは、私が守ります。」

　晋助は一瞬だけ目を見開く。

　そして、小さく笑った。

晋助「ああ。」

晋助「任せた。」

　その瞬間。

　二人は同時に地面を蹴った。

　背中合わせで戦う。

　まるで何年も共に戦ってきた相棒のように。

　晋助が前線を切り開き、由衣が背後を守る。

　シノとイチカは息の合った連携で敵を制圧し、ニシキと九曜も騎士団を率いて押し返していく。

　戦況は一気に逆転した。

敵隊長「くそっ……。」

敵隊長「撤退だ！！」

　敵は次々と逃げ始める。

　騎士団が追撃し、残党を拘束していく。

　やがて、大広間に静けさが戻った。

　由衣は安堵したように剣を下ろす。

由衣「……終わった。」

　その瞬間、力が抜けてふらつく。

晋助「由衣！」

　晋助はすぐに由衣を抱き支えた。

由衣「あはは……。」

由衣「やっぱり少し痛いかも。」

晋助「少しじゃない。」

　晋助は由衣を優しく抱き上げる。

由衣「えっ！？」

晋助「医務室へ行く。」

由衣「自分で歩けます！」

晋助「却下だ。」

イチカ「姫様、お姫様抱っこですね～。」

シノ「イチカ。」

イチカ「だって事実ですもん。」

　会場には、張り詰めていた空気とは違う、
小さな笑いが広がる。

　騎士たちも使用人たちも、
由衣へ尊敬の眼差しを向けていた。

騎士「姫様が命を懸けて殿下を守った……。」

文官「それだけじゃない。」

「最後まで仲間へ指示を出しておられた。」

ニシキ「姫様は……。」

九曜「もう立派な、この国の王妃ですね。」

　その言葉に、
誰も異論を唱える者はいなかった。

　この日を境に、
由衣は王城だけでなく、
レクレシア王国中で"剣姫"と
呼ばれるようになる。

　優しさと強さを兼ね備えた、
一人の王妃として――。

　第10話「二人の想い」

【第10話あらすじ】

お披露目舞踏会を襲った突然の事件は、レクレシア王国に大きな衝撃を与えた。由衣は晋助を庇って腕を負傷するも、多くの命を救い抜いた。その勇敢な姿は「剣姫」として王国中へ語り継がれ始める。しかし、本人は自分の行動を特別だとは思っていなかった。一方、由衣を失うかもしれない恐怖を初めて味わった晋助は、自分の中で彼女がかけがえのない存在になっていることに気づく。治療を終えた静かな夜、月明かりに照らされた庭園で二人は本当の気持ちを少しずつ伝え合う。政略結婚から始まった二人の距離は、確かな絆へと変わり始めていた。

　王城の医務室。

　白いカーテンが風に揺れ、
薬草の優しい香りが部屋を包んでいた。

　ベッドには由衣が静かに横になっている。

　左腕には白い包帯が巻かれ、
穏やかな寝息を立てていた。

　その傍らには、
一人の青年が椅子へ座っていた。

　月城晋助。

　彼は由衣の眠る姿を、
ただ静かに見つめていた。

　ガチャ――。

　扉がゆっくり開く。

ロキ「失礼します。」

　医務室へ入ってきたのは、
王城専属医師・ロキだった。

　淡い金色の髪に眼鏡を掛けた青年は、
由衣の腕を優しく診察する。

ロキ「傷は浅いですね。」

晋助「本当か。」

ロキ「はい。」

ロキ「少し安静にして
いただければ問題ありません。」

　晋助はようやく小さく息を吐いた。

ロキ「ですが……。」

晋助「？」

ロキ「精神的な疲労の方が心配ですね。」

ロキ「姫様は無理をされる方です。」

ロキ「どうか、お一人で
抱え込ませないでください。」

　晋助は静かに頷く。

晋助「ああ。」

ロキ「それでは私は失礼します。」

　医務室には再び静けさが戻る。

　晋助は眠る由衣の手をそっと見つめた。

　細く、小さな手。

　その手で剣を握り、自分を守ってくれた。

晋助「……どうして。」

　小さく呟く。

晋助「どうして、お前は迷わなかった。」

　答える者はいない。

　由衣は静かに眠っている。

　晋助は由衣の前髪を優しく整えた。

晋助「……失いたくない。」

　その言葉は、自分自身へ向けた本音だった。

　コンコン。

シノ「失礼いたします。」

イチカ「姫様の様子はどうですか？」

ロキ「命に別状はありません。」

シノ「よかった……。」

イチカ「殿下。」

晋助「何だ。」

イチカ「少し休まれてください。」

シノ「姫様がお目覚めになった時、
殿下が倒れていては心配されます。」

晋助「……。」

　晋助は静かに首を横へ振る。

晋助「ここにいる。」

シノ「殿下……。」

晋助「目を覚ますまで。」

晋助「俺はここを離れない。」

　シノとイチカは顔を見合わせ、
優しく微笑んだ。

　数時間後。

由衣「……ん。」

　ゆっくりと瞼が開く。

　最初に目へ映ったのは、
安心したように微笑む晋助だった。

晋助「起きたか。」

由衣「……晋助様？」

晋助「ああ。」

由衣「ごめんなさい。」

晋助「何故謝る。」

由衣「心配を掛けてしまって……。」

　晋助は静かに首を横へ振る。

晋助「謝るな。」

由衣「……。」

晋助「無事で良かった。」

　その一言だけだった。

　それだけなのに。

　由衣の胸はいっぱいになった。

由衣「……ありがとうございます。」

　少し照れたように笑う。

　晋助も自然と笑顔になっていた。

　その夜。

　由衣は気分転換に庭園を歩いていた。

　夜風が心地よく、
満月が王城を優しく照らしている。

由衣「綺麗……。」

晋助「探した。」

　振り返ると、晋助が立っていた。

由衣「眠れなくて。」

晋助「俺もだ。」

　二人は噴水の前へ並んで座る。

　しばらくは何も話さない。

　静かな時間だけが流れていく。

　やがて晋助が口を開いた。

晋助「由衣。」

由衣「はい。」

晋助「今日、お前を失うかと思った。」

　由衣は静かに晋助を見る。

晋助「怖かった。」

　その言葉は、とても素直だった。

晋助「初めてだった。」

晋助「誰かを失うことが、
こんなにも怖いと思ったのは。」

　由衣は少し驚きながら微笑む。

由衣「私は。」

由衣「晋助様を守れて良かったです。」

晋助「……。」

由衣「私にとって。」

由衣「晋助様は、大切な人ですから。」

　晋助の瞳が揺れる。

　その言葉が、胸の奥へ真っ直ぐ届いた。

　晋助はゆっくりと
由衣の手へ自分の手を重ねる。

　由衣は驚いたように晋助を見る。

晋助「政略結婚だから。」

晋助「最初は距離を置こうと思っていた。」

由衣「……。」

晋助「だが。」

晋助「もう無理だ。」

由衣「え？」

晋助「気付けば、お前の笑顔を探している。」

晋助「お前が笑えば嬉しい。」

晋助「傷つけば苦しい。」

晋助「それが、俺の本当の気持ちだ。」

　由衣の頬が少し赤く染まる。

　恥ずかしくて俯く。

　それでも、小さく微笑んだ。

由衣「私も……。」

由衣「気付いたら。」

由衣「晋助様のことを考えていました。」

　そっと晋助の手を握り返す。

由衣「もっと一緒にいたいって。」

由衣「思うようになりました。」

　晋助は優しく笑う。

晋助「これからも。」

晋助「俺の隣を歩いてくれるか。」

　由衣は真っ直ぐ晋助を見つめる。

由衣「はい。」

由衣「喜んで。」

　二人は月明かりの下で微笑み合う。

　政略結婚から始まった出会い。

　それはもう、国同士の約束ではない。

　二人自身が選び始めた未来だった。

　夜空には満月が輝いている。

　まるで二人の新たな門出を祝福するように…

　こうして始まった、
レクレシア王国での新しい日々。

　困難も、喜びも。

　互いに支え合いながら歩んでいく。

　それが二人の選んだ未来。

　そして、この物語は終わりではない。

　新たな物語の始まりである。
　――レクレシア王国物語　第一部・完――