＃創作大賞２０２６　赦されない悪夢　第４章　　【復讐の先】

あらすじ

十九歳の秋、高橋れいこは最愛の家族を突然奪われ、復讐する相手すら失ってしまう。深い絶望の中で渡ったアメリカで、ある医師の言葉をきっかけに、彼女は人生をかけた使命を見つける。それから数十年後、れいこは法では救われない被害者遺族たちに、独自の方法で“心の区切り”を与えていた。なぜ彼女は、そのような活動を始めたのか。
その静かな微笑みの裏には、誰にも語らなかった壮絶な過去が隠されていた。これは、深い喪失を抱えた一人の女性が、自らの痛みを他者の救いへと変えていく物語。

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第４章　復讐の先

十九歳の秋だった。

「ただいま」

仕事を終えた高橋れいこが玄関の扉を開けた瞬間、胸の奥に嫌な違和感が走った。

父の靴がある。
母のパンプスも、弟のスニーカーも揃っている。

みんな帰っているはずなのに、家の中は不気味なほど静まり返っていた。

「お父さん？」
「お母さん？」
「健太？」

呼びかけても、返事はない。

心臓の鼓動が速くなる。

れいこは震える手でリビングのドアを開けた。

その瞬間、息が止まりそうになった。

父、母、そして弟。

三人は床に並んで正座させられ、両手を後ろで縛られていた。
そして口にはガムテープが貼られていた。

そのすぐ後ろに立っていたのは――。

ナイフを握りしめた、一人の男。

「・・・洸汰・・・どうして・・・」

半年前に別れた元恋人だった。

洸汰とは高校卒業後に知り合い、最初の頃は優しく、頼りがいのある人だった。
仕事で疲れた日には迎えに来てくれ、将来の夢を語り合い、れいこは本気でこの人と人生を歩んでいくのかもしれないと思っていた。

だが、付き合いが長くなるにつれて、彼の本性が少しずつ見え始めた。

友人と出かけるだけで機嫌を損ねる。
電話にすぐ出ないと何十件もの着信を残す。
男性の同僚と話しただけで激しく責め立てる。

「俺だけを見ていればいい」
「お前には俺しかいない」
「もし離れたら、何をするかわからない」

嫉妬と束縛は次第にエスカレートし、れいこの日常は恐怖に支配されていった。

最初は「愛されているからだ」と自分に言い聞かせていた。
しかし、それは愛情ではなく、相手を支配しようとする執着だった。

ある日、激しく腕を掴まれたとき、れいこははっきりと悟った。

――このままでは、いつか取り返しのつかないことになる。

れいこは意を決して別れを告げた。

洸汰は泣きながら謝り、怒り、脅し、何度も復縁を迫った。

それでもれいこは、逃げるように実家のある田舎へ戻った。

もう二度と会うことはない。
家族に守られれば大丈夫。

そう信じていた。

だが、その選択が、最愛の家族を巻き込む悲劇の始まりになるとは、れいこは想像もしていなかった。

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かつては優しかったはずのその顔には、見たことのない狂気が宿っていた。

「何してるの……？」

声が震える。

「やめて……お願い……！」

洸汰は、ゆっくりと口元を歪めた。

「やっと帰ってきたか」

その声は、ぞっとするほど穏やかだった。

「れいこ、お前のせいで俺の人生はめちゃくちゃになった。お前なしの人生は考えられないんだ。毎日、苦しくてどうにかなりそうだ」

「だから、お前にも同じ思いをさせてやる」

父が必死に首を振る。
母は涙を流し、弟は恐怖で震えていた。

れいこは一歩踏み出した。

「お願い！　私が悪かったから！」

「何でもする！　だから家族には手を出さないで！」

洸汰は、まるでその言葉を待っていたかのように笑った。

「遅いんだよ」

次の瞬間。

ナイフが振り下ろされた。

れいこの悲鳴が、静かな家の中に響き渡った。

目の前で、元恋人だった男が父を刺し、母を殺し、まだ中学生だった弟の命まで奪ったのだ。
血の匂い。
家族の悲鳴。
震える手。

それでも男は、れいこにだけは手を下さなかった。

血まみれの顔で笑いながら、こう言った。

「お前の大切なものを、全部奪ってやった」

「一生苦しめ」

「全部、お前のせいだ」

そう言い残すと、男はその場で自らの喉を切り、息絶えた。

その後、れいこはアメリカに住む母の姉に引き取られた。
当時のれいこは生きているようで生きていない。
感情を失い、生きる屍のようだった。

叔母はそんなれいこを支え、やがて一人の日本人精神科医のもとへ連れて行った。

カウンセリングの最中、その医師は静かに尋ねた。

「もしも、ひとつだけ願いが叶うとしたら……あなたは何を望みますか？」

れいこはしばらく黙っていた。

そして、震える声で答えた。

「……復讐」

長い間胸の奥に押し込めていた感情が、初めて言葉になった。

「時間を巻き戻せるなら、あいつが事件を起こす前に、この手で殺したい」

医師は否定しなかった。

「そう思うのは当然です」

穏やかな口調で、ゆっくりと言った。

「だが、あなたの家族を奪った犯人は、もうこの世にはいません」

れいこの目から、静かに涙がこぼれた。

「ならば――」

医師は少し身を乗り出した。

「あなたの果たせなかった願いを、別の形にしてみてはいかがですか？」

「別の形？」

れいこは涙で濡れた目を上げた。

医師は穏やかな口調で続ける。

「たとえば――同じように大切な人を奪われた被害者のご家族のために、何かを始めるという方法もあります」

しばらくの沈黙が流れた。

その言葉は、深い闇の中にいたれいこの心に、小さな灯をともした。

大切な人を奪われた絶望。
終わりの見えない苦しみ。
そして、犯人を同じ目にあわせてやりたいという、誰にも言えない復讐心。

そんな感情を抱えているのは、自分だけではない。

この世界には、法の裁きだけでは到底癒えない痛みを抱えた人たちが、数え切れないほどいる。

もし――。

被害者の最期の記憶を、犯人に見せることができたなら。

もし――。

その恐怖と絶望を、加害者自身に追体験させることができたなら。

失われた命は戻らない。
壊された人生も元には戻らない。

それでも、遺族たちの心に、ほんの少しでも区切りを与えることはできるのではないか。

その瞬間、れいこの中でひとつの構想が生まれた。

――「記憶による裁き」。

それは、自分自身の復讐心から芽生えた発想だった。

それからのれいこは、人が変わったように勉強に打ち込んだ。

家族を奪われた悲しみは消えなかった。
夜になれば、あの日の光景が何度も夢に現れた。
父の絶望した目。母の震える肩。弟の助けを求める視線。

それでもれいこは、涙を流すだけで終わりたくなかった。

自分と同じように、大切な人を奪われ、怒りと無力感の中で立ち尽くす人たちのために何かをしたい。
その思いだけが、彼女を前へ進ませた。

アメリカの大学に進学し、脳科学と心理学を学んだ。

「人の記憶はどこに刻まれるのか」
「恐怖はどのように脳に保存されるのか」
「他者の感情を追体験させることは可能なのか」

誰もが空想だと笑うようなテーマに、れいこは人生のすべてを注ぎ込んだ。

大学卒業後は、神経科学の研究所に入り、記憶転写と夢の誘導に関する最先端の研究に携わった。

十年。
二十年。

その間も、れいこの心から家族の記憶が消えることはなかった。

そして四十代になった頃、ついに理論は完成する。

被害者の最期の記憶と感情を抽出し、他者の脳に移植する技術。

夢の中で、加害者自身に被害者の恐怖を追体験させる装置。

復讐だけのためではない。
法では救われない遺族たちに、ほんの少しでも区切りを与えること。
加害者に、自らの罪の重さを骨の髄まで理解させること。

そして、二度と同じ悲劇を繰り返させないこと。

こうして高橋れいこは、表向きには静かな研究者として生きながら、裏では「記憶による裁き」を行う組織を立ち上げる。

その活動は決して公にはならない。

けれど今日もまた、どこかで一本の電話が鳴る。

「こんばんは。高橋と申します」

それは、法では救われなかった人々に差し伸べられる、最後の救いの手だった。

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