「光あれ」眼の誕生

何も起こらずに長い時が過ぎた。
地球にはまだ眼がなかった。
生物たちはきっかけを待った。
そこへ一筋の光が差し込んだ。

「進化のビッグ・バン」。カンブリア紀（5億4000万年前）に、生命が突如として爆発的な進化を起こしたことをこう呼ぶ。

短期間に生物の祖先の多くが出現。複雑な生物が急激に増殖。

生命進化史上、最大のミステリーと言われたこともある。“マスター” ダーウィンもこれには悩まされたそうだが、知る手段がなかったのだから仕方ない。

今では。視覚の発達、つまり眼の誕生によって、それが引き起こされたという説が最有力である。

アンドリュー・パーカー氏の提唱だ。

まず。パーカー氏は、海洋甲殻類が交尾の合図として閃光を使用するのを見つけた。回折格子として機能する体の部位も見つけた。

次に。カンブリア紀の甲虫や海の生物、バージェス動物群にも、これと似た構造があったことを発見した。（リンク先で図鑑のように各生物が見れる）

化石に保存されていた物理的な構造から、色が復元できたことになる。色があった事実が、と言った方が適切か。絶滅した動物の体色は、長年、わからなかったことだった。

ここからさらに、氏は、眼の進化について考えた。

他の何でもそうだが。色をもつことには、当然、コストがかかる。理由も無しにもっているはずがないのだ。

誰も見えないのに生物に光や色がある？否。光や色があったのなら眼もあった。

研究からわかったこと。

三葉虫が、明瞭な視覚をもつ一番最初の生物だった。三葉虫の眼の獲得に端を発し、カンブリア紀の生物たちは、一気に眼をもち始めた。

これが進化のビッグ・バンの正体である。

さぞ、眼は最強だったのだろう。僕も私も眼が欲しい！となったのだろう。以前に書いた「 左右対称」と同じく、眼は超ロング・ヒットの大流行ということだ。

では、三葉虫はどうやって眼をもてたのか。

パーカー氏によると。自然淘汰により長い時間をかけて少しずつ変化したーーのではなかった。ダーウィンもびっくりだろう。カンブリア紀ありえないんだが！いきなり進化！？と。

パーカー氏の「光のスイッチ理論」。

カンブリア紀の大気が変化した
↓
地球に到達する光の量が増加した
↓
視覚の進化的利点が大きくなった
↓
眼が出現した
↓
視覚が捕食を促進した
↓
捕食をサポートする硬さ（歯や顎）ができた
↓
捕食者から身を守る硬さ（殻）ができた
↓
みんな硬くなっていった

生物が柔らかい状態から硬い状態になっていったことを、彼はこのように推測したのだが。これはまさに、パズルの欠けていたピースだった。彼の発想はすごい。

初期の「眼 獲得組」にとって、そこはパラダイスだったに違いない。まだ柔らかい生物がたくさん泳ぎまわっていて、無料の食べ放題のようだっただろう。

進化的軍拡競争：ある生物の適応が別の生物の適応をうながし、互いの競争関係を通じて共進化すること。

現在、動物種の95％以上に眼がある。5％は眼が進化しなかった。95：5。眼が種を成功させるカギであることは明らかだ。

参考文献
Andrew Parker. “In the Blink of an Eye: How Vision Sparked the Big Bang of Evolution”.