すぐそこにある《信心》（SS；1,600文字）

今年こそ、トシヒコくんと……できますように……それから……もお願いします……あと……もよろしく……あ、そうそう……

「── 長いね、長過ぎる。そんなにたくさん頼みごとをされたんじゃ、神さま、途中から居眠り始めちゃうよ」

え？　ユウタくん！　なんでここに？　初詣の邪魔しないでよ！

「いや、ハルミちゃん、ボクも一応、初詣なんだけど」

あ、一番大事なこと忘れてた！　神さま、今年こそユウタくんに邪魔されずに平穏に暮らせますように……

「どうしてボクのことだけはっきり声に出すのかな？　よほど気にかかっているのかな？」

ある意味、そう！　『悪魔祓い』ははっきり声に出さないと！

「それにしても、『平穏な暮らし』ねえ ── 『退屈な人生』と言い換えてもいいかもしれないね」

うるさいわね！　まだお願いの途中なのに！　邪魔しないで！

「今朝早くからストップウォッチで測っていたんだけど、この神社における平均参拝時間は28秒、ハルミちゃんは既に2分を超えている。ほら、後ろに並んでいる人たち、迷惑そうな顔しているよ」

はあ？　どれだけヒマなの！　じゃ、さっさと終わるから、黙っててよ！　……ああ、もう、集中できない！　……どこからだっけ……わからなくなっちゃった！　出直すことにするか！

「……おみくじは引かないの？」

ユウタくんと一緒にいること自体が『大凶』なんだから、必要ないわ！　ふふふ……おみくじは今度、トシヒコくんと来た時に……ま、ユウタくんには関係ないから……

「今度３人で来た時に引くってこと？」

なんでそうなるの！　もう、つきまとわないで！

「ところで、大事な話があるんだけど」

何よ？　ユウタくんの大事な話って、99％がくだらないじゃない。

「いや、大事な『商談』と言ってもいい」

── はあ？

「ハルミちゃん、さっき、賽銭箱に５円入れただけでたくさんお願いしていたよね？」

見てたの？　サイテー！

「いや、ひとり当たりの参拝時間だけじゃなくて、賽銭金額も調べていたんだ。他人に見えないように財布から出す人に限って金額が低い、という法則を見出したばかりだ」

……そりゃ、そうでしょう。『５円』ってのはね、『ご縁』とかけて……

「ハルミちゃんはボクと同じクラスで既に『ご縁』があるんだから、その言い訳は苦しいよ……」

ユウタくんとの縁はむしろ、断ち切りたいって思ってるわよ！　その『５円』だったら、火で炙って、ペンチで曲げて踏みつけたいくらい！

「ハハハ、照れなくてもいいよ。問題はそこじゃないんだ。── 知ってる？　お寺も神社も、小銭をもらうのは迷惑なんだよ。ここの宮司さんと話したんだけど、今、小銭を両替する手数料が高くなってるんだ。10円以下の硬貨は困るんだって」

そんなこと言ったって、子供なんだから、お小遣いからそんなに出せないわよ。

「その通り、だからさ、これからはお賽銭は入れるふりだけの『エアー散銭』にして、そのお金は ── ５円でも10円でもいいから ── 僕に渡して欲しい」

ユウタくん、いつから神さまになったのよ！

「いやいや、クラス全員の ── できれば学校全体の ── 少額のお賽銭をとりまとめて、ボクが神社に納めるのさ。たとえひとり５円でも、20人分集めて、ボクが代表者 ── というより両替商？ ── として100円玉で納めれば、神社側もハッピーのはず」

じゃ、アタシたちのお願いはどうなるの？

「ボクが聴くからいいよ。ボクが代理人として神さまに話しておくから」

それ、みんなが ── 第一、このアタシが ── 信じると思う？

「そこだよ！」

何よ、大声出さないでよ。

「そこがハルミちゃんの信仰心が問われているところなんだ！　神さまもそれを見てるんだよ！」

ああ、バカバカしい……家ウチ帰ってミカンでも食べよ。

「待って！　今、この瞬間にハルミちゃんもボクも、神さまに試されてるんだ！」

誰か、助けてえ！　ストーカーでーす！

ハルミちゃん登場は１年半ぶりぐらいになりますので、知らない読者もおられることでしょう：