人類救済学園 第参話「VS.鏡鹿苑！」 ⅰ

【前回】

ⅰ.

　飛びかうナイフが殺到する。まさにここが死線、すべてを決する瞬間だ。鳳凰丸は叫び、戦鎚を振るう。駆け、ナイフの群れに突入する。

　それはまるで吹き荒れる突風だった。ナイフは渦を巻き、鳳凰丸を刻みながら、「うわあッ！」と、気迫とともに戦鎚を振るう少年を、完全に取り囲む。少年の制服はズタズタに裂かれていた。柔肌からは溢れる鮮血。彼の白かった詰め襟を真っ赤に染めぬいて。

　なおもナイフは容赦なく迫り続ける。鳳凰丸はそれでも、叫び、駆け、戦鎚を振るおうとする。しかし。ナイフはその喉元へと、退学を予感させる煌めきとともに飛来した……鳳凰丸はとっさに手のひらでナイフを受けとめようとする……まさに、その時だった。

　閃光。

「なんだ……ッ！？」

　あまりにもまばゆい光だった。視界はホワイトアウトし、鳳凰丸は退学を覚悟した。もはやこれまで、はかない学生生活であったな……と。だが。

　……あれ？

　ナイフは飛来しない。刹那の奇妙な静寂だけがあった。視界が回復する。その目の前には……奇妙な鎧をまとった少年が立っている！　鳳凰丸は驚き、目を見開いた。

「一年、風紀委員、櫻坊！」

　少年は……櫻は矛を振りかざし、そして構える。

「風紀委員のひとりとして！　俺は、鳳凰丸さんとともに戦うッ！」

　鳳凰丸はその少年を知っていた。櫻坊。風紀委員。頼りなげな、でも心から、鳳凰丸とともにあろうとする少年。鳳凰丸は……目を輝かせた。

「君……、君……！」

　嬉しかった。安堵した。感謝があふれた。しかし、同時。鳳凰丸のなかでは、冷徹な計算も開始されていた。櫻のこの奇妙な力はなんだ……あのアミュレットは……文字が刻まれた鎧……敵は役員三人、そしてまだ、大勢の美化委員が残っている……。

「半跏思惟……てめえコノ、ひきこもり野郎……！」

　荊の玉座の上。鏡鹿苑は歯噛みしながらうめいていた。鹿苑の視線は櫻へと向けられている。しかし、鹿苑がそこに見い出しているのは櫻ではない。彼に力を貸す存在……図書委員長、半跏思惟中宮だ。

　櫻の胸元、神秘のアミュレットが輝き、芝居がかった超自然の声を響かせた。柔らかい声だった。

『ああ。お歴々、久しぶり。そして平等院さん、はじめまして。この図書委員長、半跏思惟中宮。故あって、風紀委員に力を貸すことに致しましたよ、ふふふ』

　その瞬間。ドゥルルン！　チェーンソーがうなりをあげた。灼熱の渦をともない旋回する。そのチェーンソーの主……疎水南禅は櫻を見ていない。中宮の言葉を耳にしてもなお。その獰猛な笑みは、いまだ鳳凰丸だけに向けられている。

「盧舎那の敵は、俺の敵だ」

　言うや否や、南禅は跳躍。それは獲物に躍りかかる肉食獣のごとく。空中でチェーンソーを振りあげ、灼熱の旋風が渦を巻く！　南禅の義眼が悪魔のような照り返しを放ち、煌めく。

「お前を片づけ、副会長を退学させ……それでもなお、仕事が終わらないとはなァ！　図書館を焼きはらう……いささか骨だ！」

　甲高い金属音！　振りおろされたチェーンソーを防いだのは……櫻の矛だった。遅れて、驚く鳳凰丸の髪が風圧で揺れた。その動き、まさに神速。櫻は叫んだ。

「鳳凰丸さんは、俺が護るッ！」

　南禅は笑った。

「ガキが……ッ」

　そこに再びナイフの群れが殺到。その狙いは……やはり鳳凰丸！　「はッ！」櫻は気迫とともにチェーンソーを押し戻す。疾風のように旋回。神速の突きを繰りだす。その刺突は渦巻く風を作りだし、それは小型の竜巻と化し、飛び交うナイフを打ち砕く。直後、風が吹き荒れた。

「フン。なかなかやる……」

　南禅は警戒するように飛びのき、距離をあけ、嵐のような風のなかでドゥルルン！　チェーンソーを構えなおす。チャキチャキチャキ……寂光は無言でジャグリングと速記を繰り返している。

「半跏思惟……」

　櫻の背後で、鳳凰丸は喘ぐように言葉を吐きだした。出血が続いている。顔には冷たい汗が流れている。ダメージは相当に深い。

「中宮くん……、君のことはようわからんけど……」

　鳳凰丸は己を強いて笑みをつくった。

「マジで助かった」

　アミュレットは輝き、優しげな声でこたえる。

『この世は舞台、人はみな役者……わたしは、わたしの信じる役割を演ずるのみです。平等院さん、あなたとともにね』

　鳳凰丸は苦しげに首を傾げた。

「役割……？」

『ふふ。細かい話はあとにしましょう。今は……』

「しゃらくせェーッ！」

　それは凄まじい怒号だった。ビリビリと大気が震え、鳳凰丸は思わず耳を塞ぐ。すべてを塗りつぶすようなその怒声の主は、鏡鹿苑だ。

「おいおいおいおい、南禅、寂光……てめえら、なァにをモタモタしていやがる……あたしがここまでお膳立てしてやったわけなンだが？　まだ “あの“ 副会長の始末が残っているわけなンだが？　さっさと終わらせろやクソボケェ」

「フン。勘違いするなよ、鏡」

　ドゥル、ドゥル、ドゥル！　南禅のチェーンソーが笑いのようなうなり声をあげた。

「当然すぐに終わらせる。だが、それはお前のためではない」

　そう言いながら南禅は構える。その構えは奇妙だった。チェーンソーを下段に。居合いの剣士のごとく腰を落とす。

「ましてや俺のためでもない」

　力を蓄えるように腰をひねる。チェーンソーの刃は右後方を向く。南禅の筋肉が怒張する。こめかみには血管が浮かびあがり、ドゥル、ドゥル、ドゥル。静かなうなりが響いた。その体の周囲が陽炎のように揺らぎ、熱をともなう風をふかせた。その構えは凄まじいポテンシャルを予感させる……まるで、噴火寸前の火山。

　同時。

　寂光は凄まじい速度でジャグリングナイフを宙に投げ続けていた。ナイフは宙に舞い、浮かぶ。煌めく星々のように、宙を埋めつくすその数は……優に百本を超えている！

　アミュレットが叫びをあげた。

『来ます！　彼らの技が！』

　南禅の左足が大地を踏み抜く。後方へと向けられていたチェーンソーが振りあげられる。瞬間、右目のサファイアが輝きを放った。ドゥォルルォオン！　巨大な咆哮とともに……南禅は回転した。

【ⅱに続く】

「人類救済学園」は月～金の19時半に更新していく予定です（予定）