「人狼の潜んだ勉強合宿：受験競争×生存競争の極限デスゲーム！？」第３章　普段通りの昼食タイムと思いきや！？

いつも通り！？の昼食スタート！

　2026年8月2日、日曜日。午後0時10分。奥多摩の合宿施設の食堂には、昭和の面影を残す長い木のテーブルが並んでいた。
勉強合宿初日の昼食。メニューはカレーライスと、地元・奥多摩の名産である柚子胡椒を添えた付け合わせだ。

「いっただきまーす！」
あちこちで箸が進む中、3年F組のパワーバランスに小さな変化が生じていた。

　まず、周囲を驚かせたのは伊江長紗月だ。大手商社の社長令嬢である彼女は、普段はお嬢様然として、特定のグループに固執しないのだが、今日は迷わず従姉妹の庄内志穂の隣に陣取ったのだ。

「文化祭マジックならぬ、合宿マジックかな？」
そんな周囲の声も聞こえたが、紗月の瞳の奥には、午前の授業中の「wolf」の板書と志穂からのLINEに対する、拭いきれない不安が潜んでいた。

　一方、別のテーブルでは、もう一つの「異変」が起きていた。
「普通のJKぶる秀才」こと小林柚葉（こばやし ゆずは）が、期末テスト最下位の田野琴音の隣に滑り込んだのだ。

柚葉は、誰とでも気さくに話せるタイプで、クラスの情勢通だが、並のLJKを凌駕する冷徹な頭脳の持ち主である。そして彼女の真の正体は、妖狐を信じて仕える「信狐人」（しんこびと）という人間であり、人狼でも人間でもない第3勢力の妖狐陣営のメンバーであった。

「お！ 今日は柚葉ちゃんが隣だ！」
琴音が嬉しそうに声を弾ませる。
「急にごめんね！ さっきの意気込み発表、あまりにも良くて一目惚れしちゃってさ！」
「え！！ あれ、適当に言ったのに嬉しい！」
「て、て、適当！？ いやいや、センスありすぎっしょ！」
柚葉が煽るように笑うと、背後を通りかかった星崎あかりが口を挟んだ。
「琴音、発言には責任持てよ～！」

「星崎、なんかお母さんみたい！」
琴音が微笑みながらツッコミを入れる。

そこへ、トレーを持った秋山真佑がひらひらと手を振りながら現れた。
「お母さんってことは、年齢がおばちゃん！？」

「おいこら、真佑！！！」
星崎が笑いながら絶叫すると、真佑の影に隠れるように歩いていた井上凪紗が「ごめんなさい！」と言って代わりに頭を下げる。

「いや、凪紗ちゃんの代理謝罪ええて！」
星崎のツッコミで笑い声が弾ける中、柚葉は琴音の瞳をじっと見つめた。
「真佑って頭もいいし、ボケのセンスも良くて可愛いよね……ねえ、琴音ちゃん。真佑をはじめとする成績上位者を、本気で倒しに行く気はないの？さっきの意気込みは本当にノリだけ？」

琴音の動きが一瞬、止まった。だがすぐに、いつもの可愛さで笑う。
「いや、本音は倒したいよ。勉強合宿だし、頑張れそうな環境じゃん？」
「だよね！楽しみにしているね！」
「ありがとう、頑張る！ 柚葉ちゃんもね！」
「うん！……あ、この柚子胡椒、めっちゃおいしくない？」
「ん？共食い？」
琴音が笑いながら茶化すと、柚葉も笑いながら返事をする。
「いやいや、柚葉と柚子胡椒を一緒にしないで！」

「柚子胡椒は奥多摩の名産品らしいよ～」
星崎の真面目な解説に、柚葉がニヤリと笑って答える。
「さすがお母さん！」
「だからお母さんじゃないってば！！！」

くだらないJKトークが繰り広げられる中、時刻はゆっくりと夜へと向かっていく。

運命の部屋割り

　同じ頃、真佑は、小野寺彩、藤川夏帆、市川美優、川口奈央という、気心の知れた――というより、このどこか緊張でそわそわする状況において、最も信頼できる「いつメン」たちと固まって食事をしていた。

「みんな、勉強合宿は順調？」
真佑がカレーを口に運びながら尋ねる。

「まだ始まったばかりだから、なんとも……」
美優が冷静に答え、夏帆は「まだわからない。てか、さっきの英語は寝ていた！」と呑気に笑う。

「ねむねむちゃん！意気込みの意味が全然なくて爆笑！たまには頑張ろうよ！」
奈央が嗜め、彩が「私は午後から頑張ろうかな～！」と続く。

「みんないつも通りで安心した……てか、合宿の部屋割り、どうなるんだろうね？」
真佑がそう口にした瞬間だった。

　昼食を終えた担任の宇佐見義男先生が立ち上がり、声を張り上げた。
「3年F組のみなさん、昼食中にごめんなさい。部屋割りを発表します」

教室内が一瞬盛り上がった後、進学校ならではの切り替えの良さですぐに静まり返る。

「基本的には出席番号順だ。1班は7人部屋。秋山真佑、藤川夏帆、市川美優、井上凪紗、小野寺彩、川口奈央、小林柚葉だ。従姉妹同士は一緒の方が良いかと思って、伊江長さんのところに藤川さんを入れておいたよ」

宇佐見先生の粋な計らいに「おぉ～！」と歓声が上がる。
実は、真佑と夏帆は従姉妹なのだ。真佑、夏帆、美優、彩、奈央。このいつメンに、真佑の友人である凪紗と、柚葉こと「信狐人」が一箇所に集められた。

「2班は2人部屋で伊江長紗月、庄内志穂。ここも従姉妹同士だ。この施設は部屋の大きさがまちまちである関係で、申し訳ないけど2人になります。夜の部屋間の移動はNGだけど、LINE通話などは認めるから、ご容赦いただければ……」
これもまた、宇佐見先生の粋な計らいだ。

「3班は6人部屋で、柴田穂波、高橋美玖、田野琴音、近田鈴華、土屋歩美、戸山穂香」
宇佐見先生が次々と読み上げていく。

「4班は7人。中西英里佳……早川つぐみ」
「5班は8人。……星崎あかり、水口るる、目黒梨々夏、山坂莉々」

「うわ！琴音と別の部屋だ……」
るるが肩を落とすと、隣の星崎がニヤニヤしながら身を乗り出した。
「るるには私がいるじゃん？」
「いや、星崎はええて！」
「おい！照れんなよ！」
「照れは違うって！」
冗談を言い合う彼女たちの声が、食堂に響く。

だが真佑は、手元のメモに部屋割りを素早く書き写していた。5班には、ムードメーカーの星崎や、のんびりで面白いるる、そしてライバルの莉々が集まっている。そして自分たちの1班には、情報通の柚葉。
（布陣は整った、か……）

真佑の隣で、彩が小さく息を呑むのがわかった。

今夜、この奥多摩の静寂の中で、最初の「何か」が動き出そうとしている。
真佑は最後の一口のカレーを飲み込むと、鋭い視線を窓の外に広がる深い森へと向けた。

第４章へつづく……

（※この物語はフィクションであり、実在のものとは関係ありません）