1年間、図書館勤務したら小説からコミックエッセイの世界に突撃した話。

私は趣味以上、職人未満のエッセイ漫画家だ。
ペンネームは『白田シロ』という。とても覚えやすい。

私は普段、経験や思ったことを敢えて漫画媒体で表現する『コミックエッセイ』を描いている。
己の山あり谷ありな人生を、漫画という『エンタメスパイス』を山ほどかけて、想いを昇華するのが何より気持ち良く、それでいて漫画を描くこと自体もエキサイティング。
漫画を描くのは楽しい。
かれこれ10年、コミックエッセイを描き続けている。

では何故、文字媒体である『エッセイ』を今、書いているかというと、私は元々『自分の書籍を出したい』という夢が小さい頃からあった。

そしてその『書籍』は『自分が書いた現代小説』だった。

私は12歳の時、小説に魅了され文学少女として開眼。中学生では見事、周囲に馴染めずいじられキャラを確立。10代の少し苦くも甘酸っぱいフレッシュな思春期時代を大谷選手ばりのホームランで打ち放った。

そしてその甘酸っぱい果実を手放した先には、今は亡き父の自作PCの前で、日夜オリジナル小説を書き続けていた。ノベルサイトを運営しては自作小説を発表し、賞に片っ端に応募しては片っ端に落選し、悔し涙を流す日々。

19歳、フラフラと地元でフリーターをやっていた時、図書館で嘱託社員として雇ってもらえた。
お局様在住の女性だけの社会に初めて触れた私は、そこで初めて『仕事が全然できない若造』という称号を否応にも手に入れた。

人間関係は最悪だった。
陰口・悪口、果てには直球の暴言など…。
でも今、40歳を間近にして振り返ると「まあ…暴言は良くないけど…。一言いってやりたくもなるよね…」とも思える。その程度には私は空気も読めず、社会に混じることができなかったのだ。

図書館勤務はとても辛かった。でも環境は大好きだった。
大好きな本がギッチギチに収納され、雑誌も漫画も取り扱っていれば読み放題・見放題。絵本も、図鑑も、ライトノベルも、映画のビデオ（！）も…。

私はお局様から毎月少なくとも1冊は本を読むよう指導され、お局セレクトの一冊を月初めに授かり、「興味ないジャンルだな…マジわかってねぇわ。つまんねぇ…」とか思いながらも読了。根は中途半端に真面目だから、読み終えては感想を伝え、お局様の機嫌を損ねないように必死に振る舞った。

自己啓発本は自分からすすんでよく読んだ。
私は人一倍仕事ができないから、『仕事ができるようになる系』の本をたくさん借りて読んだし、癒しを求めて幼稚園時代に読んだ絵本をたくさん借りた。

そして、私の大好きな『現代文学』もたくさん読んだ。
お局様なだけあって群を抜いて本を読んでいたのは彼女だったが、私も自分好みの本を借りてはバカみたいに読んでいた。

小説・エッセイ・詩・実録もの。
そしてそこで出会った一冊のコミックエッセイ…。

このコミックエッセイに出会わなければ、私は漫画の世界に方向転換せず、開花するかわからん小説界隈の住人になっていたと思う。

相変わらず職員にいびられて人間関係はストレスMAXだったが、それでも仕事は好きだった。
その中でも、利用者様から返却された本をPCで返却処理し、本を一冊一冊棚に戻していく作業が好きだった。
そこで見つける、色とりどりの本の背表紙、ときめく装丁。私をワクワクさせると同時に、知らない作家・知らない世界への入り口に立たせてくれる作業だった。

本くらい棚に戻せるだろうと、お局一行もその作業は私に託してくれた。私は嬉々として返本処理と、一冊一冊、丁寧に本を棚に戻していった。
そして仕事帰りには、気になった本を何冊か借りては家で読み、自分の小説をがむしゃらに書き続けていた。小説サイトの運営も楽しく順調。夢中で読んで書いて、自分なりに必死に働いていた。

今でも思い出す、古い建物の図書館に敷き詰められた紙の匂い。毎日時代小説を借りては速攻読んで、翌日には返却に来るおじいちゃん。
お母さんの目を盗んで絵本にクレヨンで落書きしてしまい、平謝りするお母さん（+何で母が謝っているのかまだわからない幼児）。

性別・年齢・国籍関係なく借りられていく様々なジャンルの本たち。
職場の人間関係は本ッ当に最悪だったし、出勤前は胃が痛んだが、仕事は大好きだった。

だが転属を命じられ、私の図書館勤務はたった1年で終わってしまった。

のちに退屈な体育館の事務員をやることになったのだが、私は小さな小さな村のような町にある図書館で出会った、一冊のコミックエッセイが忘れられなかった。

エッセイなのに漫画なのである。どういうことだ。なんてハイブリット。
20歳の春、私の漫画意欲に火が付いた。

私は小説を書くのを辞めた。
そしてコミックエッセイを描いた…といえば王道ルートなのだが、同時期に『同人誌』『同人活動』『サークル参加』と、いわゆる『同人の世界』を知ってしまった。

キーボードを打つ手はペンを握る手に変わり、バカみたいにオリジナル漫画を描いては同人誌即売会でサークル参加を始めた。

のちに、変化球で『二次創作』『萌え』時代が私に到来。
10年間、今で言うところの『推し』を下手くそながらもバカみたいに描きまくり、いったん燃え尽きて『二次創作界隈の同人活動』にピリオドを打った。

燃え尽き切ったのち、「あ、私、描きたかったのはコミックエッセイだったわ」と気づいて原点回帰。
同人活動をしつつもコミックエッセイもバカみたいにたくさん買っては読んでいたので、見様見真似で『自分のコミックエッセイ』を描き始めた。

小説で培ったプロット作りとストーリーライン。
同人活動で学んだコマ割りと演出構成。
それらがまだらに交じり合って、私は今でもコミックエッセイを描いている。

来年でコミックエッセイを描き始めて10年目。

一昨年はありがたいことにSNSで発表した激長・激重コミックエッセイを発信。それが初めての万バズとなり、運よく編集長の目に留まり、去年、書籍化した。
38歳にして商業デビューを果たし、原点であった『自分の書籍を出したい』という夢を叶えたのだった。

あの時ばかりは運が良かったとしか言いようがない。
私を拾ってくれた編集長（担当編集者が編集長なのだ）の英断には感謝してもしきれない。

私はブラック会社で重度のうつ病を経験し、波瀾に満ちたコミックエッセイを、命を削らず魂を込めて描いた。一生懸命、描いた。

で、現在。
また新たな波瀾が押し寄せていて、週に1回は悲しくて悔しくて泣く日もある。重度だったためうつ病だって寛解もしていない。底辺の底辺まで落下した感が今の生活に根付いている。

でも落ちたからこそ、この経験をコミックエッセイにして2冊目の書籍を出そうと、私はギラギラしている。
ギラギラした目で企画書を送る。没。送っては、没。没続き。

でも、私はやはり諦めきれない。
ギラギラが止まらないし、人生ずっとギラギラしていたい。

底辺を経験しているからこそ、世の中に、いやそんな壮大じゃなくてもこの世の傷ついている誰かひとりに想いが伝わればそれでいい。

私は職人未満のエッセイ漫画家だ。
ペンネームは『白田シロ』という。とても覚えやすい。

なので今日は名前だけでも覚えてもらって、できれば初書籍もご購入いただいて、各々マイルームで魂を込めたコミックエッセイを読んで欲しい。

#創作大賞2026 #エッセイ部門