恋愛経験ゼロの30歳男がマッチングアプリで嘘をついた夜【第10話】

【最終話】嘘のない夜に、君を抱きしめて

「今度は、嘘なしでちゃんと恋愛しよう」
背の高さも、年収も、肩書きも。そんな鎧はもう、私たちの間にはいらない。
嘘から始まった恋が、西宮北口の夜風の中で、本物の愛に変わる――感動の最終回。

ドバイでの二年間の任期を終え、日本に帰国した藤堂美玲（37）。佐伯海斗（32）は、約束の場所である西宮北口駅の時計台の下で、緊張と震えるほどの期待を胸に彼女を待っていた。二年前、最初についた嘘によって傷つけ、一度は決裂した二人が、二年の歳月と八千キロメートルの距離を越えて再び対面する。かつての劣等感を捨て去り、自分の仕事と生き方に自信を持った海斗と、異国での孤独を乗り越えた美玲。二人の「二年間」の答え合わせと、心の底からの「赦し」。本当の自分として愛し合う恋が、今ここから静かに幕を開ける。

五月の夜風は、西宮北口駅のロータリーを優しく吹き抜けていた。

午後七時四十五分。
約束の時間の十五分前、佐伯海斗（さえき かいと）は駅のデッキにある時計台の下に立っていた。
新調したサックスブルーのシャツの襟元に、冷たい夜風が入り込むたび、喉の奥がキュッと引き締まるような緊張を覚える。
ポケットの中のスマートフォンを何度も確認してしまう。けれど、美玲からの「今、向こうに向かってるよ」という最後のメッセージのあと、画面が震えることはなかった。

周りを行き交う人々は、それぞれの家路を急いだり、楽しげに談笑したりしている。
二年前、この駅の改札を出たところで、最初の「いいね」が届いた。
あのとき、狭い六畳のワンルームで、自分のちっぽけさに怯えながらキーボードを叩いた「嘘の自分」。

（175cm、大手メーカー勤務、年収600万）

その歪な数字の皮を被らなければ、誰にも見つけてもらえないと思い込んでいた。
けれど、今、海斗の胸を満たしているのは、そうした卑屈な劣等感ではなかった。二年間、尼崎の工場で泥にまみれ、技術を磨き、誰かの人生を本気で支えようと努力してきた日々の積み重ね。それが、彼の背筋を自然と真っ直ぐに伸ばさせていた。
身長は160cmのままだ。けれど、窓ガラスに映る自分の影は、二年前よりもずっと大きく、頼もしく見えた。

時計の針が、ゆっくりと二十時を指した。

その瞬間。
人混みの向こうから、すっと通った鼻筋と、凛とした佇まいの女性が歩いてくるのが見えた。
ハーフアップにまとめられた黒髪。ベージュの薄手のスプリングコートを軽やかに羽織り、背筋をピンと伸ばして歩く姿。
藤堂美玲（とうどう みれい）。

二年前よりも少し痩せたかもしれない。けれど、その瞳の奥には、ドバイでの激務を勝ち抜いてきた、圧倒的な強さと美しさが宿っていた。
美玲は、時計台の前に佇む海斗に気づくと、一瞬だけ足を止めた。
配置されたサブキャラクターたちの視線を感じながら、その知的な目元をふわりと緩め、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってきた。

二人の距離が、縮まる。
海斗が見上げる形になり、美玲が見下ろす形になる。
二年前、この圧倒的な「十五センチメートルの差」に怯え、嘘が暴かれる恐怖に血の気が引いた、あの夜。
けれど、今は違った。
海斗は逃げずに、美玲の綺麗な瞳をまっすぐに見つめ返した。

「……ミレイさん」

「カイトさん」

美玲の声は、時差五時間のデジタルなスピーカー越しではなく、リアルな空気の振動となって、優しく海斗の耳に届いた。
二人はしばらくの間、言葉を失ったまま、ただお互いの顔を見つめ合っていた。
本当に、彼女が日本に帰ってきたのだ。
画面の向こうの幻ではなく、体温を持った一人の人として、自分の目の前に立っている。その奇跡のような現実に、海斗の胸の奥から熱いものが込み上げてきた。

「……お帰りなさい、ミレイさん。二年間、本当にお疲れ様でした」

海斗が不器用ながらも、心の底からの言葉を差し出すと、美玲の目元がじわりと潤んだ。

「ただいま、カイトさん。……待っていてくれて、本当にありがとう」

彼女の短い一言に、離れていた二年間のすべての寂しさと、それでも繋ぎ続けた糸の強さが凝縮されている気がした。

「少し、歩きましょうか。お腹、空いていませんか？」

「ええ。カイトさんが、何でも奢ってくれるって約束したものね」

美玲は悪戯っぽく微笑み、二年前と同じように、並んで歩き始めた。
向かったのは、以前、美玲から「もう一度会ってほしい」と言われたあの水曜日に向かった、路地裏の純喫茶「珈琲館 モア」だった。
扉を開けると、カランカランと懐かしいベルの音が響き、使い込まれたベロアの風合いが残る店内を、琥珀色のランプが漂う珈琲の煙とともに優しく満たしている。
二年前、海斗が嘘を暴かれ、自分のちっぽけさに絶望してすべてを曝け出した、あの場所だ。

店の奥の、あの時と同じボックス席に腰を下ろす。
運ばれてきた温かいブレンドコーヒーから、香ばしい湯気が立ち上り、二人の間の張り詰めた空気をやわらかく解きほぐしていく。

「ミレイさん、あの……」

海斗はコーヒーカップを両手で包み込みながら、少しだけ姿勢を正した。

「改めて、謝らせてください。
二年前、僕は自分のスペックが恥かしくて、ミレイさんに最低の嘘をつきました。
あの嘘は、どんな理由があっても許されることではありません。ミレイさんの過去の傷を、深く抉ってしまったことも、本当に後悔しています」

美玲は、海斗の言葉を静かに聞いていた。

「でも、ドバイへ行くミレイさんを見送ってからの二年間。僕は、ミレイさんの隣に立っても恥ずかしくない男になりたくて、必死に仕事を頑張りました。
新型エンジンの設計を任せてもらえるようになって、少しだけ、自分の引く線に責任が持てるようになったんです。
まだ、ミレイさんほどの年収も、肩書きもありません。身長も低いままです。
けれど、今の僕は、嘘のプロフィールで飾った『カイト』じゃありません。
不器用かもしれないけれど、自分の力で誰かを守ろうと決めた、本物の『佐伯海斗』です」

海斗は、一文字ずつ、丁寧に、自分の心臓を差し出すように伝えた。
言い訳ではない。これが、彼の二年間という時間のすべてだった。

美玲はコーヒーカップを静かに置き、ふぅ、と小さく息を吐いた。
手書きの丸いフォントで『モア』と刻まれた陶器のカップ。
そして彼女は、革のパスケースのサイドポケットから四つ折りにされたカフェのレシートの裏書きを取り出した。

（本当のあなたは、どんな顔をして笑うの？）

「私ね、ドバイで本当に辛い夜が何度もあったわ」

美玲は、定期入れの角をやさしく指先で撫でながら、静かに語り始めた。

「現地のスタッフに無視されて、オフィスの片隅で一人で泣いた夜。自分の無力さに潰されそうになって、全部投げ出して日本に逃げ帰りたくなった日。
そんな時、カイトさんから届くメッセージを、何度も何度も読み返したの。
『頑張らなくていいです。ただ、息をして、そこにいてくれるだけで、僕は十分に嬉しいです』って。
その不器用で、まっすぐなあなたの言葉が、どれだけ私の孤独を救ってくれたか、あなたには想像もつかないでしょうね」

美玲が顔を上げると、その美しい頬を、一筋の涙が静かに伝い落ちた。
けれど、その表情は驚くほど穏やかで、満ち足りていた。

「カイトさん。私、ドバイに行って本当によかったと思っているの。
もし、あのまま日本にいたら、私はきっと、あなたの身長や、会社の規模や、年収という『条件』のどこかに、まだこだわっていたかもしれないわ。
でもね、八千キロも離れた異国で、本当に心を通わせられる相手が世界にたった一人しかいないと知ったとき。
私にとって、あなたのスペックなんて、本当にどうでもいい砂粒みたいなものになったの。
私が欲しかったのは、世界中でたった一人、私の弱さを受け止めてくれて、私の息がしやすい場所を作ってくれる、あなたという存在そのものだった」

美玲はテーブル越しに、手を伸ばした。
彼女の細く、美しい指先が、海斗の少しカサついた、けれど温かい手の甲にそっと重なる。

「カイトさん。私、あなたの二年前の嘘を、もうとっくに赦しているわ。
ううん、むしろ、あの嘘があったからこそ、私たちはこうして『本当の自分』に出会うことができた。
だから……もう自分を小さく見せるのは、おしまいにしてね」

「ミレイさん……」

海斗は、喉の奥が熱くなり、視界が涙で完全に滲んでいくのを感じた。
二年間、ずっと胸の奥で燻（くすぶ）り続けていた最後の罪悪感が、彼女の温かい涙と言葉によって、静かに溶けて、消え去っていった。

「はい。……もう、絶対に嘘はつきません。ありのままの僕で、あなたを愛します」

海斗は、重ねられた彼女の手を、今度はしっかりと、自分の力で握り返した。
その手の温もりは、スマートフォンの画面越しでは決して得られなかった、本物の「現実」だった。

喫茶店を出ると、夜風はすっかり凪いでいた。
西宮北口の路地裏を、二人は肩を並べて歩いた。
海斗はもう、背伸びをしない。
美玲も、強がりすぎない。
歩くたび、時折二人の肩がかすかに触れ合う。
十五センチメートルの身長差は、二人の間に確かな「凹凸」を作っていた。けれど、そのズレこそが、お互いの足りない部分を補い合うための、世界で一番愛おしい距離感に思えた。

「ねぇ、カイトさん。これから、どうする？」

美玲が海斗の顔をのぞき込み、優しく微笑んだ。

「そうですね。まずは、今まで行けなかったお気に入りの和菓子屋さんへ、みたらし団子を食べに行ましょう。それから、神戸の海を見に行って、次は僕の狭い部屋で、一緒に安っぽい発泡酒を飲んでください。嘘のない、本当の僕たちの話を、もっとたくさんしましょう」

「いいわね。最高に楽しみ」

美玲はそう言うと、自分から海斗の腕に、そっと自分の腕を絡めてきた。
その腕の温かさに、海斗は深く、深く息を吐いた。

嘘から始まった、最悪の出会いだった。
自分のことが大嫌いで、脇役として生きていた男と、完璧という仮面を被って孤独に震えていた女性。
けれど、二人は「嘘」という嵐を潜り抜け、お互いの傷跡を見せ合うことで、ダイヤモンドよりも硬い、本物の愛にたどり着いた。

西宮北口の街の明かりが、二人の行く先をやわらかく照らし出している。
夜空には、二年前のあの雨の夜には見えなかった、澄んだ星たちが、静かに瞬いていた。

「今度は、嘘なしで、ちゃんと恋愛しよう」

美玲の小さな囁きに、海斗は力強く頷いた。
嘘で飾った「理想の自分」の夜は、もう終わった。
ここから始まるのは、本当の自分で愛し合う、僕たちの本物の物語だ。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
この物語が、あなたの心に小さな温もりと、ありのままの自分を愛する勇気を届けることができたなら、これ以上の喜びはありません。

もしよろしければ、読後の熱い余韻とともに「スキ❤️」や温かいコメント、そしてSNSでのシェアなどをいただけると、今後の創作活動の大きな大きな励みになります。

嘘という鎧を脱ぎ捨てた海斗と美玲が歩む未来に、そして、あなたの物語に、温かい光が降り注ぎますように。