[掌編小説]夕映えと戦犯【青ブラ文学部】

　冬の夕映えが消えていく。
　みんながそのことに気づいている。
　でも、誰も口には出さない。

　最後の奈良県中学駅伝で負け、泣き腫らした帰り道、スマホが震えた。
　先生に見つからないようにこっそり見ると、一言、
「今日も集合な」
　とだけ部活のグループLINEに入ってた。
　差出人はキャプテンの優也だった。

「おいっすー」
　いつもの公園につき、僕はできるだけ軽く返事をする。
「おぉー来た来た」「おいっすー」
　みんなも軽く返事を返す。七人ほど集まっている。
「戦犯の登場やで」
　作り笑いを浮かべながら、優也がぎこちなく言う。
　周囲が凍る。
　僕は何も返せない。
「いやっ。ちゃうねん。ここはあえて、触れなあかんねん。この前の、熱闘甲子園でもそやってん」
　優也が必死で自分を庇う。
「ええよ。気遣ってくれたことくらいはわかるわ」
　そう言って、僕は笑う。
　すると、みんなが
「せやで」「なんであそこでブレーキするかな」
　そう言って笑い始める。
「ほんま、ごめんて。でも、あんま言われると俺もしんどいで」
　僕もニコリと笑いながら答える。
「あぁー最後やー受験やー！」
　弘樹が叫ぶ。
「優也はええよな。スポ薦やろ」
　翔が羨ましそうに言う。
「ええことあるか。俺はこれからもずっと練習やで」
　優也が答える。
「とりあえず、いつもみたいにサッカーでもしません？」
　颯太が言う。
「やろか！」
　僕は答える。
「そんな体力残ってんやったら、駅伝で使い切っとけ」
　優也が言う。
「それが使いきれんかったから問題やねん」
　そう言って、僕はニヤリとする。
「「やかましいわ」」
　全員からツッコまれる。

　颯太が家に帰りサッカーボールを持ってくると、なんだかんだでサッカーが始まる。
「ほんま、ごめんな」
　僕は東屋で優也と二人になり謝罪する。
「何がや？」
　優也がわざとキョトンとする。
「いや、優也の陸上人生に傷つけてしもて」
「傷て」
　そう言って優也が笑う。
「こんなん傷にもならんわ。俺は箱根で区間賞取って早稲田を優勝に導く男やぞ」
　優也が半分笑いながら言い切る。
「それに、もうその話は終わりや」
　優也が僕をまっすぐに見る。

　サッカーにも飽きてきた頃、日が暮れていく。
　いつもなら誰かが「そろそろ帰ろや」と言い出す時間。
　でも、誰も口に出さない。
　みんなのスマホがブブブと震えている。
　誰も取ろうとしない。
　もう、会話もない。
　ただ、集まっているだけ。
　そして、美しい冬の夕映えから目を背けてるだけ。

青ブラ文学部様に参加させていただきました。
お題【冬の夕映え】