【ひよりの小説】1ページ目　相談部、はじめました？

　コン、コン。

　ドアをノックする音がした。

「どうぞ～」

　返事をすると、ドアが少しだけ開いて、すきまから見慣れたお団子頭がのぞいた。

「ひよりちゃん、遊びに来たよ～」

「あ、りこちゃん！　いらっしゃ～い！」

　藤野りこちゃん。本と雑貨が大好きで、その話になると、つい声が弾んじゃう子。

　りこちゃんは部屋に一歩入ったところで、きょろきょろと中を見回した。

「わあ……思ってたより、ずっときれい」

「でしょ！」

　部屋の真ん中には、木の丸いテーブル。椅子は6脚あるけど、座っているのは私たち3人だけ。

「ひよりちゃんからメッセージが来たとき、びっくりしたよ。『相談部作った！』って。作ったのって、私がバイトのことで相談した次の日だったよね？」

「そう！　やっちった！」

「いや、行動力ありすぎない！？」

「だって、思い立ったが吉日だよ！　すぐやらないと、もったいないじゃん！」

「うぅ、それ、私が一番苦手なやつだ……」

　りこちゃんが、しゅんと肩を落とす。いやいや、そんなに落ち込まなくても。りこちゃんだって、あのあとちゃんと自分で決めて、バイトを始めたんだから。

　あ、私は小日向ひより。相談部を作ろうって言い出したのは、この私！　思いついたら、すぐやってみる。それが私のいいところ……だと思う。たぶん。

「ところで、りこちゃん。今日はどうしたの？　もしかして、相談？」

「あ、ううん。相談部ができたって聞いたから、覗きに来ただけ」

「きゃー、覗き魔！」

「……え？　ひよりちゃんって、そういうキャラなの？」

「いえ、違います。ごめんなさい。忘れてください」

　すべった。完全にすべった。

　隣の席で、くすっと笑う声がした。

「ひより、りこちゃんが困ってる」

　七瀬みお。私の幼馴染で親友。小さいころから、ずっと私の隣にいる。落ち着いていて、しっかりしていて、たぶん私より私のことに詳しい。……なんで？

「りこ、久しぶりー。バイトどう？」

　テーブルの向こう側で、ひらひら手を振っているのが、桃瀬まな。大学で仲良くなった友達で、幅広く物事を知っている。しかもそれをつなげて、私が思いつきもしない方向に話を広げてくる。ずるい。

「うん、まだ覚えることばっかりだけど……楽しい、かな」

「そっかー、いいなー。ほら、座って座って」

　まなが隣の椅子を引くと、りこちゃんはほっとしたように笑って腰を下ろした。それから、部屋の中をもう一度見回した。

「それで相談って、もう何件くらい来たの？」

　うっ。

「えっとね……数えるほどもない、かな」

「そっか。何件？」

「……0件」

　りこちゃんの目が、まんまるになった。

「え、でも、作ったのって2週間くらい前だよね？」

　こうなったら、開き直るしかない。

「そうだね！」

「その間、何してたの？」

「待ちぼうけ！」

　胸を張って答えた私を見て、りこちゃんは、ゆっくりみおの方を向いた。

「みおちゃん、ほんと？」

「うん、ほんと」

　みおは手帳から顔も上げずに、さらっと言った。

　りこちゃんは困ったように、今度はまなの方を向く。

「まぁ、来ないものはしょうがないよねー」

　まなが、あっけらかんと言った。

「え？　それで本当にいいの！？」

　りこちゃんは小さくため息をついて、それから首をかしげた。

「ねえ、ひよりちゃん。そもそも、相談部のこと知ってる人っているの？」

「え？」

「告知とか、した？」

「したよ！　りこちゃんに伝えたじゃん！」

「……私だけ？」

「え？」

「『相談部、はじめました』って、いろんな人に伝えたり、掲示板に貼り紙したり」

「貼り紙……」

　貼り紙。もちろん知ってる。掲示板に、サークルの勧誘とか、いっぱい貼ってるやつ。

　……でも、自分で貼るなんて、考えたこともなかった。

「もしかして、してないの？」

「……うん」

「それじゃあ、誰も来ないよ。だって、私しか知らないんだもん」

　……。

　…………あ。

「そっか！　知らなかったら、来られないんだ！」

「え、今気づいたの？」

「うん、今気づいた！」

　私が力いっぱい答えると、りこちゃんは頭を抱えた。

　と、そこで気づいた。みおもまなも、ぜんぜん驚いていない。

「ちょっと待って。みおもまなも、告知のこと知ってたでしょ！」

「まぁ、ねー」

　まなは、あっさりうなずいた。

「……知ってた」

　みおも、小さな声で続ける。

「なんで黙ってたの！？」

　私がそう聞くと、まなは頬杖をついて、

「んー、3人でのんびりしてるのも悪くなかったし？」

　と言ってのけた。

「それは……私もだけど！」

　まなは「あはは」と笑った。

　すると、みおが手帳を開いて、ページのあいだから1枚の紙を取り出した。

「実は、ポスターは作ってあるの」

　『相談部　はじめました』

　丁寧な字。かわいいイラストつき。しかも、部屋の場所と、相談できる時間まで書いてある。

「えっ、すごい！　なんで貼ってないの！？」

「……まだ、完成してないから」

「どこが！？」

　みおは、ポスターの端を指さした。

「ここの線、ちょっとだけ曲がってる」

「わかんないよ！？」

「なんか、盛り上がってるところ悪いんだけど」

　りこちゃんが、遠慮がちに手を挙げた。

「ポスターを貼って、もし相談が来たとして、みんな、ちゃんと答えられるの？」

「え？」

「相談って、いろいろあるでしょ？　私のバイトのときみたいなのもあれば、もっと難しいのもあるだろうし。全部に答えられるわけじゃないよね？」

　……たしかに。

　りこちゃんのときは、みんなで話しているうちに、なんとかなった。でも、それはりこちゃんの相談だったからかもしれない。次の人も同じようにいくとは限らない。

　じゃあ、どうすればいい？　相談に乗れるようになるには——

「ふっふっふ。いいこと思いついた！」

　3人が、そろって私を見た。

「勉強会！　勉強会しよう！　相談に乗れるように、先に勉強しておけばいいんだよ！」

「勉強会かー」

　まなが、少しだけ首をかしげた。

「うん、いいかも。相談が来ないうちに、練習しとくってことでしょ？」

「そう！　それ！」

　みおも、小さくうなずいた。

「準備しておくのは、賛成」

　よし、みんな乗り気！

「それじゃあ、今から勉強会を始めちゃおう！」

　りこちゃんが、また目をまんまるにした。

「……え？　今からやるの！？」

「鉄は熱いうちに打て！　ってね」

　丸いテーブルを囲んで、みんなであれこれ話し合う。空いていた椅子には、相談に来た誰かが座っている。そして、どんな相談にも「私に任せて！」って胸を張る、私。

　……うん、完璧！

「それで、ひより。何について勉強するの？」

　みおが、手帳の新しいページを開いた。

「えっとね……」

　…………。

「……それは、今から考える！」

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