Atelier #003 初めて真鍮を渡された日　第一部 受け継がれる火

第一部　受け継がれる火

Chapter 003

「真鍮」

奉公へ出てから、いくつもの季節が過ぎていた。

菊司は九歳になっていた。

丁稚としての暮らしにも、少しずつ身体が慣れ始めていた。

毎朝、兄弟子に起こされる。

庭を掃く。

家の前の道路を掃く。

赤ん坊を背負い、泣けばあやす。

使いを頼まれれば、町まで走る。

同じような一日が、何度も繰り返されていた。

仕事を教えてもらえるわけではない。

道具に触れることも許されない。

それでも菊司は、毎日仕事場を見ていた。

庭を掃きながら。

赤ん坊を背負いながら。

木戸の隙間から、兄弟子たちの手元を目で追った。

吹菅へ息が吹き込まれる。

フッ――。

小さな炎が、赤から青白へと変わる。

地金が水へ入れられる。

ジュッ。

白い湯気が立ち上る。

そして、金槌の音が響く。

カン――。

カン、カン――。

強く叩く音。

形を整えるように、軽く刻む音。

同じ金槌でも、振り下ろす強さによって響き方が違う。

菊司には、その理由までは分からなかった。

それでも耳は、毎日少しずつ違いを覚えていった。

時折、仕事場から油と熱せられた金属の匂いが流れてくる。

誰かが地金を焼いている。

誰かが金属を溶かしている。

それが何なのか、まだ言葉では説明できない。

けれど、火の音も、金槌の響きも、工房に漂う匂いも、少しずつ菊司の身体の中へ染み込んでいった。

誰も教えてはくれなかった。

それでも毎日見ていた。

毎日聞いていた。

毎日、その空気の中で暮らしていた。

その頃、父・孫重はこの世を去った。

けれど菊司には、その時の記憶がほとんど残っていなかった。

いつ知らされたのか。

そのとき家へ帰ることができたのか。

父と最後に何を話したのか。

今となっては、何も分からない。

ただ、幼い頃から丁稚奉公へ出されていたこと。

その間に父が亡くなったこと。

それだけが、断片のように残っていた。

日々は、それでも続いていく。

朝が来れば起こされる。

庭を掃く。

赤ん坊をあやす。

町へ走る。

そして、仕事場を見つめる。

ある日のことだった。

「菊。」

兄弟子の声がした。

菊司は箒を持ったまま振り返った。

自分が仕事場から呼ばれることなど、ほとんどなかった。

「こっちへ来い。」

菊司は慌てて箒を置いた。

たたきから一段上がり、畳の敷かれた仕事場へ入る。

これまで遠くから眺めることしかできなかった場所だった。

押木と呼ばれる仕事机。

その下に置かれた大きな木鉢。

整然と並ぶ金槌やヤスリ、ヤットコ。

どれも、これまで触れることを許されなかったものばかりだった。

兄弟子は押木の前へ座るよう、顎で示した。

菊司は緊張しながら腰を下ろす。

目の前に、小さな金属が置かれた。

金ではない。

銀でもない。

真鍮だった。

「これで、指輪を作ってみろ。」

それだけだった。

菊司は真鍮を見つめた。

胸の奥で、何かが大きく鳴った。

初めてだった。

初めて、自分のために材料が置かれた。

初めて、仕事をする者として声を掛けられた。

兄弟子は、作り方を説明しなかった。

金槌の持ち方も。

火の当て方も。

ヤスリの動かし方も。

何一つ教えなかった。

菊司も聞かなかった。

教わったことは一度もない。

それでも、作り方は知っていた。

何度も見てきたからだ。

吹菅へ息を吹き込む。

炎の色を確かめる。

真鍮を焼く。

水へ入れる。

ジュッ。

白い湯気が立つ。

金床へ置く。

金槌を握る。

初めて手にしたはずなのに、持ち方は分かっていた。

どのあたりを叩くのかも、何となく知っていた。

兄弟子たちの手を、毎日見続けていたからだ。

けれど、分かることと、できることは違った。

金槌は思うような場所へ落ちない。

真鍮は均等に伸びない。

曲げれば歪む。

削れば厚みがばらばらになる。

頭の中には、完成するまでの道筋が見えている。

それなのに、自分の手は、その通りには動かなかった。

それでも菊司は、どうにか一本の指輪らしい形まで仕上げた。

不格好だった。

丸いとは言い難い。

厚みも揃っていない。

けれど、自分の手で初めて作ったものだった。

菊司は両手で指輪を持ち、兄弟子へ差し出した。

兄弟子は何も言わず、それを受け取った。

表から見る。

裏返す。

指で形を確かめる。

菊司は息を止めて、その様子を見つめていた。

やがて兄弟子は、真鍮の指輪を金床の上へ置いた。

金槌を持ち上げる。

カン――。

一撃だった。

指輪は、あっという間に平らに潰れた。

菊司は言葉を失った。

兄弟子は潰れた真鍮をつまみ上げ、菊司の前へ差し出した。

「もう一回。」

それだけだった。

叱られなかった。

褒められもしなかった。

なぜ駄目だったのかも、教えてはくれない。

菊司は平らになった真鍮を、両手で受け取った。

悔しかった。

せっかく作った指輪が、一瞬でなくなってしまった。

それでも、胸の奥には別の感情があった。

嬉しかった。

もう一度、作ることを許された。

もう一度、仕事場に座っていられる。

ようやく自分も、職人たちと同じ火の前にいる。

菊司は押木へ向き直った。

潰れた真鍮を火へかざす。

吹菅へ息を吹き込む。

フッ――。

赤く揺れていた炎が、青白く変わる。

その炎を見つめながら、菊司はもう一度、真鍮へ向き合った。

Atelierについて

本作は、新光舎に伝わる史実や資料、そして家族から受け継がれた記憶をもとに執筆しています。

登場人物や出来事は、できる限り史実を尊重していますが、会話や心理描写、情景描写については、当時の時代背景を踏まえ、物語として再構成しています。

Atelierは、歴史を記録するためだけの作品ではありません。

一人の職人が歩んだ人生、その時代を生きた人々の想い、そして百年以上受け継がれてきた文化を、未来へつなぐための物語です。

この作品が、当時を生きた人々へ思いを馳せるきっかけとなれば幸いです。

The Saga of Shinkousha
A century of craftsmanship. A story carried into the future.

Atelier Project
宝飾品工房 Shinkousha