LUNAサーガ 第29話　同調視｜ファンタジー小説

第一章　セドリックの書庫　

セドリックの書庫は、相変わらず紙の匂いがした。

高い棚。
古い本。
小さな灯り。

その中央で、セドリックが羽根ペンを止めた。
目の前には、湊、晴、璃湖、拓真、LUNA。
その後ろに、MAXとJACK。

セドリックは、全員を見回した。
「で」
「皆さんがお揃いでいらっしゃった理由は？」

JACKは肩をすくめた。
「俺は、拓真といたらMAXが来いというから来ただけだ」

拓真もうなずいた。
「はい。わけわかっていません」

璃湖も、少しだけ手を上げた。
「私もLUNAちゃんに連れてこられて……」

MAXは短く言った。
「同調視が出ている」
「教えてやってほしい」

セドリックの羽根ペンが、ぴたりと止まった。

湊は、少しだけ身を乗り出した。
「同調視？」

璃湖も首をかしげた。
「どうちょう……視？」

セドリックは、静かに息を吐いた。
「私ではないと思います」
「理屈は知っていますが、MAX様、JACK様が実際に体験されている」

セドリックは続けた。
「または、私を嫌いな忠勝様の方が詳しいと思いますが」

晴が、反応した。
「嫌いなんですか？」

セドリックは、真顔で言った。
「忠勝さんは、口をきいてくれません」

LUNAが、少しだけ前に出た。
「セドリック、かわいそう」

「いえ。慣れました」

JACKが口元だけで笑った。
「お前は説明がうまい」
「だから、ここに来た」
「だろ？　MAX」

MAXは小さく頷く。

セドリックは、JACKを見た。
「……」

書庫が、少しだけ静かになった。
セドリックは、羽根ペンを置いた。
それから、ゆっくりとうなずいた。
「わかりました」
「ご説明しましょう」

セドリックは、机の上に一枚の白紙を置いた。

そこに、小さな円を三つ描く。

ひとつに、人間。
ひとつに、犬族。
もうひとつに、猫族。

セドリックは、少しだけ考えてから言った。
「以前、人間が犬族になる話をしました」

人間から犬族へ矢印を引く。
「この過程で、たとえば猫族がどう見えるか」

湊たちは、黙ってうなずいた。

「なぜそうなるのか」
「それは、私には分かりません」

セドリックは、はっきりと言った。
「十数年前、これはMAX様とJACK様の体験として聞いた話です」
「犬化が進むと、周りの人が人間に見えることがあるそうです」

湊の表情が、少しだけ変わった。

「ただし、よくよく聞くと」
「人間に見える、というよりも」
「自分と同じ種族に見える」
「いえ」
「同じ種族だと、感じる」
「そこまで、分かりました」

書庫の空気が、少し重くなった。

拓真が、顔をしかめた。
「犬化って」
「まだ先の話って……」

璃湖が、小さく言った。
「でも」

全員が、璃湖を見る。

璃湖は、LUNAを見た。
「私、この世界に来たときも」
「LUNAちゃんが、ときどきだけど人間っぽく見えてました」

LUNAの耳が、ぴんと立った。

湊も、ゆっくりとうなずいた。
「僕もだ」
「こっちへ来た時から、LUNAがときどき人間の子に見えてた」
「そうだ。最初に顔見た時も」

MAXは黙った。

JACKも、少しだけ目を細めた。

セドリックは、湊と璃湖を見比べた。
「MAX様とJACK様の時とは、様子が違うようですね」

晴が、静かに聞いた。
「違う？」

「はい」
「この世界に来た時点で、すでに起きている」

セドリックは、机の上の三つの円を見た。
「ただ」
「根本は一緒だと思われます」

湊は、少しだけ身を乗り出した。
「根本？」

「断定はできません」
「エビデンスが少なすぎる」

拓真が眉を寄せた。
「えびでんす？」

晴が言った。
「証拠、根拠って意味」

拓真は、晴を見た。
「お。サンキュ」

セドリックは続けた。
「つまり、犬化が進む際に見られる兆候」

「もう少しわかりやすくいえば、人間から見た猫族と」
「犬族から見た猫族　の見え方の差」

「猫族自体には変化はない。人間から犬族への途中に見た猫族が自分と近い種族に見える」
「そう考えることはできます」
「それを　同調視と呼んでいます」

湊たちは、黙って聞いていた。

「ただ、過去の文献やMAX様、JACK様の事例から見ても」
「早すぎます」

セドリックは、机の上の紙を指で押さえた。
「兆候というのであれば」
「運動能力や視力、聴力などが著しく高くなります」
「以前できなかったことが、できるようになる」

璃湖が、小さく声を漏らした。
「あ」

湊も、同時に顔を上げた。
「あ」

LUNAが、二人を見る。
「りこりこ」
「みなと」

湊は、自分の手を見た。
「僕の投球……」

璃湖は、少しだけ視線を落とした。
「私の記憶力……」

セドリックは、二人を見た。
「思い当たりますか？」

湊と璃湖は、黙ってうなずいた。

セドリックは、晴と拓真へ視線を移した。
「お二人は？」

晴は、少し考えてから首を振った。
「いえ」
「特に、これというものは」

拓真も腕を組んだ。
「著しくは、ないかな」
「ただ、走力は上がっているか……」

JACKが、拓真を見た。
「ほう」

拓真は、少しだけ肩をすくめた。
「チェイサーさんと走ってたから、ただ鍛えられただけかもしれませんけど」

セドリックは、うなずいた。
「それも含めて、記録する価値があります」

璃湖は、小さくうなずいた。
「はい。記録します」

JACKは、書庫の扉へ目を向けた。
「人見知りのところ行くか」
「この間の続きもあるしな」

MAXは、セドリックへ顔を向けた。
「セドリック、突然すまなかったな」
「助かった」

セドリックは、静かに頭を下げた。
「お役に立てたのなら、何よりです」
「私を嫌いな忠勝様に、よろしくお伝えください」

セドリックは、少しだけ目を伏せた。
「本当は、私はあの方の知見をいろいろ教えていただきたいのです」

MAXは、少しだけうなずいた。
「伝えておく」

セドリックは、もう一度、深く頭を下げた。
「是非お願いします」

第二章　人見知りのエンジニア

「同調視？」
忠勝は、顔も上げずに言った。
「それは、MAXとJACKが体験者だろ」
「俺に聞くな」

ラボ04の奥。
机の上には、用途の分からない部品がいくつも並んでいた。
忠勝は、そのひとつを指で回しながら、子供たちを見た。
「……っと」
「子どもたちが困ってるなら」
「ま。いい　わかっていることなら説明しよう」

それから、湊たちを見た。
「フクロウの言う通り、犬化が始まっているんだろ」
「原因は、それしか考えられない」

MAXが、少しだけ眉を寄せた。
「だが、早すぎる」

忠勝は、うなずいた。
「そこは俺にも分からない」
「症例がお前らと、古い文献だけだからな」

忠勝は、湊と璃湖を見る。
「何かしらの能力が上がっているなら」
「まず、間違いないだろ」

晴が、静かに言った。
「僕たちは、何も……」

拓真も、うなずいた。
「著しくはないです」

忠勝は、首を振った。
「個人差はあるさ」
「むしろ、この二人が早すぎる」

忠勝の視線が、湊と璃湖に向く。
「過去の事例から見てもな」

ラボの天井近くで、淡い光がひとつ灯った。
忠勝が言った。
「アトラス」
「血統因子の精査だ」
「四人、見てくれ」

天井から、静かな声が降ってきた。
「わかりました」

次の瞬間、湊たちの頭上に、細い光が落ちた。
痛みはない。
熱もない。
ただ、体の内側を、静かになぞられているような感覚があった。

光は、晴、璃湖、拓真の上にも順番に降りた。

数秒。

アトラスの声が、静かに響いた。
「認められます」
「四人全員です」

ラボ04に、重い沈黙が落ちた。

忠勝が、低く息を吐いた。
「ほぉ」
「この星に来る理由にもなるのか？」

MAXが、短く言った。
「まずいな」

JACKが、短く言った。
「そうだな」

忠勝は、四人を見た。
「標的になるだろうな」

武政が、一歩前に出た。
「にいちゃん」
「さすがに、それは……」
「言い方が直球すぎます」
「これほんと」

晴が、顔を上げた。
「ひょう……てき？」
「誰が？」
「誰の？」

MAXが、話を遮った。
「湊、璃湖」
「体調はどうだ？」
「以前と違うところはあるか？」

璃湖は、少しだけ首を振った。
「いえ。ないです」

湊もうなずいた。
「僕も、変わりはないです」

MAXは、天井を見た。
「アトラス」
「血統因子の活性化は？」

アトラスの声が、静かに降ってきた。
「確かに、二人は活性化が認められます」
「想定値を提示します」

ラボ04の空中に、淡い文字が浮かんだ。
個体名：璃湖　6%
個体名：湊　8%
個体名：拓真　3%
個体名：晴　3%

アトラスは続けた。
「MAX、JACKを100パーセントとした相対数値です」

湊は、浮かんだ文字を見上げた。

璃湖は、息をのんだ。

忠勝が、少しだけ眉を寄せた。
「あーと、すまん」
「アトラスにまだ、子供たちを紹介してなかったな」
「未紹介のやつを、個体扱いするんだ。失礼な物言いだったな」

忠勝は、四人を見た。
「アトラスに紹介がてら、休憩室でこの間の続きの話をするか」
「途中で終わってただろ」

武政が、手を挙げた。
「なら、兄ちゃん」
「今日は、私が子供たちにヘリオスの話をしましょうか？」
武政が晴へ顔を向けた。
「はるはる」
「核融合の話、興味ありますか？」

晴が、顔を上げた。
「はい！」

その明るい返事の上で、空中に浮かんだ四つの数値だけが、まだ消えずに残っていた。