LUNAサーガ 第33話　盾の死角｜ファンタジー小説

01　足にまとう盾

一通りの実験が終わった。

吹き矢も、毒針を模した細い針も、槍も、投げ縄も、ヘリオス・シールドは受け止めた。

攻撃が十センチ以上外から来る限り、淡い膜が先に反応する。衝撃は吸収される。力が大きすぎる場合は、一枚目の膜が相殺される。だが、その直後に二枚目、三枚目が展開される。

防御が、途切れない。

湊たちは、少し離れた場所でJACKの説明を聞いていた。

その様子を見ながら、MAXが小さく言った。
「さすがだな」

忠勝は、端末から目を離さなかった。
「疑似第二種永久機関のことか」

MAXは、短くうなずいた。

忠勝は、湊たちの手首に光る装置を見ていた。
「エネルギー切れによる防御切れは、まず起きん」
「まぁ、戦艦級のヘリオス・レイじゃ意味を成す代物ではないが、たいていは守れる」

忠勝は、しばらく黙っていた。

風が、実験場の上を抜ける。

それから、忠勝が低く言った。
「後悔したからな」

MAXは、忠勝を見る。

忠勝は、湊たちの手首に光る装置を見ていた。
「これがあれば」
「SILVERが死ぬことはなかった」

MAXの表情が、わずかに変わった。

忠勝は続けた。
「あの時、お前とJACKは撃たれた」
「シールドのエネルギーが残っていれば、あの弾は届かなかった」

MAXは、しばらく黙っていた。

忠勝は、低く言った。
「SILVERが、お前らを守って、身を挺する必要もなかった」

MAXは静かに言った。
「お前が責任を感じる必要はない」

忠勝は、短く息を吐いた。
「そう言われてもな」
「そうであれば……お前が犬族にまでなって、この星に残る必要はなかった。」
「俺は、そう思ってしまう時がある」

MAXは何も言わなかった。

忠勝は、端末を閉じた。
「だから、同じ轍は踏まん」

忠勝は、湊たちの方を見た。
「備えるさ」

MAXが、静かにうなずいた。
「あぁ。頼りにしている」

拓真が、ふと手を上げた。
「武政さん！　質問！」

武政が、すぐに顔を上げた。
「はい、拓真くん。どうぞ」

拓真は、自分の右手を見た。
「パンチをもらった時、防ぐ形というか、防御する気持ちで構えると、手の周りがシールドに守られるんですよね？」

武政は、うれしそうにうなずいた。
「はい。そのとおりです。これほんと」

拓真は、少しだけ考えてから言った。
「じゃあ」
「ボールを蹴る時、足にまとわせることってできないですかね？」

武政の目が、わずかに変わった。
「ほぉ」
「面白い発想ですね」

拓真は、少し照れたように頭をかいた。

武政は続けた。
「君、ボールを蹴るのがうまいんでしたね」
「威力を上げる、という意味でしょう」

拓真がうなずいた。
「はい」
「敵に当てるんじゃなくて」
「発光弾とか、そういうものを蹴る時に使えないかなって」

晴が、静かに顔を上げた。
「足の保護と、蹴った物へのエネルギー伝達」
「両方を狙うということですね」

武政は、端末を操作しながら言った。
「可能です」
「ただし、境界線をどうするかですね」
「足を守るだけなら簡単です」
「でも、蹴ったものに力を乗せるとなると、対象を限定しないと危険です」

その時、少し離れた場所から忠勝の声が飛んだ。
「武政」

武政が顔を向ける。
「はい、兄ちゃん」

忠勝は、低く言った。
「プログラム変更は許可する」
「ただし、対象はボールだけだ」
「制限を入れておけ」

武政は、すぐにうなずいた。
「了解です、兄ちゃん」
「人を蹴ったら、とんでもないことになりますからね」

拓真が、少しだけ顔を引きつらせた。
「それは、やりません」

LUNAが、拓真の足を見た。
「くま、地味に危険な足」

拓真は、少し困った顔をした。
「いや、俺を武器みたいに言わないで」

武政は、楽しそうに端末を叩いた。
「拓真くん」
「いいアイデアです」
「承認しました」

武政は、手首の端末に向かって言った。
「ATLAS」
「修正を許可」

全員の腕から、同じ声が響いた。

ATLASの声だった。
「デバッグモードを起動」
「対象認識条件を変更」
「接触対象を球体訓練具に限定」
「人体接触時の出力転送を禁止」
「更新中」
「……完了しました」

拓真は、自分の足元を見た。
「試していいですか？　武政さん」

武政は、にこっと笑った。
「いいとも」
「ボールを用意しますね」

武政は、実験場の端に止めてある赤い救護車両の方へ向かった。
「トラックから持ってきます」
「ただし、最初は軽くです」
「いきなり全力で蹴るのは禁止です。これほんと」

晴は、少し浮かない顔をしていた。

璃湖が、それに気づいた。
「晴くん、体調悪い？」

晴は、すぐに首を振った。
「いや」
「体調はいい」

けれど、表情は晴れなかった。

晴は、自分の腕を見た。
「ただ、なんだろう」
「全身が、少しぴりぴりするというか」
「嫌な感じではないんだけど」
「ちょっと、普段と違う」
「落ち着かないんだ」

璃湖が、少し心配そうに聞いた。
「本当に、体調はいいの？」

晴は、申し訳なさそうにうなずいた。
「ごめん」
「ちょっと説明しづらい」
「でも、本当に大丈夫」

晴は、顔を上げた。
「武政さん」

武政が、ボールを持ったまま振り返った。
「はい、晴くん」

晴は、実験場を見回した。
「ここの場所って、トップシークレットですよね？」

武政は、少しだけ目を丸くした。
「うん」
「なんで？」

晴は、頭上を見た。

空は開けている。

けれど、地下深くのラボ04の中で、ここだけが外へつながっている。

晴は言った。
「外の世界と、通じているんですよね？」

武政は、ゆっくりとうなずいた。
「そうだね」
「ラボ04の訓練場は特殊でね」
「ここだけは、緊急帰還用の直通ルートがあるんだ」
「何か気になる？」

晴は、少し黙った。

それから、空を見た。

晴が、低く言った。
「空気が、変わりました」

武政の表情が消えた。

晴は、しゃがみ込んだ。

指先で、黒に近い灰色の舗装材に触れる。

冷たい。

けれど、その奥で、何かが細く震えている気がした。

晴は、地面に触れたまま続けた。
「何か、近づいてくる」
「いや」
「そんな気がするだけなんですけど」

JACKが、MAXを見た。

その顔から、さっきまでの軽さが消えていた。

JACKが、低く言った。
「おいおい」
「ほんとかよ、はるはる」

MAXは、晴を見ていた。

そして、短く言った。
「ATLAS、状況確認」

全員の腕から、ATLASの声が響いた。
「全センサー、異常なし」

一瞬だけ、静かになった。

次の瞬間。

ATLASの声が変わった。
「訂正」
「ルート16、外部接続側より侵入反応」

JACKが、口元だけで笑った。
「おいおい」
「ATLASより早く気づく人間、いるか？」

その声に、いつもの軽さはなかった。

ATLASの声が続いた。
「侵入者、武装しています」
「数、三十」

武政が、即座に端末を構えた。
「ATLAS、防衛体制！」

MAXが、片手を上げた。
「いい」

武政が止まる。
実験場の空気が、そこで変わった。
MAXは、訓練場の奥を見た。

声は低かった。
「来ていただこう」

晴は、地面から指を離せなかった。

三十？

いや。

もっといる。

白月のセレナリアで過ごした穏やかな時間が、終わろうとしていた。

第一部　白月のセレナリア　完

ここまで、第一部「白月のセレナリア」を読んでいただき、
ありがとうございます。

いかがでしたでしょうか？
一言でも感想をいただけたら、第二部を書く大きな励みになります。

どうぞよろしくお願いします。