大人の思春期の乗り越え方。本当に必要なのは「三本目の足」

「朝は四本足、昼は二本足、夜は三本足。それは一体何か？」

スフィンクスのなぞなぞをご存じの方も多いと思います。答えは……「人間」。

かつては四本足で家中をハイハイしていたわたしも、いまでは二本足で歩くようになりました。そして、いつかは三本目の足＝杖を必要とするのかもしれません。

なぞなぞでは「三本目の足」は「杖」と考えるようですが、物理的な「杖」のことだけではないんじゃないだろうか……と思ったのは、ミッドライフクライシス真っ只中の頃でした。

スフィンクスのいう「三本目の足」は、「人間関係」という見方もできるのではないかと思うのです。

わたしが社会人一年生となった昭和の時代は、「更年期」という言葉自体が、口にしてはいけないタブーのように扱われていました。イライラしている女性を揶揄する言葉でもありました。

時代は変わったのか、今では更年期のつらさも、ミッドライフクライシスの孤独感も、ある程度知られるようになってきたようです。

とはいえ、わたし自身、どん底にしんどかったとき、誰かに相談することもなかったし、身近に情報もなかったんですよね。

そこで、自分の体験を綴ってみようと思います。いま、霧の中で道に迷っている気分の方の参考になればうれしいです。

身体的変化

更年期とは、簡単にいうとホルモンバランスが乱れることです。ホルモンの分泌が急激に低下することで、身体的・精神的な不調を引き起こすそう。

わたしは45歳で転職（というか、フリーランスから会社員になりました）して、環境が大きく変わったため、最初はそのせいで体調が思わしくないのだと考えていました。

数年経って、ホットフラッシュ、めまい、頭痛がひどくなり、夜も眠れないように。症状別に思い出してみます。

ホットフラッシュ：ウソみたいに汗が噴き出す症状です。Tシャツはビッショビショ。ひとりだけ“風呂上がり”みたいな状態で、お手洗いに行って汗を拭いていました。身体全体が熱くて、フローリングの床に腹ばいで寝たり、冷蔵庫に抱きついたりしていました。

頭痛と耳鳴り：もともと肩こりがひどいので、頭痛はいつものこと。疲れると耳鳴りがするのも、いつものこと。なので、それほど重大なことだと考えていなかった……というのが本当のところです。

めまい：20代で交通事故に遭い、頸椎を損傷したので、もともと季節の変わり目にめまいを起こすことがありました。でも、このときは、段違いのめまいでした。
たとえていうなら、季節性のめまいがメリーゴーランドだとすると、この頃のめまいはキング・オブ・コースター「FUJIYAMA」に乗っているようなもの。いえ、乗ったことはないんですけどね。
眠りながら寝返りをうって、めまいで悲鳴を上げるような状態でした。

イライラ：コロコロと部署や席替えを行う会社だったせいか、環境の変化が大きい状況でした。会社員生活が久しぶりすぎて慣れるのに時間がかかる上、慣れた頃に何かが変わるため、ストレスがかかっていたようです。

わたしの母は病院が嫌いで、70代になるまでほとんど病院に行くことがありませんでした。その性質を受け継いだのか、わたしも「寝れば治る」と考える質たち です。

ホットフラッシュやめまいがひどくなりはじめた頃、「あー、これが更年期というやつなのか」と思いはしたものの、特に何もしなかったんですよね。

こんなしんどいことがあるのか！？ 宇宙開発をしようという時代に！？

何度、そう思ったことか。笑

そのうち、耐えられないほどめまいがひどくなって、初めて婦人科に行きました。

「もっと早く来たらよかったのに！！ 相当しんどかったでしょ！！！」

案の定、先生に怒られました。

更年期の状態については、血液検査でホルモンの数値を見ればすぐに分かるそうです。ここで漢方薬を処方していただき、一気にラクになりました。

とはいえ、波はあります。
一週間ほど薬を飲んで、「晴れ晴れ～」となったので服用を止めると、症状がぶり返す（当たり前）。飲んでは止め、飲んでは止めを繰り返しながら、2年近くお世話になったんだったかな。

その後、病気をして入院・手術をしたため、さらにホルモンバランスを崩したのですが、このときは食事を変えて乗り切りました。よくある納豆と腸活です。

ここで、わたしが処方された薬や食事内容について詳しく書かないのには、理由があります。

人間の身体は、本当にひとそれぞれで、体格、体質、遺伝、食生活などの変数も多い。
なのに、医療従事者でもないわたしが「これが効きました」と書くことは、治療の機会を逃すことにもつながると考えるからです。

わたしの手術をしてくれた医師は、わたしと同年代で、乳がんの手術を受けて職場復帰したばかりという方でした。その先生から言われた言葉は、いまも覚えています。

「自分の身体のことですよ。もっと本気で大切にして。身体にとっては、あなたしかいないのだから」

身体の声を聞くことは、ある程度の慣れが必要かもしれません。それでも、変化は自分が一番よく分かるはずなのです。そして、変化は否定するものでも、弱ったということでもない。

身体の不調には、ホルモンバランスの乱れからくるものもありますが、その奥には大きな病気が隠れている可能性もあります。

いま考えても、あれだけつらい症状が出ていたにもかかわらず、ムダにガマンしていたなーと思います。ちなみに、漢方薬は粉薬で飲みにくいことこの上ないものでしたが、霧が晴れるようにラクになりました。

しんどいときは、ガマンより病院へ。

更年期というホルモンバランスの乱れは、「これから先はエンジンの使い方を変えなさいよ」という、意識の更新を求められているサインともいえるかもしれないですね。

精神的変化

身体的な不調はお薬と食生活の改善で対応し、なんとか通常の生活を送れるようになりました。わたしの場合は、比較的“軽い”症状だったのかもしれません。

体調が戻れば、すべて順調になると考えていましたが、本当のトンネルはここからでした。身体よりも精神的な変化のほうが、長く暗いものだったのです。

人生とは、転機の連続と説くのが、『トランジション』という本です。結婚、転職、死別、昇進、引越しなど、わたしたちは生きている限り、さまざまな「転機」を経験します。

人生の転機には、「終わり」→「ニュートラルゾーン」→「始まり」という3つの局面があります。すべての転機は「終わり」から始まり、ここでは今まで積み上げてきた知識やスキルを手放さないといけない。

そのため、次の局面は痛みを伴うのです。

つまり、いわゆるミッドライフクライシスにあたる「ニュートラルゾーン」が、一番つらいとき。本の中では「通過儀礼」にたとえられています。

たとえば、ネイティブアメリカンの成人儀式は、数日間飲まず食わずで自然の中で孤立し、神からの啓示や自分の使命 ヴィジョンを受け取ることで、一人前と認められるのだとか。

「終わり」によって、アイデンティティが揺らいだまま、何も持たない、ただの「わたし」として、自分と向き合う。

こんなしんどいことがあるのか！？ 宇宙開発をしようという時代に！？

何度、そう思ったことか。笑

大人の思春期にもたとえられるミッドライフクライシス。でも、10代の思春期の頃は、反抗する“対象”がありました。親も、教師も、政治家も、そこらを歩いている大人も、すべてがムカつくヤツらで、イライラをぶつける対象でした。

でも、いいオトナになったミドル世代は、自分がイライラするからといって誰彼かまわず当たり散らすなんてことはできません。だって、そんなのかっこ悪いもん。そんな態度は取りたくないもん。

とはいえ。

この孤独を、どうすればいいのー！！！

ちょうど50歳になったとき、入社手続きの中で言われたことを思い出しました。

「うちの会社の定年は、60歳ですから」

ということは、あと10年ここにいるのか……。

それでいいのか？

谷川俊太郎さんの『すき好きノート』や、ジュリア・キャメロンの『ずっとやりたかったことを、やりなさい。』などを読んで、ジャーナリングの習慣をつけていたこともあり、「これから」についてとことん考える時間をつくりました。

そこで気づいたのは、わたしが一番ワクワクするのが「学び」であるということ。「身体的変化」では触れませんでしたが、更年期のときに無気力になる、という方もいるようです。が、わたしはそういうことがありませんでした。

考えてみると、この時期、映画メディアでライターをしたり、韓国小説の翻訳をしたり、いろいろなことに挑戦していたのです。戦略的にそうしていたわけではありませんでしたが、やはり「学び」を求めるためなら動けるのが、わたしの特性だったのだと思います。

『トランジション』でも、「ニュートラルゾーン」の過ごし方として、自分に向き合うことが挙げられています。他には、こんなものも。

思いがけない挑戦の数々は、それを本業にしようと思っていたわけではなく、ただ「カメの速度」で動いていたといえます。

逆に、「早く抜け出したい」と思わなかった。
いつか、その日はやって来る。

わたしには、次の扉を開ける力があると信じること。

自分への信頼だけが、支えでした。

あれからずっと、スフィンクスのいう「三本目の足」を意識しています。この先も、物理的な「杖」は使わずにいられるかもしれない。でも、精神的な「杖」は、きっと誰しも必要なはず。

わたしにも、あなたにも。

そのときに、これまでの経験を活かせる人でいたい。孤独を受け止め、「あなたには、次の扉を開ける力がある」と言える力をつけていたい。

そのために、今日も学びの一日を送ると決めています。

もし今、あなたが霧の中にいるとしても、大丈夫。大きくジャンプするためには、思い切りしゃがむ必要があります。

いまは人生を「更新」していくために必要な時間なのです。