鳩カフェ物語「手紙運びのインコ」最終話

　お手紙ギルドの人間スタッフが今日もクスクス笑っている。仕分け室に行くのに通る通路で、キョロキョロしながら用心深く通り過ぎるセキセイインコ達を見かけたからだ。黄色いインコが翼の先を嘴に当ててスタッフ達に沈黙を促すが、それがスタッフ達の微笑を誘い、余計自分達の現在位置を知らせている事に気がついていない。

「隊長！　こっちです！　こっちにいま～す！」
「きゃぁぁぁぁ、見つかったぁぁぁぁ！」
「だから言ったじゃねーか、堂々と歩けって！」
「そんなこと言ったってぇぇぇ！」
「分散して逃げるんだ！」
「そうです、そうすれば確率は5分の1になります！」
「え？　確率の問題なのかよ？」

　バラバラに逃げて行くインコ達。彼らを見送るスタッフ達の横を走り抜けていくオカメインコチームの『股引き隊』が最近のお手紙ギルドの風物詩となっていた。

　何でも、落ちこぼれと笑われていたセキセイインコチームが、最近目覚ましい活躍をしている。その秘密を探るべく尾行を始めた股引き隊のメンバーが、どうやら「美味しい焼き菓子と珈琲を提供する、渋いマスターがいるカフェに行き始めてから」らしいと言う情報を得たのである。

　彼ら、オカメインコチームも実は美味しいものに目がない。尚且つ、売り上げもあっさりと自分たちを追い抜いていったセキセイインコチーム。プライドがズタボロである。しかも『生歌サービス付きお手紙』を自分達もやろうとしたら、ギルドから待ったがかかった。やりたいなら別にやってもいいけど、セキセイインコチームにライセンス料を払わなくてはならない、と言うのだ！　何だ、それは！

「今日こそ絶対に『幸運のカフェ』の場所を吐かせてやる！」
「だから、僕たちも探してるんだってばぁぁぁぁぁ！」
「嘘をつくなぁぁぁぁぁ！」
「嘘なんてついてません！」
「吐けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　　彼らが走り去った後のしーんとしたロビーの柱から、一羽のコンドルがスッと現れ左翼を少し持ち上げた。
「今日もすまないな。ジョージ」
「いいってことよ。見ている分には面白いからな」
　コンドルの翼の脇からひょっこり出てきたのはセキセイインコチームのリーダーだ。最近はこうしてジョージに匿ってもらうことが多い。分からない、探している、この辺にあったはず、と幾ら言っても彼らは信じてくれない。配達から戻ると彼らが血眼になって追いかけてくるので、いい加減疲れていたところだ。

　ジョージはオカメインコチームと異なり、幸運のカフェとやらに興味は無いようで、見返りなしで匿ってくれる。
「夜討ちに会わなきゃいいな」
「縁起でもないこと言わないでくれよ、じゃぁな」

リーダーがパタパタと飛んでいった後も、ジョージはしばしそこに佇んでいたが、やがて自分にも長距離便の仕事が入っていたことを思い出し、大型鳥用の仕分け室へと足を向けた。

　お手紙ギルドは『あなたの想いを大切な人に届けます。それが私達の喜びです』

Fin.

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最後までお読みくださりありがとうございます！また別の作品でお会いしましょう！本編に入れられなかったエピソードや裏設定など、泣く泣く却下したシーンなど、いつか語れたら……と思っています。

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