悪魔の正体(その2)〜現代の悪魔シリーズ最終話

(完全にフィクションです。刺激が強いので疲れている方はご遠慮ください)

カイは、ある企業を追っていた。

世界最大のSNS企業、《AMU》。

動画。ニュース。恋愛。炎上。買い物。相談。人間の生活のほとんどが、その画面の中に入っていた。

通勤中も、食事中も、寝る前も。誰もが無意識にスマホを開く。指が止まらない。視線が離れない。

最近、カイは奇妙な感覚を覚えていた。街を歩いていると、人間が何かに“吸われている”ように見える。笑っていても、どこか疲れている。

ある夜、カイはSNSを閉じたあと、洗面所の鏡を見た。そこに映った自分の目が、ひどく疲れて見えた。

その瞬間、強い確信が生まれる。

「この会社は、人間を壊している」

カイは調べ始めた。

内部リーク。元社員の証言。開発資料。広告データ。

そこには、人間を画面に縛り付ける技術が大量に並んでいた。

“怒り投稿は拡散率が高い”
“不安状態のユーザーは滞在時間が増加”
“通知頻度と依存率には相関がある”

カイは吐き気を覚える。

やはり黒幕はこの企業だ。人間を中毒にして、金を稼いでいる。

そう思った。

数日後、カイは内部告発者と会う。しかし現れた男は、想像していたような冷酷な人間ではなかった。目の下に深いクマを作った、疲れ切ったエンジニアだった。

男は小さく笑う。

「最初は、違ったんだ」

人と人を繋げたかった。孤独を減らしたかった。世界中の知識を共有したかった。本当に、そう思っていた。

でも競争が始まった。

他社より長く見させろ。離脱率を下げろ。滞在時間を伸ばせ。

数字が全てになった。

その中で、最も効率が良かったのが、怒り、不安、比較、孤独だった。

男は静かに言う。

「別に、誰かが悪意で命令したわけじゃない」

数字を追った結果、そこに行き着いただけだった。

カイは言う。

「でも、止めればいいだろ」

男は首を振った。

「止めた会社から死ぬ」

市場は成長を求める。株主は利益を求める。ユーザーは刺激を求める。

止まった瞬間、別の企業に食われる。だから全員、走り続けるしかない。

カイはさらに調べる。

AI開発部門。そこでは、人間の感情が細かく分析されていた。

孤独な人間が、どんな言葉で戻ってくるか。怒った人間が、何秒画面を見るか。劣等感を抱いたあと、何を買うか。

AIは、それを学習し続けていた。

悪意はない。ただ、人間を最も長く滞在させる形を探しているだけだった。

その帰り道、カイは電車に乗る。

車内は静かだった。全員が画面を見ている。笑っている人。怒っている人。誰かと比較している人。通知を待っている人。承認を求めている人。

その光景を見た瞬間、カイは急に理解する。

企業だけじゃない。

人間自身も、これを求めている。

刺激を。承認を。快楽を。「自分は一人じゃない」と感じられる何かを。

つまり、悪魔は誰か一人じゃない。

企業。市場。AI。ユーザー。孤独。承認欲求。利益競争。

全部が繋がって、巨大な“生き物”みたいになっている。

誰か一人を倒しても終わらない。

その夜、カイはスマホを閉じる。

部屋が静かになる。静かすぎた。

何も流れてこない。誰も話しかけてこない。

その沈黙の中で、カイは初めて気づく。

自分もずっと、“何か”を求めて画面を開いていたことに。寂しさを埋めるために。不安を忘れるために。誰かと繋がっている気になるために。

スマホが震える。

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