宇宙の片隅、黄金にきらめく祈りの場所ー【バンコク】エラワン廟での祈り

1950年代半ば、バンコク。

近代都市へと脱皮しようとする、エネルギーに満ちた時代だった。

タイ政府は国の威信をかけ、世界中のVIPを迎えるための最高級国営ホテルの建設を計画する。その名は「エラワン・ホテル」。

エラワンとは、神々の王・インドラが駆る、神聖な白い象の名前。タイでは「3つの頭を持つ象」として愛され、これ以上ない瑞祥として選ばれた名だった。

期待を背負って、工事は始まった。

だが——

工事現場の監督は、その朝も、報告書を握りつぶした。

足場が崩れた。三度目だった。理由は、わからない。

数日前から、現場の空気がおかしかった。屈強な作業員たちが、次々と体調を崩していく。熱、めまい、説明のつかない倦怠感。誰も口には出さなかったが、皆、同じことを考え始めていた。

そこに、追い打ちをかける一報が届く。

イタリアから船積みされた最高級の大理石。ホテルの威信を飾るはずだった石材が、波ひとつ立たない穏やかな海で、跡形もなく沈んだという。

監督は、しばらく言葉が出なかった。

「この土地は、私たちの立ち入りを拒んでいるのではないか」

誰かが漏らしたその一言が、現場の誰の胸にも、重く落ちた。

国の威信をかけたプロジェクトは、完成を目前にして、音もなく座礁しかけていた。

藁にもすがる思いで、政府高官たちが呼んだのは、タイ海軍少将であり、国家級の占星術師として知られるルアン・スウィサーンペートだった。

彼は現場に立ち、星の配置と土地の気を、長い時間をかけて読み解いた。そして、ゆっくりと口を開いた。

「諸君は、エラワンの名を冠した。だが、エラワンとは——神の『乗り物』に過ぎない」

「主のいない乗り物だけを、この地に用意した。肝心の、乗り手たる神を、誰も祀ろうとしなかったのだ」

その場に、しばらく誰も声を発さなかった。

彼が静かに導き出した答えは、宇宙の創造神、ブラフマー。

1956年11月9日。4つの顔と8本の腕を持つ金色の像が、教典どおりに、静かに安置された。

その日を境に——

崩落は、止んだ。体調不良を訴える者もいなくなった。工事は、それまでの停滞が嘘だったかのように、進み始めた。

誰も、説明できなかった。ただ、起きたことだけが、事実として残った。

噂は、瞬く間に広がった。

「あの祠に祈れば、願いが叶う」

人々が押し寄せ、いつしか寄付があまりに集まりすぎて、専用の基金が作られるほどになった。境内では、感謝の踊りを奉納する人の姿が、一日として絶えたことがない。

それから70年近い歳月が流れた。

エラワン・ホテルは役目を終えた。けれど、新しく建つホテルの設計図には、最初からひとつの条件が書き込まれていた。

——この祠だけは、絶対に動かさないこと。

巨大な高層ビル「グランド・ハイアット・エラワン・バンコク」は、その数メートル四方の聖域を抱くようにして、今もそびえている。

主役はビルではない。

ずっと、この場所の主役は変わっていない。

エラワン廟を、スカイウォークから熱い視線で見つめる、小さな影があった。

2024年11月。ギャラクシーからやってきたno-tonはここにいた。

高架の歩道橋から見下ろすと、高層ビルの足元に、小さな人だかりが見える。風に乗って、かすかに金属楽器の音色が届いていた。

動画では、何度も見た景色だった。けれど、画面越しに見ていたものが、今、目の前にある。

「ここが……あのエラワン廟ニャ」

すぐ近くに見えた。けれど、そこへ降りる階段が、どこにも見当たらない。

歩道橋を、来た道へ戻る。隣のビルへと続く連絡通路。そこにあった階段を、ようやく見つけた。

地上に降りても、まだ祠は遠い。さっき見えていた場所まで、もう一度歩かなければならない。

照りつける日差しを避けて、日陰を選びながら進む。

大きな道路が交差する、バンコクでも指折りの交差点。その角に、ぽつんと鎮座する祠があった。誰でも、ふらりと立ち寄れるように。

頭上には、BTSの線路が、なめらかな曲線を描いて伸びている。

車の音、人の声、立体的に交差する都会の風景。そのすべての真ん中に、その場所はあった。

祠に近づくと、空気が変わった。

ビルとバンコク中心街の交差点脇に、突然現れる祠。敷地を囲む柵の向こうをのぞき込むと、視界いっぱいに、マリーゴールドの山が広がっていた。エラワンの祠を囲うように設けられた柵に、これでもかと積み重ねられた、鮮やかな黄色。そこに重なる、タイ民族楽器で奏でられた音色。

そして、祠の一角には——

木彫りの象たちが、隙間なく並んでいた。大きいもの、小さいもの。誰かの祈りの数だけ、ここに集まってきたかのように。

参拝者たちのあいだを抜けて、敷地内の売店を見つけた。

ここで買うのだと、動画で何度も予習していた。同じように、迷わず近づく。

並んでいるのは、いくつかのセット。値段も、大きさも違う。けれど、目に入った瞬間にわかった。

「60」

価格表に書かれた、その数字。一番小さなセット。最初から、これと決めていた。

初めての参拝には、これくらいがちょうどいい。

簡単な英語が、ちゃんと通じた。差し出した60バーツと引き換えに、小さなセットを受け取る。

受け取ったお供え用の小さなセットは、プアンマーライ（花輪・花数珠の意）4つと、ろうそく1つ。

4つの顔を持つ神様だから、花輪も4つ。そこまでは、覚えていた。

けれど、ろうそくは、なぜ1本だけなのだろう。

花の陰に隠れて、もうひとつ、何かが紛れ込んでいることには、まだ気づいていなかった。

そのとき、視界の端に、煌びやかな姿があった。

屋根のついた一角に、伝統舞踊の衣装をまとった女性たちが、静かに座っている。仏塔のような金の冠が、何より目を引いた。

なぜ座っているのか、その時はわからないまま、祠へと向かった。

参拝者たちが祈りを捧げる姿を、しばらく見つめていた。何をどう供えているのか、その動きをそっと真似ながら覚えていく。

正面は、すぐにはわからなかった。祠は、微妙な角度で建てられていて、「ここかな」と思える場所が、二つあった。

お供え物の積もり具合が多い方。きっと、こちらが正面だ。

そう決めて、まずは祈りを捧げろうそくと花を供えた。

時計回りに、次の面へ。プアンマーライを、ひとつずつ丁寧に。

三つ目の面まで進んだところで、ふと、手の中に握りしめているものに気づいた。

ビニール袋にまとめられた、細い束。

——これ、お線香だニヤ。

ずっと、花輪を引っ掛ける棒だと思っていたものが、本当はお供えの一つだった。

セットの中身も確かめず、ただ花を落とさないようにと、それだけを考えて回っていた。

少し、笑えてくる。

正面まで戻り、ひとつの面ごとに、束から3本づつ取り出して供え直した。ようやく、最後の面では、きちんと供えることができた。

すべてを終えて一息つくと、踊り子たちの舞が、視界の端で揺れていた。

そういえば、さっきの女性たちだ。今、その八人が、祠に向かって舞っている。

指先まで、美しく伸ばされる。冠の脇には、一輪のバラが添えられていた。そばでは、奏者たちが楽器を鳴らしている。

踊り子たちの先には、両手を合わせ、膝をついている参拝者がいた。真剣なまなざしで、祠に祀られたブラフマーを見つめている。

——きっと、何かを願っているのだろう。

その時は、まだ知らなかった。これが、願いが叶ったあとの、お礼の踊りだということを。

——なぜ、踊っているニャ

「願いが叶った、その証だ」

ふと、祠の中のブラフマーの声が聞こえた気がした。

——ニャ？

「ここに祈る者は皆、約束を交わす。叶ったなら、何かを返すと」

——約束ニャ……

「踊りを捧げると誓った者は、こうして、約束を果たしに戻ってくる」

「だが、約束の形は、踊りだけではない」

——他にもあるニャ？

「花を捧げる者もいる。あの、木彫りの象を奉納する者もいる」

——あの、たくさん並んでいたニャ……

「大きさも、さまざまだ。誓った願いの重さに合わせて、それぞれが選ぶ」

その言葉に、no-tonは、自分がしてきたことを思い返した。

正面もわからないまま、見よう見まねで回った。お線香にも、途中で気づいた。ろうそくも、なんとなく置いてきた。

名前も、名乗っていない。

約束も、まだ、何もしていない。

……お参り、ちゃんとできていなかったニャ

静かな声が、返ってきた。

「形は、問わない」

「大切なのは、ここまで歩いてきた、その気持ちだ」

あれから、三日が過ぎていた。

少しずつ、この街の空気に馴染み始めていたころ。

BTSの車内、窓の外は、とっくに暗くなっていた。

そのとき、ひときわ明るく、人混みに包まれた一角が、目に飛び込んできた。

——あれは。

暗がりの中、そこだけが浮かび上がって見えた。すぐに、わかった。

エラワンの祠だ。

昼間とは違う、金色の輝き。マリーゴールドの黄色も、夜の光の中で、なお鮮やかだった。

これほどまでに、人を引き寄せる場所だったのか。改めて、その熱量に気づかされる。

いつか、この景色の中にも、立ってみたい。

あの場所は今も、多くの人の祈りに耳を傾けている。

もし、この旅の続きが、どこかで何かを叶えてくれたなら。

その時はきっと、ここへ戻ってこよう。

象の置物を捧げに。

【GOLDの光を心にともすような1曲】

今回紹介したいのは、Elmiene, Fujii Kaze「Comets + Gold」。

タイでも人気の高いFujii Kazeと、イギリスのシンガー・Elmieneによるコラボレーション曲。静かに響くメロディの中に、宇宙に漂うような、ひとりきりの感覚が描かれている。

けれど、歌詞の中にはこんな一節もある。

——あなたはひとりじゃない。

広い宇宙のどこかで、祈りに耳を傾けている誰かがいる。

それは、no-tonがエラワン廟で感じたことと、どこか似ている気がする。

最後までご覧いただきありがとうございました！
今回の記事は、今までの感じと違う雰囲気で書いてみました。
みなさんいかがでしたか？

たのしかったーという人は💛👍してくださいね。

それではまたお会いしましょう👐

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