【第10話】アイサイン

スマートフォンに、ミサからLINEが届いた。

　ミサ

　シホミちゃん
　お久しぶり。元気にしてる？
　今、化粧品メーカーで広報をしてるん
　だけど、来月、新しい化粧水の発表イ
　ベントがあるの。
　招待枠が一つ空いてるんだけど、よか
　ったら来ない？

シホミは画面を見て、少し笑った。
ミサとは久しぶりだった。

雑誌編集者を辞めたと聞いてから、ずっと気になっていた。

　シホミ

　ミサさん！
　お久しぶり
　元気だった？
　編集部辞めたって聞いて、
　少し心配してた。
　行く行く！

すぐに返信が来た。

　ミサ

　よかった
　当日、受付にいるから声かけてね。
　一ノ瀬みちるさんも登壇するよ。

一ノ瀬みちる。

その名前を見て、シホミは少しだけ背筋を伸ばした。
テレビで何度も見てきた国民的女優だった。

イベント当日。
都内ホテルの小さなホールには、化粧水の透明感を思わせる白い装飾が並んでいた。

受付にはミサが立っていた。

「シホミちゃん！」

「あっ、ミサさん。」

久しぶりに会うミサは、前からきれいな人だったけれど、さらにきれいになっていた。

派手になったわけではない。
肌の艶。
目元のやわらかな色。
自然なリップ。
編集部にいた頃の張りつめた空気が少し抜けて、今はどこか穏やかに見えた。

「元気だった？」

「うん。ミサさんこそ。」

「編集部辞めたって聞いて、心配してた。」

ミサは少し照れたように笑った。

「心配かけちゃったね。でも元気。今は広報の仕事、けっこう楽しいよ。」

シホミは嬉しかった。
ミサは、ちゃんと新しい場所で生きていた。

「今日は来てくれてありがとう。みちるさんのイベント、楽しんでね。」

ミサはそう言うと、次の招待客の対応へ向かった。

会場の照明が落ちる。
静かな拍手の中、一ノ瀬みちるがステージへ現れた。

本物だ。
シホミはそう思った。
でも、不思議とはしゃぐ気持ちはなかった。
ただ、みちるはとても静かな人だと思った。

笑顔は華やかなのに、立ち姿にはどこか落ち着きがある。
テレビの中で見るより、少し近くて、少し遠い人だった。

シホミは化粧水の説明を聞きながら、手の甲でテクスチャーを試した。
メモも取った。
ふと顔を上げた瞬間、一ノ瀬みちると目が合ったような気がした。
もちろん、気のせいかもしれない。

一ノ瀬みちるは、ステージの上から参加者を見ていた。
自分を見ている人は多い。
その様子にはもう慣れている。

けれど、前方に少し気になる人がいた。
女装で参加している人。
最初はそれだけだった。
でも、その人は自分を見るためだけに来たようには見えなかった。

化粧水を手の甲で試し、香りを確かめ、説明に頷きながらメモを取っている。
一ノ瀬みちるではなく、化粧品そのものを見ている。
その姿が、なぜか心に残った。

それは私を見て、という感情ではなく、
四十代に入ってから、みちるは人の生き方に関心を持つようになっていた。

きれいかどうか。
有名かどうか。
そういうことより、その人がどんなふうに生きているのか。
そのことが気になるようになっていた。

あの人、女装してまでわざわざ、美容商品の説明会に来てるけど、どんな人なのかしら。
みちるは司会の問いに答える一方で、心の中で考えていた。

イベントのあと、参加者との短い握手会があった。
シホミの番が来る。

「いつも応援しています。」

緊張して、それしか言えなかった。
みちるは優しく笑った。

「今日は来てくださって、ありがとうございます。」

手は温かかった。
ほんの数秒。
それだけだった。
でもシホミは、なぜかちゃんと目を見てもらえた気がした。

控室に戻ると、ブランド担当者とミサが話していた。

「今日、シホミさん来てくださいましたね。」

「シホミさん？」

みちるが聞き返す。
ミサがスマートフォンを見せた。

「コスメの投稿をされている方です。写真も文章も丁寧なんですよ。」

みちるは
「女装してる人ですよね。私の位置からも
分かりました。コスメの投稿をされてる方なんですか」
と言い、ミサのスマートフォンの画像を覗いた。

画面には、シホミの投稿が並んでいた。
化粧水。
リップ。
アイシャドウ。
でも、それだけではなかった。

会社帰りのランチ。
疲れてソファで寝落ちした夜。
美容部員への感謝。
イベントで笑う友人たち。
そして、ある日の投稿。

　メイクをすると、
　少しだけ私らしく笑える日があります。
　男だからとか、女だからとか、
　それだけじゃなくて。
　私は、私のままでいたい。
　今日も鏡の前で、少しだけ自分に
　戻れました。

みちるは、その文章を何度も読み返した。

この人は、女性になりたいというだけではないのかもしれない。
自分らしく生きたいのだ。

ふと、みちるは思った。
私は、一ノ瀬みちるとして生きているのだろうか。

一ノ瀬みちるは芸名。
彼女は十五歳で岡山から上京。
モデルになるためだった。
高校に通いながら、芸能活動を続けた。
水着モデル。
ドラマの死体役。
バラエティ番組のひな壇。
来た仕事は何でも受けた。
一秒でもテレビに映れば、実家の家族が安心してくれる。
そう思っていた。
二十代で月曜夜のドラマに出た。
それから主演が続いた。
映画。
CM。
気がつけば、一ノ瀬みちるという名前の方が、自分自身より大きくなっていた。
仕事は好きだった。
メイクされる時間も好きだった。
でも、撮影が終わり、メイクを落とした瞬間が一番好きだった。
肌が呼吸を始めるような気がしたから。

数日後。
移動車の中で、みちるは古いSNSアカウントを開いた。
ハンドルネームは、こむぎ。
フォロワーは四十数人。
プロフィールには、
コスメ好きです。
のんびり更新しています。
それだけ。

一ノ瀬みちるのSNSは事務所が管理しており、自分の意思を伝えることはない
お知らせのためにある。

こむぎのアカウントは自由だ。そのアカウントから、シホミをフォローした。
しばらくして通知が届く。

　こむぎさん、フォローありがとうござ
　います

みちるは少し笑った。
レスポンス早っ！

だが女優ではなく、一人のフォロワーとして返事をもらえた。
それだけのことが、思ったより嬉しかった。

こむぎ、みちるは、最初に化粧水の投稿へリプライを送った。

　この化粧水、乾燥肌でも大丈夫です
　か？

しばらくして、シホミから返事が来た。

　私は夜につけるのが好きです
　朝起きた時、肌がやわらかく
　感じました。

たったそれだけ。

それだけなのに、みちるは何度も画面を見た。

別の日。
シホミが投稿した。

　またソファで寝落ち。
　スキンケアしないまま朝でした……。

こむぎは少し迷ってから、リプライした。

　わかります。
　疲れると何もできない日、
　ありますよね。

シホミから返事が来る。

　ありますよね（笑）
　無理しないのが一番です

みちるはスマートフォンを膝の上に置いた。
無理しないのが一番。
そんな言葉を、自分に向けて言われたのは久しぶりだった。

ある朝。
こむぎ、みちるは、一枚の写真を投稿した。

朝焼けの空だった。
　今日の空。
それだけ。
実はその写真は、数か月前に映画の撮影で訪れた地方のロケ地で撮ったものだった。

早朝。
スタッフもまだ準備を始める前。
冷たい空気の中、山の向こうから朝日が昇ってきた。
あまりにもきれいで、思わずスマートフォンを取り出した。

場所は分からない。
いつ撮った写真なのかも、あまり覚えていない。
この程度なら、特定されることもない。
誰にも迷惑はかからないだろう。
そんな小さな安心もあった。

数時間後。
シホミからリプライが届いた。

　空、きれいですね
　なんだか今日も頑張れそうです。

みちるは思わず笑った。
本当は、ありがとう、と返したかった。
でも少し照れくさい。

　私もこの空、好きなんです

そう返すのが精一杯だった。

シホミは思っていた。
こむぎさんは、本当にコスメが好きなんだな。
空の写真もきれいだった。
きっと丁寧に暮らしている人なんだろう。
それくらいだった。

そして
最後まで、相手が一ノ瀬みちるだとは知らなかった。

数週間後。
新しい化粧水のCM撮影があった。
ヘアメイクが終わる。
鏡の前には、女優・一ノ瀬みちるがいた。

みちるはスマートフォンを開く。
最後に見ていたのは、シホミからの短い返信だった。

　こむぎさん、この化粧水は
　おすすめですよ

みちるがアンバサダーを務める化粧水、まさに今その新しいCMの撮影に入ろうとしている。

みちるは小さく笑った。

「ありがとう。」

誰にも聞こえない声だった。

メイクされた自分も好きだった。
でも、メイクを落とした自分も好きだった。

一ノ瀬みちるとして立つ自分も。
こむぎとして、誰かの投稿に小さく返事をする自分も。
どちらも、きっと自分だった。

「一ノ瀬さん、スタンバイお願いします。」

スタッフの声がした。
みちるはスマートフォンを閉じ、
立ち上がる。

スタジオへ入る。
カメラマンが言った。

「一ノ瀬さん、目線ください。」

みちるはレンズを見つめた。
その瞳には、女優としての光だけではなく、こむぎとして過ごした穏やかな時間が、静かに映っていた。

人は誰かになるためにメイクをするのではない。
ときには、自分のままで生きる勇気を思い出すために、鏡の前へ立つこともある。

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