咲輝の物語　〜最終章 ： 天使の卒業とバカっぽい幸せ

天空を、淡く輝く白いアルファードが
駆け抜けていく。
よく見ると車内の黄金のチャイルドシート
には、小さな赤ちゃんが包み込まれており、
幸せそうに笑いながら眠っている。
その隣には赤ちゃんを見守る天使の姿もある。

その車はどんどん近づいてきて、
咲輝の口の中に飛び込んでくる。
咲輝はあっと思う間もなく、
それを飲み込んでしまう。

……そんな夢を見てからしばらくして、
咲輝は自分が妊娠していることに気がついた。

それから約10ヶ月後、
咲輝は元気な赤ちゃんを出産したのだった。
びっくりするほどの安産だった。

天使・愛天はホッと胸をなで下ろした。
（なんとか、二人が石像にされてしまう前に
赤ちゃんは生まれてくることができた………
って、これはドラクエか……）

「龍也。赤ちゃんの顔を見てくれた？」

「うん。咲輝に似たかわいい女の子だね。
役所に出生届を出してこようと思うけど、
名前はどうしようか？」

「『愛天』はどう？『愛』に『天』と書いて『えんぜる』って読むの」

「咲輝！天才だよ。何でそんな素敵な名前、
思いついたの……」

天使・愛天は驚きのあまり『天使のささやき』
を発動することもできずにいた。

「私ね。お父さんがいなくなって、
寂しかったころ、
誰かが見守ってくれている気がしてたの。
龍也に出会わせてくれたり、
危ないとき助けてくれたり、
そんな天使みたいな誰か。
だから赤ちゃんが生まれたら、
『愛天』って名前をつけたいなって思ってた。
もし龍也がよければだけれどね。」

「咲輝！
二人で愛天を世界で一番幸せな子にしような」

天使・愛天は言葉を失った。
（……え、バレてた？いや、そんなはずは………）

赤ちゃんが生まれてからの現実の生活は
想像以上に大変だった。
咲輝は前ほどバイトに行かれなくなり、
元気に泣く赤ちゃんのミルク代、オムツ代、
そしてアルファードのローンが
家計を圧迫する。

そんな日々が続き、
夢のように時間は流れていく。　

その日、二人は大喧嘩をしていた。

きっかけは、龍也が咲輝に内緒でAKB48の
シングル『ラブラドール・レトリバー』
を10枚買ったことだった。

「そんなの買ってる余裕ないでしょ！
愛天の保育園代だって大変なのに！」

「どうしてもまゆゆを１位に
したかったんだよ。
咲輝だって、この間ドンキで勝手に
5980円もする金ピカの巨大
『BABY IN CAR』ステッカー買っただろ！」

あきれながら、天使・愛天は
『天使のささやき』を繰り出し
二人をなだめようとしたが、
その時、３歳になったばかりの幼児・愛天が、
不思議な行動に出た。
二人の手を取り、無理やり自分の左右に
座らせ、「パパ、ママ、ぎゅー」
としゃべったのだった。

二人の脳裏には、あの深夜のドンキで食べた
焼き芋の甘さが蘇った。

「……ごめん、龍也。」

「俺も悪かった。
愛天を悲しませるわけにいかねーよな。
明日から高くなった『カップヌードルBIG』
はもうやめて『ごつ盛り・ソース焼きそば』
で昼飯代浮かせるわ」

幼児・愛天を真ん中に三人は
「ぎゅー」っとした。

天使・愛天（同じ名前だけあって、
なかなかやるじゃないか。
お前を弟子にしてやろうか・・・）

少女・愛天が無事に七歳を迎え、
「神の内」を卒業する日が来た。
役目を終えた天使・愛天は、天界へと還り、
天帝の前で復命する。

天界の殿堂は、今日も賑やかだ。
天帝は巨大な500インチはあろうかという
モニターの前で、地上の様子を眺めている。

「報告します。一京人目の子は、
無事に七歳を迎え、
我々の手の内を離れました」

天使・愛天は、少し誇らしげに言った。

「彼女はもう、アルファードの金色の
チャイルドシートの玉座を卒業し、
自分の足で元気に学校に通っています。
母親の咲輝は、ドンキホーテ一辺倒を卒業し、
毎月20日のウエル活で娘の好きなフルグラや
夫のためのカップ焼きそばを買うことを
楽しんでいます。
父親の龍也は、相変わらずドンキの雰囲気に
騙されて無駄な芳香剤やカーアクセサリーを
買っていますが、元気でよく働き、
少しずつ給料も上がっているようです。
とはいえ、家賃と残クレのローンに追われて、
家計は火の車のようですが………
それでも週末にはときどき
あの白いアルファードで家族みんなで
ドンキホーテやサイゼリヤに出かけています。」

天使は一息ついて、天帝に問いかけた。

「彼らの人生は、バカなことばかりで、
客観的に見れば損ばかりです。
それでも……あんなに楽しそうです。
……私の『天使のささやき』なんて、
彼らの『今を生きる力』の前では無力でした」

天帝は満足げに頷き、黄金のローブのポケット
から、一粒の飴を取り出して口に入れた。

「それでいいのだ。効率や合理性だけで
世界が埋め尽くされたら、
宇宙は退屈で滅びてしまう。
残クレを払いながら笑い合い、
キラキラした名前を呼び合い、
不器用な愛を貫く。
その多様な、予測不能なエネルギーこそが、
人類を一京人まで繋いできた力なのだから」

地上の国道。

白いアルファードが、バニラの香りを
振りまきながら、夕暮れの街を疾走している。

前席には夫婦。
ママは髪こそもう盛っていないが、
まだまだ金髪を輝かせて意気盛んだ。
パパも黒のジャケットにゴールドのネックレス
をして、まだまだイケイケな感じだ。
後部座席では、一京人目の奇跡の子が、
ドンキホーテで買ってもらったばかりの
『ピカピカ光るスニーカー』を抱えて
満面の笑顔を見せている。

それは、どこまで行っても
ちょっとバカっぽいのだが、
それでも天使さえも羨むほどの、
あまりにも眩しい「幸せ」の景色だった。

（完）