ぼくと彼女は天王寺動物園へ行く

　ぼくと彼女は天王寺動物園へ行く。先日、ぼくと由梨は1泊2日の大阪旅行へ行ってきた。2人とも今月大学を卒業する（予定な）ので、それを記念しての卒業旅行的な旅行である。

　まあ、実際には、由梨が大阪にある国立国際美術館の『ノー・バウンダリーズ』展へ行きたくて、その同行者にぼくが指名されて、せっかくなら泊まりがけで行こうということになったという話なんですけどね。つまり、あくまでも『ノー・バウンダリーズ』展ついでの大阪旅行ってわけ。そんな『ノー・バウンダリーズ』展については、この前とんでもない長文記事を書きましたので、暇で暇でしょうがないひとは読んでみて……

　由梨からは最初「2泊3日にする？」と提案されたが、バイトのシフトの調整が面倒だったし、付き合ってるからって男女が2泊もするのは破廉恥な気がしたし、そもそもぼくにそこまでの経済的余裕はないので1泊2日にしてもらった。ぼくは由梨みたいにお金持ちじゃないんですわ。

　お互いの行きたい場所を挙げていこうということになったので、ぼくは「なんばグランド花月。『太陽の塔』。時間があればユニバーサル・スタジオ・ジャパン」と答えた。USJについては、ぼくが口に出した時点で「1泊2日では無理」と却下された（ぼく的には無理ではないと思うのだが……）。由梨のリクエストで天王寺のホテルに泊まることになって、ここでぼくは思い出した。天王寺──テンノウジ──天王寺動物園！

　ぼくは筒井康隆の愛読者だ。中学生の頃から筒井康隆のエッセイや小説を読んでいる。だから、筒井康隆の父親が動物学者で、かつて天王寺動物園の園長だったことを知っている（『読書の極意と掟』などに書いてある）。『日日不穏』という日記録にはこの父親との軋轢が書かれていて、これが傍目に読む分には面白くて……って、筒井康隆の話はどうでもいい。いや、どうでもよくないか。とにかく、筒井康隆の愛読者として天王寺動物園はずっとぼくの気になるスポットだったのである。

　由梨に「天王寺に泊まるなら天王寺動物園に行きたい！……時間が許せば……だけど……」と提案すると、由梨から「ほんと動物好きだねえ」と言われた。たしかにそれはそうだ。ぼくが筒井康隆の本を読んで天王寺動物園のことが記憶に残っていたのだって、「筒井康隆が好きだから」というより「動物が好きだから」な気がする。

　由梨と一緒にスケジュールを組み立て、結局、今回の大阪旅行ではなんばグランド花月と「太陽の塔」へ行くのはあきらめることになった。国立国際美術館と天王寺動物園へ行くことを優先するとなると、なんばグランド花月と「太陽の塔」を見学する時間はないというシミュレーション結果が出てしまったからである。……はあ……。せっかく大阪に行くのになんばグランド花月にも「太陽の塔」にも行かないってのはどういうことなんですかね。ぼく一人の旅行だったら無理やりにでも行っていたのに。まあ、これが誰かと一緒に旅行するってことの現実です……

　まあ、そんな残念な気持ちは、大阪旅行の初日、東海道新幹線のぞみ（新大阪行き）の車内から富士山を見た瞬間に吹っ飛びましたけどね。ぼくは久しぶりの新幹線、久しぶりの富士山でしたので。それに、なんばグランド花月で公演は観れなかったけどグッズショップには寄れたしね。ぼくは吉本新喜劇グッズを買った。レジに並んでいる時に他のお客さんがエバースの話をしているのが聞こえてきて、やっぱりエバースは人気なんだなあと思いましたよ（根拠弱）

　ぼくらが天王寺動物園に行ったのは2日目だ。ホテルで朝食をいただき、由梨のリクエストで四天王寺というお寺の「極楽浄土の庭」という庭園に行ったあと、ぼくらは天王寺動物園へ行った。……あ、「極楽浄土の庭」には「八角亭」という小さな小屋（？）があって、今年初めに読んだ『十角館の殺人』の興奮がいまだに冷めていないぼくは「『八角亭の殺人』だ！ よく見るとコーヒーカップは七角だぞ！」とかしょうもないこと言ってはしゃがせてもらいました（お寺ではしゃぐな！）

　さて、すでに1,700字を超えているので、さっさと天王寺動物園へ向かいます。大阪メトロ四天王寺前夕陽ケ丘駅から谷町線に乗り、天王寺駅で大阪メトロ御堂筋線に乗り換える。電車に乗ったら一駅で動物園前駅に到着だ。電車を降りて1番出口に向かう途中で「ガオー！」「パオーン！」という声が聞こえてきたので、駅構内で動物のSE（効果音）を流す大阪メトロの演出すげえな、さすが「動物園前」という駅名にしているだけはあるな……と思った。こういうエンターテインメントな仕掛けは大阪ならではだと思う。もし東京の上野駅で同じことをやったら苦情が出そう。

　1番出口を出て、怪しいガード下をくぐる。車道の脇の歩行者通路を2～3分歩き、天王寺動物園新世界ゲート（入場口）へ。チケット売場の若い男性が『名探偵コナン』の服部平次似のイケメンなのでドキドキする。しかもしっかり大阪弁だ。いや、大阪の商業施設（？）って意外とスタッフさんの標準語率が高いんですよね。国立国際美術館も上方浮世絵館も通天閣もグリルマルヨシも職員さん・店員さんは標準語だった。だからぼくはこの服部平次さん（仮名）に大阪弁で接客してもらった時、自分が大阪にいることを感じられてうれしかった。

　ぼくたちをまずお出迎えしてくれたのはフラミンゴのみなさんだ。フラミンゴって本当に片足で立ってるんだなあ。でも、羽の色は濃いめのピンクだったり、薄めのピンクだったり、そこはひとそれぞれ……ならぬフラミンゴそれぞれだ。タンチョウやオオヅル、オグロヅルもかっこよかったな。この前、国立科学博物館の『特別展 鳥』をいまいち楽しめなかったとか言っておいてなんだけど、やっぱりぼくは鳥が好きだ。

　続いて「アフリカサバンナ」のゾーンへ。まさにサバンナを再現したような大きな岩や湖があって、カバやクロサイがのそのそ歩いているところを見ることができた。というか、こっちに向かって歩いてきて、カメラに目線を向けてくるクロサイもいた。サバンナ越しに通天閣が見える景色は、天王寺動物園でしか絶対に見られない景色だ。

　動物園といったらこの子！ キリンにも会うことができました。ハルカスちゃんとコウヤくんという名前らしい。ただし、ぼくの低画質カメラではチラッとしか映っていないので頑張って探してみてください。ちなみに、右側でエサを食べているのはエランドというウシ目ウシ科の動物だ。背中に線が入っているのがかっこいい。

　ぼくは海の動物ならペンギン、陸の動物ならハイエナがいちばん好きなので、ブチハイエナのコーナーにももちろん興奮した。しかも、このコーナーでは上から見下ろすスタイルでハイエナを観察できるようになっている。最初はハイエナの姿が見えなかったけど、ぼくが「ブチー！」「チビー！」などと声をかけるとやがて出てきて、カメラに目線を送ってくれた。由梨からは「動物とか子どもによく懐かれるね」と感心されたが、もしかしたら本当にそうかもしれないな。ぼくは動物に好かれやすい体質なのかも。

　サービスがいいといえば、ライオンたちもぼくらの前でめちゃくちゃ動いていたな。ライオン同士でじゃれ合ったり、お腹を見せて寝転んだり。もっとも、この時はぼくらだけじゃなくて他のお客さんも周りにたくさんいたので、天王寺動物園の動物はみんなサービスがいいってことなんだろうな。サービス精神旺盛っていうか。だって、隣の解説パネルには「ライオンは必要な時以外ムダに動き回ることはしません」って書いてあったもん。

　なだれ込むように隣のエリアへ。黒くて大きいネコ系の動物を見つけたぼくが「クロヒョウだ！ クロヒョウ！」と言っていたら、「ジャガーです。ヒョウではありません」と書かれた看板を由梨が見つけて「『ヒョウではありません』だって」とツッコんできたのでめちゃくちゃ恥ずかしかった。さらにそのあと「（ぼくの下の名前）くんみたいなひとが多いんだろうね（笑）」と笑われて、ぼくは無言になりました。

　ただ、その隣の「絶滅危惧のネコ科動物たち」という解説パネルの前では由梨も無言になっていましたけどね。ネコ科動物の多くが絶滅の危機にあるなんて知らなかった。中でもトラはすでに何種類か絶滅していて、主な原因は人間による密猟らしい。まったく。人類のエゴ許すまじ。

　お次はイヌ科です。「オオカミ舎」のエリアでは、チュウゴクオオカミがやっぱりぼくのカメラに目線を送ってきた。動物園の動物がこんなに人間を意識するなんて珍しい。ぼくが「見て見て！ 完全にこっち見てる！」と声を上げると、さすがの由梨も不審がって「その服に動物が好きな匂いでもついてるんじゃない？」と言ってきた。なんか失礼だな……。ただ、そのあとのチュウゴクオオカミはぼくを無視して寝転んでいたから、やはり天王寺動物園の動物は全般的にサービスがいいってことなんだろう。

　それから「鳥のセカイ」というゾーンでヒオドシジュケイやカルガモやニジキジを見て（やっぱりぼくは鳥類が好きだと思った）、「夜行性動物舎」なる建物へ。スマホカメラ越しだと館内少し明るめに見えるけど（※フラッシュは使っていません）、実際には入口から出口までずっと暗い建物で、由梨も「わあ！ 暗闇で何も見えない！」とはしゃいでいたほどだった。

　この「夜行性動物舎」でぼくは腰を抜かしそうになった。なにしろ、目の前でコウモリの大群が逆さまにぶら下がりまくっているのだ。こんなの完全に怪奇映画の世界である。『吸血鬼ドラキュラ』のワンシーンみたい（観たことないけど）。ぼくも由梨も思わず「ひいいいい！」と声を上げて怖がったけど、念のため言っておくと、これはそれぐらいエジプトルーセットオオコウモリたちがすごいオーラを放っていたということで、「気持ち悪い」とか「嫌い」とかいうことではありません。いや、不気味だとは思いましたけどね。でも、その不気味さがクセになるっていうか……好きよ……

　ただ、写真（ましてやぼくの低画質スマホで撮った写真）ではコウモリたちの迫力は1/100未満しか伝わっていないと思うので、機会があったらぜひ天王寺動物園へ行ってその目で見てほしいです。「夜行性動物舎」の真っ暗な雰囲気のおかげもあって唯一無二の空間になってますから。コウモリがいる動物園なら他にもあるだろうけど、ここまでコウモリの大群を身近に観察できる動物園は珍しいと思う。

　それから、エミューたちがいる屋内エリアや、「サル・ヒヒ舎」の屋外エリアに行った。由梨はこの「サル・ヒヒ舎」にハマって、フクロテナガザルやクロシマエリマキキツネザル、それにドリル（サル目）の写真をたくさん撮っていた。ドリルは日本の動物園では天王寺動物園にしかいないらしい。由梨がサル系の動物を好きだということはなんとなく覚えていたけど、まさかここまで好きだとは知らなかった。ハイエナに対するぼくの情熱と同レベルじゃねえか。動物園にはたくさんの種類の動物園がいる。ひとそれぞれの好きな動物を知れるのが、他人と動物園に行くことのよいところだ。

　その隣の「鳥の楽園」というゾーンはマジでエグかった。ドーム型の建物全体が巨大な鳥籠になっている。そして、来園者はその中に入って鳥たちを観察する仕組みになっている。色んな種類の色んなサイズの鳥たちがぼくらのすぐ近くで舞ったり水を飲んだりしているのを目の当たりにしながら、ぼくはまさにここは「鳥の楽園」だなと感じた。鳥類マニアの人類にとってもここは永住したい天国だろう。

　「鳥の楽園」を出てぐるっと回った先にある「ホッキョクグマ舎」では、遠くからだけど、ホッキョクグマがぼくに目線を送ってくれた。いやあ、本当にぼくは動物に好かれる男ですなあ（自惚れ）。……いや、まじめに考察すると、この日の天王寺動物園はそんなに混んでいなかったから動物たちもリラックスしていたとかなのかな。まあ、いずれにせよ、ぼくらは天王寺動物園でホッキョクグマと目が合った。

　その先の「ペンギンパーク＆アシカワーフ」というエリアでは、まずはアシカがスイスイ泳いでいるところを見ることができた。そしていよいよお待ちかね！ ぼくの大好きなペンギン！……なんですが、エリア補修工事のため残念ながら展示中止でした……ちょっとこれは残念すぎる……

　その代わりにと言ってはなんだけど、「ペンギンパーク＆アシカワーフ」エリアの前の「TENNOJI ZOO MUSEUM」というところではペンギンの剥製が展示されていました。次はこれが動いているところを見たいなあ……。でも逆に言うと、ペンギンを見れなかったことをしっかり残念に思うぐらい自分はペンギンが好きなんだということを自覚できて、それはそれで一つの学びではあった。それを学んでどうするんだって話ではあるけど。

　「TENNOJI ZOO MUSEUM」を出て、「FooZoo」というフードコート的なところへ。中崎町でお昼ご飯を食べるから天王寺動物園では何も食べないつもりだったけど、もう12時を過ぎているし、足もちょっと疲れちゃったからってことで、飲み物と「キリンドッグ」だけ注文した。「キリンドッグ」。キリンの首みたいに縦に長いホッドッグである。まあ、味のほうは普通に美味しいホットドッグだった。

　……あー、自分も写真撮っておけばよかったかなあ……？ 由梨は写真を撮ってたけど、ぼくは飲食店で写真を撮るのが苦手だからこの時も撮らなかったんですよね。なんか恥ずかしいっていうか、「食べる場所で写真なんか撮ってんじゃねえよ」って見栄を張りたくなっちゃうっていうか……。どうしても「キリンドッグ」の写真を見たいひとは由梨に問い合わせてください。

　そのあとは「GooZoo」というグッズショップでお土産を買って（由梨はドリルのぬいぐるみを買ったがぼくは経済的事情により何も買わな……買えなかった）、最後に「爬虫類生態館 IFAR（アイファー）」というゾーンへ。文字通り、ここでは爬虫類が展示されている。まるでフィギュアみたいにルックスが整った（？）トカゲやカメやヘビやワニたちが展示されていて、特に間近で見るイグアナの姿はゾッとするものだった。ぼくは動物が好きなはずだが、爬虫類に関してはちょっと怖いかもしれない。

　「爬虫類生態館 アイファー」にはアマゴやイワナなどの魚もいて、ぼくらは「たぁくんがここに来たらこのイワナ捕まえちゃうね」「ここならすぐ釣れそうだね」と言い合った。「たぁくん」というのは由梨の弟の孝彦くんのことで、なぜここで孝彦くんの名前が出るのかというと、孝彦くんは魚釣り（主にイワナ釣り）が趣味だからである。ただまあ、こんな釣り堀みたいなところでイワナを釣りまくっても面白くはないよな。孝彦くんにはこれからも関東地方の人気がない川で野生のイワナを釣ってもらうことにしよう。

　ぼくと彼女は天王寺動物園へ行く。そもそもは「筒井康隆の本に名前が出てくるから」ということで気になっていた天王寺動物園だったが、いざ行ってみると広くてデカくて大迫力で、珍しい動物もいっぱいで、筒井康隆のことなど完全に忘れて天王寺動物園に興奮した。いやあ、楽しかったなあ。サイもハイエナもオオカミもホッキョクグマもこっちを見てくれたし。

　大阪のひとたちと軽く触れあえたのもよかったけど、ただまあ、心残りはペンギンかな。今回残念ながらペンギンの展示が中止されていたので、展示が再開されたら会いに行きたい。っていうか、それを言うなら、大阪に行くなら今度こそはなんばグランド花月と「太陽の塔」へ行きたい。できればユニバーサル・スタジオ・ジャパンにも行きたい。天王寺動物園のペンギンに会いに行って、なんばグランド花月へ行って、「太陽の塔」へ行って、USJにも行って……って、うーん、やっぱり大阪は1泊2日じゃ足りません！