男子は川や滝つぼに飛び込むな！若年層の水辺の死亡事故は64％が川で発生、男性の水難者は女性の5倍

みなさんこんにちは、しぶやです。子どもに伝えたい危機管理マガジン、第13回は「水辺の事故」を取り上げます。

この時期になると必ず起こるのが、川や海での死亡事故。今年もすでに、川での死亡事故が報道されています。若い命が失われることが多い川の事故。万一のことがないよう、その怖さを知っておく必要があります。

水難者は圧倒的に男性が多い

警察のデータによると、中学生以下の水辺の死亡事故は、実に64％が川で発生しています。死亡事故がとても多い現場だということは意識する必要があるでしょう。

また、日本財団海のそなえプロジェクトによると、2024年の溺れ事故の性別は男性182人、女性37人、不明11人。男性が圧倒的に多くなっています。確かに、私がこの記事を書くにあたり調べたニュースでも、死亡者は男性のみでした。

私も息子を持つ身なので、他人ごとではないなと思います。

「川の深みにはまる」とはどういうことか

川は海に比べて、浅いところと深くなっているところが極端に分かれます。大雨によって大量の水が流れ落ちると、流れ落ちたところで水底が深く掘られる「洗掘（せんくつ）」という現象が起こり、それによって岸に近くても急な深さになっているところや、浅瀬から落とし穴になっているような箇所もあります。

川の事故でよく言われる「川の深みにはまる」という表現は、そういった洗堀から脱出できなくなることを指します。深みに足を入れた瞬間に砂が崩れ始める。そうすると、元の浅瀬に戻ろうとして地面を蹴れば蹴るほど、砂が崩れていく。立とうとしても砂では踏ん張れず、身体はどんどん水で押され、結局おぼれてしまう…

海だとよく「浮いて待て」と言われますが、川では浮くことも難しい。海水には塩分が含まれているため、川の水に比べ密度が高く、その分大きな浮力が生まれます。人の体は海水のほうが浮きやすいのです。川では浮力が小さく、流れる水に押されて身体が沈みやすくなります。

浅そうに見えても急に崩れる、そしてその深みから戻るのは難しい。そのことを理解しておく必要があります。

水遊びの注意点

我が家はよくキャンプに行くのですが、川遊びをする際には必ずライフジャケットを着用しています。浮力の少ない川で「浮いて待て」を実現するにはライフジャケットの力が必要です。

また、流された際に発見しやすいよう、たいていはド派手な色、蛍光イエローか蛍光グリーンを選んでいます。

さらに、以下の点を注意するようにしています。

日本ではプールの授業もあり、水遊びは楽しいものという意識が大きいと思いますが、「流れがある」水はとても怖いものです。流れがあるだけで、浮いて待つことも、岸に上がることも格段にむずかしくなります。

滝つぼには飛び込むな、えん堤には乗るな

特に注意してほしいのが、えん堤や滝つぼです。「深くなっているので石や岩にぶつかる心配がない」と思い、飛び込む遊びをしたことがある人もいるかもしれません。

しかし、この滝つぼやえん堤は死亡率のとても高い危険ゾーンです。ホワイトウォーターといって、激流によって白く泡立った水面には空気が40～60％含まれており、浮力がとても弱いのです。流れの力で水中深くに引き込まれ、生身の体ではまず浮き上がることができません。浮力の高いライフジャケットを身に着けていても、溺れてしまうことだってあるのです。

下記ニュースでは、えん堤から滝つぼに飛び込んだ大学生が溺死しています。浮き上がれないことに加え、山間部から流れ込む川の水は冷たく、体力の消耗が激しいことも一因とされています。

滝つぼや川の流れから抜けることがいかに難しいか、実感できる動画があります。この動画では、浮力の高いゴムボートに乗っていてさえ水に押しこまれて沈みそうになっています。また、オールで漕いでも、滝つぼの渦に巻き込まれ、脱出することができません。

これが生身の人間だったら…溺れてしまうことが容易に想像できると思います。

これからの時期、ご家族で川遊びやキャンプに出掛ける方もいると思います。足がつく深さなら大丈夫だと過信せず、「流れのある水」の危険性を知り、必要なグッズをそろえたうえで、楽しく遊んでほしいです。