掌編小説『第１回面倒くさいおじさんコンテスト』

　開始音と共に明かりが消えた。次の瞬間、ライトが舞台上の司会台の女性を照らし出した。
「みなさま、お待たせいたしました。ただいまより第１回面倒くさいおじさんコンテストを開催いたします」
　会場から拍手が鳴り響く。
「このコンテストは、いつも上から目線で、自分の行動を省みない、面倒くさいおじさん、略して“めんおじ”とその推薦者に登壇いただき、めんおじナンバー１を決めるコンテストです。わたくしは、本日司会を務めます、営業事務歴３０年、長年めんおじ上司たちと時に戦い時にかわし、新入社員がめんおじになっていく様をやるせない気持ちで見守ってきた、麻生真理子と申します。どうぞよろしくお願いいたします」
　司会者がお辞儀をすると、労うような優しい拍手で溢れた。
「早速まいりましょう。最初は、広瀬幸二さん、推薦者の宮地加奈さんです。どうぞ」
　大きな拍手に包まれて、スーツ姿の５０代くらいの男性と、小柄な２０代くらいの女性がステージの中央に立った。男性はどこか落ち着かない様子だ。
「これなんなの、加奈ちゃん」
　男性の声がスタンドマイクを通して会場に響く。
「私は上司の広瀬課長を推薦します。入社したその日から私は職場で課長から加奈ちゃんと呼ばれています」
　会場にええーと低い声が響く。
「彼氏は、私を加奈ちゃんと呼ぶまでに出会ってから1か月かけました。なのに広瀬課長はすぐにちゃん付けです。めんおじの最大の特徴は、この距離感がバグっているところだと思います」
　会場から「その通り！」と声が飛び出した。軽やかに司会者が場を引き取る。
「では続いてまいりましょう。田中ひろしさん、推薦者の田中美由紀さん、ステージへどうぞ」
　不機嫌そうな恰幅のよい男性と細身の女性が現れた。どちらも年齢は六〇代くらいだ。
「私は、主人のひろしを推薦いたします。主人は私に言われないと一切動きません。何度も頼んでやっとごみを出したら、今度は俺がやったとアピールします。いちいち褒めないと拗ねるので応募を決意いたしました」
「そんなこと、直接言えばいいじゃないか」
　男性は観客の視線を気にしながら小声で言ったつもりだが、マイクで丸聴こえだ。
「直接言えばどうなるか、みなさんおわかりですよね？」
　女性が問いかけると、会場から次々と声が上がる。
「不機嫌になる」
「そのくらい許してよ～とごまかす」
　観客の多くが同調して首を縦に振った。
「結婚以来、私の話に真剣に取り合ったことは一度もありません。主人こそ、優勝にふさわしいと思います」
「では次、三澤徹さんと推薦者の佐藤雄太さんです」
　サングラスをした細身の４０代くらいの男性が飲食店の制服を着た２０代の男性に引っ張られるようにして現れた。
「僕が推薦するのはこちらのお客様です」
　サングラスの男性がつかまれている腕を振り切って怒鳴った。
「だから気い悪いって言ってんだろ！」
「ご注文通りの商品をお渡ししたのに商品が違うと言い、自分の勘違いに気づくと今度は僕の態度が悪いと言い出しました」
「その言い方が気い悪いんだよ」
「自分の勘違いで怒鳴っても謝罪せず最後まで他人のせいにする。本当に厄介なめんおじだと思います」
　賛同の声が会場を包む。その反応の大きさに気圧された男性は「気い悪い」と一言吐き捨てて去っていった。
　その後も続々とエントリー者が舞台に現れた。
「頼んでもいないのにいつも勝手にアドバイスしてくる常連客の結城さんがナンバー１だと思います」
「おばあちゃんが自分のことを優先しないと不機嫌になって口をきかなくなる私のおじいちゃんを推します」
「意味のない延々と続くお説教で僕の時間を削っておきながら、残業するとねちねち嫌味を言う河野係長を推薦します」
「粗品をもらえなかっただけでクレームの電話を執拗にかける私の父こそナンバー１です」
「頼まれて渋々ＳＮＳでつながったら、私の投稿に意味不明なコメントを必ず入れてくるバイト先のおじさんを推薦します」
　そして最後の登壇者が舞台から消えた。
「今回のエントリーは以上です。では会場のお客様はスマートフォンから投票をお願いいたします」
　ドラム音が鳴り、舞台上のモニターに得票数が積みあがっていく。観客が固唾をのんで見守る。そのとき、スタッフが司会者に駆け寄り、耳打ちした。司会者は軽くうなずくと落ち着いた様子で話し出した。
「ただいま開票の途中ですが、会場の皆さまにお伝えします」
　モニターとドラム音が消え、観客の視線が司会者に集まる。
「エントリー者全員が優勝したくないと言って帰ってしまったそうです」
　会場がどよめいた。
「残念ながら第１回は優勝者なし、となります。営業事務歴３０年、私はこのように自分をめんおじと認めない男性をたくさん見てまいりました。いつかその現実を受け入れる良識あるめんおじが現れることを心から願います。では、また第２回でお会いしましょう！」
　ライトが落とされた後も、会場の拍手はしばらく続いた。

　了
　　　　文字数　二〇〇〇字