Sketch - 第１２話　約束の色～しろ色～

　――数年後。

　大分県豊後大野のゆるやかな坂の途中に、その店は建っていた。

　大きなガラス窓と、光を柔らかく反射する真っ白な漆喰の壁。

　定規で引かれたような冷たい直線はどこにもない。

　手仕事の温もりが残るその建築は、まるで風景の中に最初から存在していたかのように、静かに、しかしたしかな呼吸をしてそこに佇んでいた。

　莉紗は、オープンを明日に控えた新しい店のフロアに立ち、深呼吸をした。

　新しい木の匂い。

　そして厨房の奥から漂ってくる、

　甘く、

　香ばしいバターと焦がし砂糖の匂い。

「りさち、相変わらず最高だね、この空間」 

　オープン記念に駆けつけた美波が、高い天井を見上げて感嘆の声を漏らす。

　彼女は大学卒業と同時に、陸と結婚し今ではご近所さんに。

　そして、陸は「木宮ベーカリー」の跡継ぎとして修行中だ。

「まさか莉紗ちゃんのおばあさんが昔住んでた家をリノベしたら、こんなおしゃれな店になるなんてな」

「ほんとだよ」

　陸と美波が驚きながら笑い合っている。

　その向かいにも、もう夫婦がもう一組。

　奈穂と蓮だ。

　彼らは、東京でアパレルブランドを立ち上げ、雑誌に掲載されるほどの成功を収めている。来月からは人気アニメとのコラボも決まっている。

「お待たせしました」

　厨房の扉が開き、隼人が両手で大きなプレートを抱えて姿を現した。

　真っ白なコックコート。その腕の中にあるものを見て、莉紗の目がわずかに見開かれる。

　――クロカンブッシュ。

　小さなシュークリームが、天に向かって高く、緻密に積み上げられている。

　それを崩れないように繋ぎ止めているのは、黄金色に煮詰められたカラメル。

　そして、ケーキ全体をふんわりと覆っているのは、絹糸のように細く繊細な「糸飴」だった。

　窓から差し込む春の光を浴びて、

　無数の糸飴がキラキラと光を乱反射し、

　まるでケーキ全体が「真っ白な光のベール」に包まれているように見える。

「……サントノーレの時は、これを一人で作って絶望させちゃったから。あの時は、本当にごめん」

　隼人が、少しだけ照れたように笑いながらテーブルにそれを置いた。

「だから今日は、二人で割りたくて」

　隼人から手渡されたシルバーのナイフ。

　莉紗は、自分の左手の薬指に光る小さな銀色の輪と、彼の指にある同じ輪が、春の光の中でリンクするのを見た。

　二人でナイフを握り、クロカンブッシュの表面にそっと刃を入れる。

　――カツッ、パリッ。

　硬い飴が割れる、鋭くも心地よい音。

　あの冬、莉紗を深い絶望に叩き落とした「天才の残酷な音」はもうしない。

　それは、

　不格好な失敗を繰り返し、

　泥臭く言葉を交わし、

　二人で何層にも重ねてきた――

　「甘くて重たい時間」が弾ける音だった。

　飴のベールの下から、濃厚なカスタードの甘い匂いがあふれ出す。

　歓声を上げる美波たち。厨房の奥から顔を出して拍手をする隼人の両親。

　莉紗は、真っ白な漆喰の壁を見つめた。

　４歳のあの頃。

　この場所で、あの小さなクレヨンの箱を開けた時。

　真っ白だった画用紙は、

　長い時間をかけて様々な色に染まり、

　そして今、

　現実の空間として、

　この途方もなく眩しい「純白」へと帰ってきた。

「……莉紗？」

　名前を呼ばれ、莉紗は隣に立つ彼を見上げた。

　あの日の「やまぶき色の光」と同じ、

　優しくて温かい春の陽射しが、

　彼の横顔を照らしている。

「ううん、なんでもない」

　莉紗は、世界で一番温かいその空間で、満面の笑みを浮かべた。

「さあ、食べようよ。私たちの、新しい『スケッチ』」

　春の風が、

　真っ白な『Pâtisserie Sketchパティスリー スケッチ』を優しく吹き抜けていく――

　一瞬は永遠に――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

〜あとがき〜

『Sketch』を最後まで読んでくださり、本当にありがとうございました。

この物語は、「色」や「香り」や「熱」のような、画面越しでは本来伝わらないはずの感覚を、小説という形でどこまで届けられるのか――そんな挑戦から始まった作品でした。

莉紗と隼人は、遠く離れた場所で、それぞれ違う“創作”と向き合い続けていました。

けれど、不完全でも、迷いながらでも、誰かの心を照らす光はきっと描ける。

そんな願いを込めて、この『Sketch』を書きました。

読んでくださった皆さまの中にも、

忘れられない「色」や「香り」が、少しでも残っていたなら嬉しいです。

また別の物語で、お会いしましょう。