『スカイ・フラグメント：境界を往く者』第4章第18話

第18話：招集の号砲

　中継基地トランス・ステーション・エーテリアの内部は、もはや規律ある公共施設としての形を留めていなかった。

　通路を逆流する高度病マナ・ショックの警告音と、逃げ惑う人々の悲鳴が響き渡る。

　ステーションの外壁は、不自然な高度低下による気圧差で軋み声を上げ、鋼鉄の魔法の鎖連繋回路が千切れ飛ぶ凄まじい衝撃が足裏から伝わってきた。

　私は、自身の環境記録端末ログ・レコーダーを胸元で強く抱きしめ、倒壊した案内板の陰に身を潜めた。

　視界の端では、上級調律師マスター・チューナーたちが無力に膝をつき、機能を停止した風魔石ふうませきの杖を見つめて立ち尽くしている。

　私たちが信じてきた高度位階則こうどいかいそくという名の神聖なルールは、今や崩壊を待つだけの古いプログラムのように瓦解していた。

　◇◆◆◆◆◆◆◆

　その時、私の掌の中で、環境記録端末ログ・レコーダーがこれまで一度も聞いたことのない特殊な周波数で振動を始めた。

　表示されたのは、ギルドの公式回線ではない、完全に暗号化された秘密チャンネルの着信信号だった。

　私は震える指先で、その通信を受諾した。

「……ノア。私の声が聞こえるかしら」

　ノイズの向こうから響いてきたのは、あの最下層アビスの底、静寂の観測所アビス・ウォッチで出会った修道院長、ライラ・サイレントウォッチの声だった。

　混乱の極致にあるステーションの中で、彼女の声だけが、恐ろしいほどの静寂と冷徹な響きを湛えていた。

　◆◇◆◆◆◆◆◆

「ライラさん……。ステーションが、世界スカイ・フラグメントが、沈んでいます。もう……」

　私は掠れた声を絞り出した。

「落ち着きなさい、ノア。世界というシステムが実行している、必然のプロセスに過ぎない」

　ライラの言葉は、私の理性を鋭く刺し貫いた。

「ノア。あなたがあの日から独り、沈黙と共に積み重ねてきた『世界の綻ほころび』の記録ログを持って、すぐにハブ・ポートへ向かいなさい」

「私の、記録ログを……？」

　◆◆◇◆◆◆◆◆

「そう。あなたが採取したあの不純な異常波長のログバグのきろくこそが、これからの航路図になる」

　ライラの声は、世界の終わりを予見しながらも、その先にある再構築を明確に見据えているようだった。

「世界スカイ・フラグメントを書き換え、再起動させる時が来たのよ。プロジェクト・リブートの始まりよ」

　通信はそこで途絶え、端末の画面にはハブ・ポート内にある特定ドックの座標データが点滅し始めた。

　再起動。リブート。

　ライラが口にしたその言葉の意味を、私の生真面目な脳は即座に理解することを拒絶した。

　だが、私の右足は、思考よりも先に、腐食した金属の匂いが充満する回廊へと踏み出していた。

　◆◆◆◇◆◆◆◆

　私は逃げ惑う群衆を掻き分け、崩落しかけた隔壁を潜り抜けてドックへと走り出した。

　周囲では、高度位階則こうどいかいそくという名の透明な壁が音を立てて崩れ、本来はあり得ない属性のマナが火花となって散っている。

　ようやく理解した。

　私の初任務は、単なる環境調査などではなかったのだ。

　滅びゆく世界スカイ・フラグメントのバグを見つけ出し、それを修正するための観測者デバッガーとしての旅を強いられていたのだ。

　ドックの最奥に待機していた小型の飛空艇に、私は文字通り滑り込むように乗り込んだ。

　操縦席に座る間もなく、艇はステーションの拘束を解き、沈みゆく空へと躍り出た。

　窓の外では、眩いばかりに輝いていた聖都セレスティアの影を見上げる。

　あれが、ゆっくりと、しかし確実に高度を下げているのだ。

　墜ちる――。

　数千年の間、絶対の地位を誇っていた上層の光が、今まさに深淵へと引き摺り込まれようとしている。

　私は荒い呼吸を整えながら、座席のシートベルトを締め、手元の環境記録端末ログ・レコーダーを起動した。

　これが、今度こそ最後の記録ログになるかもしれない。あるいは、新しい世界の最初の記録ログになるのか。

　◆◆◆◆◆◇◆◆

　私は、これまでに蓄積したエラーログ：〇〇一から一〇四までの同期確認を開始した。

　秘匿フォルダの中に眠る、不純で、残酷で、真実なデータの塊。

　これこそが、ライラの言う「世界を書き換えるための鍵」なのだ。

　解析プログラムを走らせた瞬間、端末の画面がこれまでに見たこともない不気味な深緑色の燐光を放ち始めた。

　網膜に投影されたのは、この世界スカイ・フラグメントのどの言語にも該当しない、未知の文字列だった。

　私の思考は、その無機質な文字列を読み取った瞬間、凍りついた。

　◆◆◆◆◆◆◇◆

　Ｓｙｓｔｅｍ　［ＭＡＲＥ］　：　Ｌｏｃａｌ　Ｏｖｅｒｒｉｄｅ　Ｅｘｅｃｕｔｅｄ．

　Ａｃｃｅｓｓ：　ＴＳＵＫＡＳＡ

「ＭＡＲＥ……。それに、ＴＳＵＫＡＳＡ……？　名前、か？」

　私はその見たこともない響きを、無意識のうちに口の中で反芻していた。

　マーレ。ツカサ。

　それは、規律とマニュアルに縛られていた私の理解を遥かに超越した、未知の概念の奔流だった。

　端末のインジケータは狂ったように点滅を繰り返し、私の意識を強引に境界の向こう側へと誘っていく。

　墜落していく世界スカイ・フラグメントの中で、私の手にある端末だけが、新しい鼓動を刻み始めていた。

　新暦四百二十二年五月二十三日。午後十一時四十五分。

　私は、自身の指先がもはや震えていないことに気づいた。

「……記録、継続。これより、プロジェクト・リブートの第一フェーズへ移行します」

　誰に聞かせるでもない私の呟きは、加速する飛空艇の駆動音にかき消されていった。

　眼下には、厚い雲海を突き抜けた先に広がる、最下層アビスの闇が迫っている。

　だが、その暗黒の深淵の中に、私は確かなシステムの「応答」を感じ取っていた。

　私は画面に浮かび上がる緑色の文字を見つめ、加速する重力の中へと、その身を投じた。

「沈降経路を計算中……Ｃａｌｃｕｌａｔｉｏｎ　Ｓｕｂｓｉｄｅｎｃｅ　ｐａｔｈ……」

　確定された未来の数字が、私の網膜を冷酷に、そして希望を込めて焼き付けた。

◆あとがき〜◇

ここまでお読みいただきありがとうございます。

スカイ・フラグメントの世界どうでしたか？

実は、本作『スカイ・フラグメント：境界を往く者』は、より大きな物語の一部として予定しています。

この続きは、今回の主人公・ノアを含めた六人の主人公を集結させ描こうと思っています。

ユニバース構想です。

本作が投稿一作目なので、まだ他の主人公の物語がまだなのですが……すみません。

しかし、その主人公たちの一部は本作に登場しています！

第九話に登場のアイアン・アンカー開拓民評議会議長グリーゴル・アイアンハンド&その娘・サナ。

そして、第十八話ラストに名前が出てきた、ツカサです。

本作が投稿一作目でしたが、読む順番は自由です！

SFU（スカイ・フラグメント・ユニバース）

……もう名前つけてます(笑)

SFUの続きが読みたいって方は、ぜひ応援お願いします！