2025大阪万博の半年後、私の体に何か残っているのか？（第三弾）ー UAEパビリオン

2025年大阪万博閉幕後、半年間の多忙な仕事を終えた建築人が、自身の経験をきちんと記録に残したいと考えた時の思索

【前回のあらすじ】
2025年10月大阪万博の閉幕から、半年が経った。
今更かもしれないけれど、あの時に訪れたパビリオンと、今でも自分の中に残っている「温度」を記録しておきたい。
4月から10月までの半年の間に9回訪れ、全部で29個のパビリオンに入った。
様々な楽しかった出来事や体験があったが、半年を経て、一体何が私の中に残ったのだろう、と考え始めた。
それはきっと、「空間体験における身体的な変化と意識的な緊張」を経験する瞬間なのだろうと思う。そう考えると、いくつかのパビリオンを再訪したくなってきた。
サウジアラビア館とウズベキスタン館を記憶の中に再訪した。
第三弾には、旅がつづく……。

座りたくなったパビリオン

「わぁ――」
知らず知らずのうちに、館内にそんな声が口から漏れてしまった。
万博で数多くのパビリオンを見たが、「座りたくなったパビリオン」はここだけだった。
ここに入ったのは、まったくの偶然だった。
ある猛暑の日。あまりの暑さにどこかのパビリオンへ逃げ込もうと歩き回ったものの、どこもかしこも大行列。どうしようかと途方に暮れていたとき、ふと目に飛び込んできたのがUAEパビリオンだった。しかも、並ばずに今すぐ自由に入れるという。
ガラスのファサード越しに見通せる室内の風景は、一見するとシンプルで、一目瞭然のようにも思えた。しかし、一歩足を踏み入れた瞬間、それが大きな誤算だったと思い知らされた。

「わぁ！」
一瞬にして、思わずに屋外のあの炎天の空気から、心地よい涼しさへと救い出された。
その後、万博に来るたびに、私はなぜかUAEパビリオンの前を通るようになった。
（余談だが、きっと私と同じように救われた人がたくさんいたのだろう。その後、万博会場へ足を運ぶたびに気になって様子を見に行っていたのだが、そこにはいつも子連れの親子の姿があった。涼しさの中で、抱っこされた子どもやベビーカーの赤ちゃんがぐっすりと眠り、親たちは展示を見るでもなく、少し外れたコーナーで座って休憩している。その穏やかな光景を見るたび、私は心の中で微笑んでしまった。）
万博会場のどこにいても、「あそこに行けば少し休める」と身体が覚えていたからかもしれない。

「わぁ！」
続いて、爽やかなナツメヤシの香りが、ふわっと鼻腔をくすぐった。 なるほど、ランダムに配置された90本もの柱群。それはナツメヤシの乾燥葉軸（ラキス）で構成されており、自然素材の質感と香りが一気に押し寄せてくる。
それだけで、アラブ首長国連邦の熱い気候や、豊かな植物、そして茶色い砂漠の気配がダイレクトに伝わってきた。

「わぁ！」
視覚的には分かっていたはずの、16メートルもの柱群。その圧倒的な巨大さに改めて驚かされる。 「大地から天空へ（Earth to Ether Collective）」。
そのコンセプト通り、本当にこの空間の天空（天井）と大地（床）が、この柱群によって支えられているかのようなダイナミズムがあった。よく見ると、床の舗装は有機的な形を描いており、UAEの砂漠で見られる大自然の現象――リプル（風紋）を連想させた。
しかも、その風紋を形作るカーブには、ナツメヤシの種を再利用したセメント代替素材「デーツクリート」が使われ、床タイルにもナツメヤシの廃材とセメントを混ぜたものが使われているらしい。

「わぁ！」
心地よさに誘われるまま柱群の間を歩き回り、ある展示台の前で足を止めると、スタッフが気さくに声をかけてくれた。 UAEパビリオンの展示は、ナツメヤシの林の中に点在するように配置されているのが印象的だった。それまでに巡った多くのパビリオンは、決められた動線に沿って、次から次へと立ち止まっては鑑賞し、また次へ進むという「一方通行のプロセス」だったからだ。
気づけば私は、スタッフの解説に耳を傾けながら、自然に対話を楽しんでいた。これまで知らなかったアラブ首長国連邦の物語が、周囲の雑音を忘れるほどすんなりと心に入ってきた。

パビリオンの奥へ進むと、大きなスクリーンに映像が流れる、ちょっとした広場のようなスペースにたどり着いた。周りの人たちは誰もが立ったまま映像を眺めていたが、私はなぜか、その足元にある「風紋（リプル）」の床舗装に腰掛けたくなった。そして、腰を下ろしてみる。 やはり、そのカーペット（風紋）からも、ほんのりと自然素材の香りが漂ってきた。触り心地もどこか優しい。見ず知らずの混雑の中にいるはずなのに、すっと肩の力が抜けていくのを感じた。見せかけのシンボル性ではなく、空間の至る所に散りばめられた「細やかな心遣い」。今思えば、私がこのパビリオンに覚えているのは90本の柱でも、展示内容でもない。私が覚えているのは、暑さに疲れた身体が思わず座りたくなったこと。そして、そのまま少しだけ肩の力を抜けたことだった。このことを私の中に刻んだ。ここは、一番すごい展示の仕方とか、最先端技術を使ったパビリオンではないが、一番座りたくなったパビリオンだった。