恐竜×宇宙人！？「宙ぽこ」の全貌／藤子Ｆの大恐竜博⑤
「藤子Ｆの大恐竜博」と題して、藤子先生の恐竜愛に溢れた作品を次々と紹介していくシリーズ記事も、本稿で５本目。最終的にはこの夏で８本書く予定ですので、見捨てないで下さい！
今回取り上げるのは、少しマイナーなタイトルとなる「宙ぽこ」である。
本作は「別冊コロコロコミック」（別コロ）で連載された。「別コロ」は、名前通り「コロコロコミック」の別冊として生み出され、1981年5月号より隔月で刊行された。主に新人作家の発表の場とされてきたが、部数が好調だったのか、1983年4月号から月刊化されることになる。（現在は隔月に戻っている）
「宙ぽこ」は別コロの月刊化を記念して、満を持して藤子Ｆ先生が連載を始めた作品なのである。ちなみに別コロは、隔月の頃から安孫子先生の「新プロゴルファー猿」が掲載されていて、この「宙ぽこ」以降でも「宙犬トッピ」という作品が連載された。
「宙ぽこ」は、ドラえもんに匹敵するキャラクターを生み出そうという意気込みで作られたとされる。しかし、その思いは叶わず、全三回で連載は終わってしまう。
この連載期間の短さと、掲載誌が「別コロ」という知られていない媒体であったこと、本作と同時に「新パーマン」の連載が始まっていて、そちらに注目が集まってしまったことなどから、藤子ファンの中でもかなり印象の薄い作品となってしまっている。
単独の単行本も発売されず、個人的には本作が掲載された「藤子不二雄ランド」も買い逃している（後に買ったけど）。
しかし藤子先生の恐竜愛を改めて振り返っていく中で、恐竜をモチーフにしたキャラクターを作り上げて、ドラえもんに並ぶ人気者にしようとしていたと聞けば、きちんと再評価をしておくべきだろう。
今回、簡単ではあるが、「宙ぽこ」の全３回をざっと検証していくことにしよう。
「宙ぽこ」「別冊コロコロコミック」1983年4月号～6月号
第一話『宙ポコ登場！！』
本作の主人公はつとむ。小学校の中～高学年の設定だろうか。つとむは犬を拾ってきてしまい、ママに犬を飼うメリットを語るのだが全く聞き入れてもらえない。仕方なく拾ってきたところへ戻しに行くと、恐竜とも怪獣とも見えるキャラクターに出会う。
二本足で歩いてくるので、つとむは怖がってしまい、家へと走って帰る。すると、まるで先回りをするように、自分の部屋に犬と一緒に、先ほどの恐竜が入り込んでいるのだった。
するとこの恐竜「30分で日本語を覚えた」と言って、自己紹介を始める。名前は宙ポコ。怪獣ではなく、ソールスという星の人間で、学校の春休みを利用して旅行に来たのだと。ここが気に入ったので、２、３日暮らしたいというのだ。
ちなみにソールスというのは、サウルス（＝恐竜）から取られたものだろう。
つとむのママは、宙ポコを見ても最初はぬいぐるみかと思っていたが、すぐに生きていると気がつき、悲鳴を上げる。そして「すぐに捨ててきなさい」と怒る。
拾った犬は元の飼い主の手に戻ったが、宙ポコとは別れることに。その直後、この世界のジャイアン・スネ夫に当たる男の子ふたり（ガマロとイナリ）に、つとむが苛められる。
宙ポコは「重力コントロール」を使って、つとむを宙に浮かべていじめっ子たちから逃がしてやる。つとむは、自分が急に空を飛んだので「パーマンみたい。ドラえもんみたい！！」と驚く。
どうやらソールス星人は、超能力が使えるようなのである。つとむは、宙ポコを気に入り、何とかママを説得して家に招き入れたいと考える。
どのように説得しようか家の前で考えこんでいると、そこへパパが帰宅してくる。パパは宙ポコが宇宙人だと知ると「素晴らしい」と大喜びする。つとむのパパはＳＦマニアであったのだ。
パパがママを説得し、春休み期間の２、３日ならいいと譲歩を引き出す。しかし、ソールス星人の一日は、自転の速度が極度に遅く、地球の一年以上にあたるのだった。
宙ポコは、見た目は怪獣のぬいぐるみのようだが、優れた科学技術に基づいた超能力を繰り出すキャラクターである。この設定は、そのまま「チンプイ」で再利用させている。
また、本作と同じタイミングで「パーマン」が鳴り物入りで再連載が始まったのだが、それを踏まえてか、パーマンの名前を作中に出している。
つまり、宙ポコの世界観は、「ドラえもん」「パーマン」を見ている子供の目線で語られている。今風でいうところの、メタ的な作り方をしている作品なのである。
第二話『自分勝手はどっち？』
冒頭で、パパの憶測という形で宙ポコの設定が語られる。
地球もかつては恐竜などの爬虫類の天下だったが、なぜか6400万年前に滅びた。哺乳類はそこで天下を取り、進化を遂げて人間となったが、仮に恐竜の天下が続いたら、トカゲ型の人間が生まれても不思議ではない。
この説明を聞いて、ピンとくる方は立派な藤子通である。この世界観を流用したのが本作の三年後に描かれた「のび太と竜の騎士」であった。
宙ポコが家に来たことで、つとむとパパは大はしゃぎ。パパは宙ポコを質問攻めにして、これをネタに小説を書いてＳＦコンテストに応募するという。つとむは、宙ポコが空を飛んだりテレポーテーションをしたりする様子をガールフレンドのマリちゃんに見せびらかしたい。
けれど命令されるのが嫌いという宙ポコは、マリちゃんの言うことは聞いても、つとむの言うことは聞かない。そして大喧嘩をしてしまい、宙ポコはつとむは友だちではないということで、帰り支度を始めてしまう。
絶縁してしまうつとむと宙ポコ。つとむは、パパから自分たちは宙ポコを利用しようという考えで接してしまったのではないか、それは友だちとは言えないのではないかと指摘を受ける。
そのころ、本当はつとむと一緒にいたい宙ポコだが、仕方なく帰ろうとすると、円盤に大嫌いなミミズがくっついていて悲鳴を上げる。さらにガマロとイナリにミミズが弱点と知られてしまい、追い回されてしまう。
それを見たつとむは、身を挺して宙ポコを逃がしてやる。宙ポコは、つとむが自分のために（弱いのに）戦ってくれたことに感動して、「僕たち友だち！」と手をつないで空を飛ぶ。二人の友情が本物となった瞬間である。
主人公二人の対立と和解を描き、本当の友情とは何か、というテーマを描きつつ、「宙ポコ」の設定を固めた素晴らしい「第二話」である。
第三話『正義のみかたパーマンごっこ』
残念ながら本作で最終回。第一話でも登場した「パーマン」に憧れるつとむと、そんなつとむをフォローする宙ポコの話である。
つとむの家で、おいしい地球のご飯をたくさん食べさせてもらい、自分も何かの役に立ちたいと思う宙ポコ。つとむはテレビで放映されている「パーマン」に夢中なので、パーマンのようにしてあげようと考える。
宙ポコが超能力を使う時の道具「サイパック」のおもちゃ版「セコパック」を作る。セコパックを使えば、簡易的だが、空を飛べたり、念力を使えるようになるという。
さっそくパーマンバッジのようにセコパックを身に付けて、パーマンに変身するつとむ。マスクは洗面器、マントは風呂敷と見栄えはイマイチだが、致し方がない。
何はともあれ、フラ～と空に飛び出して、悪者を探しのパトロールに出かけるが、簡単には見つけられない。
そうこうしているうちに、ガマグチとイナリに即席パーマンセットを取られてしまうのだが、セコパックが不完全品だったため、ガマグチもうまく操作できない。
そこで、宙ポコが改良を施し、セコパックをパワーアップさせるのだが、今度はコントロールが効かなくなり、つとむパーマンは暴走してしまう。
木々にぶつかりながらも飛び続け、小池さんの家の中や、しずちゃんのお風呂にも入り込みながら、偶然空き巣に入っていた泥棒を追い回すことになり、気絶したまま犯人を逮捕してしまう。
図らずもヒーローとなったつとむだが、体はボロボロで、もうパーマンはこりごりとなるのであった。
藤子先生が大好きな恐竜をモチーフにした、超能力が使えるマスコット的なキャラクター「宙ポコ」は、連載開始時の意気込みに反して３話で終わってしまうのだが、本作の設定を整理・発展させたものが「チンプイ」だったのではないかと考えている。
本作が短命に終わってしまったことは残念だが、藤子Ｆの作家史としては、決して無駄ではなかったように思うのである。
