twinkle scorpe⑨

　ツカツカツカと自宅玄関へ向かう愛夜子。

「あ、愛夜子！」
　里志が慌てている。

「誰！？　この方は里志？」

「ハ～ン。あなたがあたしの里志を盗んだ泥棒猫ね！」

「おい、望子！　酷い言い方するな！　彼女を侮辱したらオレが赦さない！」

　愛夜子は衝撃と怒りの余り声を失っている。

「へー『あやこ』って言うの？　覚えといてあげる！　あやこさん？　あたしのお腹には里志の赤ちゃんがいるの！　知ってるわよね。あたしたち、愛し合っているのよ？」

「ええ、子どもさんがいることは存じ上げています。でも、里志が愛しているのはあたし一人だけです」

「なんの根拠があってそんな口聞けんのよ？！　え？！　言ってみなさいよ！」

「望子！　いい加減にしろ！」

「もちこさん？　あなた、お腹のお子さんが可愛いのでしょう？　もっとお体を大事になさってください。それに、里志は今具合が悪く熱を出しています。帰ってください。申し訳無いですが、今は迷惑です」

　ギリギリギリと歯ぎしりをする望子。
　里志は、ふらつきもあるらしく壁でやっとの思いで体を支えている。市販の解熱剤を飲んだだけだ。効いていないらしい。

「望子、前に言ったように話は約束をしてから外でする。だから帰ってくれ。だいたいに、さっきから訊いているがどうやってここを突き止めた？！」

「フン！　そんなことを教える必要は無いわ！」

「じゃあ、言わなくて良い。頼むから帰ってくれ。自分の体だけじゃないじゃないか、忘れないでくれ」

　今、愛夜子は黙って里志の体を支えている。

「今日は帰るわよ！　でもまた来るわ！」

「おい、いい加減にしろよ？」

　愛夜子がその時諫めた。
「里志！」

　里志は「うん、愛夜子、部屋に入ろう」と言った。

「ええ」

　望子は足早に去って行った。

「すまない……愛夜子」
　里志は、項垂れている。

「里志、謝らなくて良いわ。里志、内科へ行きましょう。近くにあるわ。歩ける？」

「うん」

　里志は、薄い硝子のように壊れやすい愛夜子の中に、決して誰にも消すことの出来ない神聖なる炎があることを知った。

＊

「初診です」

　保険証を差し出す里志。

「はい、こちらの問診票の記入をよろしくお願いします」
　受付の人に言われ、愛夜子とともに椅子に腰かける里志。

　里志は診察の結果、風邪だと言われた。解熱剤だけ処方された。

「帰ろうね、里志、大丈夫……」

　いたわり続ける愛夜子。
　里志はこんなに人に優しくされたことが無いなと感じた。

　さっきの今だ。嫉妬深い愛夜子が、自分の気持ちを底に押しとどめ、里志に尽くす。それも嘘偽りのない真心を感じたのだった。

　帰宅し、話さないわけには行かないだろうと感じた。

「愛夜子……嫌な思いをさせて申し訳無い」

「何を言っているの？」

「望子のことだ」

「里志、謝らないでください。あなたのせいじゃないわ。どうしてここへ？　とか色々思うでしょうけど、今は元気になることだけを考えてね」

「うん」

　愛夜子も（何故？）ともちろん思っているし、つけ回されている感覚がし、病の恐怖心が蘇る。でも、里志がそばにいてくれるのだし、里志の健康が今一番だ。

　里志は翌日少し熱が下がったが、塚本から電話があり「無理しなくて良いよ、里志。ぶり返さないようもう一日ゆっくり過ごしたらどうだ」と言われ、そうすることにした。倉庫内作業のバイトも休むことにした。

「愛夜子、望子のことで不安になっているのだろう。分かるんだ。我慢することはない。正直に言って良いんだ。オレが愛夜子を守る」

　朝、お粥を食べながら里志。

「……。そうね、ええ、怖いわ。なんであたしたちの家が分かったのかと、確かに病の不安が頭をもたげています」

「うん。この家を知っている、塚本さんとケンジ君は悪い人ではない。彼らは疑いようが無い。興信所を使ったのだろうか」

「わざわざ？！」

「ああ、望子は頑として聞かない所があるし、物事を徹底的にやる。だから想像はつくよ」

「そうなんですね」

「付きまとい行為をされているとして警察に」と里志が言った時「辞めてあげてください」と愛夜子が言った。
「一人じゃないのよ、彼女。赤ちゃんが……」

「愛夜子、だからこそだ。子どものためにも望子をウロウロさせないことが大事だ」

「……それもそうですね。ただ、警察が来たら彼女はびっくりし興奮する。子どもさんが心配です」

　里志は、何処までも優しい愛夜子を悲しい程に好きだと感じている。
　愛夜子はなにも「里志の子どもだから」守ろうとしているわけではない。　
　小さな命が悲しい目に遭うのが耐えられないのだ。

「ねぇ、里志、今は警察には話さず少し様子を見ましょうよ？」

「……」

「彼女、分かってくれないかしら、いつかはきっと」

「しかし、お腹の子どもは日々成長して行く。大事な時だ。あのしつこい望子が理解してくれるのを待っていて良いものやら……」

　苦しい出来事も、どんどん愛夜子と里志の愛を深めて行く。二人は懸命に考えている。

　二日仕事を休んだ里志。体調は回復した。再び出勤だ。ただ、今日行けば明日は日曜日なので、本業である塗装の仕事もバイトも休みだ。

「無理しないようにね、里志」

「ああ、大丈夫だよ、愛夜子」

　もちろん愛夜子が愛情をたっぷり込めて作ったお弁当を持ち、麦茶の入った水筒を持っての出勤だ。

　それっきり、望子は現れない。

　あの日から２カ月半が経過した。

「ねえ、里志、赤ちゃんのために元彼女さんに電話をしたほうが良いんじゃないの？」
　お腹に子がいる望子、まだ安定期ではない。愛夜子は赤ちゃんを心配している。

「御免ね、心配を掛けて……愛夜子。ありがとう。本当に、なんと言って良いか愛夜子には」
　里志の瞳が潤んでいる。

「お礼なんかおかしいわ。謝らなくても良い。赤ちゃんを守ってあげたいんです」

　里志は思った。子を孕んでいる望子自身よりも、愛夜子のほうがよっぽど成熟し母親らしいと。

　愛夜子は、心の病気があり、確かに出来ないことも多い。でも、こんなに深い情を底に秘めている。

　まだ安定期ではない望子。そうそうウロウロとし、里志に食って掛かっていたらお腹の子どもが危険だ。

　愛夜子の言う通り、里志はこちらから望子に、気遣いの言葉を掛けてやったほうが良いように思えて来た。

　愛夜子は里志が望子に電話をする時、外へ出ておこうか、ベランダへ出ておこうかとも考えた。が、やっぱり気になるので、里志のいるリビングから少し離れたベッドルームでベッドの上に座って聴いていた。

「もしもし、望子？」

『ああ、里志。何の用？』

「何の用って……子どもは順調なのか？」

『そうね、子どもだけぐんぐん成長しちゃって、あたしは荒んでばかりよ』

「望子…？」

　望子の様子が少しいつもと違う。しゃっくりを繰り返しヘラヘラしている。

「おい望子！？　酒飲んでんのか？」

『ええ、そうよ。なんか問題でもあるー？　アハハハ～』

　さっきの里志の言葉を聴きつけ、愛夜子が立ち上がる。

　ガチャリ……。ツーツーツー。

「おいッ！　望子？！」

　電話は切れてしまった。

「里志、聴いていたわ。お酒を呑んでいるの？　望子さん」

「ああ、明らかに酔っぱらってた」

「行ってあげてください」

「え」

　愛夜子は泣いている。色んな思いがグチャグチャに混ざっている。

「あたしは大丈夫」

「愛夜子！」

　強く、強く愛夜子の繊細さを抱きしめる里志。

　里志は、それでも暫く迷っていた。

　すると愛夜子が「子どもをなんだと思ってんの！　早く行ってあげなよ、里志！」
　叱りつけるように言った。

「分かった」とその時だ。玄関チャイムが鳴った。

　里志がすぐに玄関扉を開けた。

「里志ィー。えっへへへ～！」

　そこには右手に手提げ袋、左手に缶チューハイをかかげる望子の姿があった。

「なにやってんだよ！」

　その場にしゃがみ込む里志。

　愛夜子が慌てて玄関へ行った。豹変し、上目遣いにその愛夜子を睨み付ける望子。

「良いもの見せてあげるわ！」

　里志はすぐに立ち上がった。望子は手提げ袋からすかさず、なんと！　結構なサイズのダンベルを取り出した。

　そして、あろう事か！　みずからの腹に打ち付けようとしたのだ！

「やめろ！　望子ッ！」

　里志が力ずくでやめさせたが、顔をゆがめる望子がその場に倒れた。

「ああ――――っ！」
　金切り声を上げたのは愛夜子だった。泣き叫びながらも必死で１１９番をする愛夜子。

　愛夜子は住所を言うだけで精一杯だった。

　救急車には里志が付き添った。その直前に「愛夜子、一緒に来てくれるか」と里志は言った。打ちひしがれている愛夜子が心配でならなかったのだ。

「あたしは大丈夫です」

　その言葉に里志は返事が出来ぬまま、救急車はサイレンを鳴らし出発した。

　救急車が去り、一人ぼっちになった愛夜子は大きなハサミを取り出した。

　そして自分の髪を鏡を見ながらグチャグチャに切り刻んだ。自慢の艶やかな緑の黒髪を。

　鏡の中の愛夜子の涙はどんどん渇いて行き、能面のような表情になって行った。

　着の身着のまま愛夜子は、つっかけのようなサンダルで家を跡にした。

＊

　愛夜子は、自分の中でなにかが少しずつ失われゆく感覚を憶えた。

　一方、望子は流産した。

＊

　里志は、あれから帰宅し、鍵が開けっ放しなのを不審に思った。

「愛夜子？」

　返事が無い。

「愛夜子！　……何処？　オレの愛夜子！　何処行ったのッ」

　愛夜子の携帯電話は置き去りにされている。髪の毛が……！　愛夜子の綺麗な髪の毛の無残な姿。転がっているハサミ。

　里志は悲しみと不安に体が震えて来た。

　――――愛夜子は、望子の子どもが亡くなった日に行方不明になった。

　里志は、すぐに愛夜子の田舎の母親・麻矢子に電話をした。

「お母さん！　愛夜子がっ……」

　里志はこれまでの経緯を麻矢子に詳しく話した。

「警察へは捜索願を出しました」

「……そう、里志さん。御免ね。ありがとうね」

　思いのほか麻矢子は冷静なので里志は不思議に思った程だった。

　そして麻矢子は付け足した。

「愛夜子は必ず帰って来るわ」
　愛夜子は上衣のポケットにお金を突っ込んで飛び出していた。

（あたし、どうしてここにいるんだろう？）
　海を見ている時に不意に思った愛夜子。が、ものの１分もせぬうちにその疑問は泡のように消えてしまう。

　真夜中になり、国道を歩く愛夜子。歩道があろうとも、人が歩くような道ではない。

　何台もの車が徐行をし、見知らぬ男が愛夜子に声を掛ける。

「お姉ちゃん、どうしたの？　乗りなよ」

　愛夜子は一心不乱に歩くだけ。もはや恐怖も、不安も、悲しみも無い。

　それでもついて来る車の男がいた。男は車を停車し、降りて来た。

「ねえ、お姉ちゃん」と部屋着のノースリーブワンピである愛夜子のむき出された肩を掴む。

　愛夜子は黙って遠くを見ている。

「お姉ちゃん、凄くイイ女じゃん。遊ぼうぜ？」

　愛夜子は声を発さず、その男の小指を血が出るほど思い切り嚙んだ。男は痛みに声を上げ、恐ろしがり逃げた。

＊

　何カ月も時が過ぎて行った。

　里志は絶望の中『この女性を知りませんか』『行方不明です』『１１０番下さい』と書かれた愛夜子の写真の載ったチラシを街頭で配った。

　時間のある限りそのことに専念した。

＊

　愛夜子は、お金が無くなれば色街のはずれに立った。

　そんなことをしても、洗濯の意味や、身なりを整えることを忘れてしまった。

　悪臭のする服を着、滅茶苦茶なヘアスタイルの愛夜子を面白がる男たちが愛夜子を抱き、金を支払った。

「浮浪者さながらだけど凄くイイ女がいる」と、そういった遊びをする男たちに一気に噂が広がり、愛夜子はなんとか食い繋いでいた。

　夜になれば簡易的なホテルに泊まったり、公園で一夜を明かした。

＊

　――――愛夜子は、記憶と言葉を失った。川原でボーっと水面を眺めていたところ見つかった愛夜子。

　医師により『記憶喪失と、トラウマによる失声症』と判断された。

「さとし」「さとし」「さとしあいしてる」「ぁあいたひ、さとしさとし、さとし」

　医師と看護師が聞き取れるのは「さとし」「あいしてる」ぐらいだ。他にもなにか言うが、愛夜子の他の言葉の発音は不可思議なものだった。彼らの言葉は全く愛夜子に通じない。

　夕方になり、警察から電話連絡を受けた母である麻矢子が島根から東京の病院に到着した。

　看護師の案内で個室の病室に麻矢子は通された。

「愛夜子！」

　駆け寄り、嗚咽する母。愛夜子を抱きしめようとしたその時だ。

　ドン！

　麻矢子の肩を払いのけるかのように思い切り押した。

「お母さん、大丈夫ですか？！」

　そばにいた医師と看護師が慌てて駆け寄る。

「はい、大丈夫です」

　ゆっくりと麻矢子は辛そうに立ち上がった。

　愛夜子は麻矢子の様子を面白がるみたいに見ている。
「キャハ」と笑った。

　麻矢子は娘が不憫で胸が張り裂けそうだ。

　ガチャリ……。

　暫くし病室の扉が開いた。

　里志だ。

　愛夜子の表情が一変した。切なげな悲しげな顔に変わり、頬をツーッと涙が零れた。



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